紅き戦鋼のTSガール's

㉟ 少女と整備と敵

【城壁基地・会議室　[現地時刻8:00]】

金髪少女(わたし)は、集まります。

前には、髪がぼさぼさの褐色大尉、ちょっと帽子がずれている帽子曹長。

飲み会の名残か、部屋にはゴミ袋が沢山転がっていました。

｢というわけで、明日は集まれる戦鋼乗りで模擬戦を行います｣

褐色大尉は、くたびれた表情で言います。

いつもより覇気がなく、顔も少し青いですね。

「体調が悪いなら無理をしないでも｣

「大丈夫よ、目覚めが最悪だっただけよ｣

ナット少女も今日は寝込んでいますし、酒はやはり危険ですか。

警備があるからと酒を断っていて良かったです。

「でも、無理に合同での訓練をしなくても」

ただでさえ、警備で戦鋼乗りがいない中、皆で訓練するのは理にかなってない気がします。

「実は……今、訓練場を逃すと次に借りれるのがだいぶ後なのよ｣

城壁基地に併設された野外訓練場は、戦鋼の訓練だけではなく、戦車や輸送車の整備にもつかわれます。

つまるところ、予約必須で、つね枠のに取り合いが発生しているそうです。

「それは、難しいところですね」

「だから、例え風邪を引いてても強行するわ」

そう強気に発言する褐色大尉。

「なら今日は大人しく休むッキュよ｣

「わかってるわよ｣

帽子曹長は、そんな大尉を咎めます。

(それなら今日の警備任務は、自分が多く引き受けた方がいいですかね)

「というわけで、各自、戦鋼の調整を怠るらな────うぐっ、トイレぇ｣

青い顔をして部屋からでる褐色大尉は、少し情けなかったです。

　◇◆◇

【城壁基地・格納庫　[現地時刻21:00]】

警備と見舞いと警備を済まして、時刻は夜。

「嬢ちゃん、今日はどうした？」

そう発言するは、服を油で汚した整備員。

「明日の模擬戦のために、戦鋼の整備を、と｣

周囲を見渡すと、今日の格納庫の人数は少なく感じます。

いつもは、向こうから罵声がひびいたり、金属音が聞こえているんですが。

「今日は静かですね｣

「実は昨日の飲み会でやられた連中が多くてな｣

整備員は頭をかきます。

「そんなにですか｣

「新人、若手がほぼ倒れやがった｣

現在、基地の人手不足が顕在化してますし、業務への支障がありそうですね。

ある程度戦鋼に触ったおかげで、最低限の整備できるようになっていてよかったです。

「まあ、最近立て込んでたし。いい休みだろ｣

「たしかにドタバタしていた印象はありますね｣

自分が見つけた地下通路には、日夜を問わず整備員が駆り出された様子。

結局、奥は水没しており探索は中断になったという話です。

褐色大尉が疲れていたのも、おそらくは安全のため同行していたからでしょう。

｢まっ、だからと言っても整備には手を抜いていないがな｣

｢そうですね。見た感じ問題はなさそうですし｣

現状の私では、戦鋼の内部を触るには知識が足りません。

そのため、OSやエンジンまわりはすべて整備員任せとなっています。

(他にできることは、装甲を磨くことぐらいですかね)

「嬢ちゃん、武器の方は見なくてもいいのか？｣

「いつもと違う武器を使う気はありませんので｣

戦鋼の横に立てかけられているのは、突撃銃。

大きさは私の体より大きく、大人3人がかりでようやく運べます。

「いや、そうじゃねぇ────弾の方だ｣

「弾ですか？｣

「今回の相手は魔物ってわけじゃないからな｣

整備員が持ってきてくれるのは、水音がなる銃弾。

銃弾の先端部は、一般のモノより奇抜な色でした。

「ピンク色の弾ってあるんですね｣

「こいつはペイント弾────別名、金食い虫だ｣

整備員曰く、ペイント弾は模擬戦のためだけに作られた弾。

ご丁寧に全口径に作られており、基地の予算を食う代物だそうです。

その不人気さは、毎年コレを仕入れるのが義務化される程であり、裏には武器輸出企業との取引を噂されています。

「というわけで、嬢ちゃんが訓練で使う銃はなんだ｣

「戦鋼用の突撃銃ですけど｣

「なら弾倉の交換だけでいいな｣

整備員は｢よっこらせ｣と、床に弾をおきます。

「どっかの大尉みたいにマグナムなんか使うとだな｣

「────わざわざ弾が手動交換で面倒だ、っていいたいの｣

いきなり、あらわれる褐色大尉。

整備員は慌てて、敬礼をします。

「えっ、いやーそんなつもりはありませんよ｣

「大丈夫よ。私も同じ気持ちだから｣

「あ、さいですか｣

褐色大尉は、少しよろめきながらも、特注の戦鋼用大型拳銃をいじります。

その大きさは私の半分ほど。弾を取り出すだけでも一苦労しそうな大きさです。　

「そこまでして、模擬戦やる意味はあるのでしょうか？｣

ペイント弾換装などの手間もかかりますし、行動に対しての手間がかかりすぎていると思います。

実力をつけるだけなら、仮想訓練室や警戒任務で十分ですし。

「意味はあるわ｣

褐色大尉は、弾を入れ替えながら、質問します。

「私たちの敵ってなんだと思うかしら｣

「えっと、魔物でしょうか｣

仮想訓練室の相手はゴブリンでしたし、今までも異形の魔物の相手が多かったです。

「大まかに言うとそうなるわね｣

「厳密には違うんですか」

「戦鋼がなぜ人型をしていると思うかしら？」

「人型の方が、人の作ったモノを上手く使えるからとかです、か」

「戦鋼があくまで、対人型の結論。殺害の為にもっとも優れた道具だからよ」

「人型？　でも魔物にはワームのような異形もいますよ」

「厳密に想定されている魔物は、獣耳付きの人型」

褐色大尉は、整備の手を止めて話始めます。

「────私達を同じような顔をもった連中の討伐よ」

◇◆◇

【城壁基地・格納庫　[現地時刻21:30]】

「耳付きの人型って、犬顔の人間とかではなく｣

「同じように知性をもち、食事をする、見かけ上の差は獣耳ぐらいしかない連中よ」

つまり魚人や、ゴブリンではなく、完全に私達と同じ人間。

「……なぜ、そんな生物と戦争をしているんですか？」

「彼らが先に仕掛けてきたからよ」

「先に戦闘を仕掛けてきたから、戦争が始まった、と」

「ええ。そうやって、殺して、殺されて今の状況に至るわ」

「戦争を止めれない理由は、憎しみってことですか」

「まさか、それだけならとっくの昔に止めてるわよ」

褐色大尉は地面を見ます。

「ここは良くも悪くも、未開のフロンティアすぎるわ」

「確かに地下資源は膨大ですけど」

惑星スーアには、膨大な地下資源が埋まっています。

公にはされていませんが、現在の日本の繁栄を支えているのは、この資源のおかげともいえるレベルです。

「ですが、それは侵略行為ではないのでしょうか？」

「侵略なんてモンじゃないわ。私たちはただ開拓をしているだけ」

「耳付きの人型のようにこの場所に住んでいる方々も」

「人権を認められていない生物よ。獣と変わらないわ」

褐色大尉は話を打ち切るように、言葉を続けます。

「────結局、そんな連中を効率良く殺すために、模擬戦は必要なのよ｣

その顔はどこか悲観的です。

「そうなんでしょうか｣

「まっ、若いころに考えることじゃないわ｣

私の頭をぐりぐりとされて、褐色大尉は作業に戻っていきます。

ポツンと残されたのは私一人。

「私たちの敵、ですか」

そんなこと考えたことも無かったです。

敵は、敵だから倒す。ではその“敵”の定義とは。

(考えても埒があきませんし、今日は作業を終了しますか)

寝る前に、教本でも読んで────すれ違うは、帽子曹長。

「レイニー、寝てなきゃダメッキュよ｣

「う、うるさいわね。明日の準備があるのよぉ────……｣

ぐぅーと、大型拳銃にもたれかかる褐色大尉。

寝息も聞こえますし、かなり無理をしてたようです。　

「疲れているのに、わるいことをしましたね｣

「大丈夫、いつものことッキュよ｣

「そうなのですか｣

「どーせ、明日になったら元気になってるッキュよ｣

帽子曹長は、近くから担架をもってきます。

「全く、手間がかかるッキュ｣

手慣れた手つきで担架にのせますね、帽子曹長。

過去にも似たようなことがあったのでしょうか。

「すまないッキュけど、レイニー運んでてもらえるッキュか｣

「構いませんけど｣

「自分も戦鋼を整備しないといけないッキュから……｣

言われてみれば、帽子曹長も専用の新型機です。

おそらく自分以上に整備するのが面倒なんでしょうね。

「レイニーには、戦鋼は自分が整備するって言ってッキュ｣

「勝手にいいんですか？｣

「どーせ、よく見てる機体だッキュ｣

そんな帽子曹長の足取りも、少し重そうなモノです。

「さて、私は大尉を運ぶとしますか」

担架には車輪がついていたおかげで、一人でも運べる仕様でした。

それでも大人一人を運ぶには、結構な時間がかかり、医務室に付いたのは数十分後。

｢────休み、休み、をよこしなさい｣

｢わたしも将来はこうなるんでしょうか｣

褐色大尉の不穏な寝言とともに、私はあくびをするのでした。

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