宿儺「どけ！！！俺は主人公の相棒だぞ！！！」

進む道はそれぞれだよね。

◆

『黒閃っ...！』

　瞬いた黒い火花が、虎杖悠仁の覚醒を祝福していた。

　兄たちの思いも乗せた、渾身の呪力と打撃が、生みの親へと叩きつけられる。

『後は頼むぜ、すっくん。』

「ああ、任せろ。Hey悠仁！」

　会得したばかりの御厨子の連発。虎杖にはもう、殆ど呪力が残っていなかった。そんな彼から、相棒へとバトンは繋がる。

『っ！？　これはっ...！』

　その一方。羂索の操る夏油傑の死体には異変が生じていた。

『初めてっ、だなっ...！　こういうケースはっ...！』

　夏油傑の両の手が、羂索の首を締め上げる。支配されていたはずの操り人形は、その繰り主に反旗を翻していた。

『妙な事をっ...！　九十九由基の入れ知恵かっ...！！』

　数分前まで。すっくんの分身を通じた特級術師からのレクチャーで、虎杖悠仁は“魂”への理解を深めていた。

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『魂の、残滓...？』

『ああ。タバコの香りが服に染み付くみたいなもんさ。人の遺体には、その魂の残り香が宿ってる。』

『それを、俺が？』

『ああ。夏油くんの遺体に眠る魂の残滓。今の君の打撃なら、ソレを活性化させられるはずだ。』

『それって、本物の夏油さんを復活させられたりは、』

『残念ながら、残滓は残滓でしか無い。そこに彼の意思はないよ。』

『・・・・・・そっか。』

『だが、効果は絶大さ。夏油くんの魂の残滓が、強くなればなるほどに。それを操る偽夏油は、身体の制御が効かなくなる。』

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『っ、全く、鬱陶しいな...！』

　呼び起こされた魂の残滓は、偽りの主人を本能的に拒絶する。夏油傑の肉体は今、羂索の命令に抗っているのだ。

　そうして生まれた隙に、すっくんが付け込む。

「無為転変っ！」

　決着をつけるべく、すっくんの拳が振るわれた。

◆

　たった1人の友がいた。

　呪いの才に愛され、その可能性をどこまでも押し広げてしまう、そんな奴だった。

　奴が描く未来に興味が湧いた。だからその背中を追った。勇気と共に、確かめるような一歩を、少しずつ踏み出して。

　険しい道ではあったが、不思議と退屈はしなかった。寧ろ心は、かつてない充足を感じていた。

　出会いから40年を過ぎた頃。ようやく奴と肩が並んだ。その時ほど自らの生を実感した事はない。

　ようやく奴と対等になれる。これで奴を退屈させる事もない。これで奴と・・・

　そう思っていた。

『羂索。私は1人で薨星宮(ここ)に残る事に決めたんだ。不死となって、人の世に牧歌的な平和をもたらす。君のおかげでようやく見つけられたんだ。自分の役目を。』

　いつからだろう。私が、奴を追い抜いてしまったのは。

　気付けば奴の存在価値は、勝手に私の足元へと転がり落ちていた。奴の言葉も、行為も、何もかもがつまらなく感じられるようになった。

　現実が不変恒常と信じ、瀬戸際の生と未来から目を逸らす。かつての友は成り果てた。私が最も嫌悪する存在に。

『そうか。なら、これでお別れだ。』

　決別を告げたあの日に、奴は、私の友は死んだんだ。

　未来の可能性を信じ、進み続ける。それが生きるという事だ。それを放棄した奴は、朽ちた屍に過ぎない。ただそこに立ってるだけの“木”のようなもの。

　そうだ、こうしよう。

　奴が立ち止まるのなら、私が“それ”を代わりに持って行けばいい。意思も身体も飽くまで継ぎ続ければいい。実に簡単な話だ。

　私はただ確かめよう。面白いと思ったものが本当に面白いのかを。

　舵は北へ。

　そこからの道のりは、ひどく単純なものだった。奴の残影を振り切るように。ひたすらに。歩みを進める毎日。それが365000と少し続いた。

　当面の目標もできた。その為に、術師に呪霊、ありとあらゆる呪いを掻き集めた。

　六眼、星漿体。道のりには幾つも壁が立ちはだかったが、どれだけ回り道しようとも、それを乗り越え、進み続けた。

「無為転変っ！」

　その先に見えてきた光が、“転生者”達だ。

　世界が求めた異分子にして、新たな呪いの可能性を内包するブラックボックス。待ち望んでいた死滅回游。そしてその先の野望まであと一歩。

　迫り来るすっくんの拳を見据え、そんな事を頭の中に浮かばせる。

『すっくん。大人気なくて悪いね。こんな道半ばで、終わるわけにはいかないんだっ...！』

　掌印。生得領域の展開。外殻の調整。術式の付与。

　繰り返す。千年間、ひたすら磨き続けたこの動作を。今も制御を失いつつある肉体で、ただなぞる。

『領域っ、展開！』

◆

『胎蔵っ、遍野...！』

　連戦で消耗していようと。息子からの打撃により、身体の制御を狂わされようと。すっくん達がどんなものを背負っていようと。

　そんな事はお構いなしとばかりに、羂索は本日2度目の奥義を披露する。

　彼を突き動かすのは、千年の時を生き続けた、呪術師としての意地と信念だった。

「コイツ、まだそんな力がっ！」

　領域展開の極地。神業領域が押し広げられる。

　必中を避けるべくすっくんが展開した簡易領域は、ほんの数秒で瓦解していた。無防備となったすっくんに胎蔵遍野が襲いかかる。

　その直前だった。

「領域、解体。」

　羂索の領域が霧散する。

『これは......』

　妙な気配がした方に、羂索の視線は移る。そこには、外も内も変わり果てた、旧知の姿があった。

『天元っ...！！』

　夏油傑を殺した業を、シン理子が忘れる事は無かった。

　薨星宮から出るために、結界術の修行に力を入れている時も。彼女は常に、あの業をどう攻略するか。そのビジョンを描いていた。

　もう誰も死なせないようにと。

　そのために編み出した。自らの”空性結界“の上に羂索の領域を展開させた後、互いの結界を対消滅させるという、離れ技を。

「ありがとね。伊地知さんに他の皆んなも。助かったよ。」

　補助監督の伊地知清高。シン理子が彼に頼んでいたのは、”帳“を降ろせる人間を可能な限り集める事。

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『『『『『『『闇より出でて闇より黒く、その穢れを禊ぎ祓え』』』』』』』

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　この数分前。

　高専術師、補助監督、天星教メンバー、そして虎杖悠仁の兄2人。

　生まれも所属も異なる面々は、命を守るという共通の目的のために結束し、一斉に帳を降ろしていた。渋谷全域を包んだソレが、空性結界の代替品となる。

　そしてシン理子はその結界の性質を偽装し、羂索の目を欺き続けた。胎蔵遍野の再来に備えて。

『やってくれたね。』

「今日までずっと、必死に生きてきたのは、アンタだけじゃない。私“達”もだ！」

　平安からの一千年の歩みの果てで。2人の術師の轍が今、混じり合う。

　害するために磨かれた神業領域は、守るために築かれた結界術の初歩によって、瓦解していた。

「サンキュー先輩！！！！」

　転生者としての先立によって、危機を逃れたすっくん。彼は今度こそ、その拳で羂索へと触れていた。

「無為転変！！！！」

『っ、うずまきっ...！』

　それを迎え撃つのは、極小のうずまき。極小ながらも、呪霊の残機3分の1を費やした渾身の一撃だった。

「ぐうううっ、」

『っ...！！！』

　互いの攻撃は命中する。

　すっくんの拳が羂索へと触れた刹那に、うずまきが炸裂。すっくんはその半身を消し飛ばされて後方に吹き飛ぶ。だがそれまでの数瞬で、“改造”は大幅に進行していた。

「約束、したんだ。」

　無為転変の術式対象。それは、羂索が常に呪力でガードしていた彼自身の魂ではない。

　すっくんが触れたのは、相棒が呼び起こした夏油傑の魂の残滓。

「これ以上、お前に夏油さんの身体を、弄ばせはしない！！」

　夏油傑の亡骸は変化していた。死体を操る羂索の術式。それを拒絶する特異体質へと。

『っ、これは...！？』

　夏油の頭からポーンと何かが飛び出す。それは色の抜けた人の脳。羂索の本体だ。

　すっくんの手によって、夏油傑は自由を取り戻し、その体内に巣食う異物は引き摺り出される。

「言ったろ？　お前が今まで奪ってきたもん、全部纏めて返してもらう、ってな。」

　吹き飛んだ半身を修復しながら立ち上がるすっくん。その手には、どさくさに紛れて掠め取った獄門疆が握られていた。