紅き戦鋼のTSガール's

74 少女と数日間と現状

【ギルド総本山/麓・工房・内部　[現地時刻　朝】

────4日後

工房内には、大量の破材、鉱石、皮が置かれており、現在倉庫として利用されています。

最初に来た時よりも、汚くはなったが工房らしくなった場所。

「ニャニャ、キイロニャ見てニャ」

黒いススをつけた顔で寄って来るは、娘娘猫。

「どうしたんですか、娘娘さん」

キイロと呼ばれた金髪片角少女(わたし)は、彼女の方にふりむきます。

娘娘猫さんの肉球に挟まれているのは、今日の朝刊。

「新聞に準決勝の話がのっているニャ」

「わざわざ、買って来たんですか？」

「ニャ、偶々配っていただけなのニャ」

視線をそらしながら、新聞をひろげる、娘娘猫。

彼女の猫足が汚れていることから、中腹まで買いに行っていたのでしょう。

「へー、大会の優勝候補は“獣王”ですか」

「凄いニャ、表の一面をつかっているニャ」

「今まで見た獣人の中でも、かなり凛々しい顔立ちですね」

新聞には、上半身に鎧をきて、腕を組む獣人の男性写真。

ライオンを彷彿とさせる顔は、すがすがしいほど前を向いています。

「────そんな野郎より、私達の活躍はどうなってんのよ」

「ニャ、ツインテニャか」

「今仕事が終わったばかりよ、ニャン子」

疲れた目でこちらを見るは、ツインテさん。

自慢のツインテールは今日もへにゃへにゃになっています。

「で、もう一度聞くけど、私達の活躍は？」

「ちょっと、なんのことかわからないニャ」

眼をそらす娘娘猫。

「ニャン子、こっちをみていいなさい」

「落ち着いて、ここまでの行為を思い出して欲しいニャ」

娘娘猫の言葉に首をかしげる二人。

私とツインテさんは、いままでの対戦を思い出します。

「これまでの行為って、三回戦と四回戦に勝ったことかしら？」

「べつに普通に勝っただけですよね」

「ホントかニャ……」

「三回戦目は相手が魔力切れて勝ったし」

「四回戦目はキチンと戦いましたよ」

「じゃあ、前日日に何をしてたニャ」

「確か、三回戦目前はコロシアム障壁に細工して」

「四回戦目前は、装備をルールに抵触させるようにすり替えに」

うんうんと頷く、二人。

まるでここまでの工程は険しく、私達は精一杯頑張った────努力の結晶のように。

「いやー、大したことはしてないですね」

「全くよ、普通に大会に参加しただけじゃない」

「もうすでに手遅れだったニャ」

娘娘猫が開いた新聞。

内部には“借金王ゴンス”暴かれざる悪行ッ、という記事が一面に。

「凄いですね、真実の中に嘘が混ざってます」

「確かに。大半が真実だけど、これとか嘘じゃない」

宿屋を爆破したりはしましたが、別に中の金品を奪ってはいませんし。

コロシアムまで地下トンネルを作って侵入はしましたが、食べモノを盗むためではありません。

「そろそろ、反省した方がいい気がするニャ」

「反省して勝てるんなら、反省するわよ」

「お天道様もびっくりな言い訳なのニャ」

新聞の次のページには、対戦表と各選手の倍率が。

「へー、トトカルチョなんてあるんですね」

「でも参加者が賭けれないとかシケてるわね」

次の準決勝。対戦相手は獣王さんです。

もちろん、トトカルチョ(勝者予想)は獣王さんの圧勝。

「ニャン子、アンタが賭けてきて儲けてきなさいよ」

「そんな金がそもそもないニャ」

「そこはお得意の借金よ」

「ニャは必要な時以外、借金をしない性格ニャ」

新聞の記事で盛り上がったり、次の獣王さんについてアレコレ話す私達。

そんな様子に、娘娘猫は呆れた視線を向けます。

「てか、ニャ達はこんなところで呑気にしてていいのニャ？」

「別に呑気にしたいわけじゃないわよ」

「私だって、明日の準決勝の準備とか色々したいんですが……」

少女たちは窓の外を見ます。

そこには厳重に配置されたギルド職員。内部に重大犯罪者がいるかのような配置です、

「「いやー、なんで、こんな厳重な警備をされているんですかね……」」

娘娘猫はツッコミを放棄し、呆れた眼で二人を見るのでした。

◇◆◇

【ギルド総本山/麓・工房・入口　[現地時刻　朝】

ですが工房に籠っているわけにもいかず。準決勝の準備をしなければいけません。

最重要としてはギルド主任に合う事。時点で自身か、戦鋼の強化と言ったところです。

「なので、外に出てもいいですか」

「まずは行先を教えて貰おうか」

入り口で私を阻むのは、金髪イケメン騎士のギルド職員。

磨き上げられた、シルバーの大鎧は大きな体格に、大フィットしています。

「えっと、頂上の教会に行きたいのですが」

「現在、ギルド主任とは面会拒絶をさせてもらっている」

「えっと、自分のステータスが見たいと思いまして……」

「なら同行しても構わないか」

「別に魔物に襲われる心配もありませんし」

「魔物はいなくても、襲われる人が出るかもしれないからね」

右に一歩踏み出すと、右に現れる彼。

「いやいや、街中にそんな乱暴者がいるハズがないですよ」

「まあ、そうかもしれないけどね」

左に一歩踏み出すと、左に現れる彼。

「ど、同行しない、という選択肢は」

「竜でも攻めてこない限りはない、かな」

「か弱い少女のプライバシーを守ってくれてもいいんですよ」

「僕たちが第一にする少女は君じゃないからね」

彼の胸に付けられた、印がゆれます。

それはギルドの中でも、“面倒な連中”の証。

「僕たちは聖女直属のお抱え冒険者。彼女の健康の為に、無理でもついていくよ」

「そんな人物と知り合ったわけでもないんですが……」

「でも、彼女が胃痛で倒れそうになっているのは見てられなくてね」

「なら、看病のために彼女の近くにいた方が……」

イケメン騎士は、すがすがしい顔で、私にいいます。

「────それとも、僕たちがついてこない方がいいのかな」

完全に見透かされた私の考え。

ギルド内部に行けば、撒いてしまえるという、下心はお見通しのようです。

「まさか、そんなことがあるワケないじゃないですか」

「ははは、そうだよね」

表面上は笑っていますが、内心はかなり困っています。

2日前から、彼らが現れたせいでギルド主任と会うことは出来ず。

準決勝：獣王戦のための、作戦を話し合う事すら出来ていません。

「君の考えは分るよ。でもこれ以上、彼女に迷惑をかけて欲しくもないんだ」

「じゃあ、アナタが借金を払ってくれるというのは」

「流石にそれは出来ないけど、それ以外のことならなんでも」

イケメン騎士は微笑みます。その美貌は、年頃の少女ならイチコロと言ったモン。

ですが、ここには碌でもない少女しかいません。

「今、なんでもと言ったわね」

イケメン騎士の言葉を聞いて、忍び寄るはツインテール。

彼女はうきうきで、綺麗な手を差し出します。

「────じゃあ、その鎧を置いていきなさい」

「あのー、ツインテさん……？」

「ウチで武器作る為のインゴットが足りないのよ。武器でも防具でもなんでもよこしなさい」

無言になるイケメン騎士。

彼は思っているハズです。騎士には二言は無いけど、この子容赦もないな、と。

「すまない、これは高い装備でな」

「まさか、こんだけ人に迷惑かけてて、詫びの一つも渡さない気かしら？」

「よ、予備の装備で勘弁してくれないだろうか」

「防具脱いで、アンタが予備の装備を着ればいいじゃない」

「なら名工が作った剣ぐらいで許してくれないだろうか」

「名工が作った盾もよこしなさい。ニャン子のじゃ話にならないから」

その場で武具を摘発され、がっくりとうなだれるイケメン騎士。

見ただけで高そうな武具でしたし、彼にとっても安くない出費のハズです。

「あの、なんか……すみません」

「大丈夫だ。僕の犠牲で彼女が守られるなら、安いものなんだッ……」

ぐっと血涙をながしながら、つぶやく、イケメン騎士。

「別に断っても良かったと思いますけど」

「君たちに迷惑をかけているのは事実だからね」

頂上の教会を見つめ、彼は“仕方ない”と笑います。

その笑顔は彼の信念をどこまでも反映したものでした。

「それに────頑張っている少女をないがしろにするのは、僕の美学に反するのさ」

発言は重く、どこまでも彼を縛り付けている信念(モノ)。

彼がその気になれば私達を殺すことは出来ますし、それが聖女の胃痛を解決する一番の方法です。

ですが、そうしないのは彼女の意志であり、彼の信念でもあります。

そんな事にすら、流し聞き半分できいていた私は気付かないのでした。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

誤字報告があると作者が喜びます。