【ギルド総本山/麓・工房・庭 [現地時刻 昼]】
ゴンスさんの取り出した本戦参加証をのぞき込む、
ツインテ少女も同じように覗き込みます。
二人の視線の先には、参加証に付随した、魔法で書かれた予選表一覧。
｢コレ、なんて読むのよ｣
｢東方の狩り人、黒狼ですかね｣
｢誰よそれ｣
｢確か、最近有名になった、狼耳の冒険者だったような……？｣
私が思い出すは、ギルドの集会所で絡んできた、狼耳の少女。
新参者ながらもその実力は確かであり、何よりも耳無しを狩っているという点。
(もしかすると、対戦鋼の戦いにも慣れている可能性があります)
｢これは、やっかいな相手かもしれませんね｣
｢そもそも乗るのがポンコツでしょ。なら全部強敵じゃないの？｣
｢いやいや、【PN-K2】は竜だって倒したんですよ、舐めないでください｣
｢ポンコツでそんな危険な魔物を？ 誇張表現にしても限度があるわよ｣
ツインテ少女の冷たい視線。
私はホントですーと、ぶーぶーと膨れた表情になります。
｢それよりもニャ、皆ニャお昼にしないかニャ？｣
◇◆◇
【ギルド総本山/麓・工房 [現地時刻 昼]】
ゴンスさんは入れないので庭で待機。ツインテ少女は本戦参加証を眺めています。
つまり、私と娘娘猫だけで昼飯の準備をしていると、工房のドアが乱暴に開けられます。
｢————おいおい、まだやってんのか、この工房ァ｣
｢────あいかわらず、しみったれた場所だなィ｣
ガンガンと床を鳴らしながら、入って来るは、二人組の男。
ワイルドに立てられた犬耳は、彼らの気性の粗さを示すようです。
｢勝手に入ってきて、誰よ、あんた達｣
そんなツインテ少女の言葉に、にニヤッとする二人組の男。
｢誰かと聞かれれば答えるしかねェなァ｣
｢この工業地区で俺達の名を知らねえとは甘ちゃんだなィ｣
二人組はポーズを決め、左右対称の美しいTを描きます。
｢俺たちは泣く子も黙る、工業地区のトップ工房の一員ァ｣
｢ドワーフの最弟子と言えばぁ、俺達ィ｣
｢｢————ツインケルベロス様だァィ!!｣」
柴犬、豆柴、と顔に彫られた二人組は叫びます。
別に叫ばなくても聞こえる距離ですが、彼らは楽しそうに叫びます。
｢で、その柴柴犬コンビが何の用よ｣
｢ツインケルベロスッ、言ってんだろこのツインテァ｣
｢俺達のあだ名より定着したら、どう責任取ってくれるんだィ｣
｢だから、さっさと要件話して帰りなさい。私はお腹が減ってるの｣
｢ここに、まだ言うことを聞かない子猫がいると聞いてなァ｣
｢昼飯がてら、脅しに来たってわけだィ｣
二人の視線は、娘娘猫に向きます。
｢工房を売った金で、実家に帰れといったハズだぜァ｣
｢おいおい、実家の兄弟たちが泣いてるぜィ｣
｢う、うるさいニャ、｣
更に口調がヒートアップする
｢確かに、おめーは頭がいい。手も器用だ。だがなそれは工房には要らないスキルっつてんだろァ｣
｢工房に必要なのは、一に腕力、二に体、三、四がなくて、最後に頭脳だィ｣
｢おめーが作る武具は売り物にならねェ廃棄品ばかりァ｣
｢挙句の果てに、全てから逃げて射撃用の的弄りィ｣
｢こんなガラクタを弄るぐらいなら、鉱石にでも触れてやがれァ｣
｢炉に火も灯さずに工房を守るだと、ほざくのもいい加減にしやがれィ｣
｢｢────てめー、みたいな中途半端に何が出来るッ!!｣｣
｢────じゃあ、アンタたちはニャン子よりも良いものが作れる訳？｣
急に割り込んでくる、ツインテ少女の発言。
その顔には、いい鴨が来たストレス発散に付き合ってもらおう、と書かれていました。
｢おいおい、ツインテ嬢ちゃんァ / 俺達はこの子猫と話してるんだぜィ｣
｢もしかして、質問に答えれないほどの三下なのかしら？｣
｢答えは勿論“できる” / ハンマーすら持てない子猫と一緒にするんじゃねィ｣
｢ふーん、なら証明できるのかしら｣
｢俺達の工房の売上金は金貨100枚 / だが子猫は借金マイナス100枚、それが答えって奴だィ｣
｢武具の性能に売り上げは関係ないわよ｣
ツインテさんは、神も恐れぬ勢いで、宣言します。
｢いい、私達は天上天下大会で優勝するの｣
その表情から読み取れるのは、大胆不敵そのもの。
｢それもニャン子が作った装備でね────その意味は犬でも分かるわよね｣
天上天下大会は、異世界でも最上級の大会。
そこで優勝した人物の武具。すなわちそれは、世界で最も優れていると認めざる負えない評価となります。
｢なっ、出来るわけがないァ / 天上天下大会がどれだけハイレベルな戦いか知らねえんだろィ｣
｢だから、アンタたちには、本戦参加者から声がかからないのよ｣
ツインテさんが手から見せるは、ゴンスさんの本戦参加証。
まるで自分のモノの様に、丁寧に名前の部分を指で隠しています。
｢ほ、本戦参加者だと / あの激戦をくぐり抜けた猛者がなんでここに……｣
｢まっ、私の見る眼って奴かしら｣
｢こんな工房より俺達が下だと / ふざけるのも大概にしろ｣
｢立場が分かったんならさっさと三下は帰って頂戴。試合に影響が出るじゃない｣
｢クソッ、バカにしやがって / でも兄貴、本戦参加者と揉めたら親方に……｣
｢聞こえてるかしら？ 帰れっていってんのよ。頭に付いている立派な耳は飾りじゃないでしょ｣
これでもかと煽り散らかす、ツインテ少女。
ツインテさんの顔は至極生き生きとしてますし、柴柴犬コンビの顔は真っ赤になっています。
ですが、本戦にでるのは私ですし、予選を勝ち抜いたのはゴンスさんの実力ですし、別にツインテ少女は何もしていない、と言いたい気持ちもあります。
｢おい、ツインテッ、お前の名前はなんて言うんだァッ!｣
工房の出口での去り際、柴柴犬コンビは、ツインテさんに睨み返します。
｢マウスガール。そう呼ばれているわ｣
呼ばれていません。それは別の人のあだ名です。
｢覚えたぞマウスガールァ / 俺達を馬鹿にした罪は重いぞィ｣
｢かかって来なさい、私達一同がボッコボコにしてあげるわ｣
そういって去っていく男達。
清々しい笑顔を浮かべて、彼らに手を振るツインテ少女。
｢────ふうっ、大した連中じゃなかったわね｣
そんな得意げな彼女を、私と娘娘猫は、白い眼で見るのでした。
◇◆◇
【ギルド総本山/麓・工房 [現地時刻 昼すぎ]】
男達が去った後、私達は昼飯の準備を続けます。
飯の内容は、ツインテさんが料理千番から盗んで────貰って来た食材です。
｢でも、あんな大口叩いてよかったのかニャ｣
｢良いに決まってるでしょ。どのみち優勝以外に未来はないんだから｣
｢でも、ニャが作ったもので優勝すると言っても、道具すらないニャ……｣
がら〜ん。工房内に響くはそんな音。
工房内にあった道具、そして炉までもが、借金取りに取られていったそうです。
｢大丈夫ですよ。必要なパーツは、街から盗めばいいですから｣
｢キイロニャって結構物騒な発言をするのニャ｣
｢そうですか？ 自分は盗んだパーツで戦鋼をよく直してましたけど……｣
｢もう、これ以上は聞かないようにするニャ｣
｢ですが、部品はともかく、工具がないのは問題ですね｣
戦鋼の工具は、地球であれば問題もないモノばかりです。
ですがここは異世界。電気というものがなく、普段使ってる工具の姿さえもありません。
｢魔導具専門店とかを漁って、頑張ってみますか｣
｢ニャも廃材置き場から使えそうな道具を見繕ってくるニャ｣
｢そんな場所が、ぜひ案内をお願いしたいですね｣
｢いいけど、危険なニャ場所だし、自分の身は自分で守るニャ｣
｢────いやいや、馬鹿じゃないの、アンタ達｣
そんな感じで、娘娘猫さんとやる気に満ち溢れていると、ツインテさんの呆れた言葉。
｢どうかしましたか、ツインテさん？｣
｢なんで、わざわざ盗んだり、集めたりする必要があるのよ｣
｢でも、そうでもしないとこの工房には何もないニャ｣
はーとため息とつき、ツインテさんは左右を確認します。
｢ニャン子、ここの右も、左も同じような工房よね｣
｢そうだけどニャ、それがどうしたかニャ？｣
首をひねる、娘娘猫。
ツインテさんの視線は、私に向きます。
｢ほら、キイロ行ってきなさいよ｣
｢行って来るって、どこにですか？｣
｢左右の工房によ｣
｢ですが盗むには夜の方が向いてませんか？｣
｢だから盗むんじゃなくて、
｢｢？？？？｣｣
無言になる私と娘娘猫。
｢────別に、今更誤差みたいな借金でしょ｣
数時間後、私の借金には金貨300枚が追加されるのでした。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
誤字脱字報告があると作者が喜びます。