【異世界スーア・ギルド総本山/頂上・教会前 [現地時刻 朝]】
山を丸ごとつかって作られた街に、少女と女性がいました。
山麓には、白を基調とした、高さ30m以上の城壁。円環状にぐるっとまわった城壁内部には、ところせましと建物が建っていました。
少女と女性は街中を歩いて、階段を上って、最後は山を登っている気分になりながら────頂上にそびえ立つ教会にたどり着きます。
｢妹よ、ここがギルド総本山ノ教会だ｣
そう教えてくれるのは、身につけている青着物よりも蒼い髪をもつ、龍ねえです。
｢大きな建物ですね｣
応じるは妹呼びになれてしまった、
ショートから少し長くなった金髪はゆれて、そろそろ髪を切りたい気分になってきます
ここまでの道のりは一か月以上、妹呼びにもなれてしまい、体も少しだけたくましくなりました。
｢ちなみに、あまり離れるなよ。迷子ニなるぞ｣
｢分かってますよ、龍ねえ｣
｢そう言って迷子ニなったことがなんどもあっただろ｣
｢アレは、龍ねえが迷子になったんですよ｣
｢モノはいいようだな｣
｢事実をいっただけです｣
そんな談笑をしながら、二人は教会までの階段を上っていきます。
階段は麓から頂上まで続いており、その段数は殺意的。階段を登っている人達は、はあはあと息をきらしていました。
｢にしても獣耳だらけですね｣
｢当然だろ、人間ノ国なんだから｣
｢いやー、そうなんですけど、そうじゃないといいますか｣
人間。いわゆる我々が耳付きと呼んでいる連中です。
顔は我々とそっくりで、獣耳が生えているだけの違いですが、どうしてみ発言に対しては違和感がぬぐえません。
｢獣人とかじゃ、だめなんでしょうか｣
｢ダメだろ。他ノ連中とかぶっちまってる｣
｢獣人と人間って違うんですか？｣
｢獣人ってのはな、ああいう顔まで獣の連中だ｣
龍ねえが指した場所には、獣耳だけではなく、顔まで獣そっくりな方々。
彼らは列となって、何かを待っているようです。
｢へー、なるほどなんです、が｣
｢なんダ、妹よ｣
そして列のは、私たちの目的地である、教会。
｢あの行列、教会まで続いていませんか？｣
｢そうだな。アレは冒険者ノ認定試験を受けにきた連中だろうしな｣
｢それって、つまり私も並ばないといけないということでは？｣
｢んな面倒ナ事、するわけないだろ｣
｢じゃあ、どうするんですか｣
｢こういう時は、顔パスで済ませるんだよ｣
自信満々に言う、龍ねえ。
｢なるほど、ここで龍ねえが冒険者であるということが生きてくるわけですね｣
｢まっ、そういうことダ、行ってくる｣
｢あれ……？ 行ってくる？｣
私の疑問に答えるように、猪突猛進で列に突っ込んでいく、龍ねえ。
｢あの顔パスとは……｣
どっかーん、どっかーん、と面白いように飛んでいく列に並んでいる方々たち。
｢おらおら、どけどけェ、妹が通るんだぞ｣
顔パス(実力行使)なのは予想外です。
数分後。乱闘騒ぎで、きっちりと冒険者に捕まる、私と龍ねえでした。
◇◆◇
【ギルド総本山/教会内部・執務室 [現地時刻 朝]】
｢で、何回言えばいいのかなー、馬鹿お龍さんェ｣
そう、頭に怒りマークをつけて、声をあらげるは紫髪の美女。
連れてこられた教会内部の書斎には、ギルド主任と書かれていました。
｢やっぱりコレが一番はえーな｣
うんうんと満足そうに頷くは、鎖に拘束された、龍ねえ。
隣にはオマケのように鎖で拘束されている、金髪片角少女です。
｢乱闘騒ぎを早いの一言で済まさないでくれるかなァ｣
｢いやー、並ぶのメンドくさかったからな｣
｢このせいで、どれだけ私の仕事が増えているかわかっているのッ｣
｢だからー、いっつも忙しそうだから、こうやって騒ぎを起こして合いに来たんだろ｣
｢その頭の角を引き抜いたら、馬鹿お龍はちょっとは賢くなるのかなァ｣
｢おい、馬鹿ヤメロ、ちょっと角はそっちにはぬけねぇ｣
そう言いながら、取っ組み合いを始める二人。
もっとも龍ねえは鎖で雁字搦めにされているので、歯をむき出しにして抵抗しています。
｢あのー、すみません、ウチの姉が迷惑をかけまして……｣
｢お龍。誰、このちびっ子は｣
｢私の自慢の妹だ｣
ギルド主任の頭には、お龍＝馬鹿、ちびっ子＝誠実そう、の構図。
お龍＝姉妹＝ちびっ子……？
｢えっ、怖、これがお龍の妹とか……えっ、ホントに怖いんだけど｣
｢おかしいですね。謝罪をしただけなんですが｣
なぜ軽く怯えられる必要があるのでしょうか。
｢その……馬鹿をやりたいなら今のうちなら、やってもいいわよ｣
｢いや、別に馬鹿をやるためにここに来たわけでは｣
｢本山を水浸しにするために来たとかじゃなくて？｣
｢どうしたら、そんな発想になるのでしょうか｣
ギルド主任の視線は、龍ねえに向きます。
｢あっ、いや、本当にすみません｣
｢本当にお龍の妹とは思えないわ｣
そういう紫髪ギルド主任は、閃いた、という顔をします。
そして凶暴な動物に触る雰囲気で、ゆっくりと手を伸ばし、私の髪の毛を触ります。
｢あららー、普通に触れさせてくれるんだー｣
｢あのー、これはどういうことで｣
ギルド主任のほそい指は、私の髪をとくように、丁寧に。
｢なーで、なでなで｣
｢あのー、ちょっとくすぐったいです｣
手ははげしかったり、ゆっくりだったり。
｢なでなでなでなでなで｣
｢あのー、そのー、ふにゅー｣
次第に耳元のつけねあたりを執拗に。
｢なーで、なでなでなでなでなでなで｣
｢あにゃぁ、うにゃうにゃぁ......気持ちいいです｣
甘い声をだし、思わず思考がとろけてしまっている、私。
そして、そんな様子を快く思わない人物が一人。
｢————オイ、私の妹に何をしている｣
もちろん龍ねえです。
｢思った以上にかわいい生物だったから、ここにおいていきなさい｣
｢ダメだ。妹は私のモノだ｣
｢あなたは、どう考えてもこの子の教育に悪いでしょ、野に帰るべきよ｣
｢あァん、また教会総本山に洪水ぶつけてもいいんだぞォッ｣
そんな龍ねえのガン飛ばしに、ニヤリと笑いだすギルド主任。
｢あれれれー、冒険者達に討伐された奴がなんか言ってるな—｣
｢うるせー、あれはノーカンだ。ノーカン｣
｢龍ともあろう種族様が自分の負けを認めないのかなー｣
｢あんな卑劣な作戦デ負けを認めてたまるかッ｣
そう言って煽り始めるギルド主任。キレ散らかす龍ねえ。
｢あのー、そろそろ話進めませんか？｣
｢もうちょっとだけ弄りたいけどだめーかなー｣
｢そろそろ龍ねえが別のモノになりそうなので駄目です｣
｢しかたないわね。妹ちゃんに免じて聞いてあげるわ｣
鎖に巻かれながらも、ふしゅーふしゅーと怒っている龍ねえ。
紫髪ギルド主任は、優雅に椅子に座り、ちょこんと私を膝の上にのせるのでした。
◇◆◇
【ギルド総本山/教会内部・執務室 [現地時刻 朝]】
｢なるほど、冒険者登録ねー｣
私を左右に揺らしながら、ギルド主任は考えごとをします。
体に巻き付いていた鎖は気づいたらなくなっていましたが、蛇に睨まれた蛙のように私は考えます。
｢まあ、枠は余ってるからいいけど、理由だけ聞いとくかな｣
｢旅ヲするためだ｣
｢旅ってそんな変なところに行く気？｣
｢あって損ハねーだろ｣
｢そんな軽い気持ちで取るもんじゃあないんだけどなー」
まあいいでしょう、とばかりに立ち上がって、私を抱えながら準備を始める、ギルド主任。
｢あのー、そろそろ下ろしてもらっていいでしょうか？｣
｢もうちょっと抱えてていい。湯たんぽみたいに暖かいのよねー｣
｢なら、こっちの鎖をいい加減外してくれねーか｣
｢そっちは自分でがんばって—｣
がしがしと鎖を引きちぎろうとする、龍ねえ。
ギルド主任はその間にも、装備を選んで、書類を準備して、別の部屋に行く準備を整えます。
｢お龍、まだちぎれてないのー｣
｢ウルセ—、どれだけ堅いやつを選んだんだよッ｣
｢堅い奴ねぇ……前回とそれほどかわんないんだけどなぁ｣
結局、私は抱えられ、龍ねえは鎖のまま、ギルド主任は別の部屋に案内します。
部屋の名前は[魔力測定室]。注意：高濃度魔力の物質を持ち込まないこと、と赤文字でデカデカと書かれています。
｢なんですか、この部屋────ゴホゴホ｣
その部屋は埃りっぽく、部屋には窓すらついていません。
｢ごめんねー、太陽の魔力も邪魔でねえ｣
そう言いながら、私を右手で抱え、左手では書類を確認する、紫髪ギルド主任。
｢うーん、色々項目はあるけど、私とお龍の推薦ということで大半はＯＫってことで｣
｢……いいんですか、それは｣
｢私の業務が減るから、よしッ｣
｢あまりにも横暴すぎますっ｣
書類をのぞいてみると、戦闘経験や、人格判断など、ほぼ全ての項目がOKとなっていました。
｢でも、魔力量だけは規定で測定する必要があるのよねー｣
めんどくさいなー、と言いながらギルド主任は、正面の布をかけられた物体を見つめます。
そうして、私をちょこんとおいて、布を丁寧に外します。
｢これは……随分大きな水晶玉ですね｣
｢まあ、ちょっとだけ古い奴だからね｣
目の前には、私と同じぐらいの水晶玉。
｢新しいのはちっちゃいんですか？｣
｢そうなんだけど、結果が見えているから新品は使いたくないってのが本音｣
というわけで触れてみて頂戴、といわれ、私は水晶玉に手を伸ばします。
｢意外と冷たくないですね｣
つるつるした表面にふれると、体から何かが抜ける感覚
水晶玉の透明な内部が濁りはじめ、赤色や黄色に発光していきます。
｢綺麗な発光で｢パッリーンッ｣────へっ!？｣
そして、まるで内部のモノに耐えきれなくなったように、崩壊する水晶玉。
｢うーん、分かってたけど、魔力量は“測定不能”だね｣
｢やっぱり龍の魔力に耐えきれね—のダメじゃねーか｣
｢あんた達みたいに濃すぎる魔力を、普通の人間はもってないの｣
すでに割れた水晶玉の掃き掃除を始めている、ギルド主任。
どうやら私だけではなく、龍ねえも同じようだったようです。
｢しっかし、困ったわね—｣
｢そのー、魔力が測定不能だと、何か問題があるのでしょうか？｣
そんな私の疑問に、答えるは龍ねえ。
｢いや、大した問題ハなかった気がするけどな｣
｢まあ、お龍の言うとおり問題ってほどじゃないんだけどね｣
掃き掃除を終えたギルド主任も答えてくれます。
一拍子おいて、紡がれる言葉は。
｢————ただ、冒険者としては廃業レベルになっちゃうんだよねー｣
｢うんっ？｣
まあ旅人志望だから問題ないでしょ、そんなギルド主任の声が静まり帰った部屋に響くのでした。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
誤字脱字報告があると作者が喜びます。
もちろんノープロットの4章突入です。休みは捨ててきた、向こうから来たら教授したいと思います。