六回表は無得点に終わり、試合は六回裏へと移っていた。リョウは簡単にツーアウトまで取り、あとアウト一つだったのだが、二番と三番に二連打を食らってしまった。
「よっしゃー！」
「ナイバッチ－！！」
五回の二失点で熱を失っていた牧野第一のベンチが、再び盛り上がり始めた。状況はツーアウト一三塁で、打席には四番の染田。一発が出れば同点とされてしまう場面となった。まなは守備のタイムを取り、伝令を送った。
（やっぱりリョウはこれが課題だな）
レフトから見ていた久保は、改めてあることを実感していた。リョウはあくまで一年生で、しかもシニア時代にも実戦経験があまりない。回を重ねるごとに体力が失われていき、制球が定まらなくなっていくのだ。
まなは伝令を通じて、とにかく低めを徹底して一発を避けるように指示を出した。厳しい状況ながら、リョウは気力を振り絞ってマウンドに立っていた。やがて内野陣が散り、試合が再開された。
「プレイ！！」
「リョウくん踏ん張れー！！」
「頑張れリョウー！！」
マネージャーの二人が必死に声援を送る。リョウは息を切らしながら、芦田のサインをじっと見つめていた。彼は初球二球目と直球を低めに投じたが、両方ともゾーンに入らずツーボールノーストライクとなった。
「リョウ頑張れー！！」
久保もレフトから大声で声援を飛ばしたが、リョウは三球目の甘い直球を痛打された。センター前ヒットとなり、四対二と二点差まで詰め寄られた。
「ナイバッチ染田ー！！」
「まだまだいけるぞー！！」
牧野第一の応援団はますます盛り上がっていた。これ以上は逆転を許しかねない。まなはそう判断し、審判に選手交代を告げた。
「ピッチャー交代、梅宮！！」
それを聞き、梅宮がマウンドに向かって走り出した。リョウは天を仰ぎ、仕方ないかという表情で少し苦笑いした。
「リョウ、お疲れ！ あとは任せとけ」
「梅宮先輩、お願いします」
リョウはそう言うとボールを梅宮に渡し、小走りでベンチに向かった。大林高校の応援団は惜しみない拍手を送り、彼の好投を讃えていた。
「ナイスピッチリョウくん！」
「リョウ、頑張ったじゃない！」
「……ありがとうございます、滝川先輩。それに姉さんも」
「リョウくん、しょげてる場合じゃないよ！ ほら、応援しないと！」
「ほら、梅宮先輩を応援しなさい！！」
リョウは二人の声を聞き、ハッとしたようにマウンドを見た。そこでは梅宮が投球練習を終え、五番の大前と対していた。
「梅宮先輩、ファイト―！！」
彼は精一杯の声を張り上げ、梅宮を励ましていた。状況はツーアウト一二塁で打席には相手のエース。厳しいシチュエーションだが、彼は落ち着いていた。
大前に対し、持ち前のカーブでカウントを稼いでいく。大前もついていこうとスイングをかけていくが、代わったばかりということもあり捉えきれずにいた。ツーストライクに追い込むと、梅宮は内角への直球を投じた。大前はバットを出すが詰まらせてしまい、レフトに力のないフライを打ち上げた。久保がきっちりと捕球し、これでスリーアウトとなった。
「ナイスピ―梅宮！！」
「ナイスです梅宮先輩！！」
部員たちは梅宮の好リリーフを称えていた。リョウもほっと息をつき、ベンチに座り込んだ。そこに、久保が戻ってきた。
「おう、お疲れリョウ」
「久保先輩、ありがとうございます！」
「投げてどうだったか？」
「もう少し投げたかったです。向こうに勢いがついちゃいましたし」
そう言って、リョウは牧野第一のベンチを見た。同点こそ成らなかったものの、二点差に詰め寄ることに成功した彼らは活気づいていたのだ。
「なーに、心配すんなって」
「え？」
「点取られたら、こっちがもう一回取ってやればいいんだよ」
久保はニカッと笑ってみせた。七回表、大林高校の攻撃。マウンドには依然として大前が立っていた。先頭の近藤はいい当たりを飛ばしたがライトライナーに打ち取られた。岩沢はナックルカーブを打たされ、センターフライとなった。
「大前ー、ツーアウトだぞー！！」
「落ち着いていけー！！」
簡単にツーアウトを取れたことで、牧野第一のナインも盛り上がっていた。まだ二点差だ、きっと逆転出来る。部員たちはそんな期待を抱き、活発に声援を送っていた。そんななか、久保が打席へと向かった。場内アナウンスが流れると、大林高校の部員たちが声を張り上げた。
「四番、レフト、久保くん」
「久保くんなんとかお願い！！」
「久保ー、頼むぞー！！」
二点差に追い上げられたうえ、三者凡退に抑えられては試合の流れが悪くなってしまう。大林高校の選手たちは、なんとか出塁をと祈っていた。久保も当然それを理解し、積極的にスイングをかけていこうと考えていた。
サインを交換し、大前が振りかぶって初球を投じた。久保は打ちにいくが、白球が鋭く変化した。そう、ナックルカーブだ。彼のバットは空を切り、審判がコールした。
「ストライク！！」
「いいぞ大前ー！！」
「バッター合ってないぞー！！」
さらに熱を帯びる牧野第一のベンチに対し、久保はもう一度頭の中でカーブの軌道を描いた。
（さっきよりもさらに鋭い。これは大変だぞ）
続いて、大前が第二球を投げた。これもナックルカーブだ。久保は今度はバットを合わせたが、一塁線を切れていくファウルとなった。
（よし、いける！！）
マウンド上の大前は、この打席での勝利を確信していた。この後は一球だけ直球を見せ、最後に変化球で仕留めるつもりだ。既に二本のタイムリーを打たれているだけに、何としても抑えるつもりだった。
捕手は高めに構え、釣り球を要求した。大前はそれに従い、振りかぶって投球した。要求通り、白球が真っすぐミットへと向かっていく。ここまではバッテリーの思い通りだった。
「なっ……」
――だが、彼らの目論見は外れることになった。意表を突かれた捕手が思わず声を出す。久保はその釣り球を強引に打ちにいき、思い切りバットを振り抜いたのだ。センター方向に大飛球が舞い上がり、球場中にどよめきと歓声が巻き起こった。
「センター！！」
捕手はその打球を見て大声で指示を出した。中堅手は必死に下がっていくが、打球はそのはるか頭上を通り過ぎていく。そのままゴンという低い音を響かせ、バックスクリーンに直撃した。
「よっしゃあー！！」
「すげえー！！」
「ナイスバッティングー！！」
久保は右手を突き上げ、ダイヤモンドを一周した。バッテリーは何が起こったのか理解できず、呆然とセンター方向を見つめていた。久保の強烈な打球が、彼らの反撃の意思を挫いたのだ。
ベンチに戻ってきた久保を、部員たちは笑顔で出迎えた。
「お前やっぱすげえなあ！」
「ナイスバッティングー！！」
「久保くんナイバッチ！！」
皆が興奮して出迎えるなか、特に気持ちが昂っているものがいた。そう、リョウだった。
「久保先輩！！」
「おう、言った通りだろ？」
「はい！！ やっぱ先輩は凄いです！！」
「ハハハ、そうか」
そう言って、久保は彼とハイタッチを交わした。大前は五番の芦田をなんとか抑えたが、七回表を投げ終えると降板し、レフトに下がった。七回を投げて五失点と、彼にとっては悔しいピッチングとなった。
久保の本塁打で牧野第一の選手たちは心を折られ、最後まで梅宮の前に得点をあげることが出来なかった。九回裏、最後の打者がファーストゴロに打ち取られ、試合が終わった。
「五対二で大林高校の勝利！ 礼！！」
「「「「ありがとうございました！！」」」」
挨拶が終わるとともに、観客席からは大きな拍手が巻き起こった。これで大林高校は二回戦を突破し、三回戦に進出することとなった。今日の久保は四打数三安打三打点一本塁打。一回戦と合わせて、三本塁打十打点となった。
「久保くん！！」
ベンチに戻ろうとする久保に、大前が話しかけた。彼は手を差し出し、久保に握手を求めた。
「最後のホームラン、あれは効いたよ。うちのチームは心を折られた」
「こちらこそ、あのカーブには手を焼きましたよ。ナイスカーブです」
「はは、ありがとう」
そう言って、二人は握手を交わした。すると今度は四番の染田がやってきた。染田は今日、リョウから二安打一打点と結果を残していた。
「久保くん、完敗だよ。ナイスバッティング」
「ありがとうございます、染田さん」
「あの一年生、いい投手だね」
「はは、二本もヒット打ったのに何を」
「いやいや、あれはたまたまだ。球威とスタミナが備われば、もっといい投手になる」
「ありがとうございます。本人に伝えときますよ、きっと喜びますから」
「じゃあ、三回戦も頑張ってくれ」
「はい！」
そうして、二人は牧野第一のベンチへと戻っていった。今日の試合、中盤までは点の取り合いだったものの、最後は久保が止めを刺した。まさに四番の一撃で試合が決まったのだ。
次は三回戦、木島工業高校との試合だ。勢いに乗り、必勝を誓った大林高校だったが、久保の打棒が封じられる事態となる――