紅き戦鋼のTSガール's

㉑ 少女と隊員達と戦鋼の仕組み

【前線基地/監視カメラ(廊下・自販機前)　[現地時間10:00]】　

カメラに映るは、褐色(レイニー)大尉と、帽子(サニー)曹長。

自販機前の壁によっかかる、褐色大尉。

休憩用のクッションに座るは、帽子曹長です。

「勝手にさせていいッキュか？｣

「何をしても無駄よ。どうせ帰ることになるわ｣

「自身がありげッキュね」

「だいたいの手は打っておいたわ」

褐色大尉は手に持っている缶、謎の実サイダーを傾けます。

「廃材の戦鋼(せんこう)が動かせたりキュ？｣

「動力(エンジン)も演算装置(コア)も、昔に抜き取られてるわ｣

「そうなのッキュか」

「あれはもう重いだけの鉄塊よ」

「知らなかったッキュ」

帽子曹長は両手で、超おいしい水ボトルをばくばくとしながら、ごくっと飲みます。

「ならパーツを盗むとかはどうッキュか？｣

「整備員にはここぞとばかりに釘を刺しておいたわ｣

褐色大尉は、最後まで謎の実サイダーを飲み切ります。

「ついでに、3日間だけ格納庫の警備シフトを増やしておいたわ」

「あまりにも念入りッキュね」

「それぐらいは必要よ」

帽子曹長は呆れた視線を向けます。

「────そんなに彼女が嫌いッキュか？｣

「まさか彼女にとってもコレが最適よ、サニー｣

褐色大尉が後ろ向きで投げた缶は、ゴミ箱にスコンっと入るのでした。

【映像復元終了】

　◇◆◇

【前線基地/監視カメラ(格納庫)　[現地時間10:00]】　　

カメラに映るは、ナット少女と、整備員のにいちゃんです。

超プラスチックの床の上に立ち、周りには様々な工具やスプレー缶が置かれています。

「ライライ、大丈夫かなー」

「心配か、ナットの嬢ちゃん」

「初めての基地仲間だからねー」

二人の前にあるのは、むき出しになった操縦席(コクピット)です。

「これ、直せないかなー」

「頑張っても1週間ってところだな」

「分解するのは直ぐだったのにー？」

整備員は帽子を深くかぶります。

「ナットの嬢ちゃん、戦鋼(せんこう)ってのはそんな簡単じゃねぇ｣

新型戦鋼は、精密な部品、制御プログラム、定期的な整備、が必須とされています。

その為、別名、現代技術の結晶ともよばれています。

「一度外にバラしたら、また調整のやり直し。それで何日泣くことになったか……｣

「そーなのー？　昔のちっさい奴は自分でもいじれたけどー｣

「それ何年前のヤツだ？｣

「3年ぐらい前の奴かなー｣

整備員は指を指します。

つられて振り向く、ナット少女。

「アイツを見てみろ｣

「私の戦鋼だねー」

整備員が指さすは、ナット少女の戦鋼。

「装甲、関節、制御機、全てが小さくなって、全ての性能が向上した。

　その結果、参考書一冊じゃ収まらないぐらいの知識が整備には要求される。

　機械をいじりたいのに、何で量子について勉強してんのかってよくキレたもんだ」

「そ、そうなんだー」

「特に新型魔導エンジン、こいつが難敵だ｣

「そんなに大変なのー」

「気分屋というか、きちんとおだてないと動力として働いてくれない」

整備員は、再びむき身になった操縦席(コクピット)を見つめます。

視線の先には、やけに大きな空洞。元々新型魔導エンジンが入っていた場所です。

「子供みたいだねー」

「子供をおだてる方がもっと楽なレベルだ」

「おかげで、どの基地整備班もエンジン予備が欲しくて嘆いているぜ」

「えぇ、それってエンジンとしてどうなのー」

「安心しな、ウチのエンジンはばっちりさ」

整備員はナット少女の肩を押すように叩きます。

｢ほら、嬢ちゃんは自分の機体のチェックをしな｣

｢あいあいさー｣

そんな声と共に、各々は自分の仕事に取り掛かるのでした。

【映像復元終了】

　◇◆◇

【城壁基地/地下・廃棄場　[現地時間10:00]】

ポツンポツンと水滴が足れ、洞窟内に反響します。

そんな中、鉄塊にのって、唖然とするは、金髪少女(わたし)です。

廃棄場のゴミの中に放置された鉄塊────通称、戦鋼【PN-K2】

正面装甲はバールでこじ開け、内部を灯りで照らしたところです。

「まさか、動力(エンジン)も演算装置(コア)も抜き取られているとは｣

『ハリボテとは、正にこのことだな』

脳内の幻聴《ナビィ》も、これには頷くしかないようです。

通りで開閉ボタンを押しても、うんともすんとも言わない訳です。

「しかも内部は悲惨の一言ですね……」

『悲惨というか、半分自然だな』

座席はボロボロ、画面(モニター)はひび割れ、エンジン格納部分は空洞。

更に、我がものだと主張する如く、ツタ生い茂ってました。

「真面目に動かすなら、新型を作った方が早そうですね」

『どうする、新型でも盗むか？』

「どうせ格納庫の警備が厳重になってますよ｣

地下に来る途中で見ましたが、最初に見た時より警備が多くなっています。

あれ程厳重な状態で、戦鋼や部品を盗むことは不可能に近いでしょう。

『なら、諦めて昼寝でもするか？』

「いえ、寝るのは万策尽きてからです」

『折角のフカフカなベットがあるんだぞ』

「ツタよりも、自室のベットの方が寝やすいです」

幻聴に軽口を叩きながらも、ツタをもぎ取っていきます。

(一体どこから生えているのやら、どっかに水源や種の運び手がいるんですかね)

「とりあえず、直せる範囲で頑張りますか」

『だが頑張ると言っても部品はどうする？』

「────別に格納庫の部品じゃなくてもいいじゃないですか」

『なるほど、ポンコツ故の利点という事か』

旧型の戦鋼【SN-P1】は大層な部品で作られていません。

基本的に代用が利く部品で構成され、シンプルというか単純な設計をしています。

(まあ、そのせいで壊れやすいんですが)

関節に補強を入れないと、腕が落ちるとか日常沙汰でしたし。

「という訳で、基地の物資を片っ端から分解してパクります｣

『つまり────研究所でやっていた事と変わらんな』

狙い目は、中型運送車や、土木用の機械とかですか。

あとは、会議室、指令室のPCも欲しいですね。

人が少ない区画から配線を引き抜くのもありかもしれません。

「ふふ、ナビィ、昔を思い出しませんか」

『ああ、迷子になって帰れなくなった話か』

「違いますっ。研究所での部品探しの話ですっ!!｣

監視を搔い潜って車を分解したり、研究所の謎の装置を付けてみたり、です。

他にも、毎回ガムテープや雑な溶接で補強、修理していた気がします。

後は、他人の戦鋼の部品をパク......交換するのもよくやりましたね。

(今思えば、彼らには申し訳ないことをしました)

『だが、動力(エンジン)も演算装置(コア)はどうするんだ』

「私にいい計画(プラン)があります｣

『聞くだけならタダか』

簡単な話です────

「別に無ければ積まなければいいんですよ｣　

『冗談はいい加減にしろ』

いいえ、冗談ではありません。

エンジンは魔力発生装置で、演算回路は戦鋼に指令を送る機械だった気がします。

「動(・)力(・)と(・)演(・)算(・)装(・)置(・)が(・)無(・)い(・)の(・)で(・)あ(・)れ(・)ば(・)、(・)操(・)縦(・)者(・)が(・)補(・)え(・)ば(・)い(・)い(・)」

私はニヤリと笑いながら、幻聴に言います。

「────私がエンジンで、ナビィがコアです」

帰って来るのは、幻聴(ナビィ)の楽しそうな笑い声。

「笑う必要ありますか」

『くくく、はっはは、ふあははっ、あまりにも、馬鹿らしくてな』

「なんですか、出来ないって言いたいんですか」

『まさか、乗(・)っ(・)て(・)や(・)る(・)よ(・)。お前の計画に』

私は満足そうに頷きます。

「では計画(プラン)────二人で一つの戦鋼(ニブンノイチ)、開始です」

早速、少女は基地漁りを開始するのでした。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

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