紅き戦鋼のTSガール's

㉝ 少女と大尉と警備

戦鋼の通信機が揺れます。

[キイロ機、戦鋼はどうだ]

｢エンジン安定、操作系統良し、異常ありません」

[そうか、なら寝ている整備員共にお疲れって言っておけ]

金髪少女(わたし)は笑みを浮かべ、操縦管を前に、スロットルをあげます。

[キイロ機、出撃許可が出た。グッドラック]

｢────キイロ機、戦鋼【PN-K2改】いきます｣

◇◆◇

【城壁基地・外部/城壁外周　[現地時間13:00]】

金髪少女(わたし)が行うは、基地外周の警備です。

探知機には、△(褐色大尉機戦鋼)の反応が。

画面を見れば、新型戦鋼らしい流線形の形状です。

「でも、あんな身軽で大丈夫なんでしょうか」

褐色大尉の武装は、大型拳銃が2丁。

37mmリボルバー────人用の拳銃をただ巨大化した拳銃です。

(褐色大尉は、いつも通りの装備と言っていましたが……)

自分は、突撃銃と大盾のガチガチ装備です。

『私は身軽な方が好きだがな』

そんな声は、脳内の幻聴から。

「せめて盾は持つべきです｣

『要らんだろ。邪魔なだけだ』

「コレだから、盾軽視の人材が生まれるんですよ」

幻聴(ナビィ)は盾を軽視しすぎです。

研究所時代でも盾はあれば真っ先にとっていましたし。

「いいですか、盾というのは防御以外にも使えまして」

『────先手必勝で殺せば問題なくないか？』

「全員が全員、脳金ではないんですっ」

そもそも、戦鋼の装甲が薄いので────むっ。

(後方の草むらですか……)

通信機のスイッチを入れて、連絡。

｢ッ4時の方向、敵来ま｢ドンッドンッ｣────はいっ？｣　

戦鋼の頭上スレスレを通る、銃弾2発。

眼をパチクリさせた時には、探知機には味方青点のみが表示されていました。

「ナビィ、今、敵がいましたよね？」

『末恐ろしい反応速度だな』

珍しく唖然としている幻聴。

日ごろの褐色大尉を見ていると、私も現実を疑いたくなります。

(やはり大尉の名は伊達ではないということですか……)

通信機のランプは発光します。

[あー、大丈夫、大丈夫、反応できるから]

私たちの気も知らず、褐色大尉からは呑気な声が聞こえてくるのでした。

　◇◆◇

【城壁基地・外部/城壁外周　[現地時間14:00]】

あれから数匹の魔物を、屠った後────

[分かってたけど、心配はなさそうね]

通信機越しの、褐色大尉から御墨付きを貰いました。

｢あのー、私が倒したの2匹だけなんですが、大丈夫なのでしょうか？」

[大丈夫、訓練生でそこまで動ける奴はいないから]

｢それ大丈夫なんでしょうか……｣

[あー、うん。慣れれば、貴方も私みたいに出来るわよ]

褐色大尉の様にとは、探査機よりも、私の反応よりも、早く敵を仕留めるという事です。

(なんなら、ナビィの反応よりも早く魔物の反応が消えてましたし……)

感覚としては、下手なホラー映画より怖いかもしれません。

そんな私の気持ちも知らず、通信機は光ります。

[本来、この任務は2人か3人で行うものなのだけど]

｢てっきり一人で行うものだと｣　

そう言えば、始める時も帽子曹長から引き継ぎを行いました。

[どこも、人手が足りなくてねー]

｢ここ一応は女王艦隊の部隊だったような」

[元々は結構いたんだけど、ウチの戦鋼乗り、ここ半年で3人も病院送りにされちゃってね]

｢そうなんですか｣

[んで、大尉権限で人手が足りないって言ったら、訓練生送って来るし]

｢なるほど、私が来た理由はそれですか｣

[まあ貴方は訓練生の中でも大当たりだから、いいんだけど……]

褐色大尉の戦鋼は、森の手前で止まります。

[基本、森の中までは入らなくてもいいわよ]

｢森で魔物が巣を作ったりしないんですか？｣

[だから、定期的にチームを組んで“間引き”を行うわ]

｢大変な作業ですね｣

[ウチは半分絶壁だから、まだ楽な方よ]

森の境目が続く先に存在するのは、断崖絶壁。

光りさえも差し込まないのが、断崖の深さを教えてくれます。

(確かに、地上を歩く魔物なら来れませんが)

｢鳥系の魔物とか、飛んできそうですけど｣

[それが、警戒してたけど一向に来ないのよね────]

時間の無駄だから、自動防衛システム便りになってるわ。

基本、城壁の周りをぐるぐるして、時間まで見張るのが仕事。

面倒だったら、城壁の上から撃ち殺してもいいわよ。

｢────私も、よくやってるし｣

褐色大尉は簡単に言いますが、基地の城壁って見える以上に高いです。

戦鋼3個分、だいたい10ｍぐらいですかね。

(戦鋼を作る時に、ミサイルを盗むのも何気に大変でしたし)

流石に、あの距離からの狙撃は────

「ナビィ、来るときに撃ち殺された魔物いましたよね｣

『いたな』

「アレ、森の中腹ぐらいだった気がするんですけど｣

『ちなみに魔力はここから感じたぞ』

もしかして────拳銃であの距離を？

ですが、幻聴(ナビィ)が嘘を付くとも思えませんし。

「実はレイニー大尉って、結構ヤバい人だったりするんでしょうか｣

『日ごろの行いから見て、危ない奴ではあるな』

通信機のランプが光ります。

[────貴方に言われたくないわよッ]

どうやら音声が入りっぱなしになっていたようです。

[じゃあ、私は業務に戻るから後はよろしく]

｢あっ、はい｣

画面に映るは、基地に戻っていく戦鋼。

アレ、通信機が光ってますね？

[忘れてた────人型耳付きの魔物を見たらすぐに連絡をよこしなさい]

｢人型、耳付きですか？｣

[そうよ、多分、貴方だけじゃ戦力不足になるから]

そんな不穏な発言と共に、戦鋼の通信は切られるのでした。

　◇◆◇

【城壁基地・格納庫　[現地時間19:00]】

金髪少女(わたし)は、警備を交代します。

あの後、魔物らしい魔物を討伐するだけで、人型耳付きの魔物とも遭遇するとこもなく、警備は無事に終わりました。

「今までの事を考えると、一波乱ありそうと思っていましたが」

『確かに今までの事を考えるとな』

「明日は槍でも降るというやつでしょうか」

『身構えているときには、平穏という事だ』

幻聴(ナビィ)はどこか考え事をしている様子です。　

(まあ偶には休憩も────いえいえ、緊張感を失うほうが駄目ですね)

慢心は死につながると、仮想訓練先生(クソゲー)も教えてくれましたし。

｢ぎりぎりー、間に合ったー｣

そんな考え事をしていると、ナット少女の声が聞こえてきます。

完全に体が回復したのか、格納庫によく響く、元気な声です。

「どうしたんですか」

私は操縦席から出て、ナット少女を見ます。

灰色髪と髪留めのナットが乱れているあたり、かなり急いで来たようです。

「いやー、これを渡したくてねー｣

「これは、飲み物ですか？」

見せられたのは、緑色の瓶。

瓶の中にはシュワシュワと揺れる液体が入ってます。

「今日、初実戦だったでしょー｣

「はい、おかげで何事もなく終わりました」

「そうそう。だから────お疲れさまの、ジュースだよー」

渡された瓶のラベルは[シズオカお茶サイダー]

選択は何というかですが、ナット少女が選んだモノです、きっとおいしいハズです。

「じゃー、この後も予定あるからサラバー｣

そう言い残し、嵐のようにナット少女は去っていきました。

わざわざ、飲み物を渡す為だけに来たのですか。

「ところで、これ飲まないといけませんかね、ナビィ」

『友から貰った物を、捨てるのか？』

「ナビィ、分かって言ってますね……」

『私は貴様が飲みたくない、と思っていることぐらいしか知らない』

「分かっているじゃないですかっ」

『全く、文句をいうな「へっ？」────右腕借りるぞ』

急に右腕の感覚がなくなります。

瓶の口はスパっと切られ、口に注がれるは、お茶サイダー。

「がぼぼぼぼ(ちょっとナビィ、何をするんですかっ)」

『飲んでみると意外といけるかもしれないだろ』

「がぼおぼぼ(じゃあナビィが飲めばいいじゃないですかっ)」

『生憎、私に飲むための口は無くてな』

口に感じるは炭酸の感覚。

喉に伝わるはお茶のさわやかな味。

ごくごくと飲んでも飽きない新感覚。

「うん、うまいっ」

お茶サイダー思った以上にいけますね。

また一つ、世界の神秘に近づいた気がします。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

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