紅き戦鋼のTSガール's

94 彼らと獣王と分かってたこと

【ギルド総本山/麓・総本山新地　[現地時刻　昼すぎ]】

歓楽街には、日が昇りきり、地面にギッシリと人影を映しだしています。

冒険者、行商人、町人、が通りすぎる中、ぽっかりとひらいた空間があります。

皆が避けているそこには────3人の姿がありました。

「おい小娘、いい加減にしろ」

ライオンの獣人、獣王は顔をしかめます。

ギロリと眼光をむけ、自身の肩の見ると、赤金髪の少女がいました。

「もぐもぐ？(あれ？)」

ふさふさの毛並みにつつまれている、赤金色少女は、

「もぐもぐ？(これは食べ物じゃない……)」

「だから俺のたてがみを食べるなッ」

「もぐもぐぅ(お腹減った)」

獣王のたてがみを食べようとしていました。

私としては、胃に入ればなんでもいい、というほど空腹な感じです。

唾液でべとべとになっている髪の毛を、通りすぎる方々は可愛そうな眼でみています。

「デカブツ、本当にこっちでいいんだな」

「は、はいッ、だ、大丈夫でごんすッ」

正面で、震えながら先導するのは、巨人族のゴンスさん。

巨体なのに、ぶるぶると震えて一歩を踏みだすモノですから、通行人もびっくりして、離れていきます。

「ちっ、不甲斐ない奴め」

「あっ、はい、すみませんでごんすッ」

おどおどしながらも、案内されるのは、“料理千番”です。

ツインテさんがクソみたいな仕事場所、といっている店といえば分かりやすいでしょうか。

入り口に近づきますと、彼女が元気に対応していました。

「ご来店4名様♡　入りまーす♡」

元気というか、猫を被りまくった様子ですね。

甘ったるすぎて、こっちが身震いしてしまいそうな声となっています。

「ここは裏で奴隷も取り扱っているのかい」

「それは中に入ってお楽しみです♡」

「中にはかわいい子がいるんだろうな」

「そちらの方が希望であれば、夜に来てくださいね♡」

慣れた感じに、次々と客を捌いていくツインテさん。

「次の、ご来店様は♡───げっ、獣王」

ですが、彼の来店は予想外だったようです。

「え、あの、その、えっと、一名様でしょうか……？」

「肩の小娘と、後ろのデカブツを入れて３名だ」

「小娘と、デカブツですか？」

彼女の視線が右にむきますと、眼に映るのは、私とゴンスさん。

「(……絶句)」

ツインテさんは、頬を引き攣らせて、私達をみます。

なんでそんな事になってんのよッ、と心の底から叫びたそうな顔ですね。

仕方がないので、アイコンタクトで私の気持ちを伝えておきましょう。

「(お腹が減りました)」

「(ええい、だまらっしゃいッ)」

瞼を強く閉じて、頭をぶんぶんとふった彼女。

冷静になった頭をつかって、私達を追い払おうとします。

「すみません、今は昼飯を食べる客で混雑してまして」

「ほう、俺の道を拒む、と？」

「その、獣王様ともあろう方を待たせるのは、申し訳ないといいますか」

「構わん。席なぞ脆弱な冒険者が譲ってくれる」

今の会話を要訳しますと、どうしてアンタみたいな、問題を起こしそうな人物を店に入れないといけないわけ。

早く帰れや、ボケェです。

「えっと、あの、その、巨人族のお連れが入れるほど、入口は大きくなくてですね」

「面白い冗談だな」

「冗談ではなく、事実｢ドゴンッ｣────？」

爆風が頬をなで、煙が晴れた後、入(・)口(・)だ(・)っ(・)た(・)場所には、巨人でも通れそうな大穴が空いていました。

もちろん、中にいた客はあんぐりと、口をあけています。

「ほら、デカブツ貴様も入れ」

「さ、3名様ご案内ぃッ」

ツインテさんはヤケクソです。

声は店内に響き渡り、私たちは席へと案内されるのでした。

◇◆◇

【ギルド総本山/麓・総本山新地・料理千番　[現地時刻　昼すぎ]】

店内は、薄暗く、吊るされたランプの灯りだけ────が基本ですが、

本日は陽射しがさしこむので、明るくなっています。

「もぐもぐ!」

丸型木製テーブルには、湯気たちのぼる料理が並んでいます。

豪華なのは、ツインテさんが特別に頼んでいたからです。

食べても食べても料理が出てくるので、少女は顔から皿につっこんで、食事をしています。

「もぐもぐもぐ!」

啜るように肉を、魚を、野菜を口のなかに。

胃袋にいくら入れても、お腹が減りますから、無限に食べれる気がしますね。

「酷い食いっぷりでごんす」

「魔力が切れかけの食欲なぞ、こんなものだ」

料理に手をつけていないゴンスさんと、丁寧に食事をしているのは獣王です。

ゴンスさんはビビってるからですけど、獣王は誰かに礼儀マナーでも仕込まれたのでしょうか？

彼らは私を挟んで、会話をします

「ま、魔力が切れるとそんな状態に「もぐもぐ」」

「完全に切れると石になり、数秒で塵に返る「もぐもぐ」」

「し、知らなかったでごんす「もぐもぐ」」

ゴンスさんの背中には、猫の尻尾が見え隠れしています

向こうにいるのは、おそらく娘娘猫さんですね。

「(ご、ごくりニャ)」

「(別に食べても怒られないと思うでごんすよ)」

「(無理ニャ、あんなヤバい奴の前にでる勇気なんてないニャ……)」

咀嚼音で満ちる店内には、彼らと彼女の声だけが聞こえます。

他のお客さんですか?　獣王を見て、我先にと逃げていきました。

ですので店は────追加で、鼻歌混じりの足音が聞こえてきます。

「妹ちゃーん、酷いなぁ。お姉さんは必死に頑張ったっていうのにハブるなんてェ」

紫髪をゆらしたおねーさん、ギルド主任は踊るようなスキップで近づいてきます。

かなり上機嫌ですし、なにかいいコトでもあったのでしょうか？

「まあ、でもォ、これからはおねーさんの元でテキパキと働いてもらうから」

「すごく楽しそうニャ……」

「そりゃ、結果といえ妹ちゃんをゲットできたんだからねー」

右手には妹ちゃん借金返済計画書、左手には落陽計画【極秘】と刻まれた書類。

ぱらぱらと捲れる計画書からは、借金も3年で返済できるッ、と力強く書かれていました。

「まずは獣人連合とかを滅ぼして「ほう｣────アレー、妹ちゃん、野太い声になったねー？」

まさかねー、と首をうごかすギルド主任は、嫌な汗をかいています。

なんか聞いたことのある声だなぁ、なんなら大会で聞いたばっかりだなぁ。

気持ちを表現するように、首の動きもぎこちないモノになっています。

｢────うげ、獣王ッ」

反射的に後方に下がり、槍を、取(・)り(・)出(・)せ(・)な(・)い(・)ギルド主任です。

「ほう、貴様はあの時の」

「悪いけど、今日は戦う気なんてないから、ね」

ギルド主任は、首にかけられた魔法拘束具を見せてくれます。

赤黒い文字で“謹慎中”と書かれている魔法の板。それは職員たちの怨嗟の呪いを込めた拘束具です。

「面白味のない。暇つぶしには十分だと思ったが」

「言ってくれるわね……まあ、今のおねーさんだと厳しいのは事実だけど」

やる気の削がれた獣王。彼の視線は床でとまります。

散らばっているのは、ギルド主任が落とした書類となっています。

「返済書……貴様が躍起になっていた理由は、小娘の借金か」

「ほんとはそんなに乗る気じゃなかったけどねー」

「大会に優勝し、聖女の特命で借金を消す。馬鹿が考えそうな案だな」

「────馬鹿とはなによ、馬鹿とは」

口を挟むのは、ツインテさん。

空になった銀のお盆をかかえて、店員らしからぬ姿勢。

どうやら客がいなくなったので、私達の話を盗み聞きしていたようです。

「耳無し如きが、俺とやり合うつもりか？」

「え、いや、まさか、そんなわけないでしょ、あはは……」

獣王のするどい眼光。彼女は逃げるように、私の背中に隠れます。

「もっきゅもっきゅ(隠れるならゴンスさんの方がいいとおもいますよ)」

「馬鹿ね、あんたの方が耐久性が高いからに決まってるでしょ」

「もっきゅもっきゅ(私は肉壁ですか……)」

「いっぱい食べてるんだから頑張りなさい」

獣王の前で背を向ける。割と致命的な行動ですが、彼は見逃します。

「まあいい────」

なにより、一言喋るごとに、上機嫌になっています。

口元が緩んでいますし、なにか良いことに気づいたのでしょうか？

「俺に必要なのはゴンスだ。あの、ゴンスはどこにいる」

「「「「いや、どこって……」」」」

皆さんが見つめるのは、巨人族のゴンスさん。

彼は慌てたように、恥ずかしがるように、手をもぞもぞします。

「いやいや、落ち着くでごんす」

「貴様か、俺とやり合ったのは？」

「ち、違うでごんすッ」

「ならば誰だ。誰が、俺と殺し合ったゴンスだッ!!」

店内に響きわたる獣王の叫び声。

皆さんは、ああそっちの方か、と、一点を見つめます。

「もっきゅもっきゅ(照れますね)」

もちろん、私は食事をする手はそのままです。

「いや、待て、冗談はよせ」

「いやー、こればっかりは事実なんだけどねェ」

「落ち着け、まず大きさが合わないだろ」

「あんな大きな鎧を、少女が動かしていると思わないニャ」

「馬鹿な、コイツはあそこまで大きくなるのか」

「もぎゅもぎゅ!　(戦鋼は乗って動かす、パワードスーツです!)」

信じられないような眼で、私を見ている獣王。

「小娘、名はなんという」

「もきゅもきゅ　(キイロ来来です)」

「もきゅもきゅ、か……変わった名だな」

「アンタ、せめて話している時ぐらい食べるの止めなさいよ」

ツインテさんに諌められて、私は料理を机に置きます。

「キイロ、借金を返したいか」

「もきゅ、ごくり……そりゃ返したいですけど」

「ならば、良い方法がある」

「なんですか」

「貴様は────今日から俺のモノだ」

獣王は、私の首根っこをもちあげます。

喉に食べ物がひっかかりますし、彼の顔のニヤケ顔が見えるので、嫌ですね。

「ああ、俺と未来永劫、戦い続けよう」

「あの、嫌ですけど」

「なぜだ？」

真顔で獣王は聞き返してきます。

いや、普通の人間はそんなバトルジャンキーな頭じゃないんですよ。

と、どうやって伝えるかを悩んでいたところ、

「はい、そうですか、これで、妹ちゃんはハッピーエンドだね────ってなるワケないよねェ」

ガッタン。机左側に脚をのせる、ギルド主任です。

槍が取り出せないので、手にはフォークとナイフを構えます。

「流石に私の妹ちゃんを奪われるのは、話が違うかなあ」

「貴様のではなかろう」

「私のですー。これから国を亡ぼしてもらう仲間ですー」

妙ですね。そんな物騒な仲間になったつもりもないんですが。

私が首を傾げていると、娘娘猫さんも、体をだしてファイティングポーズを取ります。

「キイロニャが、嫌がっているのに無理やりはよくないニャ」

「この俺に楯突くのか、弱者の分際で」

「ニャ……ニャニャぁ」

ですが、恐怖には勝てなかった様子で、数秒も経たず、ゴンスさんの背にかくれます。

そんな様子を見て、ようやく口を開くことができるゴンスさんです。

「そうでごんす。キイロ殿は嫌がっているでごんす」

「嫌がっている？　だからどうした」

「どうしたって、当然の話でごんすッ」

右側の机が大きく揺れます。

獣王が地面を踏み鳴らし、机が軋みます。

「コイツは敗者。敗者なら勝者の言葉に従うのが常だ」

「た、たった一度の負けで、人生は決まらないでごんすッ」

「問題あるまい。未来永劫、小娘1人で勝てる未来などない」

右側の机が大きく揺れます。

ゴンスさんが地面を踏み鳴らし、食器が揺れます。

「1人じゃない、ごんすたちが協力するでごんす」

「協力して？ 笑わすな────あの戦いですら、協力をしていたのは紫髪だけだ」

「ご、ごんすらだって手伝って」

で、とばかりに空気がゆれます。

「────それが勝敗に影響したか？」

お前たちは何もしていない、とばかりの獣王の視線。

あれだけ騒がしかった店内が、一瞬で静かになります。

「なら二度と口を開くな、ゴミ共どもが────貴様らの協力なぞ、塵ほどのカスでしかないのだ」

僅かに耳にとどくのは、ギリギリと歯を食いしばっている音だけ。

ゴンスさんも、娘娘猫さんも、口を開く事はできませんでした。

ですが１人だけ、

「ふざけんじゃないわよ────」

我慢できない少女がいました。

「────アンタは私の何を知ってんのよ‼」

ウエイトレスのお盆を投げ捨てて、キレ散らかすのは、当然、ツインテさんです。

獣王に掴みかからんとする、勢いで詰めより、詰めきり、捲し立てます。

「ええ、たしかに全力じゃあなかったわよッ────でも本気だった」

「言えて満足か、小娘？」

「いいや、不満足よッ!」

「ではどうする、と」

「もちろんッ、アンタをぶっ殺すッ!!」

中指を立てて、真正面から啖呵を切り飛ばします。

凛々しい顔には、悔しかったあの日の涙が溜まります。

自信が何もできていないって事は、彼女だって知っているのですから。

「ほう、俺に挑む、と」

「当然よ、こんどは全力全開でアンタを殺すから、覚悟してなさい」

獣王は、そうかそうか、とばかりに頷きます。

そして、眼を見開いて、

「なら────ここで俺に殺されても文句は言えんなァッ!」

ツインテさんに拳を振り下ろします。

威力は殺人級。巻きおこった風圧で、机ごと吹き飛ぶレベル。

思わず顔をおおってしまおう────ですが、ツインテさんは一歩もひるまず。

「ババアッ、こいつ追い出していい、てか追い出すわよッ」

『好きにしな、じゃじゃ馬娘が』

天井から聞こえる、老婆の声。

「言は取ったわよッ!」

『全く、転送禁止魔法3秒解除、と』

ツインテさんは腕をつかみ取り、勢いそのまま一本投げ。

刹那、足で魔法陣が描かれます。

「小癪な────｣｢────魔法発動ッ」

極彩色が灯り、重なり、黒となり、轟音がひびきます。

空間に現れたのは“漆黒の破れ”。

そこに投げ飛ばされ、吸いこまれていくのは、獣王です。

「「「「えっ？」」」」

ドサッと聞こえた、音の方向を見ますと、外に放り出されている、獣王の姿。

「「「「はいっ？」」」」

私達は唖然として、とばされた獣王本人は、楽しそうに笑いながら、立ち去っていくのでした。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

誤字脱字報告があると作者が喜びます。