紅き戦鋼のTSガール's

④ 少女と拳と黄色髪

【前線基地/通路　[現地時刻8:00]】

超プラスチックで作られた通路は、どの面も同じような青空色をしていました。

二重で気密された小さな窓からは、陽光がさし込みます。

宇宙船のような内装なのは、太陽が２つある為と聞いたことがあります。

｢自室を確保、自室の確保……｣

私の動きに迷いは無く、黒髪少女の踏み出す一歩は軽快です。

軽快なのですが───

｢────もしや、侵入者用の迎撃罠が｣

既に基地内を歩き始めて、2時間。

一向に目的地《自室》につく様子がありません。

(既に似たようなドアを４回以上は見ています)

移動阻害系の罠、いえ認識阻害の魔法というものでしょうか。

『馬鹿には確かに罠だな』

｢ナビィ、ふざけている場合ではありません｣

『脳内ナビゲーションは必要か？』

｢もちろん、いらないに決まってます｣

脳内の幻聴(ナビィ)はどこか呆れた様子を見せます。

私はこんなに頑張っているのに、失礼な幻聴(ナビィ)です。

｢しかし、進めど進めど同じ場所に｣

『そりゃあ、道に迷っているからな』

｢いえ、私は確実に前進しています｣

『同じ場所を回っているように見えるが』

｢えっ、そうなんですか？｣

思わず首をかしげながらも、辿ったルートを思い出します。

右、右、右、右────確かにぐるぐる回っていますね。

(意外と言われてみなければ、気づかないものですね)

私はそんな思いを胸に秘め、慎重に一歩を踏み出します。

『ちなみにそこは、さっき通ったぞ』

｢……ナビィ先生、案内をお願いします｣

自室に到着する任務は、私には難しいようです。

　◇◆◇

【前線基地/通路　[現地時刻8:30]】

カンカンとプラスチックの音を立てて歩いている時、黒髪少女《わたし》は考えつきます。

｢ナビィ、大きな魔力は探せますか？｣

稚拙な考えではありますが、書類には宝玉は魔力を含んだ物とあった気がします。

つまり、比較的大きな魔力を探せば見つかるのではないでしょうか？

『あー、出来ない事はないが』

｢うまく宝玉を探すことができないでしょうか｣

『確かに魔力は多く含んでいそうな道具《アイテム》ではあるな』

｢無理なら、いいですよ｣

『別に無理とは言っていないだろ』

幻聴《ナビィ》は気分屋なところがありますが、上手いコトのせれたようです。

『まあ、少し待て……』

珍しく早急に仕事をしてくれる、幻聴《ナビィ》。

彼女にも気になることがあるのでしょうか。

『─────倉庫に1。基地に2。地下に1だ』

｢思った以上に、いっぱい見つかりましたね｣

書類によると宝玉は１個だけです。

つまり、残りは宝玉と同等の魔力をもつか、全部外れのか、の二択です。

｢でも、他の手掛りなんて全くないですよねぇ｣

そうすると、４つの内1つがアタリであると考えた方が楽ではあります。

(うーん、少し絞る必要がありますね)

魔力というモノは、一般的に動物だけでもなく非生物も持っています。

故に、基地の人間も判定対象。一方、宝玉が移動するとは考えずらいです。

ならば────

｢静止している魔力のみで絞れますか？｣

『基地1、地下1な具合だ』

｢では、基地の魔力への案内を頼みます｣

私は幻聴《ナビィ》に案内のルート変更を要求します。

彼女が手伝ってくれる内に任務を少しでも進めましょう。

『地下の方が反応は大きいぞ？』

｢逃げ道が少ないのは不利かと思いまして｣

地下からの脱出は困難な上、姿を見られると高確率で怪しまれます。

地上なら、道に迷ったなり言い訳ができるので安心です。

『いい考えだ』

｢それほどでもありません｣

『お世辞だ馬鹿。では案内を始める、迷うなよ』

具に落ちない気持ちを感じながらも、私は別の一歩を踏み出します。

◇◆◇

【前線基地/通路　[現地時刻8:45]】

黒髪少女《わたし》は悩みます。

「来たのはいいですが────｣

目の前に鎮座するは、背丈より大きい超プラスチックの扉。

カンカン。叩けば金属音が混じって聞こえます。

｢保管庫ですか｣

扉を押しても、引いても、動く様子はありません。

扉横を見れば、【lock】 と画面表示する端末があります。

『どうする？魔力の反応はこの中だ』

｢端末のこれ、パスを通す穴ですよね｣

端末に貰った仮パスを通してみます。

【Error】────もちろん仮パスでは開きません。

｢どうしたらいいでしょうか｣

『鍵開け魔法でもなければ、無理だろ』

立ち去ってもいいのですが、ここが目的地の可能性があります。

大きな魔力が当たりかどうかは突き止めたい、そんな思いがよぎります。

(爆薬でもあれば、扉は破壊できるでしょうか)

｢ナビィ、火薬どれぐらいいると思います？｣

『火薬って、そんなもので──避けろッ』

幻聴《ナビィ》の言葉が、脳に響きます。

｢へっ─────｣

ですが、意味は理解不能。

ゆえに、直感で対応。

脊髄で、横に跳び。

｢────滅殺《めっさつ》ッ｣

一撃。空気を裂き、轟音を放つ拳が、頭上を叩きます。

壁には大きめの亀裂が入り、頭上からは消化剤が降り注ぎます。

｢(壁割れているんですけどっ)｣

『魔法使いならあれぐらい余裕だ』

｢(余裕も何も、直撃すれば、壁の二の舞ですよっ)｣

『当たらなければいいだけの話だ』

｢────避けた？ならばッ｣

襲撃者は、そんな声と共に、バチンと雷を纏います。

｢ナビィ、補助を────消、え────がッ｣

腹部に拳がめり込んでいました。

初動は見えず、周囲は焦げ臭く、口の中は温かいです。

『おい、馬鹿っ、二秒、死ぬ気で意識を保てッ』

黄色い死神。揺れ動く髪も相まって、目の前の襲撃者は“そう”見えました。

｢じゃあね｢カッ、カンッ｣────アレっ？｣

床の反響音が聞こえてきます。

これ基地のパス？　そんな声が聞こえてきます。

｢……まずい、まずいって、私ぃ｣

震えた黄色い死神の声を聴きます。

まだ殺さないのでしょうか。どのみち私は限界なのですが。

｢あ、あのー、もしかして、新人さんだったりィッ｣

｢────っ｣

何かを聞いているようですが、私の口がうまく動きません。

｢あっあ、意識を失わないでェ｣

ごめんなさい、兄弟達。私も今からそこに行きます。

｢こ、こうなれば────中級回復魔法ッ｣

温かい。先ほどまでは冷たい湖の中にいたのに、急に暖炉に投げ込まれた気分です。

手をふる誰かに別れを告げ、私はゆっくりと目を覚まします。

　◇◆◇

視界に跳びこんできたのは双丘。奥に浮かぶは、少女の顔。

黄色《きいろ》い髪が、私の頬を撫でています。

｢良かったぁ。起きてくれた｣

｢生きて、いる？｣

｢それは私が回復したからですッ｣

｢では、なぜ攻撃を？｣

もっともな私の疑問。

そもそも、攻撃してから回復する意味はあったのでしょうか。

｢えーと、何というか直感で手が出まして｣

｢反射的に人を殺そうとした？｣

｢基地の知らない姿は、大体敵なのでェ｣

ツンツンと指をくっつけて言い訳をする、黄色髪少女。

その姿は可愛らしいですが、言っている事は可愛くありません。　

(まあ、不用心に調べていた私も良くはなかったですね)

｢とりあえず、体は大丈夫です｣

彼女の前で手をぐーぱー、します。

手に力は入りますし、お腹には傷はありません。

(ヒビを入れる程の威力の拳を食らった、ハズですが)

『魔法とはそういう物だ』

｢便利な物ですね｣

『そういえばその体では使えなかったな』

そんな便利な魔法ですが、私は一切使えません。

私たちが失敗作たるゆえんの一つでもありますね。

｢あのー、独り言？　やっぱり、頭とか打ったりぃ｣

どうやら独り言(ナビィとの会話)を聞かれたようです。

｢いつものことなので、大丈夫です｣

｢それはそれで致命傷な気もするケド……｣

黄色髪少女はジト目でこちらを見ます。

ですが、見合必殺《サーチ＆デストロイ》で殴って来る方に、頭の心配をする資格は無いと思います。

｢ちなみにと、どうしてこんな所にいたの？｣

｢実は、自室への行き方が｢ギュウルルルル｣────えっと、コレは、違いまして｣

急に盛大になる私のお腹の音。

そういえば回復魔法は回復者のエネルギーを大きく使うとか聞いたことがありますね。

｢ふっ、ふふっ、続きは食堂で話さない？｣

｢食料は持ってますから、大丈夫｢遠慮しないって｣────ちょ、話を聞いてくださいっ!!｣

黄色髪少女は、私をずるずると引きずっていきます。

無理矢理連れて行かれる様は、どこかドナドナを思い出しました。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

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