〈Ｒ〉【祝・追放100回記念】自分を追放した奴らのスキルを全部使えるようになりました！ ～失われたギフト～

第１６話

「……スキル封印って感じか。

（まずいな。泥の異常に、未確認の冒険者パーティー。しかも強力なスキル持ち。他の２人の能力はまだ不明）」

　ナゲキスは平静を装いながら、その裏では今の状況を冷静に整理していた。通常のカエル退治のはずが、イレギュラーの事が現在起きている。

　彼女は指示を仰ぐ必要があると、もう１人の仲間を呼び出すことにした。

「デュペル、クインクウィに交代！　

　緊急事態だから！」

　リーダーであるクインクウィならば、戦うか逃げるかの正しい選択が出来ると判断したのだ。現在、アシトンは精霊が召喚できずにひどく動揺している。そしてデュペルのほうは、こういう時に冷静に判断できるタイプではない。

　そしてナゲキス、彼女自身も先導する役目はほとんどやったことがない。

「っへ、も、もう！？　

　いやでもそっか。分かったよ、【デュアルシフト】！」

　デュペルは言われるがままに、【デュアルシフト】を発動する。すると、彼の体が青紫の光に包まれ始める。

「っお？　なんか面白そうなスキルだな。

　じゃあそれも、【ディスキル】っ！」

　魔人の男は再びスキルを使用不可にするスキルを発動する。

「っえ、あれ、クインクウィ！？」

　デュペルの体を漂っていた魔力の光が、一瞬で消失してしまった。いまだ、その体は雷心デュペルのままである。

「無駄だって。俺のスキルはなーんでも、使えなくするんだからな」

　男はニタニタと笑い、デュペルの慌てた様子を楽しんでいた。相手が得意とするスキルを封印し、戦意喪失させる。それがこの男の戦い方のようだ。

（まっずいな。あのスキル、直接的なダメージがない分、発動速度、効果範囲が桁違いに高い。

　クインクウィ、が呼べないとすると……）

　ナゲキスは【ディスキル】の恐ろしい効果に驚愕していた。魔人の男とデュペルの距離はまだかなり離れている。にもかかわらず、発動した【デュアルシフト】をキャンセルできるほどはやく効果を発揮できていた。

　例えば、炎のスキルならば、炎を生み出し、それを相手に与えるまでの時間がある。しかし、この【ディスキル】は、対象に選んだ人物にほぼノータイムで魔法をかけることが出来る。

「ちなみに、俺のスキルは持続型のスキルじゃない。お前の力を封じた時点で効果は終わってる。つまり～、言いたいこと分かる？」

　魔人の男は、さっきからべらべらと自分の能力について詳しく話していた。凡庸スキルならばその効果内容は周知の事実なので、話そうが話すまいが大して差はない。だが、今回の【ディスキル】は、ナゲキスをはじめ、他のメンバーも一切聞いたことがなかった。

　その内容を話すということは、別の目的があると、予想が出来る。

「な、何の話だよっ！」

　雷心デュペルも、初めての状況に軽くパニック状態だった。風心クインクウィとは、相棒、どころではない。生まれる前から側にいた、まさしく運命共同体。そんな存在が、たった１つのスキルによって、呼び出せなくなってしまった。そんな想像もしていなかった現象に、デュペルの頭と心は混乱している。

「っふん。つまーり、俺が解除しない限り、永遠にスキルを取り戻せないってこと。魔力切れで、効果が消えることはないから」

　スキルには色々と種類があるが、その中には、発動した時点で魔力の消費が終了するものがある。

　風心雷心のスキルでいえば、【デュアルシフト】がそれに該当する。なので、表に出ている人格がスキルを発動しなければ、交代することは基本的にない。

　逆に、発動してから常に魔力が消費されるスキルもある。それが精霊使いアシトンの【生成召喚・爆破】である。マノワルの体は全て魔力で出来ており、それを維持するためにアシトンの魔力が使用されている、といった構造だろうか。

「……ねぇ、さっきからなんなのおまえ。

　自慢？　ハッキリ言ってうざいし迷惑。さっさと返せよ、クインクウィを」

　ナゲキスは激怒していた。首の血管が軽く浮き出ており、魔人の事を強く睨んでいる。正直な所、精霊マノワルが呼び出せなくなったことはショックではない。しかし、数年以上一緒にパーティーを組み、そのリーダーを務めているクインクウィの存在がいなくなったことは、彼女に多大なる精神的苦痛を与えていた。

「っはは！　あんた美人だけど、怒った方がもっといいよっ！　

　っと、これ以上脱線する前に、本題と行きますか。

　なぁお前たちさ、俺たちの仲間にならんか？」

「は、はぁ！？」

　突拍子もない勧誘に、ナゲキスは怒りを忘れて純粋に驚いてしまった。

「俺さ、強い奴仲間に入れて最高のパーティー作ろうと思ってんの。けどさぁ、そういうやつって、すでにパーティーに入っていて、そこで絆を深めてたりするだろう？　

　そん時ひらめいたんだよ。っあ、俺の能力で脅せばいいんだってっ！」

　魔人の男は、怪しく高揚していた。彼は彼なりに自分自身の信念にそって行動しているようだ。それが、倫理的に崩壊していると分かっていたとしても。

「なんだそれ。そんなんで仲間になるわけないじゃん」

　魔人の価値観の違いすぎる話を、ナゲキスは理解不能だった。仲間とは、パーティーとは決してそんなことで作られないと思っているからだ。

　だが、その考えは、すぐに否定された。

「残念だけど、いるんだな～これが」

　にやつきの止まらない魔人は、後ろに向かって少し首を傾ける。その視線の先にいたのは、彼の仲間と思われる魔法使いの男だった。

「はぁ、それが僕ってわけ。自分でもなんでこんなことしてるのか、不思議だよ。でも、スキルが使えなくなるの怖いし」

　そう言った魔法使いの男は、股を大きく広げてしゃがみ込み、やさぐれた態度と声をしていた。

　ぼさっとした黒髪の下に、緑色のバンダナを巻いていた。口をずっと、への字の形にして、やる気をまるで感じさせない。

「まてまて、前例ありか。脅す奴も間抜けだけど、それにノルほうも大概だね」

　まさか実際の成功例があるなんて、ナゲキスは思いもしなかった。

「いいんだよ、これでわりと上手く言ってんだからさ。

　んで、話に戻るけど、仲間になってくれねぇかな？　そしたら、さっきのスキル戻してあげるよ」

　魔人は一貫して、勧誘を続けていた。相手がどんな思いにしろ、パーティー契約できればなんでもいいようだ。

「戻してくれんのか？？　いやでも、そんなのクインクウィが許さないよなぁ」

　デュペルは、魔人の言葉を素直に信じた。しかしすぐに、もう１人の自分ならどうするか、と考え始める。

「そういうことだね。アシトン、あんたも馬鹿な真似は、しないよね？」

　いま現在、パーティーの年長である盾殴りのナゲキスは、精霊を失ったアシトンに声をかける。

　彼女はすでに平常心を取り戻しており、スッと答え始める。

「はい、なにか別に策があるはずです。マノワルには、もう少し我慢してもらいます」

　精霊使いアシトンは、自分の胸に手をあてる。今彼女の中には、精霊マノワルが潜んでいる状態である。【ディスキル】はスキルを使えなくさせるだけであり、効果を失わせるものではない。

　なので、デュペルの中にクインクウィの存在はいるし、アシトンの中にもマノワルがいていじけているところである。

　意思疎通は出来ないが、感覚的にそれが分かるようで、それがデュペルとアシトンの精神を安定させていた。

「だってさ。そのバンダナくんみたく、脅されて下につこうなんて考えるやつ、うちにはいないから。

　諦めな」

　ナゲキスは胸を張り、両手を腰の位置に据えて、見事な仁王立ちをしてみせる。

　魔人はハッキリと拒絶を示されたわけで、それが彼の怒りを買った。誘いを拒否されるのが、彼は嫌いなのである。