紅き戦鋼のTSガール's

91 少女と巨人と切替地点

【ギルド総本山/中腹/市場　[現地時刻　昼]】

晴れやかに広がっている青空は、うっとおしいので、見上げなくなりました。

朝が過ぎ去った後の市場は、ほどよい人通りになっています。

多数の影がすれ違う中、どこもあてもなく、赤金髪少女は街を歩きます。

「おーい、キイロ殿ー、でごんす」

とぼとぼと歩いていると、後方から、野太い声が聞こえます。

「(この声は……？)」

聞いたことがあるような、と疑問が頭によぎり、足を止めます。

誰でしょうか、とふり向いてみると、大きな影が私を覆っていました。

視線をあげれば、大きな体をもった、巨人族のゴンスさんがいました。

「驚かせたでごんすか？」

「いえ、驚いたというよりはですね」

鎧ではなく、布団ぐらいのツナギを身にまとっているゴンスさん。

私が注目するのは、そんなゴンスさんが両肩にかついでいる、木箱です。

「どうしたんですか、その荷物？」

「これは、朝市の手伝いでごんす」

「手伝い？　客寄せみたいな感じでしょうか」

「いやいや違うでごんすよ」

ゆっくりと地面におろされる木箱。

どすん。置かれた石舗装にはヒビが入り、ホコリも舞い上がっています。

驚いた私が中を覗き込みますと、食料品から武器類までが、ギッシリと詰め込まれていました。

「こんな感じで、毎(・)日(・)荷を運んでいるでごんす」

「だ、だいぶ力仕事ですね……」

「そうでごんすか？」

「そうですよ」

ちなみに、なぜ冒険者なのにアイテムボックスを使わないのかというのは、値段による問題です。

アイテムボックスは、販売元のギルドが流通量を絞っているために、とても高価なモノとなっています。

普通の冒険者では買える値段ではありませんし、庶民の運送はいまだに力仕事となっています。

「でも、こんなことが出来るようになったのも、皆のおかげでごんすよ」

「皆の？　おかげですか」

「例えば、キイロ殿を見ていると、自分も何かしなきゃって気持ちになるでごんす」

「そうなんですかね」

「そうでごんす」

私が首をかしげていますと、

「────おーい、巨人族の兄ちゃんこっちだ、こっちッ」

露店の奥から声が聞こえてきます。

店の内部をのぞき込むと、店主らしき人が、こちらに向かって手をふっています。

手に気づいたゴンスさんは、置いた木箱を軽々とかつぎ、奥に運んでいきます。

「こっちでいいでー、ごんすかー？」

「そっちで大丈夫だ。すまねえ、助かるよ」

「いいでごんすよ」

「なら、こいつは礼代わりだ」

店主はゴンスさんに、数枚の銀貨を手渡します。

「別にいらないでごんすよ」

「タダ働きさせるのは店の沽券にかかわるってもんだ」

「でも、コレは多すぎるでごんす」

「いいんだよ、毎日手伝ってくれただろ、それに他の店も」

と言いたいことを言って、よそに行ってしまう店主です。

ゴンスさんは申し訳そうにしながらも、こちらに戻ってきます。

戻ってきた彼は、不思議な行動をとるのでした。

「どうしました？　私を見つめて」

ゴンスさんは、視線を外し、銀貨を見つめた後、もう一度私を見つめます。

まじまじと見てますね。なにを悩んでいるのでしょうか？

「なんか、顔についてたりしますかね」

「そうではなくてで……ごんす」

ゴンスさんは決心したように、手をだします。

「キイロ殿、これを受け取って欲しいでごんす」

「いや、ゴンスさんの働いたお金ですし」

「これを借金の返済にあてるでごんす」

ゴンスさんのありがたい言葉。

ですが、私のは大きすぎる借金ですし、受け取る気にはなれませんでした。

「あの、ゴンスさん、私はもう」

「残っている借金が膨大なのは知っているでごんす」

「ですから、もういいんですよ｢これは、そういうものじゃないでごんす｣────えっと？」

ゴンスさんは、無理やりお金を差し出してきます。

彼にしてはめずらしく、強引にです。

「────これは頑張っているキイロ殿への報酬でごんす」

「────私への、報酬？」

ゴンスさんは、首を傾げながら、何かに憤怒しながら言います。

「やっぱり、ここまで頑張ってきたキイロ殿が、報われないのは違うと思うでごんす」

「別に報われようとかそう言う気持ちで、やってるわけではないですし」

「でも、こんな自分でも報われたでごんす」

ゴンスさんは、手のひらに残っている銀貨をみつめます。

「みんなのために頑張っているキイロ殿への報酬には、少ないかもしれないでごんすが」

「それでも、このお金は受け取れません」

私は首を小さくふります。

それは、自分が何も成していないからです。

何も成していないのに、報酬を受け取るのは、私の道理が通らない、といった気持ちです。

「報酬は、成果があってこそ受け取れるモノですから」

「いいや、成果はあったと思うでごんす」

彼の言葉に、私は鼻で笑ってしまいます。

「試合に負けたのが、成果ですか？」

「試合に負けたという結果を得れたのが、成果でごんす」

詐欺師みたいな言葉を吐く、ゴンスさんです。

ゴンスさんの瞳には、小さく震える私が映っています。

私は、そんな私が嫌いで、地面を見つめて歯を食いしばってしまいます。

「────だって負けたら、何も得れないじゃないですか」

「────別に、次回に出ればいいでごんす」

なんてことないような言葉に、私の思考が空白になります。

「次回の、大会？」

「そうでごんす。次回がダメなら、また次回、それで頑張ればいいでごんす」

「でもそれは、」

「長い長い戦いでごんす。ごんすだって、これで5度目になるけど一度も勝てないでごんす」

あまりにも悲惨な言葉です。ですが彼が、それを恥じている事はありません。

むしろやっと言えたとばかりに、彼は言葉を続けます。

「キイロ殿は、まだまだ回り道の途中でごんす、

　結果を得るための、ながいながい回り道でごんす、

　でも、この回り道こそが、実は最短かもしれない、でごんす」

ゴンスさんは、再び銀貨を差し出します。

「────この銀貨がその一歩になれば嬉しいでごんす」

私は彼を見上げます。

視線の先には、顔を赤くして、歯を食いしばっているゴンスさん。

どうやら、らしくないことを必死に耐えながら様子。

「やっぱり自分がキイロ殿に意見するなんて、百年早い気がしてくるで……ごんす」

なんなら小声で弱気な本音だって聞こえてきます。

ですがそんな、彼の肩のむこうには、どこまでも広がる青空が。

どうみても私の負けですが、ちょっとだけ意地悪もしたくなります。

「────でも、その一歩は大変な一歩かもしれませんよ」

「────なら、みんなが手伝ってくれるでごんすよ」

なんてことないように言い切られる、私への言葉。

心強い、言葉ですね。おもわず嬉しくなってしまいますほどです。

やっぱり、ゴンスさんはカッコいい騎士かもしれませんね。

「ふふっ」

つい、笑ってしまう私は、空を見上げます。

青空は小さな私をつつんでしまうほど、澄み渡っています。

まったく私は、なんてつまんない事で、悩んでいたのでしょうか。

「────くよくよしている場合ではありませんね」

例え、現在が回り道でも、信じなければなりません。

この敗北でさえ、回り道の途中であると。

そして、これこそが最短であると。

「ゴンスさん、やっぱり銀貨を受け取っていいですか？」

「もちろん、いいでごんすよ」

ゴンスさんは優しく手を差し出してくれます。

私は置かれた銀貨を受け取って、1つの提案をします。

「このお金で、間食とかしませんか？」

「いや、ごんすはいいでごんすが、借金はいいのでごんすか……」

もちろん、良いに決まっています。

「だって借金を返していくにも、お腹が減ってたらダメですから」

「ならお供するでごんす」

巨人族と少女は、止まっていた所から、歩き始めます。

すれ違う人々は、いつも通りで変わりません。

ですが、私は空を見上げることができます。

まずは腹ごしらえからですね。

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ここまでよんでいただきありがとうございます。

誤字脱字報告があると作者が喜びます。