紅き戦鋼のTSガール's

51 少女とエルフと選択

【異世界スーア/猫族村・堀　[現地時刻　朝]】

今日も今日とで堀を作る、金髪片角少女《わたし》です。

あれから少年猫は、おじいちゃんこっぴどく叱られたようで、畑の納屋にこもりっきり。

という訳で、今日は一人静かに戦鋼(無限軌道付き)を動かしています。

｢直角に掘るのは諦めました。時代はV字です｣

今まで壁を垂直に作っていましたが何度も崩落するので、斜めになるように作っていきます。

お城とかの堀に比べて見栄えは悪いですが、これも堀と言えば堀です。

｢ふっふっふ、防御力の問題なんて知った事ではありません。ようは溝になればいいんですよ｣

あれから作業が一向に進まないので、おかしくなっているのはちょっと多めに見て欲しいです。

そんなこんなで今日も魔法をかけて、掘る作業をしていきます。

｢今日も今日とで掘っ「ボキッ」────へっ」

そこには腕が無残に折れた戦鋼の姿がありました。

◇◆◇

【異世界スーア/猫族村・納屋　[現地時刻　昼]】

そこはおじいちゃん黒猫たちの畑道具が納められた納屋です。

中には藁や、大小さまざまな道具がある中、金髪片角少女とおじいちゃん黒猫の姿もありました。

「すみません、私が無茶をさせたばかりに……」

「構わんニャ、もともと直しながら使っていたからニャ」

おじいちゃん黒猫が凝視するは、折れた戦鋼の腕。

正確には、鍬を取り付けられた右腕です。

「これ、どうしたらいいでしょうか」

見た感じ、鍬になった右手は、真ん中折れていました。

そのまま鍬先を取り付けようとすると、長さが足りず、地面を掘ることが出来ません。

｢直すなら一週間と言ったところニャ｣

｢えっ、そんなにかかるんですか……｣

｢元の腕の部分から差し替えんと行けんからニャ｣

｢確かに。接合して直すだけだと強度的に問題ですよね｣

一週間まてばいいだけの話なのですが、壊してしまった手前どうにか出来ないかと考えてしまいます。

(私が使えないのは問題ないんですが、おじいちゃん黒猫の畑に使えないのは問題ですし……)

｢まあ、明日代わりの木を見繕ってくるから、心配するニャ｣

｢代わりの木をですか｣

｢そうそう、どうせならいい木にしてやりたいと思っていたところニャ｣

“木”と言う言葉にひっかかりを覚える私。

｢木、樹、森……そうですよっ、この戦鋼は木で補強されているんですっ!!｣

私の脳裏によぎるは、木の弓の形を変えていた人物。

そう、モヒカンエルフのモヒカさんなら何とか出来るかもしれましせん。

｢すみません、ちょっと家に戻ってきます」

思いついたとばかりに、金髪片角少女は納屋を飛び出して走り去っていくのでした。

◇◆◇

【異世界スーア/猫族村・納屋　[現地時刻　昼すぎ]】

そんな少女がいなくなった後の納屋。

声がすると思い、中に入ってきたのは、少年猫でした。

｢アレ、誰か来たと思ったのニャ？｣

少年猫は納屋の中を見渡しますが、誰もいません。

どうやらおじいちゃん黒猫も、畑作業に戻っていったようです。

｢はー、一か月村から出ちゃ駄目とか辛いのニャ｣

少年猫はそんな事をを呟きながら、納屋で遊べそうなものを探します。

｢アレ？　これはアイツの籠だニャ｣

目に付いたのは少女が忘れていった背負い籠。

村に来るときは弁当を持ってくるため、彼女はこの籠を必ず背負ってきます。

｢中には何か……これってもしかして｣

少年猫が籠の中に手を突っ込むと、違和感を覚えます。

それはまるで底がない空洞に手を突っ込んでいるようでした。

｢もしかしなくても、拡張道具箱(マジックボックス)なのニャ｣

拡張道具箱(マジックボックス)。いわゆる箱の大きさ以上に収納できる魔導具です。

勇者の物語にも登場するような有名な魔導具で、製造方法は秘匿とされ、一般的に出回る事が少ないレア物となっています。

｢凄いニャ、凄いニャ、凄いニャ!!｣

そんな本物を初めて見た、少年猫は楽しくなって、納屋にある、ありとあらゆるモノを詰め込みます。

気付けば納屋のモノが空になったにも関わらず、籠にはまだ入る様子でした。

｢本当にマジモンニャ｣

拡張道具箱はその便利性から偽物が出回ることが多くあります。

少年猫も偽物の拡張道具箱を買わされて、3日で壊したのは今でも苦い思い出となっています。

｢納屋から音がすると思えば……息子よ、こんなところで何をしているニャ｣

｢げっ、じいちゃんニャ｣

おじいちゃん黒猫は何もなくなっている納屋を見て、呆れます。

｢まさか、また冒険に出かけようとしていたのではあるまいニャ｣

｢うぐっ、そ、そろそろ冒険に出ててもいい年頃だニャ｣

｢外には危険が沢山ある。お前にはまだ若いニャ｣

そんないつも通りのセリフを言うおじいちゃん黒猫。

それに対して、少年猫は反発します。

｢俺は討伐したゴブリンの魔石だって持ってるんだぜ｣

少年猫が取り出すは、緑の宝珠。

それを見て血相を変えるは、おじいちゃん黒猫です。

｢まてっ、それをどこで手に入れたニャっ!!｣

｢どこでって、昨日の戦いで｣

おじいちゃん黒猫は、緑の宝珠を取り上げ、太陽の元に照らします。

陽の光を浴びて、地面に映し出されるは、雄大な紋章。

｢まずい事になったニャ｣

おじいちゃん黒猫は少年猫を納屋から連れ出し、急いで集会所に向かおうとします。

｢じいちゃん、コレが何かしってるのかニャ｣

｢コレに刻まれとる印はな、遥か西の王国のモノじゃニャ｣

｢そ、それがどうかしたのニャ｣

｢翡翠の輝きは一級品の魔力ニャ。故に、これはおそらく秘宝級のもの｣

おじいちゃん黒猫の焦りは一層悲惨なモノになります。

｢まずいニャ、奴らは間違いなくコレを奪い返しに追って来るニャ｣

｢その奴らって誰だニャッ｣

どおん、どおん。コムギー畑に、いえ村全体に揺れるような音が響きます。

その音は集会所にも伝播して、窓からは様々な猫たちが外を見ていました。

｢あ、あれはニャ────｣

巨大な影が村に映し出される中、集会所の本棚から一冊の本が落ちます。

それは勇者が歩いた軌跡を記した本。

そこにはこう書かれていました────西は竜の王国だと。

◇◆◇

【異世界スーア/水車小屋　[現地時刻　昼すぎ]】

｢あっ、慌てすぎてモヒカさんに貸してもらっている籠を忘れてますね｣

水車小屋にたどり着いた瞬間、思い出すのはそんな事。

｢モヒカさん今帰りまし────どうしたんですかっ、その腕｣

水車小屋にいた、モヒカさんの腕は、焼けたように赤く腫れていました。

それは湿布のようなモノの上からでも分かる、晴れの具合です。

｢気にするな、ヘマをしただけだ｣

そして服には強烈なお酒の匂いが付いており、ただ事ではない雰囲気です。

｢少女よ。悪いことは言わない。早く逃げろ｣

｢えっと、急にどうしたんですか｣

｢明日になれば、山から化け物がやって来る｣

｢急になんの話ですか｣

｢竜だ。竜がやってくる｣

モヒカさんは、囲炉裏を眺めながら、平常通りに答えます。

｢じゃあ、その傷は……｣

｢これは関係ない。忠告を無視したエルフの末路だ｣

｢忠告って、一体何を……｣

｢竜に交渉をして、コムギー畑を焼き払ってもらうように仕向けた｣

｢……｣

｢そんな顔をするな、結果は御覧の通りだ｣

モヒカさんは、赤く腫れた自分の腕、そして酒臭い自分の服を嗅ぎます。

それは交渉に失敗し、酒を投げつけられ、攻撃をくらった自分を笑っているようでした。

｢じゃあ、村は安全なんですね｣

｢いや、竜共の狙いは私がやるまでもなく、村だった｣

｢……どういうことですか｣

｢さあな。奪われた秘宝を取り戻すと、訳の分からない会話をしていた｣

｢ではっ────｣｢────止めておけ、少女一人がいっても変わらん｣

動き出そうとする私を、制止するモヒカさん。

｢村を見棄てろと｣

｢奴らは自然を侮辱した。その結果、自然に殺されるのだ。妥当な結末だ｣

｢竜がやってきたのは自然ではありませんっ｣

｢では少女は嵐が来ることに文句をいうのか？｣

ぐっと、私は何もいえなくなってしまいます。

｢嵐が来た時、人は過ぎ去るまで耐えることしかできない｣

だからこそ反論できないのだろ、というモヒカさんの言葉。

｢少女も分かっているだろう。自分のそれが愚かであると｣

言いよどむ私の脳裏によぎるは、猫族村の方々。

そしてある日の少年の発言。

｢ですが、それは勇気に反する行為です｣

｢それが蛮勇だと知っていてもか？｣

｢はい。例え足がすくむような嵐が来ても、それに挑むことこそが、勇気だと、彼らに教えてもらいました｣

｢愚かだな｣

｢愚かでも、暗闇の一歩目を進む者たちは、いつも愚かです｣

私は自分自身の気持ちを、モヒカさんにぶつけます。

｢────見えない明日を求めて、嵐の中を進む者を、だれが笑えるというのですかっ｣

パチパチと、ただ囲炉裏から燃える音が響きます。

モヒカさん眼は真剣に、私の眼を見ていました。

｢……少女よ、どうしてそんな顔が出来る｣

モヒカさんの声の対象は、私へだけではなく、過去の誰かに対してもです。

｢お前と猫族は親族でも無ければ、旧友でもないのだぞ｣

｢それでも恩がありますから｣

｢恩？　彼らが何をしてくれたというのだ｣

｢飯をおごってくれました｣

｢そんなもので命を捨てに行くのか｣

｢当然です。飯の恩は、命の恩に勝りますから｣

これ以上モヒカさんと話している暇はありません。こうしている間にも竜は刻一刻と村に迫っているのですから。

私は入り口に手をかけ────

｢まてっ｣

｢なんですか、モヒカさん｣

その一言は、まるで過去彼自身と別れを告げるような一言でした。

｢“俺も行く”｣

彼の眼に宿るは決心。

｢腹が立つ。まるで兄と対話しているようだ｣

彼は手の湿布を投げ捨てます。

｢そして兄と同じような事をこの私に言うとは｣

体に身に付けるは防具。

｢────そんな眼をしたものを、二度も殺してたまるか｣

そして最後に、彼は弓を取り出します。

窓から差し込む日差しは陰り、時刻は夕暮れに。

夜の帳が姿を現す時間は、すぐそこまで来ています。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

誤字脱字報告があると作者が喜びます。