タバコ・オブ・ザ・デッド 最期の1本のために駆け抜けろ！ 作：ネメシス
3階建てのマンション、俺の部屋はその2階の一番奥にある。
財布や携帯といった貴重品はバッグに入れたまま、あの学校の体育館に置いてきてしまった。
だけど。
「バッグに入れてなくてよかったわ、ほんと」
胸ポケットのボタンを外し、中から鍵を取り出す。
いつでも取り出せるように、普段から鍵は服のボタンのついてるポケットに入れるようにしていたのだ。
それはここに越して来てからだから、高校時代からの習慣になる。
「ただいまーっと……あぁ、やっぱり我が家はいいなぁ。少し埃っぽいけど」
事件が起きて、避難所に行くために家を出てから半月ほどか。
空き巣にはあってなかったようで、室内は出た時のままの状態だが、しばらく掃除をしてないから僅かに埃が積もっていた。
通路にうっすらと足跡を残しながら歩き、リビングのソファーにドサリと座る。
いつも家に帰るとスーツを脱いでこのソファーに座っていたから、こうしていると本当に返ってきたんだという実感が湧いてくる。
慣れ親しんだ感触を噛み締めながら、テーブルの上にあるリモコンに手を伸ばしてテレビの電源を入れる。
このマンションはソーラーパネルを利用しているため、周囲が停電していても普通に電気を使うことができるのだ。
とはいえ。
「……やっぱり、どの局もやってないか。こんな状況だしな」
殆どのチャンネルが砂嵐状態。
唯一写っている国営放送では、各所にある避難所の場所が繰り返し放送されているだけだ。
その中には俺がいた避難所もある。
情報の伝達が滞っているのか、そもそも放送する人がすでにいないのか。
どちらにしろ、正しい情報は放送されていないようだ。
「まだ無事な避難所って、どれだけあるんだろうなぁ」
この放送を見て、今から避難所に行く人は大変だな。
そう思いながら腰を上げ、テレビの傍に置いておいた映画のディスクをあさる。
避難する少し前に借りたままの奴だ。
すでに返却日は過ぎてるが、こんな状況だしもう返すこともないだろう。
取り出したのは、俺が子供の頃に作られたアニメーション映画。
もう何度も見ているが、たまに無性に見たくなる時があってその度に借りている。
他にも見たい作品はあるが、最期をこれで飾るのも悪くない。
ディスクをレコーダーに入れて映像が流れ始めるのを確認し、本編が始まる前に色々準備をする。
早足で台所に向かい、棚から誕生日のために買っておいたウィスキーを取り出す。
「おー、これこれ！ いやぁ、もう飲めないかと思ったけど、家に帰る選択は間違ってなかったな。最期に間に合って良かった良かった」
食器棚からグラスを取り出し、冷凍庫の氷を2個入れてリビングに戻る。
ソファーに座り直してテレビを見ると、丁度本編が始まったところだった。
グラスにウィスキーを注ぐ。
琥珀色の液体がトクトクと注がれ、僅かに氷が浮くくらいで止める。
グラスを軽く揺らすと、ほのかに感じるバニラのような甘い香り。
「やっぱ高い酒だけあっていい香りだ……まぁ、貧乏性な俺には、高くても安くてもよくわからないんだけどな」
飲み易いか飲み難いか、それくらいしかよくわからないのだ。
味音痴ではないと思うけれど。
一通り香りを楽しんだところで一口、といく前にポケットから煙草とマッチを取り出す。
「酒を飲む前に一服……っと、灰皿もうないんだった」
禁煙をすると決めてから、灰皿もライターもタバコと一緒に処分したのを忘れていた。
せっかく座ったのに面倒だけど、もう一度台所に行って適当な小皿を手にリビングに戻る。
普段醬油とかを入れるのに使ってたけど、今はこれが灰皿代わりだ。
再度ソファーに座り、今度こそ一服。
タバコを口に咥え、マッチを箱から取り出し火をつける。
その火をタバコの先に近づけて点火。
ゆっくりと吸って口の中に煙を貯めて、深く息を吸い込みながら肺に煙を落としていく。
「……ふぅ」
ゆっくりと息を吐きだせば、煙が天井に向かってゆっくりと昇っていった。
「……久しぶりだけど、やっぱいいなタバコ」
マッチを軽く振って火を消し、小皿に放る。
ソファーに背を預けて深く座り、久しぶりにタバコを吸う喜びに酔いしれる。
これまでの苦労がようやく報われた、そんな達成感を体中で感じていた。
テレビに目を向けながらタバコを1本ゆっくりと吸い終え、ようやく酒の出番だ。
グラスを手に取り、口に軽く酒を含む。
「……うん、美味い……多分？」
一口飲んだ感想がそれだ。
香りはいいし飲み易いとは思うけど、結局味の違いが今一わからない貧乏舌な俺だった。
まぁ、何にしろアルコールが回って体が火照るこの感覚は、何度経験してもいいものだ。
酒もゆっくりと時間をかけて1杯を飲み終え、氷だけがグラスに残った。
「はぁ、にしても今日は本当に疲れたわ。多分、これまでで一番大変な1日だったかもな……」
ソファーの手掛けを枕に横になる。
酒とタバコでボーっとしてきた頭で、映画を見ながらこれまでの事に想いを馳せる。
実家で生活していた時の事、学生時代の事、職場での事……。
そして事件が起きてから、今日までの事。
思い残しは色々とある。
やって後悔したこと、やらずに後悔したことも色々ある。
だけど、これまでの人生を振り返って思うことは。
「俺もこれでお終いか。思い描いてた最期とは全然違ったけど……まぁ、そう悪くない人生だったかな」
最高の人生だったとはとても言えないけれど、悪くない人生ではあった。
それに最期に人助けもできたし。
できれば彼らには、これからも俺の分まで元気に生きて欲しいものだ。
「……ふぁ……あー、ねむ……」
唐突に強い眠気に襲われる。
この頃はよく眠れない日が続き、今日なんて朝早くから忙しかった。
その疲労が、一気に出てきたのだろう。
眠気で意識が遠くなっていくのを感じる。
いや、もしかしたら、これがゾンビ化の兆候なのかもしれない。
「……せめて、この映画が終わるまで……持ってくれたら、いいんだけど、な」
目蓋が重くなってくる。
「……あぁ、眠たい、なぁ……」
物語が進んでいく中、我慢できずに目蓋を下ろす。
聞き慣れた台詞、音楽だけが耳に届くが、それもどんどんと遠くなっていく。
「……」
そして耳に届いていた音さえ、いつしか聞こえなくなり。
俺の意識はプツリと途切れた。
◇
「……ウゥ」
街の明かりが消え、暗闇に支配された夜。
ゾンビの唸り声が響く中、とあるマンションの一室で影がうごめく。
「……ふ……ふぁ～……あー、よく寝た……あれ？」
そう、俺だ。
外はすでに真っ暗。
月明かりを頼りに壁に掛けてある時計を見れば、9時を少し過ぎた時間。
それを見て頭に？マークが浮かぶ。
体調を確認する。
「……頭はボーっとしてる……ゾンビになる予兆、というかこれ二日酔いっぽい？ 手の傷は……血、止まってるな。ちょっと、かさぶたになってる……」
聞かされた情報では、長く持っても半日でゾンビ化するということだった。
だけど俺は半日過ぎても、いまだに意識を保っている。
月明かりだけではっきりとは分からないが、傷口もほとんど塞がっているようで、ゾンビ特有の血色の悪い肌色にもなっていないようだ。
「……どういうこと？」
俺の疑問に答える声はない。
頭を悩ませるが、俺にわかるはずもなく。
「……とりあえず、もう一本タバコ吸うか」
タバコを吸って落ち着くことにした。
◇
薄暗い学校の体育館、その奥にある倉庫の中。
―――カラン
軽い音が、静まり返った倉庫の中に小さく響く。
ボロボロになった屍の口から、ポロッと“入れ歯”が床に転がり落ちた。
アルファポリスさんの方でも投稿した作品です。
完結できた数少ない作品なので、こちらでも投稿してみました。
パッと思いついた話で、結構強引な展開かもしれませんがコメディチックということでどうかご容赦を。
最近になってタバコを吸い始め、ゾンビ映画とかも好きで、それらを組み合わせてみた感じのを作ってみくなってできた作品です。
なお、別に当作品ではタバコの喫煙を促す意図はないことをここに伝えておきます。
〇登場人物紹介
・おじさん
当作品の主人公。
会社員、35歳。
独身。
中肉中背、最近お腹周りが出てきたことが密かな悩み。
映画、アニメ、漫画を見ながら酒を飲むのが日々のささやかな楽しみ。
どこにでもある中小企業に勤めるサラリーマン。
小さい頃から口煩い家族から離れたくて、中学を卒業したのち地元から離れた場所にある高校に進学した。
今住んでいるマンションは、高校に進学した時から住んでいる所で、第2の住処と言えるくらい落ち着ける場所。
初恋は近所のお姉さん（既婚者）。
その人のタバコを吸っている姿に憧れ、20代から自身も吸い始める。
そのことでタバコ嫌いな両親がたまにやってきて、小言を言ってくるのが頭痛の種だった。
両親の死をきっかけに禁煙生活を送っていたが世界にゾンビが溢れ、自身もゾンビに噛まれたことで、せめて最期に1本だけでも吸いたい欲求にかられ避難所を脱出する。
タバコへの欲求やどうせ死ぬのだからと、目的のために少しばかり無茶な行動をするようになる。
・両親
母親、55歳。
どこにでもいる主婦であり、教育ママ。
父親、56歳。
有名企業に勤めるエリート社員であり、教育パパ。
両親とも息子が子供の頃から口煩く、そして厳しく接していたが、それは愛情の裏返し。
実は息子の事を溺愛していた。
家から離れた場所に進学することに反対していたが、小さい頃から勉強が苦手な息子に無理難題を押し付けて家の近くの高校に進学するように画策するも失敗に終わる。
息子の努力の成果に感動しつつ、息子が遠くへ行ってしまうことに涙で枕を濡らした。
息子が社会人になり中々実家に顔を出さなくなったが、久しぶりに帰ってきた時に息子がタバコを吸っていることを知る。
元々喫煙に反対的で、度々息子の住んでるマンションに行っては説教をしていた。
だが半分は口実である。
社会人になってから息子と接する機会が少なくなったことを残念に思っていた両親は息子の喫煙を知り、それを止めさせるという名目で堂々と息子に会いに行けると喜び利用していた。
なので毎度厳しく説教しつつも、適当な所で切り上げるようにしている。
健康のためにタバコを止めてほしい反面、止めてほしくないとも思っていた。
結婚記念日に旅行に行く際、息子も連れて家族旅行を楽しもうとしたが敢え無く断られる。
せめてお土産に美味しいものを買っていこうと、周辺の店を見て回っている所でダンプに撥ねられこの世を去る。
・女の子A
高校2年、17歳。
避難所に来ていた女の子。
黒縁眼鏡をかけ、腰まで届く長い髪をしている。
人見知りで内気、緊張すると頭が真っ白にりパニックを起こすくらいのあがり症。
なのであまり人を見ないようにするため、前髪も少し伸ばして目元を隠している。
本が好きで図書委員に所属している、どこにでもいる文学少女。
体育館内でゾンビが現れたことにパニックを起こし、何とかこの場所から逃げようという一心で入口を空け、そのまま外にいるゾンビに襲われ死亡する。
・女の子B
高校1年、16歳。
体が小さく、よく小学生に間違われるのが悩み。
明るく優しい性格をしている。
クラスではその小ささから、マスコットのように可愛がられていた。
子供扱いされて不満はあるが、この小さい体のおかげで皆と楽しく笑い合えるのなら悪くないかもしれないと内心思っている。
避難勧告が出された時に避難所に向かおうとしたが、外に出た時にゾンビが人を食らうところを目撃し、怖くなってそのまま家に引きこもってしまった。
両親と女の子の3人で暮らしていたが、ゾンビパニックが起きた時に丁度両親は家を出ていて家にいなかった。
女の子は今でも両親の帰りを待っている。
しかしすでに半月が経過し、両親はもう死んでしまっているのではないかと思うものの、どこかの避難所で無事に避難しているかもしれないという一縷の望みを抱き続けている。
家の中に残されていた少ない食料で飢えを凌いでいたが、とうとうそれも尽きてどうしようか悩んでいた所に、窓からお菓子を食べながら歩いているおじさんを見つけて意を決して外に出てきた。
食べ物を分けてもらおうと思っていたが、持っているもの全てを渡されて困惑する。
飢えているところに食べ物をくれたこと、優しくしてもらったことでおじさんに深い感謝をしている。
・青年
高校2年、17歳。
柔道部に所属し、将来は警察官を夢見ていた。
正義感が強く、困っている人がいたら放っておけない性格をしている。
おじさんと同じ高校に避難していた1人で、体育館にゾンビが侵入した時に真っ先に立ち向かっていった。
ゾンビに押し倒され危うく噛まれそうになっていた所におじさんに助けてもらうも、元々暗かったこともありおじさんの顔はよく見えなかった。
体育館、そして校舎で生き残っていた人達と一緒に学校を脱出する。
一団の先頭でゾンビの警戒、戦闘を率先して行っていた。
・青年B
会社員、23歳。
体育館に避難していた1人。
小さい頃から親の言うことはよく聞く真面目な性格で、そのまま有名企業に就職した。
前々から興味はあって初めてタバコを買って吸ってみたが、自分に合わずにそのまま捨てようと思っていた所で避難勧告が発令し学校に避難していた。
急いで荷物を纏めていたため、捨てようと手元に置いていたタバコも一緒に持って来てしまった。
避難している間その存在を忘れていたが、おじさんに会ってタバコを求められた時に思い出してタバコを提供した。
おかげでおじさんからは「あんたが神だ！」と有難がられているが、当然青年Bの知る由もないことである。
・ゾンビA
バツイチの主婦、46歳。
体育館に避難する時に腕を噛まれていたが、追い出されるのを恐れてずっと言わずにいた。
幸い長袖が荷物にあり、それを着ることで隠し通していた。
疼く腕の傷と体の不調を何とか耐えていたが、避難して約半日後の夜、ゾンビとなる。
・ゾンビB
老人、78歳。
学校に避難していた時、元々体育館にいたためバリケードが破られた後の騒動に巻き込まれることはなかった。
体育館に立てこもった日の夜、寝ているところに突然の痛みに目を覚ます。
しかし首を噛まれてうまく声を出せず、うめき声しか上げることができずに、そのまま死亡。
その後、ゾンビとなっておじさんに牙をむく。
なお総入れ歯。