宿儺「どけ！！！俺は主人公の相棒だぞ！！！」

俺じゃない俺、って意味不明だよね。

◇ side:シン理子

「今度こそお疲れ様、夏油くん。」

　感じる。獄門疆の中にあった2つの魂。その１つが薄らいでいくのを。

「あれ？」

　そして変化はすぐに起こった。すっくんが手にしていた獄門疆がわなわなと震え出す。

「あ、あの、天元パイセン？　これどうしましょう！？　何もしてないのに獄門疆が壊れました！　これ弁償っすか！？　俺、あんまり金ないっすよ、悠仁からのお小遣い制なんで！　あ、でも......獄門疆って5万で買い取れたりします...？」

「これって、」

　似たようなのを見たことがある。五条くんが封印された直後もそうだった。彼の存在を処理しきれず、獄門疆はバグり散らかしていたっけ。

「ちょ、助けて天元パイセン！　獄門疆これ、段々重くなってるんすけど！？　あ、叩けば直ったりします？　オラッ黒閃！」

　獄門疆が再びバグっている。それが示す答えは1つだ。

「そっちで、よっぽど夏油くんに尻を叩かれたみたいだね。」

　すっくんが持ち上げきれない程に重くなった獄門疆。それは彼の足元へ落下して、その左足の親指に激突する。

「うぎゃあああああああああああああ！」

　あ、いたそう。

◇ side:すっくん

「え、五条さんってそんなに強いの？」

　腫れた指をフーフーしながら、天元パイセンの話に耳を傾ける。

　のんびりしてる場合でもないんだが、今は消耗がデカすぎる。悠仁も力を出し切ったのか、俺の中でスヤスヤだ。今は少しでも休んで力を回復させたい。

　その中で自然と話題になったのは、共通の知り合いであるグレートティーチャー五条だった。

「五条さんの強さって、今の俺よりも上？」

「うん。もし仮に、君と羂索が奇跡的にブラザーになって、そのままタッグで挑んでも蹴散らせされるくらいには。」

「マジ...？」

　頭に浮かぶのは、存在するわけない記憶。俺は羂索は肩を組み、性癖について熱く語り合っていた。だが、そこに現れた五条さんが、ヒューヒョイっと全てを消し炭にしてしまう。

「・・・パワーバランスぶっ壊れてんな。何であの人、一般教師やってんだよ。」

「ふふっ、何でだろうね〜。あ、それとね。さっき獄門疆が重くなったでしょ？　その理由分かる？」

「重くなった理由？　あ、まさか五条さん...！　獄門疆の中でやけ食いしてデブった！？　天上天下唯我どすこい...！」

「違うの、あのね。獄門疆が“五条悟“という情報を処理しきれなくなった。それが理由。」

「えっと、つまり...？」

「今この時も五条くんは進化を続けてるんだよ。さらに強大な存在にね。」

　床にめり込みっぱなしの獄門疆へと視線が移る。更に重さが増したのか、それが作るクレーターはジワジワと大きくなっていた。

「ほんと、彼さえ解放できたら、もう怖いものなしなんじゃないかな！」

「た、確かに...」

　結論。五条さんおかしい。

　最初期に出てきていいキャラじゃないだろ。俺、作品2話目にして、とんでもない奴に喧嘩売ってたんだな。ぶっちゃけ、あの場でミンチにされて、呪術廻戦・完！　でもおかしくなかったわけだ。こわっ。

　そんだけ強いのに、どうして呪術界のトップに立てないんだ...？

　はっ！　まさか、五条さんには、悲しい過去があるんじゃなかろうか。

　呪術教会の会長選挙的なのに立候補したものの、シンプルに人望なくて大敗したみたいな、悲しい過去が。

『なあ傑。選挙って、俺だけ強くてもダメらしいよ。』

『まあ、そりゃそうだろ悟。』

　.........みたいな。可哀想な五条さん。獄門疆から出所したら、優しくしてあげよう。無為転変完成の為に、お世話になったお礼もしないとだし。

　あれ、そう言えば修行の時、

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『ねえすっくん。その術式完成したらさ、僕の稽古に付き合ってよ。』

「ん？　構わんぞ。ちゃんと手を抜いてやるから、貴様は安心してかかって来い。“全力”でな！　ケヒヒッ！」

『へぇそっか〜。それじゃあお言葉に甘えて。いやぁ〜、楽しみだな〜。』

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　あれ？　俺、死んだか...？

「ね、ねえ、天元パイセン。五条さんも教育者だし、流石に、生徒をゲロ吐くまでボコしたりとかは、しないよね...？」

「え？　するでしょ。五条くんだよ？」

「.........なあ。やっぱ五条さんの解放やめね？」

◆

　栃木県那須郡。その山奥にひっそりと構えられた廃屋。その実態は、羂索は秘密裏に用意していたアジトの１つだった。

『ハァ、ハァ......。ようやく、傷が癒えてきたな。』

　様々な実験機器や、用途不明の呪具で溢れたその寂屋に辿り着いたのは、本来の主である羂索ではない。宿儺から7本の指を託された裏梅だった。

『羂索の奴め、ぬかったな。あれだけ大風呂敷を広げておきながら、現実はこれか。使えない...！』

　何もかもが当初の計画とはかけ離れていた。首謀者の羂索は恐らく死に、奴の企てた死滅回游にも異変が生じている。裏梅が苛立つのも無理からぬことだ。

『っ、宿儺様...！』

　裏梅の願いは変わらない。主人のお側でその役に立つこと。それこそが唯一にして絶対の存在意義だった。それが果たせぬのならば、こうしてこの世に再び生を受けた意味がない。

『必ずや、貴方様を...！』

　裏梅の主人は今、虎杖悠仁との不愉快な仲間たちによって、その自由を奪われている。思うままの生き様を望む宿儺にとって、それがどれほどの苦痛か。裏梅には想像するに余りある。

　幸いにも、宿儺様にはお考えがあるらしい。自分の役目はその時を待つこと。だが、何とももどかしい。主を疑うつもりはないが、果たしてそれが最善なのか。今一度考えを巡らせようとした、その時だ。

『っ！？』

　ギィ、と木の軋む音で裏梅はそれに気がつく。アジトの隅に無造作に置かれた、古ぼけた棺桶に。

『これは......』

　その棺を形作るのは、今にも朽ちそうな黒ずんだ枯木。周りには人骨の鎖が絡みつき、開き口には幾重もの釘が打ち付けられている。

　そう言えば。

いつだったか、羂索が話していた。

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『そうだ裏梅。間違ってもこの棺には触れないでくれよ。まあ、無いとは思うが、この段階で動き出されては面倒だ。』

『そのガラクタに、一体何を入れている？貴様のことだ。大方、碌でも無いものだろうが。』

『たははっ、これは手厳しいね。だが、私がそれに出会ってしまったのは、君の見た“夢”のせいなんだよ？』

『夢、だと？』

『まあ、碌でも無いってのは言えてるかな。何せこの中身はね、“私にとってはこの世で最もつまらない”、そう断言できるものさ。』

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　裏梅が受肉した際、その脳内に溢れ出した存在しないはずの記憶。馬鹿げているのに、妙に腑に落ちてしまう、あの不可思議な光景。

　羂索に包み隠さず話したソレが、もし真実だったとするならば。

『羂索。まさか貴様は......！』

　棺桶に蒼い炎が灯る。燃え上がったその熱は、棺を封じこめんとする釘と鎖を溶かしていった。

　そして禁じられていた扉は開く。

『『私の意思は、引き継がれる。』』　

◇ side:すっくん

「えっと、天元パイセン...？　これは？」

　彼女との話を弾ませ、そろそろ動きそうとしていた時だった。立ち上がった俺と反対に、パイセンはその頭を地べたに着けていた。

「君がここに転生したのは、私のせいなの」

　それは、もはや小慣れた感じさえする、美しいフォームの土下座だ。それにしても、天元パイセンが転生の原因だったか。

「強い味方が欲しくて。殆ど事故みたいなものだったの。呪術廻戦《このセカイ》と別の世界との境界に穴が空いて。いや、それは言い訳で、本当にごめんなさ

「顔、上げてくださいよ。」

　しゃがみ込んで、パイセンと目を合わせる。あ、やべっ、目が4つあるから視線が定まらねえ。えっと、上2つの方にしとけば間違いないか？　

　パイセンと目を合わせる(テイク2)。それできっと、俺の思いは伝わったはずだ。

「...分かった。顔をあげるよ。確かに土下座したままじゃ、顔面を殴りにくいもんね。はいっ！」

「俺をなんだと思ってます！？」

　訂正。全然伝わってなかった。

「だって君は、私のせいでこんな戦いに巻き込まれて、正直、3桁回くらいぶん殴られても、文句言えないやらかしを私は、」

「いや寧ろ、感謝したいくらいですよ。」

「でも君は、その......」

「確かにここでは、死にたくなるくらい辛い事もありました。」

　嫌でも頭にとある光景が思い浮かぶ。この手で触れた命が飛び散る、あの地獄が。　

「でも、俺はここで自分の役割を見つけられた。ここには、相棒がいて、仲間がいて、先生がいて、弟分もいて。だから俺は、この世界が大好きなんです。」

「......そっか。」

「で、そういうのを全部守りたい。それが俺の目標なんです！」

「じゃあ君も、私とおんなじなんだね。」

　俺にとっての恩人は、そう言って微笑んでくれる。パイセンはずっと俺を見ててくれたんだろう。だからその苦悩にも、精一杯寄り添おうとしてくれる。

　俺の先輩がこの人で本当に良かった。

「いやー偉い！　君はほんとに偉いよすっくん！」

「えー、そうっすか？」

「そうだよ！ずっと真っ直ぐに人を助けようと頑張ってて！とてもじゃないけど別次元の両面宿儺だなんて思えない！」

「はははっそんなに言われると照れ、え、今なんて言いました？」

「あっ......」

　パイセンは慌てて口を押さえる。そのゴツゴツした頭には滝のような汗が流れていた。

「俺が、別次元の両面宿儺...？」

「えっと、転生者と転生先は、別次元の同一人物っていうルールがあって、アレ、そういや君は知らなかった、っけ...？」

「初耳っす！！！！」

　そんなバナナと言いたいところだが、思い当たる節がないでもない。

　俺の弟分である“賀茂”ヒカリが転生したのは、“加茂”憲倫が生み出した脹相だった。もちろん、それだけじゃただの偶然かもしれない。

　だけど、

「俺が両面宿儺、か。」

　妙に腑に落ちてしまう。恐らくアイツはずっと前からその事に気付いていたんだ。だから俺をずっとああ呼んでいた。

「天元パイセン。ちょっと話してきます。」

「よお、本物宿儺。」

　テレビの電源が切れるように、プツリと視界が暗転する。その後目に映ったのは、もはやお馴染みになりつつある本物宿儺の部屋の中だ。

【何の用だ？　“もう1人の俺”よ。】