紅き戦鋼のTSガール's

60 少女と借金と返済方法

【ギルド総本山/麓・工房　[現地時刻　夜]】

｢依頼は受けましたけど、そもそも借金ってどのくらいなんでしょうか？｣

金髪片角少女(わたし)の疑問に、娘娘(にゃんにゃん)猫は一枚の紙を持ってきます。

そこには借用書。そして借りた金額は金貨100枚。

｢結構な額を借りてますね｣

｢これは親方時代の借金の残りニャ｣

｢そうなんですか｣

｢新しいモノを作ろうとするとき、工房は教会からお金を借りて作るニャ｣

これは一般的な商売のやり方でもあります。

工房レベルの新商品の開発となると、素材、技術、職人など、多くのお金がかかります。

そのため、外からお金を集め、開発した商品を売り、利益を得るといった流れになります。

｢じゃあ、この借金をしてまで作った商品を売れば｣

｢そんなモノ、親方の一番弟子が我先に持って行ったニャ｣

｢そういうお金って親方が死んだらなくなりそうなんですけどね｣

｢工房自体を存続するって事は、その借金すら受け継ぐってことニャ｣

｢馬鹿な猫だと、笑うかニャ｣

｢今更、笑ってどうするんですか……｣

落ち込む娘娘猫さんに、呆れる私。

(ですが実際問題、金貨100枚は大金です)

1日の食費が銀貨1枚。その銀貨を100枚集めて、金貨1枚になります。

｢でも具体的には、どうやって借金を返せばいいのでしょうか……｣

そんな質問にちょっとだけ、悩む、娘娘猫。

｢色々方法はあるけど————キイロは冒険者なんだニャ？｣

｢まあ、そうですけど｣

なら、手っ取り早い方法があるニャ、と私に教えてくれる、娘娘猫。

｢なら、私が作った武器を、キイロが使って有名になればいいニャ｣

娘娘猫は毛玉がいっぱいの胸をはって、そういうのでした。

◇◆◇

【ギルド総本山/頂上・集会所　[現地時刻　朝]】

————翌日。

今日も集会所には人が多く、受付には様々な種族が並んでいます。

そしてもちろん、金髪片角少女も。

対応してくれるのは犬耳の受付嬢です。

｢というわけで、依頼を受けたいわけなんですが……｣

｢キイロ様は、冒険者としての活動経歴とかはありますか｣

｢いや、ないですね｣

｢では活動経歴3ヶ月未満の方は、同伴が必要となります｣

｢それはパーティを組まないといけないということですか｣

｢規定ではそうなっています｣

おかしいですね。数日前に、ほぼ全てのパーティから断られた気がします。

｢もしもパーティが組めない場合は……｣

｢依頼に行くことが出来ませんね｣

｢そこをなんとか｣

｢駄目です。規則なので｣

ゴネようとする私と、キッパリ割り切る受付嬢。

｢────何時まで、そこに立ってるつもりよッ｣

そう背後から割り込んでくるは、狼耳の少女。

東方の鎧に身を包んだ、武将のような少女です。

｢アンタ、自分が邪魔になっているって気づいていない訳？｣

｢なら、ここを退ける代わりにパーティを組んでください｣

｢誰が、アンタみたいな、初心者魔力馬鹿と組むわけないじゃん｣

｢依頼中に死んだりしませんから｣

｢なにもわかってない。アンタを入れるだけで職を失うリスクが高まるから、みんな誘わないわけ｣

これだから、とばかりに私を睨む、狼耳少女。

｢アンタと同じような仕事をできる連中はたくさんいる｣

｢死んでも蘇生は必要ありません｣

｢ありませんじゃないの。蘇生しないと傷つくのは、こっちの名前だっつーの｣

びしっと指をさされ、狼耳少女は私を拒絶します。

｢冒険者は名前を売ってるのよ。それがあそこの連中は味方を蘇生しないとなってみなさい。評価もがた落ち、いい依頼も来なくなるでしょ｣

狼耳少女の行動は侮蔑、というより焦りと言った感じです。

まるで誰かを探す為、必死になっているという表情でした。

｢まっ、わかったら退けることね｣

とんっと受付前から押し出され、呆然とする私。

狼耳少女は我を通すように、受付手続きを始めます。

｢まあ……嬢ちゃん、そう落ち込むなよ｣

振り向くと、荒くれ者の冒険者。

いつぞやに私をパーティ勧誘しようとした人物の一人です。

｢ほら、こいつを飲んで忘れるのが一番さ｣

｢これはお酒ですか？｣

｢今日は景気よく報酬が入ってな、だから連中におごってんだ｣

集会所の食事場をみると、昼なのに皆気持ちよさそうに酒を飲んでいます。

｢最近はぴりぴりしている連中が多くてな｣

｢彼女もその一人なんですか｣

｢当然よ。奴は東方の狩り人。今回の天上天下大会にもでるんだぜ｣

｢すごく強そうな呼び名ですね｣

東方とは、異世界スーアの端っこに位置する、島国です。

伝説の工房[猫＆巨人]の文献によれば、彼らの使う武器防具は特徴的なモノが多く、かなり昔から独自の技術で製造してきたのだはないかと、言われています。

｢やっこさん、半年ほど前からここに出没するようになってな。特定の依頼だけを受けていくんだ｣

｢特定の依頼？｣

｢耳無しどもの討伐依頼だよ｣

荒くれ冒険者は、気持ち悪いモノを見る目で、狼耳少女をこっそり見ます。

｢魔石で稼ぐ冒険者にとっては、誰もやりたがらないクソ依頼さ｣

｢それは耳無しが、魔石を落とさないからですか｣

｢それもあるが昔に比べて討伐単価が下がったんだ｣

荒くれ冒険者は昔を思い出すように、お酒を傾けます。

｢戦争をやっていた頃はギルドも羽織がよかったんだが————今では物好きか、よっぽど金に困った奴がやる依頼だよ｣

荒くれ冒険者はそう言って、どこかに行ってしまうのでした。

◇◆◇

【ギルド総本山/麓・総本山新地・料理千番　[現地時刻　昼]】

夜の街の活気はどこにというほど静まり返った、昼のギルド新地。

ですが、料理千番には格安料理を求める、客であふれていました。

そしてその中にはもちろん、私と娘娘猫の姿も。

｢ニャニャニャ、ようやく来たニャ｣

娘娘猫と私が頼んだのは、大量のコロッケ。

これだけ頼んでも銅貨3枚。しかも植物トウモコロシを使っている為、お腹にたまる一品だそうです。

｢申し訳ないです。結局、討伐依頼を受けることが出来ませんでした……｣

｢ニャニャニャ、そう気を落とさなくてもいいニャ｣

ぱくぱくと、私と娘娘猫さんは、コロッケをほおばります。

｢別に簡単なだけで、他の方法はいくらでもあるニャ｣

｢でも、私が冒険者として無能なのは確定しましたし……｣

どんどんと減っていくコロッケ。

｢たとえば、ニャがとってもすごい武器を作るとか｣

最後に皿に残るは、ラスト一つとなりました。

｢そうやって、すぐにでもなくてもゆっくりと返す方法はあるのニャ｣

娘娘猫さんは、一つ残ったコロッケを素早く取り、一口で飲み込みます。

｢だから────ごふっ、水をニャ｣

｢急いで食べるからそうなるんですよ……｣

すみません、と近くの店員さんに水の追加注文をします。

ですが、数分経っても水は来ず、娘娘猫の顔色はどんどん青くなっていきます。

｢あの、すみません、水は……｣

仕方ないので、近くの店員さんに再び、水の注文をします。

すると今度は、厨房から聞こえる罵声。

｢ツインテ、早く水を持ってきなッ｣

｢わ、わかってますッ!　ク……お客様、お水ですッ!!｣

慌てて飛び出てきた、ツインテの店員さんが水を渡してくれます。

｢た、助かったニャ｣

｢ありがとうございます｣

私は顔をあげ感謝をのべますが、ツインテの店員からは冷たい視線。

｢“ネットスラング”。全く、クソ忙しい時に、迷惑をかけないでよね｣

ついでとばかりに暴言も頂いてしまいます。

｢あのー、あんまりこういう事言うのはアレなんですが……｣

｢へっ、えっ、な、なんでしょうか｣

｢流石に客の前で悪口はちょっと｣

｢えっ、なんで伝わってるの？　私今、日本語で喋っていたよねッ｣

｢えっと、そうなんでしょうか｣

私にとっては全て日本語にしか聞こえないので、違いが分からないのですが。

どうやら異世界言語と、地球の言語は明確に違うようです。

｢ちょっと待ちなさい────寿限無寿限無ッ｣

｢五劫のすりきれ回砂利────……長介っ｣

……いや、私は何をいっているんでしょうか。

つい、寿限無寿限無と言われてしまったので、最後まで言いたくなってしまいました。

｢やっぱりアンタ、日本人ね｣

｢どうでしょうか、角とか生えてますよ｣

ジロジロとみられる私の角。

ツインテ少女は角の質感を確かめた後────

｢えいッ｣

盛大にお水を、私にブチ撒けます。

｢冷たっ｣

｢言語は日本語……シロ、かしら｣

｢いや、何をするんですか｣

｢落ち着きなさい。ちょっと確かめただけよ｣

｢水をかけてまで確かめることがあるとは思えませんが……｣

服の中までびぢょびぢょになった私。

体に感じる不快感よりも、周囲の視線の方が気になってしかたありません。

｢体を濡らしたことは謝るわ｣

ツインテ少女は、私の指だけを、にぎにぎと拭きます。

しかも、布というより、そこら辺にある紙のようなモノで。

｢いや、拭くなら顔とかを拭いてください｣

｢ごめんごめん。あっ、服は後で弁償でもなんでもするからッ｣

｢必ず弁償してくださいよ｣

｢いいわよ、私との契約でいいかしら｣

｢まあ、それでい(・)い(・)です｣

｢言質とったわよ｣

そう言い残すと、急にどこかに走っていく、黒髪ツインテ少女。

一瞬手が熱くなった気がしますが、何かされたのでしょうか？

｢一体なんだったのでしょうか｣

｢知り合いとかじゃないのニャ？｣

｢水をかけてくる知り合いがいたら縁を切る案件です｣

どこからの奥から、ツインテ少女の声が聞こえます。

｢ビッグマザー、今いい｣

｢あんた注文をサボってどこに言ってたんだいッ｣

｢実はあたしの買い手が見つかってー｣

｢はあ、じゃじゃ馬のアンタに買い手が、どんな手を使ったんだい｣

｢ほら、ここに契約書もちゃんとあってぇ｣

｢押し印まできちんとしてある。こりゃ、本物かい｣

数分後。どすんどすんと現れるは、巨大なおばさん。

いいセンスとは言えない、ピンクの服を着た女性は、ぎょろりと私を見ます。

｢ほう、あんたがこの子の買い手かい｣

｢買い手……？　なんのことでしょうか｣

ほらと出されるは、一枚の契約書。

契約者の名前には、私のお茶塗れ指印。

｢身に覚えがない契約なんですが……｣

｢どんな目的だろうと、契約書が効力を発揮してるんだ｣

｢えっと、それってつまりどういうこと｣

｢ウチのツインテをあんたが買ったということだよ｣

思わず頭に疑問符がとんでしまう私。

ですが、おばさんの次の一言でそんな疑問符すら飛んでしまいます。

｢────ほら、代金は金貨1000枚だよ｣

疑問を通り越して、フリーズしてしまった私。

数時間後、目の前に置かれたのは紙には、借金：金貨1000枚の文字。

｢アレ、借金を返すどころか、額が10倍になってませんか……？｣

私のどうしようもない呟きは、愉快な夜の街の喧騒にかき消されていくのでした。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

誤字脱字報告があると作者が喜びます。