紅き戦鋼のTSガール's

⑪ 少女と戦闘と託されたモノ

【前線基地/格納庫　[現地時間5:35]】

捉えるは魔物(ゴブリン)、構えるは全長4ｍほどの強化外骨格、戦鋼(せんこう)。

戦鋼操縦席に座るは、少女は唾をのみます。

戦鋼《せんこう》の装甲は剥げ、外の景色が見え、

画面の光は半半で、左手の操縦管は折れていました。

幻聴(ナビィ)と黒髪少女(わたし)は、戦鋼を動かす。

『まずは回避と攻撃からだな』

｢こっちは動かすのに精一杯ですよっ」

戦鋼の動きは機敏に欠けたと言わざるえません。

頭で考えた動きが戦鋼に伝わっているらしく、操作反応にムラがあります。

｢大人しくレバーペダル式にすればいいものをっ｣

『それは作った奴らに言え』

｢しかも無駄に関節モータありますしっ｣

『次、正面来るぞ』

画面に映るは、裸体の醜悪な悪鬼、ゴブリン。

手に持つ棍棒は、火と同じぐらい赤に染まっています。

(こちらの気持ちも知らないでっ、突撃ですか)

棍棒《こんぼう》は掲げられ、殺意が戦鋼のすぐそこまで迫っていました。

｢ジェッアッ！｣

｢かい───｣

｢回避(ひ)｣の二文字は、脳には浮かべど実際にはできず。

戦鋼を傾けるだけに終わるのでした。

｢がはっ｣

────歪む視界

一瞬、沈黙をはさんで意識が戻ります。

何が起こった。

いや、ぶつかった。

当たったのだ攻撃が。

────何と、魔物と

｢ゴブリンはどこですかっ｣

眼をはしらせますが、画面に影は無し。

代わりに耳に届くは、上から鳴る嫌な金属音。

にやりとゴブリンの顔が、空いた穴からのぞきます。

｢すぐ上に取りつきたがりますねっ｣

学んだのか、偶然なのか、装甲穴に差し込まれる棍棒。

｢キシャァァッ！｣

｢ちぃッ────！｣

右操縦棒を左に動かします。

戦鋼《せんこう》は左にカクつきます。

(ああクソ、上手く動かせませんねっ)

仕方ないと、操縦棒とペダル振り回し、ゴブリンを弾き飛ばします。

｢シャッ、シャー｣

ですが、鮮やかに着地され、ゴブリンはこちらを睨みます。

転げ落ちた傷も無ければ、悪質な笑みが存在するだけです。

｢これが魔物です、か｣

右操縦棒は硬いし、重いです。

頭も痛いですし、戦鋼は上手く動きませんし、敵は想像以上に素早いです。

地球で戦った魔物よりも何十倍も強そですし、武器だって持っています。

(なんで私……戦っているんでしょうか)

今の私は嗚咽だって出そうな体です。

『どうだ慣れたか？』

｢全くです。腕を動かすのが限界、です、よ｣

幻聴(ナビィ)はとても気楽そうです。

こっちは焦っているのに冗談じゃない、そんな気持ちさえ芽生えます。　

『────そうか、もう一回攻撃が来るぞ？』

魔物(ゴブリン)は再び襲来。

3mほどある距離を猪突猛進に駆けてきます。

戦鋼(せんこう)はまだ思いどうりに動きません。

(クソですよ。どうやって避ければいいんですかッ)

右に、いや左に操縦菅を倒すべきか。

『全く、頭で考えすぎだ。右手だけで行動をしろ』

｢いや、どういうことです────あれ｣

右手が気持ちいいほど、簡単に動きます。

頭は回避などを考えず、腕を動かすことを────

『だから、頭で考えすぎと言っただろ』

｢そういう事ですか……｣

ゴブリンの接近は1mを切りました。

ですが戦鋼は動かず、いえ動かす必要がないという事ですね。

『おいおい避けないのか』

｢余計な思考を吹き込まないでください｣

接近30cm。もはやスローモーションに見える突進をする、ゴブリン。

最後の一撃とばかりに、飛びあがり、棍棒を振り下ろす間際。

｢────そこおおッっ!!｣　

右の操縦菅(レバー)は、前に落ちます。

一突き。戦鋼の右手が貫くは、ゴブリンの体。

｢終わりです｣

機械の右手が握りつぶすは、ゴブリンの魔石です。

『まあ、私の劣化パクリだな』

｢そこは素直に褒めてくださいっ｣

体の核が貫かれたゴブリンはそのまま煙のように消えていきます。

額ににじむは大量の汗、手も力を込めすぎたのか痙攣しています。

(ははっ、これでようやく1体ですか)

最初から避ける必要はなかったんですね。

｢これも経験の賜物、でしょうか｣

『私に感謝してもいいぞ』

｢まさか。倒したのは私ですよ｣

魔物を一体討伐。地球にいた時よりも成長できたということでしょうか。

脳内の幻聴(ナビィ)の力がなくても、いえ────手は貸してくれましたね。

(一発で魔石の場所を貫いていましたし)

どうみても、脳内の幻聴(ナビィ)アシストが入っいたとしか思えません。

『及第点といったところだ。あと3匹いけるか？』

｢もちろんですっ｣

少女は喝として言葉をいいます。

殺らなければ、殺られるだけ。

未だ揺れる戦鋼を、前に進めるます。

　◇◆◇

【前線基地/格納庫　[現地時間6:00]】

燃え盛る炎の中に、戦鋼(せんこう)は立っていました。

周囲には、ゴブリンの姿はありません。

｢はぁはぁ、助かりました、ナビィ｣

まさか、ゴブリン達があんなアクロバティックな戦い方をしてくるとは……でした。

後半は完全に幻聴の言いなりになる私でした。

『多人数戦はまだ早かったか』

｢ナビィ、誰目線ですかそれは｣

『もちろん、脳内師匠目線だ』

｢いや、なんですかそれは｣

『毎回貴様が弱いと、私が毎回働く必要があるだろ』

｢うぐっ、精進します｣

戦鋼を動かしますが、もはやギギギと嫌な音を立てるだけです。

操縦系統に異常はないので、どこか外部の部品が壊れたのでしょうか。

｢でも、私生きています、ね｣

あの、激戦から生き延びました。

動かないハズの戦鋼で魔物を倒して、ここに生きています。

｢結局、キイロはどこに行ったのでしょうか｣

『今、気にするようなことではない』

幻聴(ナビィ)は含みのある返しをしてきます。

それは過去をくやくやと悩むなという事でしょうか。

『とりあえず、救った命にでも喜んでおけばいい』

半壊したモニターが映すは、奥で立ちあがる整備員達。

彼らは大小様々なケガをしていますが、確かに生き残っていました。

｢私、守れたんですね｣

『だがここが戦場ということを忘れるな』

｢すみません。でも気が抜けてしまって────｣

気持ちが止まりません。

あるれ出した思いは感情を越えて、涙となって現れます。

｢あれっ、私はなんで泣けて、いるんですか……｣

『お前の肉体も疲れているんだろ』

｢そうなんですかね｣

表情筋が、感情が死んでいるハズの肉体は、ぼろぼろと涙をこぼし続けます。

『それよりも、覚悟をしておけ』

｢へっ、なんの覚悟をですか｣

『────託されたモノに耐える覚悟だ』

モニターが映すは、駆け寄って来る整備員達。

周囲の安全確認が終わったのか、部品とスパナを持ち、戦鋼に近寄ってきます。

｢キイロ、大丈夫かッ｣

｢へっ？｣　

私は今更になって思い出します。

この戦鋼はキイロ少女の機体。

(そうです、彼らはキイロ少女が死んだことをまだ知りません)

｢本当にボロボロだな、正面装甲、開けるぞ｣

｢いや、私は────｣

言葉が終わる間もなく、開閉音が鳴り響き、正面装甲が開いてきます、

整備員達に、私が彼女ではないと伝える間もなくです。

(ああ、彼らは絶望しますよね)

将来有望な彼女ではなく、ただの侵入者が生き残ってしまったことに。

｢流石、期待の訓練生。体は無傷かよ｣

｢────はいっ？｣

整備員は、何を言っているんでしょうか。

疲労のあまり、顔を間違えてる？

(そんな馬鹿なことがありますか)

｢き、彼女(キイロ)は｣

操縦席から立ち上がろうとした時、ポケットから落ちる物があります。

宝玉以外に、私が持っているモノ────キイロ少女のパス。

｢ひっ、何でッ、どうしてっ｣

写っているパスの写真は─────私の顔。

『言っただろ。託された人生(モノ)は重いぞ、と』

幻聴(ナビィ)の一言は、燃え盛る格納庫内の音にゆっくりと混じっていくのでした。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

誤字脱字報告があると作者が喜びます。