トワイライト・エネルゲイア

第六章 ９月 ９月１日 午後６時０４分～

　九月一日、水曜日の午後６時過ぎ。

　今年、車に乗るのはこれで二回目となる。

　一回目は、学園から今住んでいるアパートへの移動。だからどうしても、後ろ向きな感情が蘇ってしまう。その大部分は、罪悪感。

「――降りろ」

「はい」

　指示に従って、車を降りる。隣に座っていた欧陽さんの視線が、少し鋭くなる。

「特に時間を設定してはいないが、長くはない。それと、この機会が唯一だと思うことだ」

「分かりました」

　神宮ツバキと名乗った女性が前を歩く。それに続くと、気配そのものは曖昧なのに、凍り付く程冷たい殺気だけが、背後から当てられている。もしこの場で不審な言動があれば、そうと気付く前に命を落とすことになる。ただ、そんな気はないから、特に心配することじゃない。

　ここが都内の何処なのか。勝手に頭の中ではそんな疑問が浮かぶけど、相手が詮索してほしくないのは明白なので、考える必要もない。

　何処かの地下駐車場から、更に地下へ潜る。エレベーターは使用せず、階段を使う。リノリウムの床が続く明るい室内は、自分の記憶の中では病院に印象が近い。

「…………」

「…………」

　警察関係、学園関係、様々な方面の皆さんに迷惑を掛けている。その中で、関わらせてもらった人は少なくない。神宮さんは、世間話をするタイプではなく、ここまでも、罵倒や皮肉を受けることはなかった。それが逆に、申し訳なくもある。

　そのまま、階段も含めて、無言で数分歩く。

　途中に二回セキュリティゲートを通り、車を降りた地点から見ると、５００メートルは移動した。そこで、進行方向の先に、鉄格子の扉が現れる。

「私も聞きたいことは聞くが、あくまで尋問するのは貴様だ。神崎エイ」

「はい。機会をいただき、ありがとうございます」

「役目を果たしているだけだ。礼を述べるのは不適切であり、また個人的には不愉快であることを理解しろ」

「……分かりました」

　想像力に欠けていた。敵から礼を言われたら、不快に思う人は多い。

　重々しい扉がスライドして開くと、低めの天井が点灯したその奥には、ワンウェイミラーが見える。

「……」

「……」

　姿勢の良い背中に続いて中へ入ると、鏡の先には白いソファに座り、タブレット端末を見つめている女性の姿。髪は短く、薄い緑色の検査服を着ている。

「入れ。もし逆上して襲い掛かってくるようなことがあっても、貴様はされるがままにやられていろ。後ろの彼女が事を収める」

「分かりました」

　右のドアから、ワンウェイミラーの中、長方形の空間へ入る。向かって右奥に、トイレとシャワースペースが見える。それ以外には向かい合わせに置かれたソファだけ。白くて、殺風景な場所だった。

「――っ！　え……女？　待ってよ。あの男が来るんじゃなかったの？」

「説明はする。黙って座れ」

「っ…………」

　立ち上がった女性は、神宮さんに言われた通り黙って座り、タブレット端末を横に置く。流れに沿って、僕は向かいのソファ、神宮さんの左隣へ腰を下ろさせてもらう。

「っ……あのヤバそうな女は何？」

　女性は、唯一の出入口であるドアに背を預けて立つ欧陽さんを一瞥して、質問する。怖がっているが、無理もない。黒いスーツに黒い手袋の彼女は、普段の３倍は威圧感がある。

「軽率な真似は控えることだ。この場に彼女を止める術はないため、命の保障はできない」

「…………ここで暴れる気はないし、無駄だって理解してる。それより、質問の答えは？」

「そうだな。自己紹介をする必要もないだろう。指名の男からの指名で代わりに来た。尚、こちらが確約したのは恩赦についてだけだ。この場で黙秘するなら、来週には死刑台送りになる」

「別に、最初から騙すつもりだとは思ったけど……」

　入室時から変わらず、彼女に本気の意味での反抗の意思はない。投げ出す、諦めるではなく、言葉通りに理解している、が近い。

「被害的に捉えることを止めはしないが、その男の無様な尽力により、貴様の恩赦が決まったことは事実だ。もし少しでも尊厳が残っているのなら、生きて償う道を探し続けろ。まぁもちろん、そんな道など何処にもありはしない。とにかく、今は質問に答えろ」

「っ……」

　そんな風に言われれば、ああやって睨むのは当然だ。

　それ以上言葉がないということは、ここからは僕が話をする時間になる。

　目の前の彼女は、今年の四月に八人の人間を殺害し、逮捕された。そして僕が追っている組織の元メンバーだったことが分かっている。逆に、どんな過程を辿って今日僕が話を聞けることになったのかは、詳しく分かっていない。

　だとしても、この約２か月の間に調べたことの答え合わせが出来るのなら、それは気にすることじゃない。

「神崎エイです。短い間かもしれませんが、よろしくお願いします」

「っ……何なのよ……アンタ女？　それとも男？」

　これで、初対面の人からこの質問をされるのは、６５９回目になる。

「男です。僕が来てしまったことで、不愉快な思いをされたことについては、謝ります。ですが、どうしても、貴女に聞きたいことがあるんです。お願いします」

「ウザ……聞いたでしょ？　答えなきゃ来週中に殺されるって。質問するなら早くして。知ってることなら答えるし、嘘も付かない。嘘を付いたことがバレても、殺されるから」

　重ねて不愉快な思いをさせてしまった。それでも、質問させてもらえるのはありがたい。

「貴女の能力について、その詳細を出来るだけ分かり易く説明して下さい」

「…………自分の体液の成分を変える。この世界にはない成分にも出来るから、毒も作れるし、ヤバい薬？　みたいなのも作れる。麻薬とか。その解毒薬みたいなのも作れるけど、普通の病気に効くような薬は無理。大体……そんな感じ」

「体液……それは主に、唾液や血液ですか？」

「簡単なのは唾液で、血液は血を流すのが嫌だから使わない。実際使うのは、唾液とアソコから出るヤツだけ」

「アソコから出るヤツ？　その、アソコというのは、どの部分ですか？」

「「――――っ」」

　場の空気が変わる。女性は驚いた顔をして息を吞んでいる。

「あの、どうかしましたか？」

「っ……」

　隣の神宮さんへ聞くと、軽蔑の眼差しを受ける。やっぱり、僕と話をしたくない気持ちは凄く強い。

「ここだよ。こ、こ」

「あ――――」

　彼女のジェスチャーにより、やっと自分の犯した過ちに気付く。

「尿ですね。折角ぼかしてくれたのに察せず、申し訳ありません」

「「…………」」

　排泄物に比べれば、確かに唾液の方が手軽なのは間違いない。

「では、次の質問ですが――」

「――待って」

　少し、質問のペースが早過ぎた。ただでさえ、円滑な会話に不可欠な信頼関係が結べていない。神宮さんも、時間は設定していないと言っていた。

「コイツ、大丈夫なの？」

「大丈夫ではない。だが、質問には答えろ」

「っ……それで、何？」

　とにかく、神宮さんの助け舟に感謝する。

「彼ら、と言えば分かると思います。貴女が彼らに言われて作っていた薬、または毒というのは、どのような効果があるものなのですか？」

「……もちろん答える。でもその前に、全然気配がないけど、アンタと、その黒スーツの女も、私と同じってこと？」

「残念ですが、貴女に質問をする権利はありません。こちらの質問に答えて下さい」

　知ることは、彼女のためにもならない。

「っ……最初は、腰が低そうって思ったけど、アンタ、腹ン中は真っ黒なのね……あの男が指名したっていうのも、どうせ嘘なんでしょ？　こんな人の思いの分からないヤツを、彼が寄越すとは思えない」

「指名されたのは、本当のことです」

「分かってる。質問には答えるわよ。ちょっと文句が言いたかっただけ」

　急ぐのも良くない。でも、長い時間話すことを彼女は望んでいない。

「――賭けに負けたか……面倒だ」

「っ……」

　神宮さんは、ポケットから四つ折りにされた紙を取り出す。

「何よ？　それ」

「その男からのメッセージだ。信じないのは勝手だが、私は内容を見ていない。読みたければ読め。要らなければ破って捨てろ」

　指で弾いた紙片が、対面の女性の手へと渡る。

「……っ……」

　数秒未満の逡巡の後、彼女は左手で裏を隠しながら、手の中で紙を広げる。

「っ…………うん？　っ……っ……」

　内容に目を通しながら、女性は僕の方を見て、その後、ドアの方へ視線を向けると、再び紙面へ目を落とす。

「…………フッ……フフフッ……フッ……っ……何なの……」

　女性は堪えようとしても堪え切れず、声を上げて笑う。それは、罪から離れた笑顔だった。

「っ……ふん。相当下らん内容だったようだな」

「えぇ……ホントに……んっ」

「「――――っ」」

　右手で握り潰した紙を、女性は口の中へ入れる。

「――っ……跡形もなく溶かしただけ。別にイイんでしょ？」

「構わん。さっさと質問に答えろ」

「……私が作らされていたのは、三種類。一つは、空気中ですぐ気化して広がって、それを吸った人間は気を失うっていう、眠るガスみたいな感じ。身体には悪いけど、死ぬレベルじゃない」

「っ……」

　彼女の様子の変化は置いて、話に集中する。その情報は、モリスが見たものと一致する。

「二つ目は、簡単に言うと、ヤバい麻薬。普通の人間なら一回で廃人みたいになって、少なくとも自分で何かを考えて、判断するなんてことは二度とできなくなる。ホントに……マジでヤバい毒……」

　今浮かべているその表情を、僕はよく知っている。

「最後のは……実を言うと、自分でも、よく分からない……言っておくけど、嘘じゃないから」

「だとしても、もう少し説明しろ。それでは全くわからん」

「分かってるわよ。私の……能力は、結局イメージが形になっているだけ。だから、知らない病気の薬とかは作れないんだけど、その何かは、あるメロディーを聴いたイメージで作られたものなの」

「メロディー？　つまり、歌を聴かされ、そのイメージを毒にした、ということか？」

「そういうこと。声じゃなくて、音はピアノだったけど。でも、それがどういう作用を起こすかは聞かされてない。作られた毒、その成分は、少なくともそれが毒なら私自身には効果がない。だから、出来たものが何なのかは、毒だと、誰かに使ってみないとよく分からない」

「そのメロディー、今も覚えていますか？」

　メロディーを薬、毒にする。正直よく分からない。

「さすがに、ここで歌うとか勘弁。前に警察から話を聞かれた時、ほとんど取り合わない感じだったけど、そのメロディーについては手がかりだってことになって、音声データを取られたから、そっちを当たってみて」

「……可能ですか？」

「伝手はある。精度にしても、この場で聴くよりはマシだろう」

「私もそう思う」

　それなら文句はない。

「……その三つ目も含めてですけど、彼らの目的について、何か知っていることは？」

　今も言っていたけど、一般の警察の人間が話を聞いたなら、彼女は精神異常者という扱いになる。そのため、関心を示す部分は客観的な項目に限定され、それすらも妄言で片付けられる。

「……大量殺人以外、思い当たらない。でも、私の毒で直接殺す方法を取らないのは、少し疑問。ただ、毒を撒く以上に有効な方法があるのかもしれない」

「所感は尋ねていないが、その通りな話ではあるな」

　もしくは、彼らの価値観や美学に触れる可能性がある。

「……ありがとうございます。次で最後になりますが、彼らの中で、名前、もしくは特徴を把握している人間について、知っているだけ話して下さい」

「っ……もっと根掘り葉掘り細かい話を聞かれると思った……名前を知っているのは、三人。特徴だけっていうのが、一人、かな。全員明らかに偽名だけど」

「僕が知っているのは、ヒナノという女性に、デュベルという男性、それと、着ぐるみを着た人物の三人なんですけど……」

　こちらの言葉に、女性は明らかな反応を示す。

「へぇ、デュベルって人は知らない。でも、ヒナノは何度も話したことがある。見た目は派手なギャルって感じで、話も……表面的には通じる印象。能力は、見たことはないけど、洗脳？　多分、そういう種類だって、自分で言ってた」

「野に放たれた能力者においては、最も厄介な部類の一つだな……」

　能力については初耳。特徴については、こちらの情報と一致する。

「もう一人が、モルツっていうガタイのいい男。分かんないけど、背も１９０位はあるかも。どういうヤツかも……分かんない、かな。私のことは道具として見てる感じだったし、指示してくるだけで、こっちの言葉に反応することは一回も無かったし」

「モルツ……」

　１９０を超えてガタイのいい男。頭に浮かぶのは、やっぱりモリスだった。次点が、天王寺先輩だ。

「その二人は日本人なのか？　まぁ、あってもハーフかクォーターだろうが」

「ヒナノは日本人。モルツは、ハーフかも。でも普通の日本語だったから、多分。それで、モルツの方は、能力は分からない。何か、分からないだらけだけど」

「いえ、凄く助かります」

　四月の時点でこれらの情報があったらどう違ったかと言えば、変わりはない。

「……名前を知ってる最後の一人が、ハイネ…………連中のリーダー。ヒナノもモルツも、特にモルツは、心酔してるって感じ。だから、それ以外はどうでもいいんだと思う」

「そのハイネと、会ったことは？」

「ないわ」

「……特徴だけ、というもう一人は？」

「うん。その人も見たことはない。けど、一人滅茶苦茶強いヤツがいるみたい。女で……ヒナノは、エロいって言ってて、モルツは、肉弾戦で勝てるヤツはいないだろうって、耳に入ったのはそれだけ」

「……」

「……」

　肉弾戦で勝てるヤツはいない。その部分には、注意が必要だ。

「……僕からは、以上です。ありがとうございました」

　モリスと織田島からのリクエストも含めて、質問項目は消化することが出来た。

「まだ時間には余裕がある。私からも少し。彼らと共に行動していた時は、どのような環境だった？」

「……てっきり、そういうことを最初に聞かれると思ってた。一応警察には話して、呆れられたことだけど、私が親に売られたのは、大体一年半前、中学卒業の１か月位前だった。学校行ってないけど」

「だろうな」

「それで、窓のない部屋に閉じ込められて、いきなり能力が使えるようになって……後は、暴力を振るわれたり、諭されたり、とにかく逃げる意思を折るために色々された。けど、結構優しかったと思う。知らないけど、沢山殺されてるみたいだし」

　過去を振り返る彼女の目は、暗く淀んでいる。

「貴様に利用価値があったのだろう。能力の練度、と言えば分かるか？　貴様は、どのように能力の練度を上げる？」

「……そりゃ、そうよね……私は、ちょっと変わってるみたいで、エロいことして、気持ち良くなると、一定の確率？　多分確率だと思うんだけど、それでイメージの幅が広がっていく感じ。言っておくけど、嘘じゃない」

「……それは、具体的にはどのようなことをするんですか？」

　少し、彼女が何を言っているのか分からなかった。

「っ……」

「無視して構わん。続けろ」

「ありがと……」

　そういえば、僕の時間はもう終わっているということを忘れていた。また二人から、厳しい視線を向けられる。

「だから、能力を上げること自体は不可能なことじゃなかった。途中からは、監禁ってよりは、軟禁に近いと思う。もちろん、イイ暮らしじゃないけど。一日中能力のことだけだとしても、ご飯も食べられたし、シャワーも浴びれた」

「……その後についてだ。おそらく、連中の望む毒が必要量揃った時点で、貴様は役立たずとなったはずだ」

「そう。その辺りの時期とかは知ってるでしょ？」

「つまり、貴様は始末されそうになって逃げ出した、ということか？」

「違う。このまま協力するか、逃げるか選ばされた。それで、逃げたってだけ。後の話は、手紙の男に聞けばいい」

「既に聞いている。連中は、貴様からこのように情報が漏れることを、どう捉えていたと思う？」

　そんなことは、聞くまでもない。

「さぁ。けどヒナノに言われたのは、警察に話しても意味がないし、それ以外でも同じだって」

「……ヒナノという少女とは、少なからず交流があったということか。協力するという考えはなかったのか？」

「……」

　そうだった。神宮さんの質問する時間なので、自分はただ黙っていればよい。

「協力したら死ぬだけだと思ったし、ヒナノも、多分そうだって普通に言ってた。だから、私にとって、選択肢は一つだったってだけ」

「そうか……こうは思わなかったか？　貴様のように能力を持つ者は沢山いて、国は既にそれを管理しているかもしれない、と」

「……その時は、思わなかった。あの男と話した時、ちょっとそうかもしれないって思ったけど、八人も殺して……もう終わりだって思ったし……それは、今も同じ……」

「……」

　彼女は八人の人間を殺めた。その八人には、それぞれの人生があり、彼らが亡くなることで失われた思いは数え切れない。少なくとも、彼女がほんの少し思慮深くいられたなら、殺す以外の結果はあった。それでも、僕は彼女を裁く立場にはない。

「ねぇ、あ……そっか。私からは、聞けないんだっけ……」

「いや、試しに言ってみろ」

　これも、僕が口を挟むことではなさそうだ。

「この二人みたいに、能力を……押し付けられた人間が行く場所があるのは、何となく分かる。でも……捕まって、利用された挙句、何も教えてもらえずに放り出される、私みたいなのは、どうにもならない訳？」

「……貴様は例外だ。そして、例外が無くなることはない。だが、既に能力の発現は全て把握されるシステムが構築されている。数年を待たずして、ゼロに近い状態にはなるだろう。今回の一件が片付けば、尚更な」

　デュナミス因子と呼ばれる、エネルゲイア――能力が発現する因子の特定は可能で、以前は抜け落ちることもあった検診も、今ではあらゆる方策を用いて把握されている。また、出生届も含めて、検診を受けさせる義務を果たさない保護者には、厳しい罰則も科せられる。

　ただ、それ自体が悪の根絶に繋がる訳でも、約束してくれる訳でもない。

「ハァ……安心って思う反面、何で私はって、思っちゃうかも……教えてくれて、ありがと」

「そうか…………私からは以上だ。キミからは、何かあるか？」

　そこで、神宮さんはドアの方へ視線を向ける。

「いえ、何も」

　そう返すことは、僕にも分かっていた。彼女はずっと、僕にだけ殺気を向けているのだから。

　神宮さんがソファから立ち上がり、それに続く。

「……来年の三月末まで、この場で模範的に過ごすことができれば、同年の四月からは自由の身だ。これは答えを強制する質問ではないが、その後、貴様はどうするつもりだ？」

「……これから考える。でも、どうするにしても、今日来るはずだったヤツとは会いたい、かな。別に、惚れた訳じゃないけど、どう償うか……話位は聞いてくれそう」

「ヤツと会うには、相当な執念が必要になるだろう。それと、何も期待しないことだ。興味もないが、あの男が甲斐性なしだということは、それなりに知っている」

「確かに、そんなんだったわね」

「……」

「……」

　何も面白くはなかったのに、神宮さんもその女性も、ほんの少しだけ微笑んだ。

　ドアから出て、再び欧陽さんに背後を取られる。実はこれが、とても負担が強い。僕達三人は、そのまま鉄格子の扉を潜り、来た経路を引き返す。

「――やっぱり、太刀川君はモテますね。僕も、もし自分が女性だったら、彼のような人がいいですし」

　言ってから、雑談は避けるべきだということを思い出す。でも、神宮さんはその場で足を止めて、こちらを振り返った。

「私は、貴様がモテる事実も含めて、サッパリ理解できんがな」

　怪訝な表情。何故かそういう風に、僕からは見えた。