(ヨル•カーゲニーワとしての装備にスライムを仕込んでっと。準備はこんなものかな。)
「あのヴァイオレットさん、確かに対話ができそうだったね。」
「まぁ、戦えるかは分からないけど、もうすぐ会えるよ。」
(アウロラが呼ぶだろうし、)
シャドウとナイトの近くに扉が現れる。
「ん?なにこれ。でかい扉?」
「現在進行形でストーリが進んでるところにつながる扉。」
「おぉ、良いね。じゃあ入ろうか。」
そして、二人が扉に入る。
~~~[アレクシア視点]~~~
「これは、?」
「巨大な扉?」
「新たな戦士が出てくるのでしょうか?」
「魔女の次よ?魔人でも出てくるって言うの?」
「まさか、ナイトに聖域が応えたというのか?」
「司教様、応えたとは?」
「あ、あぁ、いえ、その、ご存じの通り今日は年に一度の聖域の扉が開かれる日です。しかし、女神の試練のさなかに扉が現れるなど、これまでは、」
「聖域の扉は大聖堂の内部に秘されていると聞いていますが?」
「扉とは、実体を持つそれ一つを指すものではないのです。あのように、自在に形を変え、ある場所を変え、求める者、資格ある者に応じてふさわしき姿で映し出されます。すなわち、招かざる扉、召集の扉、そして歓迎の扉。あの扉が何の扉かは…」
「いかん!扉が開いてしまう!信徒たちを外へ出せ!扉に近づけさせるな!」
「さあ、皆様に万一のことあっては、退室を…」
反射的にアレクシアとローズが剣に手を伸ばし、戦闘態勢に入る。
「ヒィッ」
「いったい何を?」
「ハワワワワ」
左を見ると、そこには黒服に身を包んだ者たちが居た。
「貴様ら!まさか、シャドウガーデンか⁈」
「扉が閉まるまで良い子にしていてと言っても聞かないのでしょう?王女様方?なら、入るか入らないかは好きにすると良いわ。」
「あとは任せるわ。」
「了解しました。アルファ様。」
「いつの間に、」
「デルタ。」
「はいなのです。」
(こいつがアルファ、強い。さっきのナイト程ではないけど、姉さまよりは、)
アルファを先頭に、シャドウガーデンが扉の前に並び、扉に触れる。
「消えた!?」
「待て!聖域に入るんじゃない!」
「何をするつもりなのです。あなた達は、」
「何をするかではなく、何があるかだ。」
「ウワァッ!」
シャドウガーデンの部下が、ナツメを人質にとる。
「動くな。」
「動くと、その女がどうなっても知らないわよ?」
「ワァーァ~ア~」
「ナツメ先生!」
「見捨てるのもありよねえ?」
「だめですよ!」
「私なら大丈夫です。」
「(うさんくさ)」
「平気、ですからぁ~」
「ナツメ先生!」
「わざとらしい。」
ベータの演技が続きつつ、聖域の扉が閉じようとしていた
「我々も内部へ向かう。来いハゲ。そこの女も…」
「ふん!行きたければ貴様だけで行くが良いわ!あの世へな!」
イプシロンの後ろで物音がする。
「!」
振り返るが、逆から現れた。
「やれ!処刑人ヴェノムよ!」
前を向き、体をそって回避する。
「こんな所で、バレてたまるかぁぁぁ!!」
「なんじゃ?どうした?ヴェノム!何をしておる、ヴェノム!」
そして粉々になった。
「見たか?何か、見たか?」
「ヒィィィ、いやや、みみ見ていない。な何もというか、」
イプシロンにネルソンが顔面をつかまれる。
「来いハゲ、」
「見たっていったい?」
「あの一瞬の交差で何が?」
ナツメが連れていかれる。
「「ッ!」」
「アーレェー」
「ちょっと!」
「ナツメ先生!」
「扉が!」
「閉じていく!」
そしてアレクシアも飛び込む。
「アレクシアさん⁈」
「あぁ、もう!」
それに続いてローズも飛び込む。
~~~[ナイト視点]~~~
「ん?やあ」
「やあ?」
「呼ばれたついでに、シャドウも連れて来ただけだから気にすることはない。」
「呼んだ?そんなつもりはないけど、」
「知ってはいるが、そういうことにしておこう。」
「ただ、さっきのような戦いは初めてだったわ。」
「遠距離で倒せたらよかったんだけどな。」
「私の記憶は不完全だけど、きっとあなたが一番強かった。」
「もっと上が目の前にいるんだけどな。」
「それで、あなた達はどうしてここに?」
「扉が現れたから入った。ただそれだけだ。」
「よく分からないわ。」
(魔力を強固に練るのはもう少しかかりそうだから、ここはアーティファクト使うか。)
「さて、記憶の先に進むとしようか。」
(さすがだな。聖域でも魔力を吸われないようにできるとは、)
「待ちなさい。」
(とりあえずスライムクロークして、魔力を強固に練っておくか。)
「今、目の前にいる美女はどんな格好を…」
(シャドウに意識を向けておいてもらわないといけないからな。俺はしばらく息をひそめておくとしよう。)
「消えたね。」
「消えたわね。」
「それで?ここでは何をすれば良いの?」
「とりあえず、目の前の美女を助けてみませんか?」
「修行じゃなかったんだ。僕も昔、そういうのやってたけど」
シャドウが剣を取り出す。
「斬新ね。」
そしてその剣でアウロラの拘束を解いた。
「う~ん、ざっと千年ぶりの自由ね。」
「そうなんだ。」
「適当よ。覚えてないから。最低それくらい。」
「さて、私たちの目的は一致しているわ。あなたは先へ進む。私は解放。でしょう?」
「まぁ、そうかな。」
「協力していきましょう。」
「良いけど、その目的のどこが一致してるの?」
「この聖域は、古の戦いで作られた記憶の牢獄よ。中心にある魔力の核を壊せば、私は解放されるわ。あなた達が向かっているのは、聖域の中心でしょう?」
「(そこについていけば問題ない。)」
「分かった。」
「じゃあ、決まり。」
「あと、気づいてると思うけど、魔力は使えないわ。ここは聖域の中心に近いの。魔力を練っても、すぐに吸い取られてしまうわ。」
アウロラが魔力を練ろうとして、吸い取られた。
シャドウも魔力を練ろうとして吸い取られた。
「みたいだね。」
シャドウがナイトの方を見る。
「(俺はイータの試作アーティファクトを使ってるから。)」
「まぁ、問題ないよ。壊すのは得意なんだ。」
「まぁ、頼もしい。ちなみに私はか弱い乙女よ。一度ナイ…騎士様に守られてみたかったの。」
(俺の名前がナイトだってのを思い出したな。)
「その余裕は、とてもか弱くは見えないなぁ。」
「そういえば、解放されたらどうするの?」
「消えてなくなるわ。」
世界が割れる。
「ここは?」
「記憶の中よ。」
「君の?」
「見覚えはあるわ。」
アウロラに似た子供が座って泣いていた。
「泣いてるみたいだね。」
「君にそっくりだ。」
「似ているだけよ。」
「なんで泣いてるのかな?」
「おねしょでもしたんじゃない?」
「それで、どうすれば良いんだろう。」
「先に進みたいなら、この記憶を終わらせれば良いの。」
「つまり?」
「泣いても何も変わらないわ。」
アウロラがその子供をビンタした。
「ひどくない?」
「良いのよ、自分だし。」
「結局認めるんだ。」
世界が割れる。