紅き戦鋼のTSガール's

72 少女とペンダントと決着

【ギルド総本山/中腹・コロシアム・戦いの場　[現地時刻　朝】

「────あれ、生きています？」

眼を見開くと、そこには無事な操縦席。

てっきり火球が直撃して、戦鋼ごと消失したと思っていましたが……

「日ごろの行いでもよかったのでしょうか」

『お兄ちゃん……それ、本気で言ってる？』

懐でペンダントが揺れる感触。脳にとどく振動。

甘くとろけてしまいそうな、幼女の声が聞こえます。

「あの、どちら様でしょうか」

『お兄ちゃんの妹……なのかな？』

脳がフリーズしてしまいそうな振動の解答。

妹……？　幼女の声ですし、仮称：ロリィとかにしておきますか。

(────いやいや、何を考えているですか、私っ)

ですが今はそれどころではないと、思考を切り替えます。

「すみません、とりあえず後でいいですか」

『いいけど、お兄ちゃん死ぬよ……？』

振動(ロリィ)が指し示すは、頭上。

そこには今にも落ちてきそうな巨大な火球が存在していました。

「これは、止まってるんですか」

『今は……刹那の時間。あと数秒でお兄ちゃんの命運が決まる』

「なら私にどうしろと？」

『質問に……答えて欲しい』

振動(ロリィ)はゆっくりと、私の脳にささやきかけます。

『────お兄ちゃんは私を助けてくれる？』

私の脳に浮かぶ回答は、3つ。

→１.　僕には荷が重いです。

　２.　もちろんッ、助けるよ。

　３.　えっ、嫌だが？　

(3.はぶっきらぼうすぎますし、でも１.は悲観的すぎますよね……)

『私は……お兄ちゃんの答えを待ってるよ』

「兄ちゃんですか、その呼び方は久しぶりですね」

彼女が求めているのは、私/どれかの回答ではなく、私/全ての回答な気もします。

というわけで、主張の激しい思考を片付けて────私自身の回答を出しましょう。

「すみません。私には誰かを助けるほどの力がありません」

『残念……』

振動(ロリィ)は落胆した声色をだします。

「でも、もし貴方が困っているなら」

『でも……？』

「────私は全力で力を貸したいと思います」

それが私の回答です。

誰かを助けれると思うほど、傲慢ではありませんし。

目の前の人物を見棄てるほど、悲観的でもありません。

『なら……私も全力で力をかしてあげる事にする』

そう私の言葉の受け売りのような発言をする、振動(ロリィ)

「こちらこそよろしくお願いします、ロリィ」

『ロリィ？　それは……呼び名？』

「えっと、すいません。つい、心の声が」

『いいの……お兄ちゃんが付けてくれた名前だから』

振動(ロリィ)はその名を噛みしめるように、何回も反復します。

そうしてひとしきり満足した後、彼女は魔法を唱えます。

「ロリィは全力で……絶対防壁(お兄ちゃんに力を貸す)ッ!!」

極彩色の輝きが放たれ、時間の進みが元に────火球が戦鋼に直撃します。

◇◆◇

【ギルド総本山/コロシアム・戦いの場　[現地時刻　朝】

「火球がゴンス選手に直撃ッ!　これは決まったかァ!!」

実況がそんな声をあげる中、私は唖然とします。

「はァ、上級魔法の直撃を受けて無傷って、バカじゃないの……」

黒狼さんの呆れた声。

魔法が直撃し、砂ホコリを纏っただ(・)け(・)の戦鋼。

晴れていく煙の中で、装甲には青色によどむ膜が展開されていました。

「あのー、これどういう魔法なんですか」

『絶対防壁……3分間だけなら無敵の防壁』

「うん……？　いま凄い言葉が聞こえた気が

無敵？　明らかに現実世界で聞こえていい言葉ではない気がします。

いや、上級魔法の直撃を無傷ですましているあたり、本当に無敵なんでしょうけど……

『正確にいうと……お兄ちゃんの魔力を使って、次元との境界を強くした』

「すみません、正確に言われると更に分からなくなりました」

振動(ロリィ)が頑張って説明してくれますが、私の頭では理解することができない話の様です。

「────こっちを無視してるんじゃ、ないわよッ」

そんな黒狼の叫び声と共に、火球二発目が直撃。

衝撃で操縦席が揺れますが、機体にはアラームの一つ増えていません。

「す、すごいです、このまま押し切れる性能です」

『でも、気をつけて……攻撃を受ける度、防壁が熱をもつから』

「えっ、それってどういうこと｢ズドン｣────熱っ」

急激に温度があがる操縦席内部。

火球が当たったからというより、まるで操縦席全体の温度が上昇している様子。

『現在……熱量が30％ほど防壁に蓄積してる』

「いやいや、30％で死ぬほど熱くなってるんですが」

『お兄ちゃん、次に攻撃に当たると……2倍以上は熱くなるよ？』

そんな純粋無垢な振動(ロリィ)の声。

「それって、蒸し焼きになりません」

『お兄ちゃんは200℃に耐えれないの……？』

「いや、無理ですっ!　そこまで人間辞めてないですっ!!」

むしろ、200℃に耐えれる人間って存在するのでしょうか。

いや、龍姉や、ギルド主任なら平然と耐えれるような気もします。

「とりあえず、防壁を解除して、再び展開するとかは」

『私の力が弱いから……解除は出来ない』

「それって、残り時間で直撃すると、蒸し焼きになるのでは？」

『でも解除しても……お兄ちゃんが焼け死ぬだけだと思う』

「────あれ、コレ、どちらにしろ詰んでません？」

振動(ロリィ)からは、お兄ちゃんが200度に耐えればワンチャンと聞こえてきますが、首をふって否定しておきます。

200度は、人体の水分が瞬時に沸騰する温度です。

「ようやく、こっちを見やがってわねッ」

「別に無視したわけじゃないんですけどねっ」

モニターの先には、激昂をかます、黒狼。

どうやら無視して攻撃を受け続けたのが、よほど気に食わないようです。

「今更、どっちでもいいわよ、そんな事ッ」

「あの、その火球しまって貰ったりできませんかね……」

「今更命乞い？　涼しい顔して受けて見なさいよッ」

「受けれないから困ってるんですよね……」

黒狼の両手に用意されるは、先より巨大な火球。

振動(ロリィ)が左右に避けようとも当たると言ってますし、回避は不可。

「ならば、撃たれるよりも早く仕留めれば────｣｢────私の魔法の方が早いに決まってるでしょッ!!」

ペダルを踏み込んだ瞬間に、撃ちだされる魔法。

そして戦鋼は軌道修正不可なほど、真っすぐに直進。

(マズったッ……いや、そんな事を考えている場合ではないです)

巨大火球直撃までのカウントダウンは後────3秒ッ!!

『お兄ちゃん……これ、激突する』

「なんとかしてみせますっ｣

2秒前。戦鋼の装甲が焼けます。

この威力、火球を防がなかったら焼死。防いでも熱量で死は確定でしょう。

『ごめんなさい……ロリィが防壁を解除できないから』

「大丈夫ですっ、なければ数秒前に死んでますっ｣

1秒前。モニターが白色に染まり、戦鋼に温度上昇を告げるアラームが多数。

せめて防壁が任意で────いや、待ってください。

振動(ロリィ)は言っていました、“この防壁は私の魔力で展開されてい“と。

ならば、魔(・)力(・)を(・)全(・)て(・)使(・)い(・)切(・)っ(・)て(・)、しまえば。

「跡形もなく消えなさいッ────｣「────タイミングは刹那のフレームっ!｣

0秒前。絶対防壁が魔法を攻撃を、熱量に変換した、その瞬間。

温度が200度に到達し、体内水分が全て蒸発するその前に。

「────魔法“？？？”発動っ!!｣

体を襲う強烈な怠惰感。歪む視界、飛びそうになる意識。

二度目とは言え、全魔力を持っていかれる感覚は死ぬほどツライです。

『なに、この魔法……お兄ちゃんが危険すぎるッ』

「そういえば、この先を考えていませんでした、ね」

『せめて加速が始まるより先に……間に合ってッ!!』

「なにを「ｷﾞｭｲﾝ────」────あれ、耳が」

耳が聞こえなくなり、体に感じるは、コロシアムの壁の感触。

衝撃と、痛みと、疑問が一気に体を襲います。

(声が出ない、喉が完全につぶれている？　なにが、いったい何が起こったんですか⁉)

「ありえない、巨人が炎を纏うなんて────……」

下から聞こえるは、ミンチの如く潰れた黒狼の声。

どういうこと？、と思考する間もなく、私の視界は完全にブラックアウトするのでした。

◇◆◇

後に、借金王ゴンスの外道試合:その1 と記される、この試合。

おこなわれた行為は最低ながらも、珍勝負、名勝負として人々に愛されます。

それはひとえに、外道戦術からの、劇的なクライマックスによるものと専門家は話します。

決着は────炎となった巨人が、閃光よりも速く、狼を貫く。

それこそが、借金王ゴンスの“伝説の幕開け”であった、為と。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

誤字脱字報告があると作者が喜びます。