【ギルド総本山/麓・工房 [現地時刻 朝]】
｢終わりです｣
カウンターにめり込むレベルで、倒れ込むは
｢私はこのまま一生借金奴隷として、生を終えるんです｣
｢だ、大丈夫よ。ビックマザーもアンタなら雇っていいって言ってたし｣
同じようにカウンターに倒れ込む、ツインテ少女。
｢何も良くないです｣
｢ふ、二人で頑張れば借金も返せるはずだから……｣
｢お腹減ったニャ｣
こっちはお腹が減って倒れ込んでいる、娘娘猫です。
少女三人(内一名は猫)は、死んだ表情をして工房のカウンターに倒れています。
｢あれ、みんな何をやっているでちか？｣
そんな、絶望的な空気が漂っていいる工房に、届くは一筋の声。
赤髪をふりふりとして、工房に入って来るは小柄な少女の声です。
｢ま、マウスガールさんっ｣
｢急に近づかれるとビックリするでち｣
ゾンビ如く這い上がった私は、マウスガールさんに詰め寄ります。
｢マウスガールさん、お金を持っていたりしませんか？｣
｢急な質問でちね。一応は持ってない事もないでちけど｣
｢今すぐ貸してくださいっ! 出来れば金貨1000枚ほどっ｣
｢金貨1000枚？ それは国庫でもないと無理でちよ｣
ですよねーとばかりに、再び終わった顔になる私。
そんな様子を見て、マウスガールさんは一言。
｢そういうときは、他の偉い人間を頼ってみるべきでちよ｣
そんな提案が工房に響くのでした。
◇◆◇
【ギルド総本山/教会内部・執務室 [現地時刻 昼]】
｢で、私のところにきたわけねー｣
執務室で話を聞いてくれるは、紫髪の美人。
ギルド主任は前回と違って、ニコニコで私を出迎えてくれました。
｢本当にすみません、忙しいところに｣
｢大丈夫、大丈夫。討伐業務は都合のいい臨時職員がやってくれているから｣
｢そうなんですか｣
｢そうそう、まあちょっと物品壊したり、村破壊するのが傷なんだけどねー｣
指で執務室のテーブルの上で、足を組みながら話すギルド主任。
そもそも今回は断れる相手じゃなかったしー、という彼女の小声も聞こえてきます。
｢それで、どうして欲しいの？｣
｢コロシアムに参加させて欲しいです｣
ピクリと彼女の雰囲気が変化します。
｢ふーん、お金貸してとかじゃなくていいんだ｣
｢貸して欲しいですけど……国家の予算に匹敵するって言われたので｣
｢別に、それぐらいなら貸してあげるって言ったら｣
｢靴でも舐める所存です｣
私の発言に目を丸くする、ギルド主任。
｢これは意外だね。もっと信念塗れかと思ってたけど｣
｢信念があっても、お金はやって来ませんから｣
｢どっかの龍とは違ってよい考えだ、褒めよう｣
ふっふふーんと、鼻歌を歌い始める、ギルド主任。
それは、何か面白いことを思いついたといった顔です。
｢ならさ、私の権力を使って────猫ちゃんか、妹ちゃんのどっちかは助けてあげる｣
｢もちろん両方というのは｣
｢そんな傲慢な考えはぶっぶーだよ｣
｢では、娘娘猫さんを助けてください｣
｢あれぇ？ そこ、迷わないんだ……｣
私の発言に、ちょっと不機嫌になるギルド主任。
｢ほら、私的にはさー。自分と猫ちゃんどっちかーって、もっと苦悩して欲しかったんだけど｣
｢この質問に迷うところありますか？｣
｢ほら、でも妹ちゃん、借金が大量にあるんでしょ｣
｢はい、金貨1000枚ほどの借金があります｣
｢それやっばーい金額だよ。なのに自分の借金について悩んでないの？｣
｢その、悩んではいますけど……｣
私は最近思うことがあります。
できるだけ真っ当な方法で返すつもりではありますが、無理な場合は。
｢————殺してでも、踏み倒せばいいかなって｣
私の回答に、虚を突かれたような顔になるギルド主任。
｢妹ちゃん、それ、本気でいってる？｣
｢割と本気で言ってます｣
｢契約書の効力って本物だよ｣
｢でも、それは受け取る人間がいての話ですよね？｣
我慢ができなくなったかのように、ぷるぷると震える、ギルド主任。
｢────くくく、はっはっはっは、いや、もう限界ッ、やばいは、はっはっはッ｣
パンパンと机をたたき、彼女は床で笑い転げます。
転んだ後も笑い続け、数秒たってからようやく声がやみます。
｢あー、笑いすぎて腹痛い｣
よっこいしょ、とばかりに机を支えにして、立ち上がるギルド主任。
その目には先ほどの試すような視線はなく、真剣なモノでした。
｢よし決めた。私は、誰にもお金を貸しません｣
｢あれ、じゃあこの話はなんの為に？｣
｢ダメだよ、妹ちゃん。話をせかしちゃあー｣
｢どういう｢むにっ｣————むーむーっ｣
かがんだギルド主任は、私の唇に、細い指をくっつけ、静かにさせます。
私を見る、彼女の笑顔は、すごく可憐で、
｢でも、その代わり────コロシアムに出れるように手伝ってあげよう｣
嫌な予感しかしませんでした。
◇◆◇
【ギルド総本山/麓・工房 [現地時刻 昼]】
｢というわけで、ギルド主任でーす｣
どーんと工房のドアを蹴り飛ばし、中に入るはグラマスな美人。
あとに続く紫の長髪とともに、私も中に入ります。
｢えっ？｣｢ニャっ？｣
唖然とするのは、ツインテ少女と娘娘猫です。
｢ほらー、ぼけっとしないで、動くよー｣
｢ニャニャッ、ちょっと話がよくわかんないニャ｣
｢何よッ、急にどうするつもりのなのよッ｣
ギルド主任に、二人を工房から引きずりだすように、引っ張ります。
そして、工房の前に二人を投げると、有無言わさず、説明を始めます。
｢じゃあ、今から簡単なコロシアムの参加方法をおしえます。よく聞いててねー｣
｢｢？？？｣｣
ギルド主任の言葉に、情報のキャパオーバーを起こす二人。
晴天の下、意味不明、話が飲み込めない、といった間抜けな顔をさらしています。
｢その、皆さん大丈夫ですか｣
｢これが大丈夫に見えるかしら？｣
ぐるぐる眼をしている、ツインテ少女。
一方、娘娘猫は何かに気づき、びびっているようです。
｢紫髪のギルド主任って、あのギルド主任かニャ……｣
｢どのギルド主任かはわからないけど、品性方向清廉潔白のギルド主任なら私のこかなー｣
｢紫髪のギルド主任は、腹黒陰湿根暗に外道で、ギルドを裏で牛耳ってるって聞いたニャ｣
｢それは別のギルド主任かなぁ。私とはこれぽっちも合ってないしー｣
凄く貼り付けた笑みを返す、ギルド主任。
風にのって私の耳には、また噂を流した奴、私刑にしないとなー、と聞こえてきます。
｢それより、皆さん準備はできたかしらー｣
｢準備ってそもそも何の準備よッ｣
｢そうだそうだニャ｣
｢だからー、最初に言った通り、今からでもできる参加方法を教えるーって話よ｣
二度目にして、ようやく情報が頭に入ってくる、ツインテ少女と娘娘猫。
二人の目つきが真剣なモノに変わります。
｢それは本気で言ってるのかしら｣
｢もちろん本気の、本気よ｣
｢それは大丈夫なのニャ？｣
｢大丈夫、お姉さんに任せたら、だいたいうまくいくから｣
やっぱり、ギルド主任は胡散臭い笑みを浮かべるのでした。
◇◆◇
【ギルド総本山/麓・青空市場 [現地時刻 昼]】
ギルド主任の簡単コロシアム参加方法は以下の通りでした。
｢まず、大会本戦参加者を見つけます｣
皆で訪れたのは、人で賑わう午後の市場。
中にはごつい防具を着けた冒険者と見られる方もたくさんいます。
｢できれば、参加者は大きめの方がいいなかなー｣
なぜかギルド主任が持っていた、本戦参加者の顔写真を見ながら、参加者を探します。
目についたのは、市場の中でも目立つ巨体の、参加者。
巨人族にしてはやや小柄な、ゴンスさん、という冒険者です。
｢目標を決めたら、彼を誘導します｣
私は黒フードを借りて、市場の人混みに紛れ込みます。
そうして客を装い、ゴンスさんの近くに忍び寄ります。
｢この時はわかりやすく、彼の物を盗むのがいいですね｣
｢なんで盗む方がいいのニャ？｣
｢冒険者は信念の塊だからねー。盗んだ方が警備も呼ばすに追ってくるの｣
私は、彼が商品に夢中になっている隙に、彼の懐から古びた本を盗みます。
｢でも、そんなに上手くいくのかニャ？｣
｢コツとしては、相手が追えるような速度で逃げることかなー｣
巨人族の彼は、足が遅い部類です。
なので私はこれでもかとゆっくりと走り、彼から盗んだ物を見せつけるように、路地裏に逃げます。
｢そして、次に襲います｣
路地裏の屋根から飛び降りるは、ギルド主任、娘娘猫、ツインテ少女。
｢できれば、人目に付きにくい路地裏の死角でやりましょう｣
丁度、屋根と、入り口の建物の配置で外から覗き見ることが、不可能な場所。
巨人族のゴンスさんは、上空から襲いかかる少女達になすすべなく、その場で転びます。
｢ここで重要なのは、殺さずに半殺しにすることだねー｣
手慣れた手つきで、鎖を取り出し、ゴンスさんの体を縛る、ギルド主任。
次いでとばかりに、ゴンスさんの眼には黒い布が被されており、状況すら把握できないようにされています。
｢下手に殺しちゃうと、復活して逃げられる可能性があるから、よっと｣
ギルド主任は、どこからか取り出した槍で、ゴンスさんの両足を刺して、傷は当然のように回復魔法で治してます。
｢あれれ、皆、こっちを向いてどうしたのかなー？｣
少女達三人の視線は、笑顔でえげつない行為をしているギルド主任に向かいます。
｢あのー、協力した私たちが言うのもなんなんですけど｣
｢奇遇ね。私もたぶん同じ事を思っているわ｣
｢ニャも同じ事を考えたニャ｣
｢｢｢手際が犯罪者なんですが……？｣｣｣
｢しっつれーだなー、清き正しいギルド職員だよッ!！｣
少女達の脳裏によぎるは、清き正しいギルド職員は、そもそも冒険者の狩り方なんて知らないだろ、というツッコミ。
｢お前ら、オデに一体なにようだ｣
｢大丈夫、大丈夫、もう痛みを感じることもないから｣
ギルド主任が取り出すは、見るからに毒毒しい槍。
槍の穂先から、地面に滴る液体。こぼれた地面には、白い蒸気が発生します。
｢ちょっとチクっとした後、30年ぐらい目が覚め｢何やってるんでちかッ!!｣────ありゃぁ｣
そんな行動をとがめるは、赤髪の少女。
息を切らしているあたり、急いで駆けつけて来たようです。
｢どーしたの、せ────マウスガールちゃん｣
｢どーもこーも、なんで頼んだら、こんな事件を起こしているでちかッ｣
｢ほらー、久しぶりの頼み事だったし、張り切ってみようかなーって｣
｢そもそも、その武器の使用は禁じていたハズでちよ｣
｢これが一番確実だったし、楽かなってー｣
｢いいから早く彼を解放するでちッ｣
そんな言葉に、ニヤニヤしながら聞き返す、ギルド主任。
｢えー、解放するのはいいけどー、マウスガールちゃんは、代案あるわけ？｣
｢そ、それはでち……｣
｢ほら、ないでしょ。というわけで彼には、やっぱり尊い犠牲にだね———｣
再び取り出される、毒々しい槍。
｢────ま、まつでごんす｣
視界を覆われた状態で、懇願するように言葉を喋る、ゴンスさん。
ですがギルド主任にはそんな懇願も届かないようで、槍をじわじわと近づけていきます。
｢残念だけど、懺悔の時間は30年後にお願い｣
｢な、なら、オデの参加資格なら渡すでごんすから｣
｢でも−、本人の意識があったら、後々問題も起こりそうだしー｣
｢な、なら、なんでもするからでごんすッ!｣
｢へー、なんでもか————なら、この契約書にサインしてちょうだい｣
当然のように用意されている、契約書。
しかも一度サインしたら最後。二度と契約を破れなくなる、最上級レベルの契約書です。
｢わ、わかったでゴンス｣
｢いやー、無理矢理だと契約書の効力が薄くなるからねー｣
丁寧に彼の指に朱肉を付け、ゆっくりと判を押す手伝いまでしてあげる、ギルド主任。
｢いやー、都合よく契約書も朱肉もあって、誰も被害がでなくてヨカッタナー｣
胡散臭く汗を拭くまねをして、サムズアップをおこなう、ギルド主任。
｢｢｢｢絶対、用意してただろ(でち)(ニャ)!!!!｣｣｣｣
そんな少女達、四人の叫びは、路地裏に吹く風にかき消されていくのでした。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
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