「ボクは手札からサブマリンロイドを攻撃表示で召喚！！ このカードは──」
「──その瞬間、リバースカードオープン 人造天使を発動！ カウンター罠が発動されるたびに、僕の場に人造天使トークンを特殊召喚する」
「なっ、人造天使！？」
《サブマリンロイド》 攻撃力800 守備力1800
ボクの場に潜水艦型のモンスターが召喚された瞬間、割り込むような形でコナミ君のリバースカードが発動された。
それを見て、ボクの手は止まった。
彼の場にはアテナに天空の聖域がある。だからモンスターを無視して直接攻撃ができるサブマリンロイドを召喚したのだけど、人造天使が発動された以上、もう一枚の彼の場に伏せられているカードは間違いなくカウンター罠であることは確実だ。
問題はそれがどういう条件で発動するカードかだ。
「トークンが召喚されるたびにボクはアテナの効果で６００ポイントのダメージを食らう…………」
「そうだね」
僕の場にも、手札にも、もう一枚のリバースカードを破壊するカードはない。しかも、サブマリンロイドを攻撃表示で出した以上、攻撃しないわけにもいかない。
攻撃表示で彼にターンを渡すわけにはいかないのだから…………。
「ここはリスクを犯してでも攻めていくッ！ ボクはサブマリンロイドでコナミ君をダイレクトアタック！ ディープ・デス・インパクト！！」
潜水艦らしく、サブマリンロイドが地中へと姿を隠してコナミ君へと向かった。
ボクは地飛沫を上げながら向かっていく姿を見ながら彼が伏せているカードが魔法・罠へのカウンター罠であることを祈っていた。だが、サブマリンロイドが迫る中で彼が発動したカードを見て、脆くもその願いは裏切られた。
「僕はその攻撃に対して攻撃の無力化を発動！ サブマリンロイドの攻撃を無効に！ そしてカウンター罠が発動されたことで人造天使の効果が発動！ 人造天使トークンが特殊召喚される！！」
「──くっ！」
《人造天使トークン》 攻撃力300 守備力300
彼の場に機械のような姿をした天使族が召喚された。一見して天使のようには見えないモンスターだが、れっきとした天使に属するモンスター。
アテナの効果が起動するッ！！
「そして、人造天使トークンが召喚されたことでアテナの効果が発動する。君に６００ポイントのダメージ！！」
「うぁああ！！」
《翔》 残 LP ２８００
アテナの槍から再び閃光が奔った。僕のライフを削ったその閃光を見ながら、アテナと人造天使が発動している限り、カウンター罠をボクは発動できないと悟った。
「くっ、攻撃を終えたサブマリンロイドは効果で守備表示に！ ボクはカードを２枚伏せてターンエンドだ！」
「よし、僕のターンドロー！ 僕は手札から智天使ハーヴェストを召喚、さらにアテナの効果により智天使ハーヴェストを墓地へ送ることでThe splendid VENUSを特殊召喚する！！」
《The splendid VENUS》 攻撃力2800 守備力2400
再び、金星の天使が召喚された。これにより、ぼくの サブマリンロイドの攻守が下がってしまう。僕の顔に苦い表情が浮かぶ。
「それだけじゃない。天使族が２体召喚されたことで、アテナの効果により君は１２００ポイントのダメージだ」
「──ッッッ！！？」
《翔》 残 LP １６００
僕の考えていることを読んだかのようにコナミ君は答えてアテナの効果を発動した。三度目のダメージ、これが積み重なれば、それだけでボクは敗ける。
そして、それを可能にしてしまえるほどに、この状況はまずいと警鐘を鳴らしていた。
「ぐっ、まずい。早くアテナを何とかしないと…………！」
「アテナの効果に対処することも大事だけど、その前にこの攻撃を凌がないとね。僕はアテナでサブマリンロイドを、VENUSでダイレクトアタックだ！！」
「──させないッ！ 進入禁止！NO Entry！！ を発動！ 攻撃表示のモンスター全てを守備表示にッ！！」
攻撃を差し止めるように天使たちの前に立ち入り禁止のロープが張られる。それの前に足踏みされた天使たちは身を守るように身を屈める。
間一髪、サブマリンロイドにアテナの槍が突き刺さる直前に攻撃を止めることに成功した。依然、危機的状況なのは変わらないけれど、このターンを凌ぐことには成功したのだ。
「うん、なら僕はカードを２枚伏せてターンエンドだ」
淡々とコナミ君のターンは進む。必死に対処している自分とは大違いだ。
だけど、ボクの計画通りコナミ君のモンスターを守備表示にすることができた。お陰でアテナを排除する算段が付く！
「ボクのターン、ドロー！ 僕は手札からドリルロイドを攻撃表示で召喚！」
《ドリルロイド》 攻撃力1100 守備力1100
「守備モンスターを問答無用で破壊できるモンスターか。攻撃力が下がっているとはいえ、そのモンスターならアテナもVENUSも破壊することはできると言うわけだね」
ボクの場に鼻先には大きなドリルが、両腕の先には小さなドリルがついたモンスターが召喚された。
このモンスターなら守備となっているコナミ君のモンスターをどれであっても破壊できる。
「僕が攻撃するのは当然、アテナだ！」
「まあ、僕でもそうするね」
ドリルロイドのキャタピラが大きく回転し、勢いよくアテナに迫っていく。この攻撃が通れば厄介な効果ダメージがなくなる！
「──が、そうはならない」
「──何がっ！？」
突き立てられようとしていたドリルロイドのドリルの回転による攻撃はアテナを包み込む緑色のバリアにより阻まれていた。
「ドリルロイドが攻撃をした瞬間、僕はドレインシールドを発動させていた。相手モンスターの攻撃を無効にし、無効にしたモンスターの攻撃力分のライフを回復する」
《コナミ》 残 LP ４０００
「そんな…………」
「惜しい、悪くない戦術だったよ。だけどちょっとだけ詰めが甘いと言わざるを得ないかな」
計算通りの顔ですべてが防がれている。コナミ君のライフは元の４０００に逆戻りし、対してボクのライフは１６００。
その上アテナにVENUSと最上級モンスターが２体も残っている。絶望が押し寄せてくる気分だ。
勝てない…………。そんなネガティブな思考が脳裏を支配しそうになる。
だけど、お兄さんのことを想えば、ここは勝たないといけないデュエルなんだと自分を鼓舞することができた。
「それでもッ！ ボクは勝たないといけないんだッ！ ボクはサブマリンロイドでダイレクトアタックだ！！」
「ぐぅ！！」
《コナミ》 残 LP ３２００
サブマリンロイドの攻撃は今度こそ成功した。ダメージ量は元々の攻撃力分のダメージとなる効果をサブマリンロイドは持っているため、たとえVENUSの効果でステータスが減っていても変わることはない。
「ボクはカードを１枚伏せて、ターンエンド」
「僕のターン、ドロー！」
このターン、さらなる天使が追加召喚される。1体か、2体か、アテナの効果により上級モンスターも出てくるかもしれない。
そうでなくとも、ボクはこのターン、ほぼ確実に１２００のダメージがくらうことは決定している。ドリルロイドを攻撃されればさらにダメージは上乗せされるっす。
ライフを生き延びさせるカードはあるけれど、彼がどんな戦術でこようとも、それが終わった時にはボクのライフは風前の灯火になることだけは確実だった。
──この状況、ボクはどうすれば勝てるんだッ！！？
「僕はリバースカード リビングデッドの呼び声を発動。墓地から智天使ハーヴェストを特殊召喚。そして、人造天使トークンと智天使ハーヴェストを生贄に、守護天使 ジャンヌをアドバンス召喚！！」
「──3体目の最上級天使ッ！？」
《守護天使 ジャンヌ》 攻撃力2800 守備力2000
聖女ジャンヌ・ダルクを題材に生まれたであろう短く切りそろえられた金髪にこれまでの天使とは違う透明の羽根を生やしているモンスター。
そのステータスも最上級を背負うのに十分すぎる力を持つ天使の登場に、今の未熟なボクが彼に挑むなんてあまりにも早すぎたと後悔していた。
彼の場に並び立つ3体の天使。天空の聖域を背後に怖気つくボクを睥睨する姿はあまりにも恐ろしく、吹雪さんに任せるべきだったと今更ながらに思っていた。
「さて、ジャンヌの召喚により再びアテナの効果が発動する。僕が召喚した天使の数は2体。よって君に１２００ポイントのダメージだ」
「うわぁああッ！？」
《翔》 残 LP ４００
４度攻撃されたアテナの攻撃。その白き槍から放たれる先攻は寸分たがわずボクの胸を貫いて、思わずボクは衝撃に倒れてしまい、絶望からすぐには起き上がれずにいた。
「あ…………ぐっ…………」
「さて、そろそろデュエルも終わりが近づいてきたね。もう君のライフも僅かだけど、まだ続ける気力は残っているかい」
「うっ………ボクは…………」
優しく聞いてくるコナミ君にすぐには返せなかった。すでにボクのライフは風前の灯火。あと一度、アテナの効果を使われればそれで消えるライフだ。
無論、それをすぐにしてこないのは何かしら考え合ってのことだろう。もしくは、それをする必要をもう感じていないのどちらかだ。
あーそれとも、純粋にバトルで終わらせたい欲が出てるのかもしれない。このほぼ一方的な展開となっているデュエル。
楽しく気持ちよく勝ちたいという欲求のために、コナミ君はあえてアテナの効果を使わなかったと言う可能性もある。それだけの余裕と力の差がボクたちの間にはあるっす。
ボクは目の前が真っ暗になる感覚をゆっくりと味わっていた。そして完全に諦める。その気持ちに押しつぶされそうになった時、後ろから見ていた吹雪さんの激しい声が届いた。
「翔くんッ！！ ここで諦めてしまっていいのかッ！ 君の亮への思いは、兄を助けたいという想いはその程度なのかッ！！！」
「──ッ！！」
──お兄さんを助ける……想いッ！！
その言葉が、倒れ伏したボクの腕に力を灯した。ボクは拳をギュッと握りしめ、力を込めてゆっくりと立ち上がるために膝に喝を入れた。
「翔くん、コナミ君は強い。君の1段も2段も上を言っているだろう。フィールドの状況もどう逆転したらいいのかわからないところまで来てしまった。でも、諦めてはだめだ。それだけはダメなんだッ！！」
「……そうだ、吹雪さんの言う通りっす。リスペクトデェエルを、ボクのデュエルをするんす！ あの日憧れたお兄さんを助けるためにッ！！」
「そうだ、それでいい。君のデュエルを最後まで続けるんだ！」
目に力が宿る、吹雪さんの言葉でしっかりと立ち上がった足に喝が入って、デュエルを続ける腕に活力が戻った。
視線をコナミ君に向けると、静かに、そして優しい目でボクを見守っていた。
「──コナミ君、この状況で何を言っているんだと笑うかもしれないっすけど………このデュエル、ボクが勝つっす！！」
「笑わないさ。それでこそだ、それでこそデュエリストだよ翔くん！ だが、それもこのバトルを生き残れたらの話、見事受けて見せてくれッ！ 僕は3体の天使たちで君に攻撃だッ！！！」
アテナを中心に3体の最上級天使が美しさを感じさせる翼を広げながら巨大で神々しい光を天上に浮かび上がらせる。
アテナの白き槍が、VENUSの黄金の杖が、ジャンヌの金の装飾の施された帯が光と共にボクへと放たれようとしていた。
「──これがボクの足掻きだ！ 非常食とライフフォースを発動！ 非常食で伏せてあったミラー・ダメージを墓地へ送ることで１０００ポイントを回復！ そしてライフフォースで僕が受ける戦闘ダメージを1回につき４００ポイントのライフを払うことで０にするッ！！！」
非常食がミラー・ダメージをライフへと変化していく。サブマリンロイドがアテナにより、ドリルロイドが守護天使 ジャンヌの攻撃で抵抗空しく消えていった。
そしてそれを追うようにVENUSの輝かしい黄金の光が瞬く間にボクへと迫り、ライフフォースがジャンヌの超過ダメージと共に８００ポイントのライフと共にギリギリライフを守ってくれていた。
《翔》 残 LP ４００ → １４００ → ６００
残りライフ６００。それがボクにできる最後の足掻きだった。アテナの蘇生効果の残っている今、何の防ぐ手段も持たないボクにはこの先に彼がするダメージを防ぐことはできない。
勝つと、お兄さんを救うと啖呵を決め込んだボクの限界地点だった。
「ジャンヌは破壊したモンスターの元々の攻撃力分のライフを回復する。さて…………僕はこれでターンエンドだ。翔くん、君のラストターンだ」
《コナミ》 残 LP ４８００
ジャンヌの効果により、淡い光に全身に包まれたコナミ君がライフを回復させる。ボクはそれを見ながら怪訝な、或いは不愉快とも受け取れる視線を向けた。
「…………情けのつもりっすか。それとも、勝利を確信したものの余裕ってやつっすか」
コナミ君は僕にとどめを刺せる状況でありながらターンの終了を宣言した。それは見逃されたと言う意味であり、理由次第では侮辱されたようなもの。
僕は眼を鋭く引き締めて彼を見つめた。
「いや、情けでも余裕でもない。哀れみでもない。ただ僕は君の可能性を見てみたいんだ。兄をその手で救うと誓う君のデュエリストとしての可能性が見たいんだ。君の想いが本物なら、この絶望的な状況を覆す希望のカードが引けるかもしれない。そのための1チャンスをあげたい。そう思ったんだよ」
睨みつけるボクに真っ直ぐと曇りのない目で見つめ返してくるコナミ君に、ボクは黙ってデッキに手を置いた。
「ズルいっす。そんな期待の眼で見られるようなデュエリストじゃないのに。そんな目で見つめられると期待に応えないとって思っちゃうっす」
「是非、応えて見せて欲しい。君はあの丸藤さんの弟なんだ。その可能性が開く瞬間を見せて欲しい」
ボクは目をつぶり、お兄さんを、リスペクトの教えを、そして信じるデッキを思い浮かべ鋭く上からカードを引いた。
その時瞼の裏で感じた輝きは、錯覚でなければ確かにデッキが想いに応えてくれた証だと感じた。
「──ボクは手札からサイバネティック・フュージョン・サポートを発動！ ライフを半分払うことで機械族の融合を墓地のモンスターを素材とすることができる！」
《翔》 残 LP ３００
「ボクはビークロイド・コネクション・ゾーンを発動！ 墓地のスチームロイドとドリルロイドとサブマリンロイドの3体を融合、来てっ、ボクのエース！ スーパービークロイドージャンボドリルを融合召喚ッ！！！」
《スーパービークロイドージャンボドリル》 攻撃力2500 守備力1500
ボクのエースの召喚をコナミ君が、吹雪さんが美しいものを見るように輝かしい笑顔で見守っていた。
スチームロイドが、ドリルロイドが、サブマリンロイドが一つとなったそのモンスターは勢いよく現れて、土煙を出しながら眼前に立つ天使たちを前に悠然と佇んでいた。
「スーパービークロイドージャンボドリル、ボクのエースっす。でも、VENUSの効果でまだコナミ君のモンスターに攻撃力が及ばない。だから、ボクはこのモンスターを装備させるっす！！」
「モンスターを装備………ユニオンモンスターか！！」
「強化支援メカ・ヘビーウェポンをジャンボドリルに装備、このカードが装備されたモンスターは攻守が５００ポイントアップするっす！！」
サイバネティック・フュージョン・サポートも強化支援メカ・ヘビーウェポンもお兄さんが使用しているのを参考に入れたカード。
それがこの土壇場に力を貸してくれた。コナミ君の手加減ありきの結果とはいえ、ボクは喜びを抑えられずにいた。
ヘビーウェポンを装備したジャンボドリルはVENUSの威光によるステータスの減少から解き放たれたことを喜ぶように力強く機械音を唸らせた。
「これでアテナの攻撃力は超えたっす！ ボクはジャンボドリルでアテナを攻撃だッ！！」
ジャンボドリルの巨大なドリルが回転し大地を唸らせる。立ちはだかる全ての障害を掘削し突き進むジャンボドリルの攻撃は槍で突き破ってこようとするアテナをその槍ごと破壊して見せた。
天空の聖域によりダメージこそ与えれなかったものの、たしかにボクはずっと苦しめてきた天使を倒したのだと充実感に満たされていた。
「これがボクの全力、ボクの可能性だッ！！ ボクはターンを終了する！！」
「──お見事、いいものが見れたよ。そして宣言通り、これがラストターンだ、ドロー」
力強く握りこぶしを突きつけどうだッと見せたボクにコナミ君はスルリと、まるで何を引くのかをわかっているかのように引いて、カードをその目で確認することもなく召喚した。
「君が可能性を見せてくれたように、僕も僕の出来るパーフェクトで応えるよ。僕は場のVENUSとジャンヌをリリース」
「最上級天使を生贄にッ！！？」
金星の天使が、透き通るような天使の羽根を生やした女性が黄金の粒子へと変換されて天へと帰っていく。
その光が集まり、ナニカの形をとろうとしているようだった。
「僕はThe big SATURNをアドバンス召喚！！」
「──新しいプラネットモンスター！！？」
《The big SATURN》 攻撃力2800 守備力2200
その見たこともない機械の体をした球体型のモンスターはその名前から察するに、彼の持つ新しいプラネットモンスターだった。
名前の意味は、SATURN──つまり土星。
天使族のデッキには似つかわしくない機械族であろうモンスターは最上級天使を2体も生贄に召喚するに足るだけの威圧をもってボクのジャンボドリルを見下ろしていた。
「The big SATURNの効果、手札１枚とライフを1000払うことで攻撃力を1000上げる！ 変形せよッ、SATURN FINAL！！」
《The big SATURN》 攻撃力3800 守備力2200
《コナミ》 残 LP ３８００
コナミ君の言葉と共に、巨大な球体状の機械の体をしていたＳＡＴＵＲＮの形が変わっていく、より強靭に、より破壊的にッ！
そのようなコンセプトで作られたように、いくつものレーザー光線を照射できるような砲身とミサイルを兼ね備えていた。
その力を前に、ジャンボドリルは怯えた様に慄き小さく声を上げている。それはボクの気持ちを代弁するように、このデュエルの終わりを知らせていた。
「ＳＡＴＵＲＮの形状が………！？ それにジャンボドリルの攻撃力を超えたッ！？」
「まだだよ。僕はさらに手札から魔法カードを捨てて
二重魔法！！
相手の使用した魔法カードを使用することができるカード。今のこの状況でボクの墓地にある魔法と言えば…………。
ボクはデュエルディスクの墓地置き場を見た。そして、そこにある最も強力なカードを思い出した。
「ボクの墓地にあってコナミ君が使用するであろうカードと言えばッ！！」
「そう、君がデェエルの始めに使用したリミッター解除。それを使用させてもらうッ！！」
《The big SATURN》 攻撃力7600 守備力2200
「攻撃力…………７６００ッ！！？？」
「さあ、楽しかったこのデュエルの幕引きと行こうか。これで終わりだよ！ SATURNでジャンボドリルを攻撃ッ！ END OF COSMOS！！！」
自身の効果に加え、リミッター解除による過度な強化のためにSATURNの機械の体が軋みを上げるように漏れ出た電気を外に流しながら赤いオーラを纏ってジャンボドリルを見下ろしていた。
そして大地の底から響き渡るような機械音の雄たけびと共に、全身からミサイルが、レーザーが、そして巨大な剛腕がジャンボドリルへと殺到した。
「ジャンボドリルッ……ぐっ──うぁああああああああああ！！？」
例えライフが万全であっても一撃で葬り去られる。それほどの衝撃とダメージがジャンボドリルの破壊音と共にボクの僅かなライフを削り取っていった──。
《翔》 残 LP ０
ここまで一方的な展開にするつもりはなかったっす。ライフ４０００でアテナはあかんなあ。毎ターン蘇生と何度でも６００バーンは許されない強さだ。少なくとも主人公側が使う戦術じゃねえ。