シャドー、フェンネルと戦うスノー達。だが、ウィング、スパイシーが後から加わってもまるで太刀打ちさえできなかった。
「「はあっ！」」
サンライズとスノーが飛び出すも、シャドーは消えたと錯覚するようなスピードで二人を斬りつけて痛みを襲わせる。
「「ぐっ……あがああっ！？」」
「このっ！」
そこにウィングが接近してキックを繰り出すが、シャドーは片手でそれを捕まえると地面に叩きつけさせた。
「水のエレメント！」
フォンテーヌが激流を発射するとそれがシャドーに命中。視界を奪う。そのタイミングに合わせて今度は投げキッスから作った炎のエネルギー弾を生成した上で放つフラミンゴの必殺技。
「プリキュア！ふっとびフラミンゴスマッシュ！」
「「プリキュア！エレメントスクリュー！マックス！」」
また、それに合わせてサンライズ、スノーが手を繋ぎ、必殺技を放つと炎と氷のエネルギーの奔流が合わさって巨大なエネルギー波としてシャドーを襲う。
「ふん。ひろがる……ルナエクリプス！」
「は！？」
シャドーが使ったのは本来なら体に巨大な負担を強いないとできない技だった。そのオーラだけでフラミンゴの技は弾き返されてフラミンゴは撃墜され、更に放たれた漆黒のエネルギーがエレメントスクリューにぶつかるとあっという間に押し切って二人を飲み込んでしまう。
「「ぁあああああっ！」」
二人は体中傷だらけになるとそのまま力無くガクンと倒れてしまう。しかもシャドーの方は体へはそう大した負担になってないのか、ピンピンしていた。
「化け物かよ……」
「あの時と……まるで強さの次元が……」
「俺はネオボトム様の力であの時の力を更に上回った。……もうお前達に遅れは取らない」
そしてフェンネルと戦うプリキュア達の方ではまずローズマリーが断腸の思いで持っていたスペシャルデリシャストーンの力を使う。
「……む」
「……スペシャルデリシャストーン同士を共鳴させて機能停止させた。これで能力の半分は使えない」
「ふん。言っただろう。お前らにはこれで十分だと！」
するとフェンネルは封じられてない方の紫のスペシャルデリシャストーンを使うと衝撃波でローズマリーを吹き飛ばす。それをフォローするようにブラックペッパーが受け止める。
「ローズマリー、大丈夫か？」
「ええ、でも……」
スペシャルデリシャストーン同士の共鳴で片方を封じたものの、フェンネルが使うスペシャルデリシャストーンはもう一つある。更に言えばローズマリーの持っている方も共鳴させたために使えない。これだけでローズマリーは大幅な戦力ダウンだ。
「それでも、私達は負けない！」
「ピリッtoヘビーサンドプレス！」
今度はスパイシーの出した巨大な食パン型のエネルギーがフェンネルを前後から挟むと押し潰す。
「プリキュア！フィナーレブーケ！」
そこにフィナーレからのエネルギービームが命中すると壁にまで押し込む。更にブラックペッパーからの気弾の連射でプレスから解放されたフェンネルへと追い討ちをかけて爆発が起きた。
「……やはり効かないな。お前達では私に勝つ事はできない」
「くっ……」
すると再びフェンネルが放った漆黒の衝撃波が四人を襲うとあっという間に四人も吹き飛ばされて叩きつけられる。
その頃、蛇遣い座と戦う面々も蛇遣い座の蛇をなかなか突破できない。後から参戦したラメールもやはり通用しないのだ。
「お前達がどれだけ抵抗しても無駄だ」
蛇遣い座が手を翳すと八人の上から降り注いだエネルギーの蛇による雨が命中し、八人は悲鳴と共に倒れ伏してしまう。
「つ、強すぎる……」
「こんなのどうやって勝てば……」
「ふふっ。お前達の絶望の気持ち。伝わるぞ。そして我はそれを受けて強くなる」
蛇遣い座の力はプリキュア達の絶望の気持ちが強くなる程に増していく。もう一度負の連鎖に嵌ると抜け出せないのだ。今の部屋の構造が敵にとってあまりにも有利すぎる。
何しろ、敵に圧倒的な力で叩きのめされる→プリキュア達が絶望→それを受けて敵は更にパワーアップという構図が成立すれば後はもうズブズブと沈んでいくだけだ。プリキュア達の前から光がどんどん遠のいていく。その先に待ち受けるのは漆黒の闇ばかりだ。
こうなると鍵を握るのはネオボトムと対峙するアポロンとアルテミス。二人がネオボトムを倒せない限り、勝ちの目は現れない。
「「はあっ！」」
アポロンとアルテミスはネオボトムの左右から同時に高速の拳と光の剣を振るう。しかし、それをネオボトムは二人を全く見る事なく捌くとそのまま二人が同時に攻撃を繰り出したタイミングで後ろに下がって二人を同士討ちさせてしまう。
「「がっ！？」」
「……やはり二人だけならこの程度。だが、プリキュアにはかつて私が敗れた底知れない力がある。だからこそ本当ならさっさと消し去ってやりたいが……」
二人にとって幸いだったのが、ネオボトムが依代にしたエンジェリーがそこまで戦闘向きの性能をしていなかった事だろう。
ネオボトムとしてはエンジェリーを人質にする形で二人が本気で自分を倒せないようにしたのだが、そのせいで戦闘向きでは無いエンジェリーの姿で戦わないといけなかった。
「しかもこの体、経年劣化が原因なのかやはり動きづらいな」
エンジェリーやこのホテルを作った張本人。望月流星が残した望まなかった誤算。それはホテルの機構自体を千年単位で保てても当時の技術ではエンジェリーの体をそこまで長い時間保たせられないという事だ。
三百年前となるとこちらの世界は産業革命すら起きていない。となるとまだ機械化なんて夢のまた夢の時代だ。流星は持ち前の頭脳と特殊な手法でエンジェリーを作り出し、内部に動力を流してオートマターとして動かしたが本来なら三百年前にそんな技術は無い。
「作られてから三百年も経てば流石に壊れてしまうか。むしろ、当時この者の体と動力を作った者はさぞ優秀だったのだろうな」
それはさておき、アポロンもアルテミスもかなりダメージを背負っていた。二人は何とか立ち上がるもののやはり痛みは抜けてくれない。
「このままじゃ……アポロン、何か私達だけで技を使えないの？」
「……いや、それは無理だ。そもそもこの姿はルーセントムーンとライトピラー、そして今は眠っているバーニングサンとブリザード力の一部を少しずつ借りてるだけ」
つまり、かけるはルーセントムーン、バーニングサン。ヒョウはライトピラー、ブリザードの力を少しずつ受け継いでプリキュアに次ぐ戦士として機能しているだけに過ぎない。
出力を例えるならサンライズ、ムーンライズ、スノー、オーロラの四人はスカイトーンから直接先代プリキュアの力を70%ずつぐらいの力を出しているのに対してアポロンとアルテミスはそれぞれ対応する二人から30%ずつ借りて合計値で60%ぐらいにしてギリギリ変身できる基準を満たしているのだ。
「って事は私達は浄化技を使えるような力は持ってないって事ね」
逆に言えばまだプリキュアの四人もアポロン、アルテミスも先代プリキュアの力を100%引き出せているわけでは無い。何ならプリキュアの四人はアポロン、アルテミス誕生前は最高値で言えば80%ぐらい出せていたので少し能力ダウンしているぐらいである。
それでも前と遜色ならない力を出せているのはアサヒとユキがそれだけ成長して力に慣れたっていうのもあるだろう。
「じゃあ、私達にはアイツを倒せないの？」
「俺の予想通りならまだ手はあると思う」
「それって？」
「アルテミス達が洗脳されていた俺やルーセントムーンにやってくれた事をエンジェリーさんにもやる事だよ」
ルーセントムーンが闇に洗脳されている状態からサンライズ、スノー達の呼びかけで正気を取り戻して洗脳解除できていた。という事はエンジェリーもネオボトムの乗っ取りさえどうにかなれば……。もっと言えばエンジェリーとしての自我を取り戻せればそれだけでも大きな決め手になる。
「わかった。とにかく、希望は消えてないって事で良い？」
「ああ！」
「「デュアルファンタジーパワー！」」
その瞬間、二人が光に包まれるとその姿が変化。今度はサンライズ、スノーの力を借りたアポロンムーン、アルテミススノーとなる。
「青空を照らす太陽の輝き！アポロンサン！」
「青空を彩る静かな粉雪！アルテミススノー！」
「姿を変えても無駄だ！」
まずはアルテミスが地面に手を置くといきなりネオボトムの下半身が凍結。動きが止まった。
「ユキ姉の、スノーの戦い方を意識したら案外応用も効くわね！」
「これで！」
アポロンはアルテミスが足止めする間に火炎弾を順番に四つ生成。速射性に欠けるこのエネルギー弾もゆっくり作ればちゃんと弾幕として機能できるぐらいには出せる。
「はあっ！」
そのままアポロンが気弾を放つとネオボトムは面倒と言わんばかりにエネルギーバリアで防ぐ。しかし、火炎弾の熱量でバリアは溶けて一部が薄くなる。
「ここ！」
すかさずアルテミスが氷によって二本の剣を生成し、それを連結。弓のように形状変化させると氷の矢を作り出した。
「貫け！」
アルテミスから放たれた矢がネオボトムのバリアに命中すると薄くなった場所を一点突破。そのまま氷の矢がネオボトムに命中するとネオボトムは衝撃で数歩下がる。
「……無駄だと言うのにここまで抗うとは。やはりプリキュアはしぶとい」
するとネオボトムが手を翳すと周囲に漆黒のエネルギーの矢が生成された。
「ッ！？」
「我が受けた痛みを数倍にして返してやる。喰らえ」
漆黒の矢が放たれるとアルテミスはそれを回避するが、何発かは避けきれずに命中。アルテミスは体中に電流が走るとあまりの激痛にそのまま崩れ落ちて変身解除してしまう。
「あ……ううっ……」
それだけで無い。アルテミスが変身解除したのと同時にアルテミスのカバーをしようとしたアポロンも変身解除してしまった。
「なっ！？」
アポロンとアルテミスのもう一つの弱点。それは片方がオーバーダメージで変身解除してしまうともう片方も同時に変身解除してしまうという点だ。
「ふん。随分と抵抗したが……所詮はこの程度か」
ヒョウはかなり疲れ切っており、殆ど体力も無く荒い息を吐いていた。恐らく先程一人で無茶して孤立した所に深い傷を受けてしまったために余計に限界が近かったのだろう。
「う……ううっ……」
ヒョウはかけるの脚は引っ張れないと立ち上がろうとするが、痛みのせいで上手く動けない。
「……さて、戦う術を失ったお前らをこのまま生かすとまた奇跡でも起こされるかもしれない。同じ事は繰り返さんぞ」
そう言ってネオボトムが容赦なく手を翳すとエネルギー弾を生成。確実に消しに来た。
「ヒョウちゃん！」
かけるがヒョウだけでも守るために彼女を庇おうと手を広げて倒れた彼女の前に立つ。
「ダメ……かけるさんだけでもエルちゃん達と一緒に逃げて……」
「そんな事できない。第一、ヒョウちゃんがいなくなったらツバサ君はどうなるんだよ」
「そんなの、かけるさんだって一緒じゃないですか……あげはさんを一人にするんですか……？助かる方が助かるのは当然なんです。私なんて、私なんて置いていってください」
ヒョウが必死にかけるに自分なんかを庇うなと言うが、それでもかけるは庇うのをやめない。
「つまらん言い争いも終わりだ。失せろ」
ネオボトムがエネルギー弾を放つとそれがかけるへと向かって飛んでいく。かけるは無理だとわかりつつも両腕をクロスさせて顔をガードするとヒョウに負担がいかないように体勢を低くした。
「ライトピラー！」
「……仕方ないわね」
その瞬間、先代プリキュアのルーセントムーンとライトピラーが幻影として出てくると二人をバリアで守った。
「「！！」」
「大丈夫ですか？お二人は私達が責任を持って守ります！」
「かける、あなたはヒョウやエルちゃんを連れて逃げなさい」
二人の先代プリキュアがそう言う中、ネオボトムの目線はルーセントムーンに釘付けになっていた。
「……ルナ……様？リュウセイ様の妹、ルナ様ですか？」
ネオボトムが発したその声は乗っ取られて意識ごと沈められたエンジェリーの声である。そして、それを聞いたルーセントムーンも目を見開く事になった。
また次回もお楽しみに。