紅き戦鋼のTSガール's

⑮ 少女と奇跡と選択

【前線基地/格納庫　[現地時間6:50]】

『────起きろ。まだ死んでないぞ』　

幻聴(ナビィ)の声で、気が戻ります。

少女(わたし)の体は、痛いです。

正面画面(メインモニター)は半壊。左腕は、エラーというか消失してますね。

炎の直撃は、腕一本のおかげで耐えたというところですか。

(左手の感覚がぼやてていますね、ナビィが動かしてくれましたか)

「助かりました、ナビィ」

『運が良かっただけだ』

「なら、運にはもう少し頑張って欲しいところです｣

『相応の対価があれば頑張ってくれるさ』

正面装甲を開き、周囲を確認しようとしますが、開閉部品が溶けているのか、動きません。

しかたないので右画面に、状況を写します。

後ろには整備員達。

左には、瀕死の教官。戦鋼の反応は沈黙。

そして、前には化け物────鬼武者(おにむしゃ)。

「無傷とは笑えますね」

『落ち込むな。生物としての格が違う』

「慰めるって知ってますか、ナビィ？」

戦鋼を動かし、目前に対して構えをとります。

「まだやるのか？　鉄の騎士(ゴーレム)」

「当然です」

鬼武者は、戦鋼ではなく、私を見据えます。

見られている？　そう思うと威圧が一段重くなった気がします。

「こちらの言語を解する鉄の騎士(ゴーレム)……もしや｣

操縦棒を動かし、戦鋼をゆっくりと左に動かします。

怯えた整備員達を守るように、そして教官を救うために。

｢貴様、砂利共に感化されたか｣

｢砂利？　彼らは仲間です｣

このタイミングで会話をしてきた？　妙ですね。

先の戦いを見る限り、言葉で攻める相手ではない気がしますが。

(いや、時間を稼げるなら構いませんか)

体は満身創痍。腕のしびれを少しは回復したいところ。

ここは敢えて会話にのってみます、か。

「賺(すか)されたも、ここまで来ると一興か」

「興が乗ったのなら、お引き取り願えませんか？」

「笑えぬ冗談を言う奴だ────」

話の意図が読めません。

「────そうだな、腹切りしろ(いのちをよこせ)。それで手打ちにしてやる」

「！？」

何を、言っているのでしょうか。

「ナビィ、意図が読めません」

『貴様の体にある魔石が欲しいと言ったところだ』

「ですが、なぜ自決を？」

『奴らは戦士には敬意を払う』

「私のどこが戦士に見えるんでしょうか」

『大方、言葉が通じたことで勘違いしたんだろ』

「そんな簡単なことなのでしょうか」

『深くは考えるな、ここは戦場だ』

幻聴(ナビィ)に咎められます。

鬼武者が約束を守る保証はありませんし。

私一人の命と他が釣り合うとも思いません。

ですが、それは、とても────魅力的に感じます。

(私は生き残りたいそう考えている、ハズなのですが)

なのに、どうしてでしょう。

脳はこれが正解だと、話を受け入れようとします。

「わ、私は『もし策があると言ったら』────えっ」

幻聴(ナビィ)は思考に割り込んできます。

『この現状を打開する策はある』

「なぜ、それを早くっ」

『だが生き残れるのは貴様だけだ』

「み、皆は」

『確実に、死ぬ』

『────選べ。皆と確実に死ぬか、貴様だけ生き残るか』

幻聴(ナビィ)は何を言っているんですか。

そんなの、どちらかを選ぶぐらいなら。

｢わ、私が命を差し出せばいいじゃないですかッ!!｣

全てそれで丸く収まるじゃないですかッ。

キイロ少女に託されてここに立っているんですよ。

私が教官を、整備員を、皆を守らないといけないんですよッ。

なのに、私は……

「そんなの一択しか、選べないじゃないですかっ」

『そうか。作業はこちらがやる。最善(ベスト)を尽くせ』

ポケットの宝球が一瞬光り始めます。

光は、徐々に体に吸い込まれていき、最終的に宝球は消えます。

《冒険の記録(セーブデータ)を強制通信(ダウンロード)開────》

『馬鹿め。もう少し複雑な罠にしておくんだな』

《冒険の記録(セーブデータ)が削除されました》

『もちろん、空いた場所は有難く使わせてもらう』

《新しい冒険の記録(ニューデータ)を作成します》

無機質な音が脳に流れます。

覚悟は、覚悟は決まったハズです。

戦鋼《せんこう》は一歩前に踏み出します。

　◇◆◇

【前線基地/格納庫　[現地時間6:55]】

「戦いをとるか」

鬼武者は動きません。

私は、操縦棒を前に倒します。

排気音とともに動き出すは、戦鋼。

揺れる機体を押さえつけ、奥歯を食いしばりながら進みます。

「────っ」

目標は既に定まっています。

操縦棒を引き絞り、ペダルを踏みこんで、戦鋼を加速させます。

「ああっ、うわあああああッ!!」

戦鋼《せんこう》の一歩を持って────鬼殺し教官を踏みつぶします。

ぐちゃり

踏み潰したのは、教官の戦鋼です。

ですがモニターは、残骸から流れる油ではない色を捉えます。

壊れた部品とともに生える腕が内部の惨状を伝えてくれます。

(何故なのかは考えたくもないです。)

ゴブリンでもなく、

鬼武者でもなく、

私が、私が、　

私が────

『まだ足らん。次ッ』

「ぐっ────ッ｣

後方画面(サブモニター)を見ます。

そこにいる整備員達は、傷ついた者を治療をし、戦闘の経過を見守っていました。

(私は生きないといけないんですよっ)

生きないと、

皆を守れないから、

私が皆を守る為に────

「どうか、死んでくださいっ」

私は呪詛を吐き出すように、操縦棒(レバー)とペダルを踏みます。

戦鋼(せんこう)は反転し、整備員達に突進します。

｢えっ｣

整備員のにいちゃんに、

知り合いのおっちゃんに、

怪我した見知らぬ整備員達。

戦鋼(せんこう)で｢やめろ｣潰します。

確実に｢助けてッ｣、念入りに｢死にたくない｣踏みつぶします。

少女は、赤く染まります。　

《レベルが5になりました》

《一部魔法の制限を解除します》

《これで貴方も一人前の冒険者です。頑張ってください》　

無機質な音が、脳に届く。

『ギリギリだな。だが無いよりマシ、か』

「ナビィ、私はッ、どうすればッいい」

早く、早く指示をください。でなければ、私がおかしくなりそうです。

『……奴に肉薄して、1秒よこせ』

「ふっ、ふふははっ、間違いなく死にますよっ、それ」

『半分なら死んでも問題ない。行けッ!』

動力を回転させ、目標にカッ飛ばします。

制御なんて言葉は忘れました。

戦鋼は前に進めばいい。

◇◆◇

私の動きを見ても、行動一つしない鬼武者。

舐めているのか、遊んでいるのかはわかりません。

ですが、関係ありません。こちらから向かってやるまでです。

｢背水か。いや、気でも狂ったか｣

｢あ”あ”ああああっッ!!｣

押し込まれすぎたペダルは、既に意味をなしていません。

｢まあいい。中級-火炎魔法｣

魔法が直撃します。

｢だからっ、どうしたッ｣

頭部は消失。

全画面が暗転を起こします。

スロットルが機能しないあたり、操縦系の部品も溶けたようです。

ですが、戦鋼は前に進んでいます

制御を失った特攻が、狙いを歪めたか────どうでもいいですね。

(どうせ相手は避けもしない)

戦鋼は再び、盛大に激突します。

｢────っッ｣

体の骨が軋む。

戦鋼は静止、ついに右腕も操作不能(エラー)。

｢ならばッ｣

蹴飛ばすように、切替機(スイッチ)を叩きます。

[正面装甲をパージ(Purge Frontal Armor)]

戦鋼を捨て、操縦席(コクピット)から飛び出します。

周囲は煙炎に包まれているが、見える必要などありません。

私達の敵は、鬼武者は、すぐそこ真正面にいるのですから

(さっきから、その笑った仮面が気に食わないんですよっ)

拳の構えなど知るか、狙いは顔面。

ふざけた顔にど真ん中のストレート。

奴もこちらを向くが、知った事ではないです。

｢クソくらぇっ!!｣

｢甘い────ちっ、子供(がき)かッ｣

右(わたし)の拳は、小手でいなされる。

鬼(てき)の拳は、腹に突き刺さる。

(安いですね。心臓の一つぐらいは覚悟していましたが)

死なないなら、結構っ。

「一秒、稼ぎましたよ────｣『────任せろ』

左の手に、光彩が集まる。

色は────赤。全てを塗りつぶす、絶対の赤。

｢限定解除(リミットオーバー)────超級(Superklasse)-火魔法(Feuermagie)｣

灼熱を獲た拳は、存在を許しはしません。

一切の妥協を許さず。左手は振り下ろされます。

　｢なっ、赤色(せきしょく)ッ!!　貴様ッ生きていたか｣

　｢久しぶりだな死にぞこない。そして、さようならだ｣

紅蓮が視界を焼き尽くした後、私の意識は途切れます。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

誤字脱字報告があると作者が喜びます。