黒き希望を手繰り寄せて

役目 旅

ただ旅するだけ。

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蓮太郎と影胤は現在、ミストラルにあるヘイブン・アカデミーに向けて進んでいる。

交通は国内は回復してきているため、国内の移動は比較的楽になった。

だが、影胤の提案で街を見ながら進もうということになり、車で向かうことになった。

国内の交通を駆使して早くヘイブンに向かいたかったが、用事があるらしく渋々承諾することにした。

「今どこに向かってんだ？」

影胤は運転できるようで車でその目的地に向かっている。

「ヒハマだよ」

なんとも懐かしい場所だ。

蓮太郎が目覚めた場所であり、アカデミーに入るきっかけとなったクロウと出会った場所。

おそらく、こんな幸運がなければそこらへんで死んでいただろう。

「ヒハマにぜひ紹介したい人物がいる」

そこまで言われたら少しは期待する。

一体どんな人なのだろうか。

そのまま車で向かうこと2時間。

ヒハマに到着した。

「早速行こうか」

車から降り、徒歩で向かう。

久しぶりにヒハマ。

町並みは前と変わっておらず、懐かしさを感じる。

そのまま酒場に向かい、目当ての人物とご対面する。

「やぁ、クローチェ。元気かい？」

「もちろんだ」

互いに手を取り合い、再会した。

仲がいいのか悪いのか、まったくわからない距離感。

そのままこちらに気付き、影胤に聞いていた。

影胤から紹介され、握手をした。

相手はジョゼッフォ・クローチェ。

ここで警察をしているらしい。

「彼もね、ここに飛ばされた人物なのだよ」

この知らせに、驚く。

当然だ。

飛ばされた人物は自分と影胤だけだと考えていたからだ。

そう簡単に何人も飛ばせるものなのか。

一体何人がこの世界に飛ばされたのだろう。

「ここに飛ばされたとはいえ、適合してここで平和に暮らしているのが普通だ」

「君みたいに物語の主人公になれるわけではない」

「さらに付け加えると、技術差で元居た世界では勝てない」

ここのことは実感している。

スクロールなる技術や義手などのメンテナンスをするなど、技術差がないとできないだろう。

本の物語のような異世界転生して俺つえーーーなどできない。

それが当然だ。

「だから、お互い圧倒的な戦力で潰されるだろう」

影胤が考えた結末は簡単に想像できるものだ。

ならば、一般市民として過ごすのも悪くはない。

「里見君、どうする？」

「ここでどこか適当な部屋を借りて生活するのもありだ」

「そうすれば、平凡なハンターとして一生を終えることもできるだろう」

「どうするかは君の自由だ」

普通なら、迷う場面なのだろう。

ここが人生の岐路。

後戻りなどできず、当然セーブやロードもできない。

死に戻りなどでリセマラをし続けることも不可能だ。

きっと、ここでの選択に後悔する日が来るのだろう。

だが、蓮太郎は迷わなかった。

「進むだけだ」

影胤は嬉しそうに声音をあげた。

「ブラボー！流石だ里見君！」

「さぁ、準備ができたら行こうじゃないか！」

まさか、用事とはこのことなのか。

だったら、無意味だ。

そのまま食料や生活必需品、弾薬などを購入し、その街を去った。

「なぁ、あの男とはどこで知り合ったんだ？」

「ちょうど倒れていたんだよ」

「そこを助け、その後も助けた」

影胤が優しくなってる。

記憶でもなくしているのか。

そうなら、そのままでいて欲しい。

「里見君」

「僕らは別世界から来た身だ」

軽く相槌を打つ。

「この世界で通用することが少ない」

「そうだな」

「なら、なぜ我々はここにいる」

すぐには答えられなかった。

古来より、外からくる人間は何かしらを伝えてきた。

例えば、稲作や文字、儒教などである。

だが、我々はなにももたらしていない。

「我々がもたらすものは一体何なんだろうね」

「バラニウムとか」

正解だといわんばかりに笑い始めた。

「おそらくそれだろう」

「では、それを使って何をするべきだ」

わからない。

蓮太郎が持ってきたバラニウムは義手と義眼、銃弾に含まれるものだけだ。

バラニウム単体で持ってきているわけではない。

「我々はこの世界に何かを伝えるものだ。渡来人と同じなのだろう」

「いいかい里見君」

「これから起きることについて、ゆめゆめ忘れるなよ」

その言葉には、いつもの様子から見られないほどの真剣さを感じることができた。

蓮太郎たちしか持っていないバラニウム。

この世界で一体どのように役立つのか。

それを考えながら、揺れる車内で蓮太郎は考え続けた。

答えを見つけるために。

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進み続けて数日がたった。

あちこちを見て回りながら進んでいるため、時間はかかっている。

影胤が運転しているため、文句は言えない。

だが、急いでほしい。

いつ襲撃されるのか。

そもそもヘイブンが襲撃されるのか。

ここは予想で動いてるため、正直わからない。

「見なよ里見君」

「あれは一体なんだ？」

そこには蓮が大量に咲いていた。

100などでは数えきれないほどにある。

その光景は美しく、日々の疲れを癒してくれる。

「ここらで、今日は休まないか」

影胤の提案を受け、今日はここで休むことにした。

一面に咲く蓮はその場にとどまっている。

「里見君、蓮の花ことばは知っているかい」

「知らん」

「蓮はね、雄弁らしい」

「君に、ぴったりだろう」

嫌味かと瞬時に判断したが、どうやら間違いらしい。

それにこの意見に素直に受け入れることができた。

「もしかすると、お互い記憶が戻ればわかるんじゃないか」

ここに飛ばされる人の特徴として、記憶があいまいになるということがある。

以前あったクローチェという男も誰かが隣にいたような気がすると話していた。

その記憶を取り戻せれば、この質問にも、以前の質問にも答えられる気がする。

だが今はこの蓮を見ながら、心を落ち着かせよう。

影胤も寝ていることだし。

そこで影胤の顔を見る。

いつも通りのピエロの簡易版のようなお面。

それをつけながら寝ているとは、一体どうしているんだ。

そのお面を今なら外せるのではないか。

その考えに至ったが、諦めた。

もしお面を外して素顔を見れば、なにが起きるのかわからなかった。

まさしく、パンドラの箱だ。

そのままそのことについて考えずに眠った。

そこから数日後。

近くに集落があるらしく、ついでに寄り道することにした。

なんのトラブルもなくその集落に着くと、よそ者を排除するような雰囲気を漂わせたところに到着した。

その中から物が崩れる音がしているが、何が起きているのだろうか。

一応待ってみたが、誰もこない。

影胤の入ってみようかの一言で中に潜入することにした。

中央の広場が見える位置まで移動し、そこでひときわ大きいテントに入っていくワイスを見かけた。

そのまま先にまで進もうとしたが、障害物が何もないため、ここで断念することにした。

一度、車のところまで戻り、先ほどのテントの裏側が見える場所まで移動。

「なんでヤンとワイスがいるんだ？」

ヤンはともかく、ワイスはおかしい。

ワイスははるか北のアトラスにある実家にいるはずだ。

どうやってここまで来たのか。

見ると、服は薄汚れていて汚い。

おそらく、逃走してきたのだろう。

そのまま車を近づけ、ヤンとワイスに声をかけた。

「ヤン、ワイス」

「蓮太郎！それに、影胤？」

ヤンとワイスと再開することができた。

それは普通にうれしい。

だが、なぜここにいるのか。

「あら、お友達」

奥から、女性が近づいてきた。

柵と顔全体を覆うようなマスクをしていたため、よく見えなかった。

「そうだけど」

ヤンがなぜか怒っている。

何があったのか知りたいが、今聞く気にはなれない。

「車ごとの移動はできないから、あなたがたは車で目的地にまで行きなさい」

移動をする？遠距離を移動できる方法でもあるのか。

どうせ車はダメらしいから、車で行くしかない。

「それじゃ、ミストラスのヘイブンアカデミー集合で」

ヤンからそう聞かされ、謎の女性が作ったポータルに入っていった。

「あなたたちも大変ね」

いうだけ言って、そのままテントのほうに帰っていった。

あれは誰なのか、影胤も蓮太郎もわからなかった。

目的地は決まったため、すぐに車を走らせ、ミストラルに向かった。

今日中に着ければ最高だったが、一度一泊することにした。

これが最後の一拍となるだろう。

思えば、ここまでいろんな場所を旅した。

ヒハマや蓮、それに先ほどの場所。

他にも多くの場所を訪れたが、この三か所が心に残っている。

こんな旅はいままでしたことがなかった。

以前やろうとすれば、お金の問題とガストレアの問題でできなかった。

それが今できていることのなんと素晴らしいことか。

一緒に旅したのが影胤なのを省いても満足した旅だった。

明日はやっと終着点、ミストラル。

そこでは一体何が待っているのだろうか。

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ここまで読んでいただきありがとうございました。