紅き戦鋼のTSガール's

⑤ 少女と黄色少女と心情

【前線基地/食堂(配給場所)　[地球時刻10:00]】

黒髪少女《わたし》は、黄色少女に引っ張られます。

連れてこられた場所は、超プラスチックに覆われ、無機質ながらも活気がある空間。

｢ここは─────食堂だよ｣　

基地の食事場は、注文所と食事場で分かれているタイプです。

研究所では与えられた物しか食べれなかったので、少しだけ期待する自分がいます。

｢とても大きい場所ですね｣

｢大きさは他の基地よりも小っちゃいと思うけど｣

｢そうなんでしょうか、すみません初めてなので｣

｢うーん、確かに一人暮らしの家よりは大きいよね｣

研究所に比べてという言葉は、何とか飲み込みます。

研究所での狭いスペースで、集団になって、地面に座りながら食事よりはマシという話です。

｢でも、メニューは他基地に負けず劣らずだから｣

黄色長髪《きいろロング》少女は、メニュー表を指します。

メニューには────肉、海鮮、魔物料理、様々なモノがあります。

｢ゴブリン皮の塩焼き、ワームのゼリー……｣

料理というか、ゲテモノが多い気がします。

｢色々あるでしょ｣

｢確かに色(・)々(・)とありますね｣

戦場流のなんでも食べてみようという発想なのでしょうか。

それとも食べないと困窮するほど、食料に困っているのでしょうか。

正解は常に食糧不足になっても問題ないようにする、訓練の一環だそうです。

｢おばちゃん、出汁マ(だしマシマシ)極み(アルティメット)カツ丼、2つ｣

｢2つ？　明日の体重計が恐くならないのかい｣

｢1つは彼女のだから、絶対セーフだねッ｣

気付けば黄色少女に、トレーを手渡されます。

上にはホカホカと湯気を立てるカツ丼がのっていました。

｢じゃあ、先に座ってて｣

｢いや、そういわれましても｣

実は食堂で頼まなくとも、ポケットには携帯できる食料が入っています。

(ですが、おごられた物を食べないというのも変ですよね)

ここは一緒に食べる、というのが賢い選択だと思います。

カツ２個の丼は、呑気に匂いを漂わせています。

◇◆◇

【前線基地/食堂(食事場所)　[地球時刻10:10]】

テーブルは多くが空いています。

隅っこの、陽光が差し込む、二人席。

黒髪少女と黄色少女は、カツ丼を挟んで座っています。

｢ここのカツ丼だけは、おいしくてね｣

黄色少女の丼は、すでに底の茶碗が見えています。

一方、私の丼は、まだ湯気を帯びています。

｢そういえば、私の名前乗って無かったね｣

｢今更ですね｣

｢私の名前は────木色《きいろ》 来来《ライライ》｣

｢きいろ、らいらい、ですか｣

随分言いにくい名前ですが、呪い魔法除けの偽名でしょうか。

異世界で働く人間は、呪い殺されないように名前を変える慣習があります。

(ところで、どこかで聞いた名前な気がします)

｢髪の色と因んでキイロでいいよ。キミの名前は？｣

｢名前はエイチです｣

｢エイチ……エイチちゃんか、変わった名前だねッ｣

確かに変わった名前かも知れません。

研究所での名前は、基本文字《アルファベット》なので、違和感が無くなっていました。

｢あっ、いや、ゴメンッ｣

｢えっと、なにか謝ることがありましたか｣

｢実は、私思ったことを結構言っちゃうタイプで……｣

キイロ少女はしんなりします。

｢大丈夫です。今更なので気にしてません｣

そもそも初手腹パンの時点で、好感度は最低のラインです。

欠点の一つや二つあったところで下がる余地はありません。

｢そうなんだ、ありがとう｣

｢なかなかの強敵ですね｣

｢ライバル認定ってことかなッ｣

｢あっ、はい｣

キイロ少女には皮肉とか通じなさそうですね。

距離を一気に詰めてきそうな、そんな主人公属性の雰囲気を感じます。

｢ちなみに、好きなモノはッ｣

｢おいしいもので｣

｢実は幼いころからの恋人がッ｣

｢いません｣

｢わざわざ異世界に志願した理由はッ｣

｢ええっと……｣

妙に鋭い質問をしてきます。

私が実験体にされたとは言えないので、誤魔化しておきましょう。

｢実は世界を救うためです｣　

｢そ、壮大な答えだね｣

顔が引き攣るキイロ少女。

少し、というか大分、誤魔化し方が下手だったかもしれません。

(もう少し親しみのある回答をしたほうがいいでしょうか)

｢実は、本当の自分を見つける為です｣

｢それで異世界まで来るのは凄いね……｣

｢なら、私より強いヤツを倒す為です｣

｢もうキャラがブレブレだよ、エイチちゃん……｣

キイロ少女は呆れた目で私を見ます。

いい塩梅に誤魔化せたと思います。

あとは質問に質問を返しておけば、問題ないでしょう。

｢ちなみに、キイロさんはなぜ軍隊に｣

｢ええっと、わたし？　私はなんでだろ｣

首をかしげる、キイロ少女。

アレコレ理由を話す彼女からは、友達や、戦争や、友情なんかの言葉が出てきます。

｢結局は────誰かの為に頑張りたいからかな｣

｢それは、凄い考えですね｣

｢そうかな普通の事だと思うけど｣

｢“普通”ではありませんよ｣

普通は、誰かの為になんか頑張れません。

誰だって死にかけなれば、自分の事だけを考えます。

｢私はそれを見(・)栄(・)だと思います｣

｢そ、そんな事はないと思うけどなぁ｣

はあ。ため息をついた私を質問をします。

こんなことを言うのはら(・)し(・)く(・)な(・)い(・)のですが、よほど前の戦闘が頭から離れないのでしょう。

(自分以外守れなかったのに、他人に説教しますか、私は)

｢もし死にかけた時、キイロは他人を助けることができますか？｣

｢できるね｣

｢自分が瀕死の状態だとしても｣

｢もちろんッ｣

｢次の瞬間自分が死ぬかもしれないんですよっ｣

｢それでもだよ、エイチちゃん｣

キイロ少女は、堂々と宣言します。

その姿は、テレビで見た戦鋼乗り(エース)の様でした。

｢なぜなら、私は────｣｢────戦鋼《せんこう》の操縦者《パイロット》だから、ですか｣

キイロ少女は驚いたような顔をします。

｢あれっ、訓練生のこと話したっけ？｣

｢女性教官さんが、キイロさんのことを話していたので｣

無表情の私と、どんどん慌てる顔になっていくキイロ少女

｢……げっ、忘れてたッ!｣

ごめん、先に行くわっ、と言い彼女は走り出します。

走り出した彼女の後姿は、どこか眩しく、自分にはないものだと感じました。

◇◆◇

【前線基地/食堂(食事場所)　[地球時刻11:00]】

一人席に取り残される、黒髪少女。

『その丼を食べたのか』

咎めるような、幻聴の声が脳に響きます。

｢食べていないと怪しまれると思ったので｣

私は無表情で言葉を紡ぎます。

目の前の、カツ丼のカツは少しだけかじられていました。

『大丈夫か、限界だろ？』

｢大丈、うぐ────ッ｣

私は椅子を倒し、急いでトイレを探します。

(トイレは、隅ですか)

タイルを踏み、ドアを蹴飛ばし、蓋を開けて、

｢ゥぐ────ぐェ、グッ、ハアハア────……｣

『難儀な体だな』

やはり無理でした。

最近は体調が良かったですし、おいしそうな匂いもしていたので、少しぐらいは食べても大丈夫だと思ったんですが。

左手を動かして────

『右のポケットだ』

右のポケットから小瓶《アンブル》を出します。

内部の液体は、極彩色。照明で照らされた液体からは神秘性を感じます。

味は……酸味が少々、苦みが大半。

ゆっくりと体に温かみが戻っていきます。

｢たまには食感が欲しいですね｣

『ゼリー状なら、まだ大丈夫かもしれんぞ』

｢ワームのゼリーでも、今度チャレンジしてみますか｣

止めとけ、死ぬほど不味いぞ、と幻聴は呟くのでした。

少女の潜入任務はまだまだ続きます。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

誤字脱字報告があると作者が喜びます。