紅き戦鋼のTSガール's

⑳ 少女と新型戦鋼と宣言

【城壁基地/隊員部屋　[現地時間6:05]】

金髪少女(わたし)はまどろみを感じます。

魔物が1匹、魔物が２匹、魔物が３匹……

「ライライ、起きてよー」

にじむ視界に映る少女。

大きなナットを頭に付けた、灰色髪の少女は私を揺さぶります。

｢撤退はっ、許可されて「いや朝だよー」────ほえ？｣

覚めた目に映るは、少女の顔。

｢だから朝だよー｣

｢あ、朝？　はっ、あ痛たっ｣

ベットから転げ落ち、痛みで脳が完全に覚醒します。　

超プラスチックの床を肌に感じつつ、目に入る時計は、6時。

「起こして貰ってありがとうございます、ナット少女さん｣

「ナットナット、昨日このあだ名に決めたでしょーッ｣

「えっと、そうでしたっけ？」

私は額を抑えながら、立ち上がります。

確か────昨日ヘロヘロになりながら訓練生の部屋に着いて、

ナット少女がそこにいて、なにか会話をしている最中に……寝落ちしましたね。

「その、寝落ちしてしまってすみません｣

「気にしてないよー。ライライちゃん、疲れていたしー｣

手癖の様に、シワシワの布団を出来るだけ綺麗に畳み、この後の事を考えます。

「朝食どうしましょう」

「ちょっと食堂は混んでそうな時間だよねー」

「最悪、レーションという手が」

「ダメダメ、きちんと食べないと元気が出ないよー｣

「ですが効率的、経済的な食事を考えると」

「合理性だけじゃ、得られないモノもあるのだー」　

そう言いながらナット少女は、自室の冷蔵庫を漁ります。

取り出されるは、あんパンとレモンジュース。

「これ、希少なモノでは……」

「だからこそ、無理を言って備蓄をしているのだー」

「いいんですか、私が食べても」

「食べ物は食べるために有るんだよー、ライライちゃん」

勧められるがままに、もぐもぐ。

口の中に広がったあんこに対して、レモンのさっぱりとしたジュースが効きます。

「それより、食べ終わったら最新型の戦鋼(せんこう)を見に行こー？｣

「もぐもぐ(最新型？)」

「そうそう、私達の為に搬入されたらしいのー」

ナット少女は私にジュースを渡しながら、言葉を続けます。

「でも、ゆっくり食べ終わってからでも大丈夫だよー」

ナット少女は見かけによらず、元気旺盛、世話焼きマシマシ、計画的な少女なのでした。

　◇◆◇

【城壁基地/格納庫　[現地時間6:45]】

戦鋼が保管されている格納庫は、今日も人が多いです。

ヘリや戦車を整備しているだけではなく、奥では巨大な鉄の塊をいじっている人たちも見えます。

ハンガーに立てかけられる、鋼鉄は3体。

「やはり、直立式のハンガーはいいですね」

『いや、戦鋼を座らしとけば不必要だろ』

「わかっていませんね、ナビィ」

地上における直立式ハンガーは一見不要に思えますが、利点はあります。

『お金がかかる以外にあるのか』

「戦鋼がかっこよく見えます」

『なら不必要だろ「あ”ぁ”」────喧嘩なら買うぞ？』

ソンナコンナで脳内の幻聴(ナビィ)と喧嘩をしていると、

ナット少女は整備兵に話しかけます。

｢整備のおっちゃん、戦鋼あるー？｣

｢大尉のとこの新人か｣

予想通りというか、直属の上官は褐色(レイニー)大尉の様です。

やはり戦鋼乗りの挨拶は一癖も二癖もあるようです。

「ライライちゃん、見てよ見てよ最新型だよォー」

「叫ばなくても聞こえています」

「これが新型ですか────」

流線形のフォルム。

頭部や肩も丸みを帯びており、いかにも空気抵抗を考えましたという、嫌いなデザインです。

(地上で戦う戦鋼が丸くても意味はないと思うんですが)

「ライライちゃんー」

「どうしました、ナットナット？」

「コレさ────とってもエッチだと思わないーッ!｣

ナット少女は激しく眼を輝かせて、力説します。

「そ、そうでしょうか？」

「そうッ、間違いなくエッチだよーッ」

「具体的には」

「見てよ、肩の曲線美」

「整備兵泣かせにしか見えませんが」　

「分かってないなぁ、魔法や矢を逸らすための美しきアールッ、もうほれぼれしちゃうよッ」

「魔法なんてモノが当たったら、戦鋼消し飛びませんか？」

「だからこそ、装甲は積載式、コーティングはアンチマジックになっていてねー」

確かにピカピカと光ってる新型戦鋼。

私はそれをどうしても冷たい目で見てしまいます。

(でも私は無骨なデザインの方が好きですね。まあデザインは、ですが)

「しかも、私がお願いした通り拡張装備(オプション)が付けれるようになってるうううー」

新型戦鋼の背中には、フックのついた背面装備(バックパック)。

流線形のデザインと反する、角ばった背面装備。

「いえっ、この程度では負けませんっ」

「何と戦ってるんだ、嬢ちゃん？」

「えっ、いや……」

声をかけてきたのは、輸送中(トラック)の時に居たお兄さん。

青い顔をして乗っていましたが、ここの追加の整備兵だったようです。

「追加武装ごときで、私は負けないと念じていました」

「まあ奥のに比べたら目立つ装備ではあるな」

「奥？　あの青い塗装と、グレーの塗装の奴ですか」

「ああ、大尉用はグレードの向上のみ。グレーの奴は探査能力をあげてある」

「つまりこのグレーの奴が私の……」

「いや、そいつはサニー曹長のだ」

「へー、そうですか────うん？」

目の前にある戦鋼は3機。

私達戦鋼のパイロットは4人。

そして全ての戦鋼に空きはありません。

「すみません────私の機体は……？｣

質問に対して、首を傾げる整備兵。

「えっ、嬢ちゃん、戦鋼乗りだったのか｣

「そ、そうなんですけど、もう一機は」　

「もう1機？　ああ、あったが予備パーツにしちまったよ｣

「へっ？｣

予備パーツにバラシタ？

「上も許可出してたし、新型の部品なんていくつあっても困らんし……」

「じょ、冗談ですよね｣

「ところがどっこい現実だ｣

いえいえ、まだあきらめてはいけません。

「他の戦鋼は無いんですか」

「上が新型と引き換えに全部持っていきやがった」

「ぶ、部品とかは」

「根こそぎって言葉をしっているか、嬢ちゃん」

「ど、どうすれば……？」

整備兵はどこか遠い目をしながら、語ります。

「一応、残った新型戦鋼(ざんがい)ならある。一応だが｣

「それです、とりあえず“それ”を見せてくださいっ｣

残骸と言えども、一応は戦鋼。

腕や足が欠損してるだけなら、多分動かせるはずです。

(研究所では欠損とか当たり前、赤アラームとは友達でしたし、意外と何とかなるハズです)

「────ただ後悔はしないでくれよ」

希望を胸にあるく私に、不穏な言葉をつぶやく、整備兵

「不穏な事は言わないでください」

「いや現実って結構非情だから」

そうして立ち止まった、場所にあったのは────

「ナニコレ｣

それを────戦鋼(せんこう)と呼ぶには無理がありました。

腕もなく、足もなく、頭もなく、

そして、体には装甲すらありません、

しいていうなら操縦席(コクピット)だけでした。

「足と腕と頭は飾りです、ってことでしょうか」

「完成度は30％切ってると思うぜ、お嬢ちゃん」

遠い目をする、私。

「エンジンをつけたら、足とか生えてきません」

「生えてきたら俺達整備班もうれしいな、マジで」

同じく遠い目をする、整備兵。

「ら、ライライちゃん────｣

コンコンと近づくは、ナット少女の影。

「これはこれで、エッチすぎない？｣

「もはや、そういう次元ではありません｣

「でも裸体だよ、裸体ーッ」

「体というか、胸だけというか……？」

がっくりと肩を落とす、私。

「ナットナット、こういう場合どうすればいいと思います？｣

「うーん、私の戦鋼が貸せればいいんだけどー｣

　ですが個人設定された戦鋼を、簡単に借りれるとは思いません。

「明らかに連絡の行き違いだな」

「そう、ですね」

「とりあえず、嬢ちゃんは上に報告したらどうだ｣

妙案もありませんし、整備員の言う通りにするのが良さそうです。

私とナット少女は急ぎ、大尉の元に走るのでした。

　◇◆◇

【城壁基地/会議室　[現地時間8:45]】

机と椅子が、隅に纏められた20人規模の会議室。

褐色(レイニー)大尉と帽子(サニー)曹長には、無理を言って集まってもらいました。

「えっ、機体がないッキュ？」「自分の機体の管理もできないとは呆れるわね」

褐色大尉と帽子曹長の反応は異なります。

｢サニー次の配達日は何時かしら｣

｢輸送車(トラック)は5日後にくるッキュけど、どうしたッキュか？｣

褐色大尉は、私を見ます。

｢ならば、5日後の輸送車(トラック)に乗って国に帰ってもらうわ｣

｢ちょっ、レイニー｣

｢そもそも、昨日やるべきことは基地の見学では無かったハズよ｣

(正論です)

少なくとも、兵士であるならば自分の道具の確認が最優先のハズ。

なのに私は浮かれて基地の中を見ることを優先してしまいました。

「そ、それなら、連れまわした私にも責任があるッキュ｣

「なら、あとで報告書でも上げといてもらうわ」

褐色大尉は厳しい目つきでこちらを見ます。

「いいかしら────自分の武器の確認を怠る、戦鋼乗りは信用ならないわ｣

「……はい」

「本来は3日後から、本格的に全体訓練をするハズだったけど、それもパー」

「すみませんでした」

「自責の念を感じるなら、さっさと出ていくことね」

大尉は言いたいことを言い終わると、会議室の出口に歩き始めます。

「れ、レイニーッキュ」

「サニーは黙っていなさい」

大尉は足取りを止めることなく進めます。

『どうした、いいのか？』

脳内の幻聴からも声をかけられますが気にしません。

「(別に帰ってもいい────)」

これは命令で無理やり配属されただけで、私が望んだことではありません。

ですから、国に帰れてむしろ精々するっという所すらあります。

まあ────以前の私ならという条件が付きますが。

「待ってください」

「……文句なら自分に言う事ね」

「いえ、私が３日後に訓練に参加できればいいんですね｣

「まあ、“できれば”の話だけどもね」

「言(・)質(・)取りましたよ」

呆れたような様子で大尉は出口のドアを開きます

私がここでいう言葉は、一つ。

｢────待っていてください。必ず3日以内に戦鋼(せんこう)を用意します｣

これ以上、言葉は不要です。

まずは、熱くなった頭を覚ますため、シャワーでも浴びるところからです。

---

ここまで読んでいただきありがとうございます。

誤字脱字報告があると作者が喜びます。