紅き戦鋼のTSガール's

㊿ 少女と少年猫と冒険

【異世界スーア・猫族村/畑　[現地時間　朝]】

今日も今日とで、畑を戦鋼で耕すのは、金髪片角少女(わたし)です。

目標のところまで耕すことに成功して、ほっと一息。

私は木陰の方に目を向けます。

｢あれ、今日は寝ないんですか？」

｢うるせー、毎回寝てると思うなニャ」

そんな反応を返してくるのは、少年猫。

｢でも毎回寝てますよね」

｢う、うるさいニャッ」

少年猫は、いつもと違って重装備です。

ロープ、水筒を吊り下げて、手には木の棒をさして、まるでどこか冒険に行くような様子です。

｢今日は友人と遠足ですか？」

｢ちがうニャッ。この剣が目に入らないのかニャッ」

そうやって掲げられるは、木の棒。

｢剣、なのでしょうか……｣

｢どうみても勇者の剣ニャ｣

自信満々でいう、少年猫。

｢……確かに、言われてみればそうかもしれません｣

｢ふっふっふ、お前もようやく気づいたかニャ｣

流石に楽しそうな少年に向かって、それはただの棒ですよね、とマジレスする気にはなりませんでした。

私も幼い頃には似たようなことをした記憶があります。

｢この勇者の剣を持ったことで、俺は冒険者となったニャ｣

｢それは、おめでとうございます｣

｢そして最初の第一歩として────森の魔物を征伐しに行くのニャッ」

おだてられた少年猫は、青空の下、声高らかに叫ぶのでした。

◇◆◇

【異世界スーア・山/中腹　[現地時間　昼]】

そこは村から少し進んだ森。

以前モヒカさんと狩りに来た山です。

｢どーして貴様までついてきているニャッ」

｢流石に一人で森は危ないと思いまして」

｢俺様は冒険者だぞ、このぐらい余裕ニャッ」

｢誰もが最初は失敗するものですよ｣

｢うるさいッ、姉ちゃんだって大丈夫だったんだ。俺が失敗するわけないニャ」

｢ずいぶん姉と比べるんですね」

そういうとそっぽを向く、少年猫。

｢……悪いかニャ」

｢いえいえ、兄弟がいれば誰でも同じだと思いますよ」

｢お前も同じだったのかニャ｣

｢ええ、いっぱいいて、そしてみんな死にました｣

｢ニャ……｣

｢すみません、急に重い話をしてしまって｣

また口が滑ってしまいましたね。

研究所を出たときは昨日のことのように覚えていた兄弟たちは、今はもう顔もわずかにしかおもいだせません。

ですが、彼らと暮らし戦った思い出までは、忘れるわけにはいきません。

｢────猫耳族は、己で大きなモノに挑むことが勇気とされるニャ」

少年猫は足を止め、私を見て言葉を続けます。

｢それは子どもがいっぱいの猫耳族が、よく大きな連中に狙われていたからニャ｣

少年猫の体は幼いながらも、その目には確かな覚悟が宿っていました。

｢だからお前も大きなものに挑むべきなのニャ｣

｢私も、ですか……？｣

｢そうニャ。俺だって負けっぱなしは嫌なのニャ｣

そういって肉球ののった小さな手を差し出されます。

｢早くするニャ。勇者にはパーティが必要なのニャ｣

｢……そうですね｣

私はちょっと泣きそうな顔をおさえて、ぷにっとその手を取るのでした。

その手はふさふさながらも、気持ちよく温かい手でした。

｢ちなみにですが、今回、魔物に挑むのって勇気の為ですか」

｢もちろんニャッ、俺は農作業なんてやっている男ではないのニャ!」

｢実は、それって姉の影響があったりします？」

｢別にお姉ちゃんが、冒険者になって敵に挑みまくっているのを凄いとか……思ってないのニャッ!!」

私は何もいわずふふっと笑います。

少年猫は気に触ったのかプンプンと私の前を歩きます。

｢でも皆さん農作業を主にされているよう気がするのですが……」

ですが、そんな私の疑問には、前から言葉が返ってきます。

｢じいちゃんも昔は凄い狩り人だったんだニャッ」

｢そうなんでしょうか……」

脳内に浮かぶおじいちゃん黒猫は、今日も畑を耕しているイメージです。

｢でもコムギーを育てる方が安定して稼げるとかいいって、急にニャ」

｢まあ、気持ちは分らなくもないですね」

狩り人とか、冒険者は稼げそうですが、安定した収入とは無縁そうな職業です。

｢ところで、どこに行くつもりなんですか」

｢ふっふーん、まさか魔物共の位置を知らないのかニャ？」

｢一角兎の位置なら知ってますし、この周囲に魔物らしい反応はない気が」

｢甘いニャ。俺はじいちゃんと村長から、この辺に傷ついたゴブリンが出る事を聞いたのニャ」

｢それって、盗み聞きとかではなくて」

｢ぐ、偶々聞こえたのニャ」

そう言ってたどり着くは、少年猫が聞いた場所。

｢ここがそのゴブリン共の洞窟ニャ」

そこは山の斜面に、草と葉っぱで隠された、洞窟でした。

◇◆◇

【異世界スーア・山/ほら穴/手前　[現地時間　昼]】

入口の付近に近づくと、赤黒い跡いくつも付いていました。

｢迂闊に進まない方がいいかと」

｢こんなところで怯えるのは冒険者じゃないニャ」

葉っぱをめくり中に進もうとする、少年猫。

｢いいか、お前は後に「駄目です」────うニャ」

私はそんな少年猫の足をひっぱります。

｢いいですか、少年の冒険者がどんなものか知りませんが、血の跡を見て足を止めないのは馬鹿です」

｢だってただの血の跡ニャ」

｢血の跡が罠になっている可能性もありますっ」

戦場において血のあとの近くでは、だいたい碌なことがおきません。

周囲から魔物は襲ってくるのは日常茶飯事、なんなら血のあとに目が止まった隙に襲われたこともありました。

(……すごく鮮明に思い出せますけど、私こんなこと経験しましたっけ？)

｢じゃあ、どうするのが一番なのニャ」

｢やはり洞窟ごと爆破でしょうか」

あれ、おかしいですね。こんな物騒な発想をする頭ではなかったのですが。

｢……うんニャ？」

｢これなら中の敵と戦わずに済みますし、すぐに帰れます」

｢うんうんニャ？」

｢他には洞窟に水を流すというのも────」

少年猫は私の体を掴みます。

｢ダメーニャッ、勇気に欠けまくっているニャッ」

｢なんでですか、効率的ですぐに帰れますっ」

｢ニャーッ、俺の話を聞いてなかったのニャ!　巨大なモノに挑むって言ったニャ!!」

｢ほら気持ち挑んでいるから、駄目でしょうか」

｢駄目ニャッ」

数分間口論したうえで、二人で警戒して進む、という話になりました。

体が大きい私が前で、少年猫が後ろといった感じで、草とはっぱをどかしていきます。

◇◆◇

【異世界スーア・山/ほら穴/内部　[現地時間　昼]】

入ってみると、そんなに深い洞窟ではなく、入口から差し込む日光だけで中を見渡すことができました。

｢洞窟というより、ほら穴ですね」

｢ほら見てみろ、ゴブリン共ニャ」

少年猫が指差す方向には、3人の影。

一人は寝ころび、一人はうめき声を、そして残り一人は────拳銃を向けていました。

｢やっぱり怪我をして、手負いにゴブリンニャ」

｢いえ、これはゴブリンと言うよりも……」

そこにいたのは、日本人兵士でした。

服装は泥だらけの野戦服。破れたところは乱雑に補修をされています。

｢こっちに来るなッ────」

言っても無駄だという顔をしながらも、兵士は叫びます。

｢俺は正面からいくから、お前は側面から行くニャ」

｢えっ、えっと、ちょっと待って」

｢うるさいニャッ｣

そう言って勢いよく飛び出していく、少年猫。

｢いくニャアアアア「すみませんっ」────ぐニャ」

そんな少年猫に足をひっかけ、一回転。

見事に地面とキスした少年猫は、眼をまわすのでした

｢おい、何のつもりだ｣

｢流石に拳銃を持った相手に突っ込ませる訳にはいかないので｣

｢冗談はよせ。こんなモノが効くような連中じゃない癖に｣

｢確かに避けれますけど、流石に当たると怪我はすると思いますよ｣

｢いいのか、手の内をバラして｣

｢別にこちらに交戦の意志はありませんので」

拳銃を持っている兵士は、何かを思案する表情でこちらを見ます。

｢お前は、なぜ日本語が話せる」

｢えっ、普通にみんな日本語で話していませんか？」

今度は私が思案する番のようです。

｢記憶を読み取ったか、化け物どもめ」

｢いや、そんな事はしてませんけど？」

｢なら、証拠はあるのかッ、角付きの化け物め!!」

｢証拠はありませんが、敵ならあなた方を殺しているとは思います」

私の言葉を聞いて、急に黙る兵士。

その顔は、確かにそうだなと図星をつかれたような顔でした。

｢────お前、お好み焼きには何をかける｣

数秒の沈黙後。飛んできたのはそんな質問でした。

｢何ってソースじゃないんですか？｣

｢何ソースをかけるか、と聞いているんだ｣

｢なんのソースかけても、味って同じじゃないんですか……｣

｢駄目だッ!　お好み焼きにはミツワのソースと相場が決まっているだろ!!｣

｢知らないですよっ。そもそも粉ものとかソースとマヨネーズかけとけば同じでしょっ!｣

兵士の顔は、クッソこんなソースの違いがわからない奴にやられたくねぇな、といったものでした。

うーんうーんと頭を悩ます彼。そして数分後、覚悟を決めたのか、自分のことを話始めます。

｢嬢ちゃん、俺は特殊部隊の……カーボーイだ｣

｢あのー、私はまだ信用できるようなこと言ってませんけど｣

｢どうせ弾が入ってない拳銃だ。なら、少しでも生きれる方に賭けるさ｣

気付けば兵士、カーボーイさんの手から、拳銃は降ろされていました。

｢全く、こんな見せかけで戦う必要がなくてよかったぜ」

｢もう一度言いますけど、別に銃弾ぐらいなら避けれますよ」

｢いや流石に冗談だろ」

｢一応、レイニー大尉の銃弾はよけれました」

｢レイニー？　あの二丁拳銃馬鹿の女王様のことか？」

｢二丁拳銃で化物みたいに強くて、酒癖が悪く、人をよくアームクローする人間なら合っています」

｢いや、そこまでは知らねぇが……」

ちょっと引いているカーボーイさん。

｢アンタ、軍人さんか？」

｢戦鋼の訓練生です」

｢なんでこんなところに」

｢川から流れてきたって言っても信じますか」

｢……信じるさ」

｢意外ですね」

｢俺達だってこんなところにいるんだ。笑うに笑えねえよ」

｢ちなみに他の方たちは……」

手で静止をするカーボーイさん。

｢生憎、名前が出せねえような特殊部隊でな。他の連中の顔は見ないでほしい」

｢それはすみませんでした｣

謝る私を見て、品が良すぎるなという顔をするカーボーイさん。

ポリポリと頭をかいてから彼は、私を手招きします。

｢嬢ちゃん、こいつをやる｣

手渡されたのは、淡く緑に光る珠。

その形は、私が過去に探していた宝珠とよく似た形をしています。

｢あのー、これは｣

｢魔物を討伐しに来たのに、手ぶらで帰る訳にはいかないだろ｣

カーボーイさんの視線は気絶している、少年猫です。

｢……そうですね、起きたら彼に魔物は討伐したと言っておきます｣

｢そうしてくれ。俺はその前に出ていく｣

｢だが、猫に渡して嬢ちゃんにはなしってのはなぁ……そうだ、代わりといっては何だがコレをやる」

｢これは数字の書かれたメモですか？」

ボロボロの布切れに書かれたのは、６桁の数字。

｢無線の周波数だ。使い方は分るよな」

｢分かりますが、何用のですか」

｢俺達のプランB用だ」

そう言うとカーボーイさんは立ち上がります。

｢嬢ちゃん、俺はこいつらを看取ったら、すぐにも出ていく｣

｢手伝いは……いえ、不要ですね｣

私は少年猫を担いで、洞窟の入口から外に出ていきます。

カーボーイさんから渡された宝珠は、少年猫に戦果とでもいってあげましょうか。

そんなことを思いながら、一歩また一歩と山を降りていきます。

｢嬢ちゃん、すまねぇ｣

少女がいなくなったほら穴で、呟やかれたカーボーイの言葉は、誰にも届きませんでした。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

誤字脱字報告があると作者が喜びます。