宿儺「どけ！！！俺は主人公の相棒だぞ！！！」

思いって受け継がれるよね。

◇ すっくん

「よお、本物宿儺。」

【何の用だ？　もう1人の俺よ。】

　部屋の主人に出迎えられる。少し前のゴタゴタがあってから、亀甲縛りで吊るしてあるのはそのままだ。

　にしても相変わらず声がいい。いやまあ、声帯的には今の俺と同じなんだが、どうしてこうも違うんだろう。

　いやそんな事より。ここに来たのは、色々と聞きたい事があるからだ。

「思い出したか？　悠仁と東堂とお前で過ごした、青春の日々を。」

【いきなりどうした。気でも触れたか？】

「クッソ！記憶は奪われたまんまかよ！」

【貴様は何を言っている...？】

　皆んなも知っての通り。本物宿儺は、東堂と悠仁とは同中だ。ソースは東堂。

　だが奴と悠仁は、なぜかその記憶を失っている。黒幕っぽかった羂索を倒しても、奪われた記憶は戻ってないようだ。

【貴様の戯言には理解が及ばん。今に始まった事ではないが。】

「ジーーーーーーー。」

【なんだ？】

「いや、性格悪いまんまかー、って。ハァーーーーーーーーーーーーーー。」

【意味はわからんが、不快だな。】

　クソデカため息を吐く俺に、本物宿儺はギラついた視線を向けてくる。

　本物の宿儺は兄貴分のナイスガイだ。って東堂が言ってた。今の嫌味ったらしい奴とは似ても似つかない。恐らく、羂索の洗脳的なのがそのままなんだろう。

「おのれ羂索！！！！」

　死してなお呪いを遺すか。俺の相棒をこの世に生み落としたという最大の功績を除いて、マジで碌な事してないな。

【言いたい事はそれだけか？　ならば疾く失せろ。今の俺とて、貴様の無駄話に付き合う程、暇ではない。】

「はいはい。分かった分かった。あ、でもちょっと待て。」

　更にキツくなる視線に若干怯みながらも、俺は本題を切り出した。

「改めて伝えに来た。俺はお前を必ず助けてやる。」

【・・・助ける、だと？】

「ああ。」

【・・・・・・貴様の愚かさは知っていたが、ここまでとはな。救いようもない。】

「そんな、言わなくてもいいじゃん。」

【俺を助けたいというのなら、今すぐに俺を自由にしろ。貴様にできる事など、せいぜいその程度だ。】

「バカ言え！　今そんな事したら、絶対暴れんだろーが！　お前を自由にしてやるのは、お前がちゃんと良い奴に戻ってからだ！」

【よし。俺はたった今、良い奴とやらに戻ったぞ。ここから出せ。】

「もしかしてだけど、俺をバカだと思ってる？」

【ああ。】

「ちくしょう、舐めやがって！」

　やはり本物宿儺には、記憶を取り戻して貰う必要がありそうだ。今の性悪宿儺相手じゃ、何を言っても無駄そうだし。

　でも、どうすれば記憶を戻せるんだか。羂索はもう退場しちゃったしな。なかなか骨が折れそうだ。

「とにかく、俺は諦めないからな！」

【フン。】

「お前が、誰にも不幸を振りまかず、普通に生きれるようにしてやる！」

【・・・なんだと？】

「俺とお前、別次元の同一人物らしいぜ。だからさ、本質的には俺たち似てると思うんだ。」

【ふざけるな。】

「大真面目だよ！俺には分かる！今は、色々あって気付けてないだけだ！本当のお前はきっと、俺と同じで寂しがり屋で、人との繋がりを求めてて、」

【貴様に何が分かる？】

「分かるよ！だって、俺はお前で、」

【知ったような口を聞くな。◼️◼️の分際で。】

「は？」

　宿儺の口から、この世界では聞き慣れた“その言葉”が飛び出した。

「おまっ、悪口にしてもそれはライン越え、」

【言ったはずだ。貴様の記憶は全て覗いた。“この世界に来る以前“のものまでな。俺は知っているぞ。貴様が何なのかを。】

「何、言って...」

【阿部野優二(あべのゆうじ)。】

「え」

　次に飛び出したのは、この世界で聞くことになるとは思いもしなかった、とある男の名前。

【忘れるはずはないだろう？この名前を。】

「お前、」

　脳内に溢れ出す。確かに存在していたはずの俺の前世の記憶が。

「やめろ、“俺の名前”を出すな。」

【ん？】

「あん？」

【・・・・・・なるほど。クククッ。貴様は随分と都合のよい頭をしているのだな。】

「？？？」

　なんだこれ。

さっきから妙に話が噛み合ってないような、

【これは滑稽だ。大層な理想を掲げておきながら、貴様は自分すら受け入れられんか。】

　分からない。

「お前。さっきから適当な事ばっか言ってんじゃ、」

【いや、因果が逆か。そもそも貴様の理想とやらは、罪から目を背け、罰から遠ざかるための逃げ道に過ぎん。違うか？】

　分からない。分からない。

「何言ってっか、分かんねえよ！」

　　　　　分からない。　　　　　　は？

本当に分からない。　　　うそだ。

　　何で？　　　　いやだ。　そのはずだ。

　　　なのに何で頭が痛い？　　　　　　おぇ...

　俺は、　ふざけるな。　　　思い出さなきゃ。

　　　　怖い。　　　　　知らない。

「俺は、」

【まあいい。ただこれだけは憶えておけ。】

「っ、はい、面会終了！閉店ガラガラ！！」

　亀甲縛りの宿儺を吊り上げていたスクナワ。気付けば俺はそれを掴んで振り回し、宿儺を大回転させている隙に、現実世界へと逃げ帰っていた。

　奴の捨て台詞を耳にこびりつかせて。

【貴様も。俺も。生まれついての呪いだ。生き方なんぞ変えられはしない。死ぬまで。いや、何度その死を積み重ねようとな。】

「すっくん？　ねえすっくん？　大丈夫？」

「うぉ！？　あ、あー、はい。」

　現実世界に戻った俺を、天元パイセンが出迎える。失礼な話だが、いきなりこの顔出てくるとビックリするな。

「ごめんね。私が余計な事言っちゃったせいで、」

「いや、天元パイセンは悪く無いっすよ。俺が、色々あっただけで。」

「っ、ほんとに？顔色悪いよ。練りたてのコンクリートみたい。」

「あはは、大丈ブイです！　まあ確かに？　俺が別世界の宿儺ってのは驚きましたけど？　だって俺、前世は生き方も死に方も普通でしたし？」

「あの、何かあれば相談乗るよ？　ほら私、貴重な転生者仲間だし。」

「今は平気です！　またいつかお願いするかもしれないっすけど。」

「いや、それは、」

「それより！　今はパイセンに聞きたいことがあるんです！　羂索が言ってた“死滅回游”について。」

「うん、そうだね。時間もないし。」

　天元様は空中に投影したパワポなんかを駆使し、死滅回游について詳しく解説してくれた。

　簡単にいうと呪術師のサバイバルデスゲーム。目的はパイセンと人類の同化。同化？　

　よく分からんが、つまりは世界中の人間が、天元様みたいな眼4つで親指みたいな頭になるのか。五条さんは目隠し2倍になんのか？

　そんな事より。死滅回游にはもう一つの目的があった。それは転生者の大量召喚だという。過去の術師を甦らせる受肉。その過程で“転生”は起こるから。

「んん！？　ちょい待ち！　死滅回游の受肉って、」

「200件、かな。少なく見積もっても。」

「200！？」

　それはつまり、この世界に200のすっくんが解き放たれるに等しい！...あんま緊張感出ないなこの例えだと。

「安心して。今回で転生した魂は、合計10個。それは間違いないから。」

「あれ？　たったの10？　何か意外と少ないというか。」

「受肉による転生は100%じゃないからね。同時多発的に起こった分、数がかなり絞られたみたい。」

「なるほど。あんま人数多すぎると、扱いきれないですしね。」

「何の話？」

　とにかく10人の転生者がいる。それは間違いないらしい。

「うん。それぞれが今、どんな状態にあるのかは、私も把握しきれてない。転生者の自我が乗っ取られて、術式だけが過去の術師に奪われてる、なんて最悪のケースもあるかもね。」

　なるほど。だがそういう事なら、

「助けないとですね。転生者も、受肉された奴も、受肉した奴も。皆んなまとめて！」

「・・・君ならそういうと思ったよ。」

　天元パイセンは俺の願いを笑いはしなかった。その暖かな視線が心地いい。性悪宿儺もこの優しさを見習えマジで。

「頑張れ、後輩！」

　押されるように背中がパシンと叩かれる。思わずよろめいた俺は振り返り、そこには誰もいない事に気が付いた。

「・・・あれ？　天元パイセン？　どこっすか？」

　天元パイセンの気配は確かに感じる。

いや寧ろ、そこら中にパイセンの気配が散らばって...？

「ごめんね。思ったより早く時間切れみたい。」

　頭の中に直接！？　

天元パイセンの声が響いている。

「私ね、縛りを結んでたの。私が薨星宮を出ても日本中の浄界を維持する事と、その他諸々。それを達成するために、私は自分の全てを捧げた。」

「え？」

　恐らくそれは、かつて俺が少年院の変態マコマコ野郎相手に使った、自死の縛りに近いのだろう。

　つまり天元パイセンは、

「安心して。新しい浄界を用意できたから、引き続き、日本中の結界は機能し続ける。」

「そうじゃなくて！」

　違う。そうじゃない。

俺が、俺が言いたいのは、

「死なないでください！　先輩！」

「やっぱり君は優しいね。」

「何とか、何とかします！俺の無為転変で、なんか上手い事あーだこーだすれば、助かる道だって、」

「気持ちは嬉しいけどね。いいんだ。」

「よくないです！俺、俺っ、決めてるんですよ！全部守るって！だから、」

「これはね。私が望んだ事なの。先輩にカッコつけさせてよ。後輩。」

　頭の中には声が響き続けている。それを聞いて確信してしまった。先輩は決して揺らがない。俺に何を言われようと、掲げた彼女なりの理想を、生き方を、曲げる事は無いのだと。

「それにね。これは別に悲しい事じゃ無いと思うんだ。だって私は世界を救えるんだよ？　つまりは、これから生まれる沢山の笑顔とか幸せとかがぜーんぶ、私の生きた証になるの！　それって凄く素敵なことじゃない？」

「先輩、」

「私は死なないよ。君や、五条くんや、黒井さん。この世界の皆んなと、そして未来と一緒に、ずっとずっと生きていく。本当の意味で“不死”になるんだ。」

　もう先輩の顔は見えない。だけど分かる。彼女は今、心の底から笑えている。お目にかかれないのが残念なくらい、素敵な表情をしているんだろうな。

「えーーっと他に言い残したい事は、あ、そうそう。君にこの言葉を送るよ。『With great power comes great responsibility.』意味、分かる？」

　？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？

「 あ、はい。分かり、ます。 」

「『大いなる力には大いなる責任が伴う。』っていう意味。」

「あ、あーーはいはい！そうっすよね！」

　大いなる力に大いなる責任か。

　この世界に力を持って生まれた俺に、果たすべき責任があるとしたら。それはやっぱり１つしかない。

「先輩。俺は必ずハッピーエンドを成し遂げます。貴方が守った世界の全部を、守り通します。絶対...！」

「うん。応援してるよ。ずっとずっと。」

　背負った思いをまた１つだけ重くして。俺はまた歩き出す。最悪の遊戯、死滅回游を止めるために。

　　　　　　　-死滅回游編　開幕-

「ん、ちょっと待って！もうちょっと話させて！」

「あ、はい。」

　遠ざかっていた声がまた近づく。今度は何だろう。

「大いなる力には大いなる責任が、ってやつ。私はね。大いなる力っていうのは、強さだけに当てはまる話じゃないと思うの。」

「えっと、それはどういう、」

「すっくん。この世界には君を大切に想う人が沢山いる。それもね、１つの大いなる力なんだよ。だから君には、ちゃんと幸せになる責任がある。分かった？」

「・・・・・・」

「返事は？」

「っ、はい！」

「それでよし！　ハッピーエンドにならなきゃなのは、君自身もなんだから。それを忘れちゃダメだよ？」

　全くこの先輩は。

どこまでも他人の幸せを願い続けて。

「あ、いっけない。これも言わなくちゃ。別に大した事じゃないんだけどね。」

「はい。」

「死滅回遊ね、もうすぐ終わるの。」

「......はい！？」

　　　　　　　-死滅回游編　終幕-

「今、１つの章が始まって終わったんですけど！？」

「ほら、私、縛りを結んだって言ったでしょ？　具体的に言うとね。

代償

一. シン理子の自我の消失

ニ. 浄界の崩壊

*浄界とは呪霊の抑制などを担う結界。

死滅回游の基盤にもなっている。

効果

一.新たな浄界の確立

って言う感じなの。」

「つまり、呪術師の殺し合いを強制するようなクソゲーは、」

「うん。サ終。」

「マジっすか！？　やったーーー！」

　なんてこった。

　じゃあ後は、受肉したてで暴れてるであろう過去の術師なんかをとっ捕まえて、

「因みに、危険そうな過去の術師は全員、新しい浄界で拘束してるよ。」

「ちょっと仕事デキすぎません！？」

「ってわけで、後は頼んだよーーーーー！」

「・・・ははっ、敵わねえな〜。」

　最後の最後まで、この世界をいい意味でメチャクチャにして。先輩は今度こそ消えていく。

　いや違うな。先輩は消えてなくなるわけじゃない。これからはずっと一緒にいられるんだ。

「先輩。貴方の思いは俺が受け継ぎます。」

◆

『ご苦労だったな。特級術師乙骨憂太。』

　アフリカの都市13ヶ所で同時多発的に発生した大規模呪術テロ。その全てを単独で平定した乙骨は、呼び出しに応じて総監部へと顔を出す。

　その目的はとある任を請け負う事。

『さっさと本題に入りましょう。例の件、引き受けさせてください。言っておきますけど、五条先生の関係者とか関係ないですよ。彼はその力で多くの人を危険に晒している。生かしておくには危うすぎます。』

　乙骨は宣言する。

自身が刃を突き立てるべき咎人の名を。

『呪術高専補助監督・伊地知潔高は僕が殺します。』

◆

死滅回游の翌日。

禪院家から呪術総監部に送達。

禪院家27代目当主は

“禪院扇の息子”に決定される。