「僕のターン、ドロー！」
まばらに存在する観客席から見守るアニキたちの視線の下で、僕は先行の証である１ターン目にカードを引いた。
僕は手札を見る。うん、悪くない。これなら…………。
「僕はサブマリンロイドを守備表示で召喚！ さらに、磁力の召喚円 ＬＶ２を発動！ 手札からレベル２以下の機械族モンスターを特殊召喚する！ 僕は手札からデコイロイドを守備表示で特殊召喚！！」
《サブマリンロイド》 攻撃力800 守備力1800
《デコイロイド》 攻撃力300 守備力500
僕の場に潜水艦型のモンスターと幼児が遊ぶようなミニカーを模したモンスターが召喚された。
「僕はカードを2枚伏せて、これでターンエンド！」
「アタシのターンね。ドロー！」
出だしはよし。僕の場には攻撃を自らに誘引するデコイロイドに、次のターン効果で直接攻撃が可能なサブマリンロイドがいる。堂本君のデッキは重量級モンスターをガンガン出してくるデッキだ。重量級モンスターで攻める関係上、序盤は動きが遅い部分がある。
仮に、このターンでデコイロイドが破壊されてもサブマリンロイドは残る。上級モンスターの準備を推し進めているうちにライフアドバンテージを得ることができる！
僕は、アニキたちとの特訓の成果か、順調な滑り出しに口角を上げて喜んだ。
「１ターン目から二体のモンスターを並べる。翔ちゃんにしてはやるじゃない。でも、狙いが丸わかりなのよねえ。その甘さ、後悔させてあげるわ！！ アタシは手札を１枚捨てて、THE トリッキーを攻撃表示で特殊召喚！ さらにトリッキーを墓地へ送り、トリッキーズ・マジック４を発動！ トリッキー・トークン２体を守備表示で特殊召喚するわ！！」
「トークンが２体！？」
《トリッキー・トークン》 攻撃力2000 守備力1200 ×２
堂本君の場にＴＨＥ トリッキーを模したトークンが２体身を守るようにしゃがんで召喚された。くっ、守備表示とはいえ、いきなり召喚権を残したままモンスターが２体召喚された。
堂本君に限ってまさかこれで終わるなんてことはありえない。間違いなく最上級モンスターのためのリリース要因っす！
「これで終わりなんて思ってはいないでしょうね。アタシはさらにデビルズ・サンクチュアリを発動して、メタルデビル・トークンを召喚するわ」
「１ターン目からトークンが３体も………これってまさか！」
「ええ、そのまさかよ。アタシは３体のモンスターを生贄に、手札から神獣王バルバロスをアドバンス召喚！！！」
《神獣王バルバロス》 攻撃力3000 守備力1200
堂本君が１ターンでそろえたトークンの群れ、それを生贄として召喚されたのは獅子を模した人型の上半身に四足を持つ獣の下半身を備えたモンスターであった。両手には血のように赤く染まった槍と、古代の戦士を想起させる円盤のような盾を備えていた。
「バルバロスには効果があるわ。このモンスターは２体を生贄にしても召喚できるけれど、３体を生贄として召喚された時、相手の場のカードすべてを破壊できる」
「すべて破壊っすか！？ それじゃあ僕のカードたちは………！」
「そう、全部破壊よ。バルバロス、やっておしまい！！」
堂本君の声と共にバルバロスが大きな地響きを立てながら僕のモンスターたちへと突進してきた。その手に持った槍は滑らかな動きで次々と僕のカードすべてを突き刺して行った。
「んふー。これで、あなたを守るものはなくなったわね」
「そんな………こんなのあんまりっす…………」
愕然とはこういう時の心情をいうのだろうと僕はぼんやりと広々となってしまったフィールドを見て思っていた。
理想とはいかないまでも、最高くらいには整っていた手札で準備した布陣。それがものの見事に存在しなくなっていた。しかし、僕はいつまでも茫然自失としていることはできなかった。
一仕事終えたと言わんばかりに息を吐いている堂本君は僕のそんな心情を置いて、次の行動をバルバロスに指示していた。
「忘れてないでしょうね。アタシはまだ、攻撃宣言をしてはいないわ。バルバロスで翔ちゃんに攻撃！ トルネード・シェイパー！！」
「へっ…………うぁああああ！！？」
この時の僕はさぞ間抜けな姿をさらしていただろう。変わり果てたフィールドに反応できずにいると、突然目の前に凶悪な野獣の容姿をしたバルバロスが現れその長い槍を僕の胸へと突き立てた。
それに恐れ驚いた僕は盛大に叫び声を上げながら後ろへと飛ばされた。
《翔》 残 LP １０００
「アタシはこれでターンエンド。このターンで倒されなくてよかったわね。あなたのターンよ翔ちゃん」
その声はどこか夢のような現実離れした遠くから聞こえてきたように感じていた。仰向けで天井に倒れながら、僕は自分のターンが回ってきたことに気づかず、突き立てられた槍の恐怖に立つことができずにいた。
１０秒か、それとも２０秒か。一向に起き上がらない僕に観客席から聞こえてくる戸惑いの声。アニキたちの頑張れ、立てという応援の声。そのどれもが夢の中で聞いているような、非現実的なものに感じていた。
ふとナニカが見えた気がして横に視線をやると、そうして倒れながら起き上がる気力が湧かない僕の隣で体育すわりをして膝に顔をうずめる僕の姿があった。
（あ～あ、やっぱり無理だったんす。僕なんかが、ブルー寮の生徒と、ましてや堂本君に勝てるわけがなかったんすよ。寮の昇格なんて甘い誘惑に乗った僕はバカだったんす）
その僕はそう言って膝に顔をうずめつづけていた。
──ああ、これは僕っす。僕の弱い心そのもの。今の僕に相応しい、弱虫の──。
『──翔、諦めるのか』
──え？
横でうずくまる僕に共感して、これ以上恥をかくくらいなら、さっさとサレンダーして負けちゃおう。そんな気持ちがふつふつと湧いてきた時、うずくまる僕の後ろにお兄さんが立っていた。
尊敬するお兄さん。何をやらせても完璧にこなす人。僕が憧れて、決して届くことはないと見上げ続けている人。
いるはずのないその姿を見て、いつものように見下ろされて、見上げることさえできなくなった僕は情けなくて、でも縋りたい気持ちもあって、幼い頃にいじめられて泣きついた頃のような心境でお兄さんの幻に話しかけた。
──お兄さん、どうして。ダメだよ、無理だよ。僕はお兄さんとは違うんだ。いくら頑張っても、無理なものは無理なんだ
『──だから諦めるのか』
──そうっすよ。それの何が悪いんすか。人間、身の丈にあった生き方をするべきっす。僕はアニキのようには……お兄さんのようにはなれないんっすよ！！
次から次へと、心の膿を吐き出すように僕は心の内で幻想が生み出したお兄さんに弱音を吐き出した。吐き出し続け、やがて吐く弱音も尽きた時、膝を抱える僕がいなくなっていることに気づいた。
そして、弱音を黙って聞いてくれていたお兄さんがだんだんと遠くへと遠ざかっていくのが見えた。
──まって、待ってよお兄さん！ 僕を置いてかないで！！
『翔、リスペクトだ。お前のリスペクトを貫くんだ…………』
「はっ！？」
遠ざかっていったお兄さん。その影が消えた途端、僕の意識は幻想の中から帰ってきた。それはどれくらい横になっていたのかわからない。ただ、アニキの立てという声や、皆の諦めるなという声援だけが、僕の耳に届いていた。
ぐっと、力を失っていた体に力を込めて立ち上がる。それは緩慢ではあったけれど、諦めないという僕の意思が籠った行動だった。
「お兄さん、わかったよ。どこまでやれるかはわからないけど、僕のリスペクトをしてみるよ！」
「翔ちゃん、立つと言うことはまだ諦めないと言うことでいいのかしら？」
小声で自分自身に言い聞かせるように呟いた僕に対面で腕を組んで待っていた堂本君が聞いてきた。サレンダーはしないのかと。
「堂本君、僕はデェエルを続けるよ。お兄さんに近づくために、僕自身のリスペクトをするために！ 僕のターン、ドロー！！」
僕はデッキに祈りながらカードを引いた。僕の手札は１枚、バルバロスの攻撃を凌げるカードではなかった。ここで時間稼ぎでもなんでも引けなければ終わるからだ。
「うん、僕はジャイロイドを守備表示で召喚！ ターンエンド！」
《ジャイロイド》 攻撃力1000 守備力1000
「アタシのターンドロー！ 翔ちゃん、ジャイロイドは一度の攻撃では破壊されない。それでこのターンを凌ごうと言う算段なのでしょうけど、お生憎様、アタシの手札には既にもう一体モンスターがいるのよね！」
「くっ！」
何とか引けたジャイロイド。その効果は１ターンに１度だけ戦闘では破壊されないと言う効果を持つ。だからこのモンスターを守備表示で召喚しておけばバルバロス召喚のために大量の手札を消費した堂本君からターンを稼げると思ったのだけど、そう簡単にはいかないみたいっすね。
堂本君は余裕のある笑みを浮かべながら新たなモンスターをバルバロスの隣に召喚した。
「アタシは神機王ウルを攻撃表示で召喚！」
《神機王ウル》 攻撃力1600 守備力1500
「神機王ウルと神獣王バルバロスでジャイロイドを攻撃！！」
「うわぁああ！！？」
堂本君のウルとバルバロスによる連続攻撃、それは僕のライフを削ることはなかったが、守りに長けたジャイロイドでも耐えることはできなかった。
僕は再び訪れた危機に疲弊した表情を見せて挫けそうになる心を何とか保たせようと踏ん張っていた。
「アタシはこれでターンエンド。さあ、あなたのターンよ！」
「僕の…………ターン！！」
カードに望みを託す。その言葉の重みを僕は今一身に受けていた。一枚のドローカードにこのターンの、このデュエルの全てがかかっている。
最後まで諦めずに戦う。相手に敬意を忘れずデェエルする。今の弱い僕にはそれを意識する余裕はなかったが、せめて自身のデッキに対して信じること、リスペクトすることだけからは逃げることのないようにしていた。
その思いが通じたのか、まだ、まだ可能性が残るカードが手札に舞い込んできていた。
「強欲な壺を発動！ デッキからカードを２枚引く！ そして僕はターンエンドだ！」
「なにも出さないなんて万策尽きたのかしら！ アタシのターン、ドロー！ バトル！ 神獣王バルバロスでダイレクトアタック！ これで終わりよ！ トルネード・シェイパー！！」
３度目のバルバロスの攻撃。がら空きの僕の場にこれを防ぐ手段はない。僕のデュエルを見てくれているアニキたちから「翔ッ！！」と悲壮な声で僕の名前を呼ぶのが聞こえた。
「僕はこの瞬間、手札からカイトロイドの効果を発動！ このカードを手札から墓地へ送り、戦闘ダメージを０にする！」
「なんですって！？」
三度突きつけられるかと思えた死の穂先、それが僕の胸の前まで来た時、それを阻むように半透明なカイトロイドが僕を守ってくれた。
「…………しぶといわね」
「僕はまだ諦めない。アニキが、お兄さんが教えてくれた。最後までデュエルを諦めない心を、リスペクトをする精神をッ！！ 僕は自分のデッキを信じて最後まで戦う！！」
「その啖呵。次のターンまで続けばいいわね。神機王ウルは相手にダメージは与えられない。アタシはこれでターンエンドよ」
「僕のターン、ドロー！！」
不思議と、僕がデッキからカードを引いた瞬間、カードが一瞬だけ光った気がした。気のせいかもしれないけれど、そう見えたんだ。
これは……。僕は引いたカードを見てまだ勝利への可能性は尽きてはいないと思えた。
ただ、これで引くカードが望みのカードでなければ、今度こそ終わりだということもわかった。これは、僕の最期のチャンスなんだと。
引けるだろうか。そう鎌首を下げてくる弱音を振り払うように僕は殊更大きな声を張ってカードを発動した。
「僕は天使の施しを発動！ デッキからカードを3枚引いて2枚墓地へ捨てる！」
「あら、また手札補充？ いいカードが引けるといいわねー」
思わずギュッと目を瞑りカードを引く。ゆっくりと開いた視界の中で僕はそのカードたちを見た。その先の光景に希望はあるとデッキは諦めてはいないと戦う意思の表情を作り出した。
「まっ、まだ。まだやれる。まだ、僕は戦える！」
僕は引いた希望のカードたちを墓地へ送り、そして、勝利を目指すためのカードを召喚した。
「僕は手札からエクスプレスロイドを、守備表示で召喚！ このモンスターが召喚に成功した時、墓地のロイドと名のつくモンスター2体を手札に戻す！ 僕は墓地のサブマリンロイドとドリルロイドを手札に戻す！」
《エクスプレスロイド》 攻撃力400 守備力1600
手札に舞い戻ってきた2枚のカード。そして、賭けではあったけど敢えて前のターンに召喚しなかったモンスター。
これら全てと1ターン目から使えずに置いといたカード全てを使えば僕の切り札を出せる。
僕はデッキを信じ、最後まで諦めなければカードは応えてくれる。そのアニキの言葉の意味を強く実感していた。
「そして、手札からビークロイド・コネクション・ゾーンを発動！ このカードはロイドモンスター専用の融合魔法だ！ 僕は手札のサブマリンロイド、ドリルロイド、スチームロイドを融合！ これが僕の切り札、スーパービークロイドージャンボドリルを融合召喚！！」
僕の宣言と共に宙から召喚されたその巨大なモンスターは桃色のファンシーな配色と削岩機のような巨大なドリルがついた重機といった姿の重量級モンスターだった。
《スーパービークロイドージャンボドリル》 攻撃力3000 守備力2000
「ここに来て融合召喚をっ！？」
「僕はスーパービークロイドージャンボドリルで神機王ウルを攻撃！！」
スーパービークロイドは自慢の巨大なドリルで掘削するように激しくドリルを回転させ機械そのものの深い紅色の身体をしたウルを容赦なく破壊した。
「キャアアッ！！」
《堂本》 残 LP ２４００
「よしっ！ 僕はこれでターンエンドだ！ 堂本君、僕はまだ負けてはいない！ 勝負はこれからだ！！」
スーパービークロイドの登場で息を吹き返すように元気を取り戻した僕を喜ぶように周囲から応援の声が鳴り響いてくる。
その中にはアニキたちだけじゃなく、僕とは知り合いですらないただ観戦しに来てくれた人たちもいた。
僕はそれが嬉しくて、落ちこぼれと見られている僕というデュエリストが認められたようで涙が溢れそうだった。
「ほんとうにやるようになったわね。でも、それもここまでよ。アタシのターンドロー！」
喜び浮かれる僕の心に冷や水をかけるように不吉な言葉を吐きながら堂本君が目元を鋭くしながらカードを引いた。
そして、僕はその姿から、このターンが勝負の時だとなぜか理解することができた。後に、これが相手の気持ちになってデュエルする。そうすることで相手を理解する。
それこそが本当にリスペクトするということなのだと知るが、それはまだ先の話だった。
「このモンスターはアタシの場と手札、墓地から獣戦士族と機械族を除外することで召喚が可能なモンスター。アタシは場の神獣王バルバロスと神機王ウルを除外、獣神機王バルバロスUrを特殊召喚！！」
「新たなバルバロス！？」
バルバロスを生贄に召喚されたそのモンスターは先ほど倒したウルの力を正しく受け継いだ。そう思わせるフォルムをしていた。
より強く、より逞しく。獣の自然の力に人工物たる機械の耐久性を持ち合わせたそのモンスターは強大であった。
《獣神機王バルバロスUr》 攻撃力3800 守備力1200
「攻撃力3800！？」
「ただし、このモンスターではあなたにダメージは与えられない。そういう効果を持っている。でも、あなたの自慢のモンスターを倒すには申し分がないわ。でも、それじゃあ、あなたを倒せない。だから…………」
「これは………！？」
突然、フィールド全体を重苦しい空気が覆った。上空には重力が形をとったような黒く巨大な球体が浮かんでいた。
「アタシはフィールド魔法 パワーゾーンを発動させたわ。このカードが存在する限り、戦闘によって破壊されたモンスターのコントローラーはそのモンスターの攻撃力分のダメージを受ける。アタシはバルバロスUrであなたのスーパービークロイドージャンボドリルを攻撃！
バルバロスUrの両腕の機械装から放たれる連弾、それを僕は最後まで目を逸らすことなく見つめ続けた。僕が目指す者のためにそれから目を逸らしてはいけないと、強く感じていた。
「ぐぅッ！！ スーパービークロイド！！」
「この瞬間、パワーゾーンの効果発動！ 今破壊されたスーパービークロイドの攻撃力分、３０００ポイントを受けなさい！！」
上空に浮かんでいた重力の球体が形を変えてスーパービークロイドの姿を成した。それは破壊された痛みをプレイヤーにも分け与えるように、黒い雷を放ちながら僕を攻撃するのだった。
「──ッ！！ うああああああ！！！」
《翔》 残 LP ０
下級のロイド系列のモンスターって改めて見てみると粒ぞろいのいい効果もってる。ライフ４０００ならなおさらに。