「──ねえ、ホシノちゃん」
──ここは……生徒会、室？
なるほど、夢か。
「私ね、ホシノちゃんと初めて会った時、これは夢なんじゃないかと思って、何度も頬をつねったの」
……そんなことも言ってましたね。
「ホシノちゃんみたいな、可愛くて強くて、頼れる後輩がそばにいてくれるなんていう夢みたいなことが、本当に嬉しくて……ただ、こうしてホシノちゃんと一緒にいられることが、私にとっては奇跡みたいなものなの」
「……毎日毎日一緒にいるじゃないですか。昨日も今日も、明日もそうです。こんな当たり前なことで、何を大げさなことを」
「はぅ……だって……」
「『奇跡』というのはもっとすごくて、珍しいもののことですよ」
だから私は、あなたにとっての奇跡なんかじゃ──。
「……ううん、ホシノちゃん。私は、そうは思わないよ」
──っ、ユメ先輩、私は……
「ねえ、ホシノちゃん。いつかホシノちゃんにも、可愛い後輩ができたら、その時は──」
ユメ先輩。
なあに、ホシノちゃん。
私、わたしは……。
大丈夫だよ。落ちついて。
分からないって、いったい何が？
自分が。
自分の好きにすればいいんだよ。
やりたいことをやればいいんだよ。
もうなにも、分からないんです。
私が、どうして、まだ生き──。
ねえ、ホシノちゃん。
──なんですか、ユメ先輩。
…………。
ホシノちゃんがそう思ってても、
私が絶対に許さないよ。
……なんでですか。
私は、そんなこと思ってないもん。
…………。
……そんな、ことは──
自分の気持ちに嘘ついちゃダメ。
大丈夫、誰も聞いてないから。
…………わたし、は……。
……私、ずっと苦しかったんです。
うん。
ごめんね、ホシノちゃん。
でも……。
……それじゃあ、こうしよっか。
きっと、間が悪かったんだよ。
……ごめん、なさい。
いいって言ってるのに……。
ほらほら、ホシノちゃん。
思ってること、聞かせて？
うん。
すごく悲しかったんです。
……うん。
心臓がきゅっとなって、
ぽっかり穴が開いたみたいで。
…………。
苦しくて、辛くて、
悲しくて、寂しくて、
どうにかなりそうでした。
今でも、ずっとそうなんです。
あの時私がもっと……って。
多分、一生このままです。
うん……。
先輩にどう思われても、
誰になんて言われても、
私はこれを引き摺り続けます。
…………。
毎朝、あのポスターを見るんです。
びりびりに破いたポスター。
ユメ先輩の、夢の跡。
……とっといてくれてるんだ。
ありがとう、ホシノちゃん。
ホシノちゃん……。
見るたびに心が痛みます。
涙が溢れちゃいそうになります。
あのポスターみたいに、
胸が張り裂けそうになります。
…………。
……でも。
……？
ユメ先輩、聞いてください。
私、後輩が四人もできたんです。
はい、本当です。それになんと、
同級生の友達もできたんですよ。
そう、なんだ……。
ねえ。その子たちって、
どんな子なのかな？
とっても、すっごくいい子たちです。
本当に真剣にアビドスのことを
考えてくれて。
……うんっ。
その子たちと、
信頼できる大人のおかげで、
最近は結構楽しかったんです。
みんなのおかげで、私は──。
「先輩はすぐそこにいるはずです！！」
……ほんの、少しだけですけど。
ちゃんと前を向くための、
準備ができました。
分かりません。
一体私が前を向くまでに、
どれくらいの時間が必要なのか。
……そんなの、どれだけ時間が
かかってもいいんだよ。
「ん、壊れない……もう一度……」
……ねえ、ユメ先輩。
なあに、ホシノちゃん。
私、まだあそこに──
アビドスにいても、
いいと思いますか？
……それは、それはさ。
私が決めることじゃないよ、
ホシノちゃん。
「ホシノ先輩！！ ここにいるんでしょ！？」
……そう、ですよね。
これは、私が決めないと。
そうじゃないと、ダメなことだ。
うん、そうだよ。
それにさ、ホシノちゃん。
決めるのはホシノちゃんだけど──。
……はい。
ホシノちゃんがそうするのを
望んでる人なら、きっと、もっと、
たっくさんいると思うよ。
「くっ……中々扉が開きません……！」
……そう、なんですかね。
……ふふっ。それじゃあ、
あんまり信用できませんね。
「"みんな！ 安心院さんがやるから、一旦離れて！！"」
……ユメ先輩。
実は最後に一つだけ、
聞きたいことがあります。
──うん。分かった。
何でも聞いていいよ。
何でも答えてあげる。
……そんなの、
決まってるじゃん。
ホシノちゃんは──。
「うわああっ！？ 安心院さんやりすぎ！！」
とっても可愛くって。
とっても強くって。
とっても頼りになる。
「──おや、何か来ているね」
……そう、なんですね。
私も、同じです。
「なっ……なんですか、これ……！？」
……ねえ、ユメ先輩。
なあに、ホシノちゃん。
私、まだみんなと……。
アビドスのみんなと、
一緒にいたいんです。
だから……──。
……うん、それがいいよ。
そして、それでいいんだよ。
「……しょーがねー、やるか」
それじゃあ、ホシノちゃん。
はい、ユメ先輩。
いってらっしゃい。
いってきます。
「分かって、ますよ。ユメ先輩」
目が覚めた。
そこは既に、生徒会室ではなかった。
なんて、都合のいい夢だろう。
笑えてくる。涙が出るほど。
それでも十分だ。
きっと安心院さん辺りの計らいだろう。
「…………ぁれ？」
……身体が、動く？
何故か知らないが、自由になっている。
まだ立てる。
なら守護れ。
後輩たちを。みんなを。そして私の居場所を。
私にとって、唯一残された意味のある場所を。
私は立ち上がって、声の方へと向かった。身体がとんでもなく重い。一歩歩くだけで気絶しそうだ。
だけど私は歩く。ここで諦めるわけにはいかない。みんなの声がした、気がした。だから、向かわなきゃ。
目に入った扉から、光が漏れている。きっとあそこだ。そう信じて、私は薄暗い地下から、ほのかに明るい地上へと──足を進めた。
神になるスキル「過身様ごっこ」悪魔になるスキル「飽くまで遊び」答えを知るスキル「模範記憶」敵より強いスキル「無様な背比べ」夢落ちにするスキル「現実がちな少女」無限を操るスキル「無人造」因果混乱のスキル「冷や水で手を焼く」敵を味方にするスキル「昨日の敵は今日の奴隷」地獄を呼ぶスキル「豪華地獄をご招待」失敗しないスキル「失態失敗」時を操るスキル「時感作用」バックアップを取るスキル「私の代わりはいくらでも」カリスマのスキル「蹴愚政治」名前を奪うスキル「名乗るほどのものではない」命名権のスキル「名を名乗れ」無を従えるスキル「伊達の素足もないから起こる」巨乳になるスキル「脅威の胸囲」次元を超えるスキル「次元喉果」他者の経験値を奪うスキル「弓矢に選ばれし経験者達」生命を与えるスキル「巣食いの雨」他者を吸収するスキル「人間掃除機」魔界へ行くスキル「魔界予告！」対象をレベル1に戻すスキル「帰路消失」卵を産むスキル「卵々と輝く瞳」永久世界のスキル「いつまでも史話合わせに暮らしました」潜在能力を引き出すスキル「勿体ない資質」言葉が実現するスキル「有言実現」千里眼のスキル「目の届く場所」地獄耳のスキル「話は聞かせてもらった」替え玉のスキル「馬鹿めそれは偽物だ」生殺与奪のスキル「存亡」自爆するスキル「有数の美意識」戦争を起こすスキル「手書きの架空戦記」記憶に残らないスキル「忘脚」因縁無効化のスキル「生合成無視」殺し合わせるスキル「殺人協賛」大量増殖するスキル「舌禍は衆に敵せず」ブラックホールを操るスキル「穴崩離」ステージを選べるスキル「選択の夜討ち」生まれ変わるスキル「収監は第二の転生なり」確率操作のスキル「確率隔離食感」パラメーター操作のスキル「自由自罪」世界創造のスキル「頓智開闢」歴史を変えるスキル「歴史的かなり遠い」生命を合成するスキル「禁断の錬金術」弱点消去のスキル「若輩者の弱点」弱点付与のスキル「溺愛を込めて」リテイクを出すスキル「思いやり直せ」見たら死ぬスキル「即視」時間旅行のスキル「時系列崩壊道中膝栗毛」身体を乗っ取るスキル「全身全霊に転移」予言のスキル「真実八百」スキル強奪のスキル「鹵獲膜」座標操作のスキル「王の座標」受胎のスキル「成功者の後継者」不死のスキル「死なない遺伝子」人格を作るスキル「美調整」死人を操るスキル「行進する死体」より強いものに勝つスキル「数値黙殺」宇宙を作るスキル「生まれたての宇宙」大進化を操るスキル「軽い足取り」消滅のスキル「目障りだ」終戦のスキル「競争排除息」人間を改造するスキル「お気の無垢まま」死んでも戦い続けるスキル「死者会」偉人召喚のスキル「故人的な意見」例外を設けるスキル「起立気を付け異例」天罰を下すスキル「天伐敵面」勝負を切り上げるスキル「頂点衷死」生贄のスキル「逃げ出した人達」遺言を残すスキル「死んでもなお現在」幽霊化するスキル「ぼやけた実体」空間歪曲のスキル「掌握する巨悪」占いのスキル「敵衷率」キャパシティのスキル「懐が深海」拠点を築くスキル「不思議の国の蟻の巣」地の文に干渉するスキル「神の視点」兵隊を指揮するスキル「驚愕私兵」思想感染のスキル「影の影響力」結界を張るスキル「防御爪」運命支配のスキル「命令配達人」森羅万象のスキル「全血全能」暗黒物質を操るスキル「晦冥住み」封印のスキル「寝室胎動」法律制定のスキル「頬規制」成長停止のスキル「不老所得」物質具現化のスキル「控え目に描いた勿論」座ったまま戦うスキル「座して勝利を待つ」魂を吸うスキル「吸魂植物」迷宮制作のスキル「ためらい傷の宮殿」再生のスキル「蘇生組織」神殿召喚のスキル「別想地」後光が差すスキル「光ある者は光ある者を敵とする」最初からやり直すスキル「質問を繰り返す」生命燃焼のスキル「最後の最後の手段」単に強いスキル「人間強度」人体を操るスキル「不自由な体操」心を操るスキル「心神操失」スキルを使い熟すスキル「目一杯」スキルを使わないスキル「実力勝負」
「え、えっと……安心院さん、今だけで何個スキル使ったんですか……！？」
「たったの100個でそんなに驚かれてもねえ。ほら、僕からすれば、こんなもんは全体の1%にも満たない量だからさ」
「ますます規格外……一回戦ってみたい」
「シロコ先輩！？ 何であれ見てそんな感想になるの！？ 戦闘狂すぎるでしょ！！」
「あっ、蛇みたいな兵器、撤退していきます！！先生、どうしますか！？」
「"……いいよ、放っておこう。それよりも今は──みんな、ホシノに言わなきゃいけないことがあるからね"」
先生がそう言うと──みんなの視線が、私に向いた。
「あっ、お……おかえりっ！ 先輩！！」
「あーっ！！ セリカちゃんに先を越されてしまいました！！」
「うっ、うるさいっ！ 別に順番なんてどうでもいいでしょ！」
「セリカちゃん、どんだけホシノちゃんのこと心配してたんだい？」
「安心院さんだってそうでしょ！？ とんでもない量のスキル使って、『心配してる』って言ってるようなもんじゃん！！」
「まあ僕S.C.H.A.L.Eだからね。そりゃあ心配にもなるさ」
「卑怯すぎる！！」
「まあまあ……おかえりなさい、ホシノ先輩！」
「はい、おかえりなさい、ですっ！」
「おかえり、ホシノ先輩。無事でよかった」
「……あれ〜？ 安心院さんは言わなくていいの〜？ あっでもシャーレだから」
「おかえり、ホシノちゃん。同じアビドス高校の生徒としてそう言わせてもらうぜ」
「やっぱり卑怯すぎるって！！」
「"まあまあ、落ち着いて、セリカ……うん、それじゃあ私も。ホシノ、おかえり"」
……いつも通りの、対策委員会だ。
私が好きな、対策委員会の空気だ。
どうやって、私を助けに来たのか分からないけど……きっと、先生が──大人が、頑張ってくれたんだ。
安心院さんも、済ました感じに取り繕っているけど、額に汗をかいている。それだけ、真剣だったのかな。
でも、みんな笑顔だ。まるでそれは、私を助けられたことが、本当に嬉しいと言っているようで。
つられて自然と口角が上がる。一緒に涙腺も緩むけど……それは何だか恥ずかしいから、必死で押し殺した。
「……なんだかみんな、期待したような表情を浮かべているけど……求められてるのは、あの台詞？」
いつもみたいに、おどけてそう言ってみる。
なんだか、それだけで嬉しくなった。
あなぼこまみれの心が、二度と埋まらないはずの心が、なんだか満たされていくような気がした。
「ああもうっ！ 分かってるなら焦らさないでよ！！」
しっかり者のセリカちゃんをからかってみると、いつも通りに顔を紅くしてそう大きな声を出した。
何だか今の感じ、青春っぽいもんね。気恥ずかしいよね、分かるよその気持ち。
だけど、やっぱり。
私は、ここが大好きだ。
アビドスのみんなだけじゃなく。
シャーレの二人も、大好きなんだ。
だから、これだけは茶化さずに。
心からの本音で、みんなに伝えよう。
「うへ〜……全く、可愛い後輩たちのお願いだし、しょうがないなぁ──」
第36箱
「ただいま」
全てが終わって、後輩たちも私をもみくちゃにするのをやめてくれた頃。私は安心院さんに、どうしても聞きたいことがあったので話してみることにした。
「ねえ、安心院さん。一つ聞きたいんだけど、いいかな？」
「ん？ ああ、構わないとも。救出作戦の成功祝いに、何でも一つ質問に答えてやるさ」
「……それじゃあ、さ。安心院さん、私とユメ先輩を──会わせてくれたりとか、した？」
「……会ったのかい？ 梔子ユメ……君の先輩に？」
「え……何さその反応。いや、だって……スキルでも使わないとあり得なくない、かな。私が相当参ってたのもあるけど、それにしたって──」
リアルすぎた。夢と断じるには、あまりにも。
「……そうか、なるほど……ホシノちゃん、先に言っておくが、その件に関しては僕は本当に何もしてねーよ。扉をぶち破るのに躍起になっていたからね」
「えっ……いや、でも、確かに『いってらっしゃい』って、背中を押してくれて……その後、手を振って……」
「ホシノちゃん、教えてやるよ。人はそういうのを、奇跡と呼ぶんだぜ」
……奇跡。
そっか。
「本当に、奇跡なんて起こるんだ」
「奇跡なんて、本当はどこにでもあるんだよ。生まれてきただけで奇跡だし、今生きているだけで奇跡。こうして君を助けられたのも奇跡だし、後輩たちが君を助けられて喜んでいるのだって奇跡なんだよ」
「……そんな、ことでも？」
「ああそうだとも。君がそう思えば、あまねく全てが奇跡の仲間入りさ。そしてそれは、君に限った話じゃない。覚えておきなさい、ホシノちゃん。例え君がそう思っていなくても、自分に自信が無くなりそうになってしまったとしても──」
君の存在は、誰かにとっての奇跡なんだよ。
安心院さんは透き通った青い空を背にして、私に向かって指をさした。太陽の光で照らされた安心院さんの表情は、優しげな微笑みだった。
……何だか気恥ずかしくなって、私はその場で後ろを向いた。ちょうど、安心院さんに背を向ける形で。そして、声をかける。
「……ありがとね、安心院さん。それじゃあさ、帰ろっか。私たちの学校に」
「……ああ、そうするとしようか……楽しみ、だぜ」
その言葉を聞いて、私は歩き出す──と、その瞬間。黒服の言っていたことを思い出した。
そういえば……安心院さんは、私よりも神秘保有量が少なかったのだったか。それなのにスキルをあんなに連発しているということは、余程効率よくスキルを使っているのだろう。
さっきも蛇っぽい兵器相手に、100個もスキルを使っていたようだし……私が全力でスキルを100回も使ったら、神秘が枯渇しちゃうだろうなあ。
まあ、しばらくしたら回復するからいいんだけど……限界超えて使うと色々とヤバいらしいし、あんまりそこまでやりたくはないよね。
……でも、いざという時のことも考えたら、やっぱり鍛えておいた方がいいかなあ。安心院さんにスキルの神秘消費量を抑えるコツでも聞いてみようかな。
「ねえねえ、安心院さん。ちょっと気になったんだけどさ、どうやってスキルを使った時の神秘の消費量抑えてるの？ コツみたいなのがあれば、おじさんに聞かせてほしいな〜」
振り返りながら、安心院さんにそう問いかけた。
「安心院、さん？」
少し考えれば、分かることだった。
安心院さんはキヴォトスの外から来たんだ。だから、キヴォトスでのスキルの仕組みなんて知っているはずがない。
私が。
そのことに気が付かなかったから。
安心院さんは、砂漠に倒れ伏していた。
