紅き戦鋼のTSガール's

② 少女と幻聴と辞令書

────アラートが聞こえます。

機体が動いている？

私は死んではいない？

モニターに映るは、砂をまき散らすみみずの化け物。

サンドワームは躱されたことに不満か、ギュルルと低いうなり声をあげ、地下に潜ります。

追いかけようと、機体を動かそうとしますが────

『体が動かない？』

戦鋼を操縦しているのは私の体。

でも、動かしているのは、私、ではなく別人。

『ナビィですか……』

｢ご名答だ、馬鹿者｣

道理で俯瞰的な風景になっているわけです。

『ところで体返してもらってもいいですか』

｢先まで寝てた奴に、この朝は耐えれるか？｣

『……後で、体を返してください』

ぐうの音も反論ができません。

事実、しくじったのは私ですし、気絶をかましたのも私です。

｢虫の癖に奴らの知能、身体能力は高い。囮は奴らの常套句だ｣

『では、どうするんですか？』

｢同じことをするだけだ｣

ナビィは、倒れている戦鋼に発砲します。

砂漠の上には金属と液体が勢いよく飛び散ります。

一点、二点、三点。

金属と液体の海が周囲につくり出されます。

『こいつで、仕上げだ』

銃穴の開いた残骸は｢｢｢ドドドッ!!!｣｣｣────綺麗な火柱を立てます

内部の機器ににでも引火したのでしょう。

燃える炎は、鮮やかな極彩色。

魔法子《マナ》が燃えた時に発生する、綺麗な色です。

｢奴らは、魔力を捉え、得物を狙う｣

周囲は更に、

爆発、爆発、爆発。

爆発、爆発、爆発。

戦鋼は、極彩色の地獄に包まれます。

｢だが、瞬時に膨大な魔力を捉えると────｣

ドンッ。吹き出るは、多数のサンドワーム達。

どの個体も狂ったように体をうねらしています。

｢────処理ができず意識が飛ぶ｣

勝手に私の右手が動き、モニターを操作。

構えられるは突撃銃。

『大漁ですね』

｢昔からよく使われる手法だ｣

出来あがるのはサンドワームの山。

地面はもう揺れてはいません。

これにて殲滅は終了。

『体の返却を｢ちっ、馬鹿の一つ覚えめ｣────』

風景が────機体が一瞬で後ろに。　

先居た地面は、サンドワームが突き出していました。

体は短小、ですが歯は鋭利、視線も狂暴に見えます。

｢群体の雑魚ではなく、統率の本体か｣

戦鋼はトリガーを弾き、銃弾が飛びます。

一点を目指し突き進む銃弾は、鈍い音を立てて砂に沈む結果に。

｢安物めッ｣

『ナビィ、残弾はゼロですっ』

｢そんなことは分かっているッ｣

流れるように押されるスイッチ、戦鋼は動き出す。

右手は銃を放棄。左手を使い戦鋼は前に滑る。

｢シャアアッ!!｣

目と鼻の先にはサンドワーム。

待ち構えるのではなく、化物が選んだのは突進。

｢食用ミミズごときがッ────｣

ギザギザとミキサーのような口がこちらを向く。

粉砕機のような口は戦鋼をかみ砕くには十分。

慣性がのりまくった戦鋼は“もう”止まらない。

『ナビィ、口が────』｢────いいか、鎧とはこう使うッ!!｣

必殺貫手。戦鋼の腕は化物の口を貫き、手に掴むはサンドワームの核。

太陽の下に、極彩色の宝石をさらけ出す。

｢ムシケラめ、二度とその面を見せるなッ｣

剛腕爆砕。核は一撃にて握りつぶされる。

｢ふんッ、金にならん魔物だ。主導権返すぞ｣

『へげっ』

感覚が急に戻ります。

体内が重い。体に肺や心臓が垂れさがる感覚。

呼吸が重い。人の活動を思い出す感覚。

｢ごほっ、ごほ、つ、次は、意思疎通を頼み、ます｣

『同居中だ。必要は無いだろ？』

息苦しさを紛らわすため、ヘルメットを脱ぎます。

モニターに映る顔は、少女の顔。

眉も、髪もない顔は、機械のようにも思えます。

表情一つ動かずに口を動かします。

｢連絡のため、機体を警戒態勢で待機｣

通信機のボタンをゆっくりと押します。

気持ちは落ち着いています。ですが、指は震えています。

[こちらH(エイチ)、交戦終了]

[他の連中はどうなっているッ!　応答をさせろッ!!]

飛んでくるのは怒鳴り声。

仕方ないので、モニターを通して周囲の確認を行います。

(レーダーにも、目視でも生存者は無い……)

[生存者は、私一人のみ]

[ッ……通信を終了。指示を待て]

戦鋼座席の硬さが、体を慰めます。

(私は生き残ったのでしょうか。それとも、私だけ死にそびれたのでしょうか)　

意識はゆっくりと闇に落ちていくのでした。

　◇◆◇

天井のライトが、部屋を照らします。

応接室のような部屋。ソファーに座るは黒服の男。

｢上はサンドワーム討伐戦の結果に不満でな｣

｢はい｣

私は立って頷くことしか許されませんでした。

｢実験は凍結、この場所も爆破処理の予定だ｣

｢はい｣

妙に首筋が痛みます。

こういうときだいたいが嫌な事が起こる、そう昔から決まっていました。

｢────君は廃棄処分だ｣

｢はい……｣

そんな気はしていました。

今回の戦闘で私以外の実験体は死亡。実験を続けるのは不可能です。

つまり、私たちは使い物にはならなかった。そういうことなのです。

(覚悟は出来ていたハズなんですけど……)

言葉の余韻が長く感じます。結局、私は世界に────

｢────だが、金は少しでも回収する必要はあってな｣

男は封筒を取り出します。

開けられた封筒の中には、書類と写真。

｢この写真を見ろ｣

写真に映るは、蒼穹の球。

神秘的な輝きを放つ球は、まるでそこにあるかのようでした。

｢魔力を持った宝石。正確には敵が落とした忘れ物だが｣

命令は簡素でした。この宝石を回収してこい、たったそれだけです。

｢だが保管場所が場所でな｣

書類が私に投げ渡されます。

見せられた書類には────

2000年　4月　4日

辞令書

　犯罪者部隊(スカベンジャー)　特殊兵

　H02 2士 殿

　2000年4月4日をもって、犯罪者部隊(スカベンジャー)特殊兵の任を解き、同日付けを持って、

　異世界(スーア)第13番基地、予備パイロットに任命する.

　職務に励み、海軍の戦果に貢献することを期待する.

日本海軍海将

薩摩　三郎

｢────なに、壁向こうの世界に行ってもらうだけだ｣

拝啓、死んでいった兄弟たちへ、私はもう少しだけ生きれそうです。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

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