昔飼ってた亀、水槽の掃除中に消えたのを覚えてます。
「「デュエル！！」」
「僕の先行！ ドロー！」
「僕はガガギゴを攻撃表示で召喚！ カードを１枚伏せてターンエンド！」
《ガガギゴ》 攻撃力1850 守備力1000
ももえちゃんのデッキはわからないけど、まずはいつも通りガガギゴを召喚して相手の出方を見る。
さあ、どうくる。
「私のターン、ドロー！」
「私は手札から魔法カード アンティ勝負を発動しますわ！」
「アンティ勝負？」
「このカードは私とあなたの手札からお互いに１枚ずつカードを選び、レベルが高かった方のプレイヤーはそのまま手札に戻して、レベルが低かった方は１０００ポイントのダメージを受けます。そして低かったカードは墓地へ送られますわ」
……つまりお互いに手札のモンスターを選んでレベル勝負をしようってカードか。
そして１０００ポイントのバーンダメージ。
無視できるポイントではないな。
「私は選びましたわ。あなたは？」
うーんどうしたものか。
アンティ勝負を使ってきたってことはももえちゃんの手札にはほぼ確実に上級モンスターがいる。
となると最初っからこちらの不利が確定している状況ってことだ。
そして僕の手札には残念ながら上級モンスターがいない。
だったら負けることを前提で選んだ方が後々都合がいいかな？
「僕も選んだ」
「では、よろしいですわね？ 私が選んだのは妖精王オベロン。レベル６ですわ」
「……僕が選択したのはゴラ・タートル。レベル３だ」
「ふふ。では私の勝ちですわね。あなたに１０００ポイントのダメージが与えられますわ！」
アンティ勝負で僕が負けたことでカードから発射された光線が僕の胸を貫いた。
「くっ！」
《コナミ》 残 LP ３０００
「僕の手札のゴラ・タートルは墓地へ送られる」
まったく、初手から１０００ポイントものバーンダメージを撃ってくるなんて予想外だ。
ももえちゃん、意外と厭らしいデッキを使ってくるなあ。
「私はさらに２枚目のアンティ勝負を発動しますわ！」
「なに！？」
２枚目のアンティ勝負！？
まずい、僕の手札に上級モンスターがいないことはもうバレている！
つまりこれは負けが確定している勝負！
「私はもう選んでますわ。さあ、あなたももう一度お選びなさって？」
「くっ、僕はこのカードを選ぶ」
「選びましたわね。私は妖精王オベロン。レベル６ですわ」
「僕はコストダウン。魔法カードだ」
「魔法カードの場合はレベル０として扱われますわ。ですので……コナミさんは再び１０００ポイントのダメージですわ！」
「ぐぅううっ！」
《コナミ》 残 LP ２０００
僕がアンティ勝負に再び敗けたことでライフを削られる。
まずい。まさか１ターン目で２０００ポイントもダメージを受けるなんて……。
その上手札も２枚捨てさせられた。
もし……ももえちゃんのデッキがアンティ勝負のようにバーンダメージに特化したデッキだった場合。
僕は敗けるかもしれない。
「ふふふ、調子のいいスタートが切れましたわ。では私は封印師 メイセイを攻撃表示で召喚しますわ！」
《封印師 メイセイ》 攻撃力1100 守備力900
「さらに私はカードを２枚伏せてターンエンドですわ！」
「ももえちゃん、驚いたよ。まさか1ターン目にこんな大ダメージを負うなんてさ」
「当然ですわ。アンティ勝負は私を何度も勝利に導いてくれたカード、私の手札にくるのは必然ですわ」
勝利に導いてくれたカードか。
ももえちゃんはカードを信じてるんだな。
だったら、僕も負けてられないな！
「僕のターン、ドロー！」
僕はももえちゃんとデュエルできたことが嬉しくて笑みを浮かべながらドローした。
さて、喜んでもいられない。どう行動するのかを考えないとな。
ももえちゃんの場のモンスターは封印師 メイセイ。攻撃力は１１００と低いモンスター。
それを攻撃表示で召喚してきたってことは十中八九罠が仕掛けられている。
僕のライフは残り半分だ。慎重に行かなければ一瞬で負けかねない。
「よし、これで行こう。僕はガガギゴで封印師 メイセイにこうげっ……ん？」
「はぁ～いつみてもイケメンですわ～」
頬に手を当ててメイセイを見てるももえちゃんの様子がおかしい。
なんていうかメイセイにうっとりしている？
「えっと、ももえちゃん。大丈夫？」
「はっ！ ……ええ、すいません。大丈夫ですわ。つい見目麗しい殿方に見とれてしまいました」
「そ、そう……。じゃあ続けるね？」
「僕はガガギゴで封印師 メイセイに攻撃！」
ガガギゴがメイセイに向かって右手の鋭い爪で切り裂きに行く。
「そうはさせませんわ！ 私はリバースカード 銀幕の
「銀幕の鏡壁！？ ガガギゴ！」
メイセイの前に鏡面の壁が現れガガギゴが振り下ろした爪をはじき返してしまう。
「銀幕の鏡壁の効果発動！ 攻撃してきたモンスターの攻撃力を半分にしますわ。つまりガガギゴの攻撃力は……９２５！ よってメイセイの反撃によってガガギゴは破壊されますわ！」
「ぐぅううう！」
メイセイが手に持つ呪符から放たれた炎による反撃によってガガギゴが破壊され、その衝撃が僕を襲う。
《コナミ》 残 LP １８２５
伏せてあったカードは銀幕の鏡壁だったのか。
あれは強力なカードだけど、強力な効果の代わりに毎ターン維持コストに２０００ポイントものコストを要求される。
ガガギゴが破壊されたのは痛かったけれど、逆にここで使わせれたことはよかったと見るべきだな。
「僕はモンスターを守備表示で召喚してターンエンド」
「では私のターンですわね。ドロー！」
さて、ももえちゃんは重たいコストを払ってまで銀幕の鏡壁を維持するだろうか。
「銀幕の鏡壁の効果発動！ 私は２０００ライフポイントを払ってフィールドに維持しますわ」
《モモエ》 残 LP ２０００
維持するのか……？
手札に上級モンスターの妖精王オベロンがいる以上、無理に維持する必要はないと思うんだけどな。
「私はリバースカード 魔法封印の呪符を発動しますわ！ このカードは私の場に封印師 メイセイがいる場合のみ発動できまして、メイセイがいる限りすべての魔法カードは発動できませんわ！」
魔法カード専用のメタカード！
……だけどあのカードはメイセイを維持し続けたうえで、ももえちゃん自身も魔法カードを使えなくなるということ。
それはももえちゃん自身も相当なリスクを負うってことのはずだ。
それを承知の上で使うってことは……。
「私はさらに手札から連弾の魔術師を攻撃表示で召喚しますわ！」
《連弾の魔術師》 攻撃力1600 守備力1200
「私は連弾の魔術師であなたのモンスターに攻撃しますわ！」
連弾の魔術師の両手の杖から放たれた光弾が僕のモンスターを襲う。
「くっ……破壊されたのはグリズリーマザー。このモンスターは戦闘で破壊されたときデッキから攻撃力１５００以下の水属性モンスターを攻撃表示で召喚できる。僕は首領亀を召喚！」
《首領亀》 攻撃力1100 守備力1200
「攻撃力がメイセイと同じ……う～これではメイセイで攻撃ができませんわ。まあ仕方ありませんわね。私はこれでターンエンドですわ」
「よし、僕のターン、ドロー！」
僕が引いたカードは……強欲な壺か。
何とか使いたいところだけれど、魔法封印の呪符が発動している限り魔法カードは発動できない。だから魔法を発動できるようにするにはメイセイか魔法封印の呪符を破壊しないといけないんだけど。
メイセイは銀幕の鏡壁で守られている。
銀幕の鏡壁を突破することは難しいか……。
さて、どうしたものか。
銀幕の鏡壁は次のターンで破壊されるとしても恐らく次のターンももえちゃんは上級モンスターを召喚する可能性は高い。
そして攻撃ができない以上はそれを防ぐこともできない。
だったらもう、このターンは守りに徹する以外できることはないな。
「僕はモンスターを守備表示で召喚し首領亀を守備表示に、そしてカードを１枚伏せてターンエンド」
「私のターン、ドロー！ この瞬間、コストの払えない銀幕の鏡壁は破壊されますわ」
よし！ これでまず邪魔なカードが１枚消えたな。
僕は想定通り銀幕の鏡壁が消えたことに安心する。
「ふふっ、コナミさん。銀幕の鏡壁が消えて安心しているようですけれど私のデッキの真価はこれからですわ！ 私は連弾の魔術師をリリースしてサイバネティック・マジシャンを召喚いたしますわ！」
《サイバネティック・マジシャン》 攻撃力2400 守備力1000
やっぱり上級モンスターを召喚してきたか！
……だけどメイセイは残すのか。
彼女のデッキの傾向がバーンカードにあるのはこれまでのカードでわかっている。
連弾の魔術師も魔法カードさえ発動できれば４００ポイントのダメージを与える効果を持っていることからも間違いないだろう。
だから自分の首も絞めているメイセイをてっきりどかすかと思ったのだけれど……。
「サイバネティック・マジシャンの効果を発動しますわ！ 手札を１枚捨ててメイセイの攻撃力を２０００にしますわ！」
「そうきたかっ！」
「私は攻撃力が上がったメイセイで首領亀を攻撃！」
「ぐっ」
「僕は首領亀が破壊された瞬間リバースカード 魂の綱を発動！ １０００ライフポイントを払いデッキからレベル４のモンスターを特殊召喚できる！ 僕はデッキから幻影のゴラ亀を守備表示で召喚！」
《幻影のゴラ亀》 攻撃力1200 守備力1400
《コナミ》 残 LP ８２５
「また亀が出てきましたわね。まあいいですわ。私はサイバネティック・マジシャンであなたの裏側守備表示モンスターを攻撃しますわ！」
「まだだ！ リバースカード イタクァの暴風を発動！ 君のモンスター全ての表示形式を変更する！」
「まあ！？ これでは攻撃できませんわ。私はターンエンドですわ」
「僕のターンドロー！」
「……僕は伏せていたモンスターを攻撃表示に変更する。僕のモンスターは島亀、通常モンスターだ」
僕が守備表示で伏せていた島亀を表にすることで一際巨大な亀が召喚される。
《島亀》 攻撃力1100 守備力2000
「あら、やっぱり亀ですわ！ あなた、よっぽど亀がお好きなのですわね」
「え？ あ～いや、特別好きってわけじゃ。なんか今日は手札によく来るからさ。使ってほしいのかなって……」
僕がこれまで使用したモンスターはガガギゴとグリズリーマザーを除けばゴラ・タートルに首領亀、幻影のゴラ亀に島亀か。
うん、見事に亀尽くしだ。
「ももえちゃんこそ一見バーンカードに寄せたデッキに見えるけどモンスターの選択は完全に趣味でしょ？」
「あら、バレまして？ ええ、そうです。だって召喚するなら見目麗しい殿方のカードがいいんですもの。ただ、それだけだと勝つことが厳しかったのでバーンカードはそれを補うためのものですわ」
好きなカードを使うためにバーンカードを選んだのか。
単純に考えるならモンスターの強化カードを選ぶのが普通だけど、そこでバーンカードを選ぶあたり、ももえちゃんって結構強かな性格をしてるんだな。
バーンカードってあんまりやりすぎると顰蹙を買って嫌われたり対戦相手がいなくなるから、あまり好まれない戦術なんだけどな。
ももえちゃんの場合、それメインで戦っているわけじゃないみたいだから多分大丈夫なんだろうけど、中々リスキーな選択をしたもんだ。
「そっか。それじゃあ僕もそろそろ攻勢に出るかな！ 僕は墓地のグリズリーマザーを除外して水の精霊 アクエリアを特殊召喚！」
《水の精霊 アクエリア》 攻撃力1600 守備力1200
「バトルだ！ 僕の幻影のゴラ亀と島亀で守備表示となっている君のサイバネティック・マジシャンと封印師 メイセイを攻撃！ 行け！ 僕の亀たち！！」
「きゃあああ！ 私のモンスターがッ！？」
僕のゴラ亀がロケットのような勢いで飛び跳ねてメイセイに突進することで破壊し、島亀はその巨体を生かしてのしかかることでサイバネティック・マジシャンを破壊した。
「つづけ！ 水の精霊 アクエリアでももえちゃんにダイレクトアタック！」
そしてアクエリアが手に浮かべた小さな水を鉄砲のような勢い撃ちだしてももえちゃんを貫いた。
「きゃぁ！ ……もうっ！ 野蛮な人ね！」
《ももえ》 残 LP ４００
「やっ野蛮って……まあいいや、これでメイセイが破壊された今、魔法封印の呪符は破壊され僕は魔法が使えるようになった！」
「僕は手札から強欲な壺を発動！ カードを２枚ドロー！」
このカードは……。
「コナミさん？ 固まってんすけど、どうされました？」
「いや……僕は手札から早すぎた埋葬を発動！ ８００ライフポイントを払い、墓地からゴラ・タートルを召喚する！」
《ゴラ・タートル》 攻撃力1100 守備力1100
《コナミ》 残 LP ５０
「ゴラ・タートルがフィールド上にいる限り攻撃力１９００以上のモンスターは攻撃できない。僕はこれでターンエンド！」
「ここにきてさらにライフを減らしてまで召喚したのが攻撃力１１００のモンスター？ １９００以上のモンスターの攻撃不可……上級モンスターへの牽制ですか？ だとしたらプレイミスでしてよ！？」
「ただでさえ少なかったあなたのライフはこれで風前の灯火、私が１２００以上の攻撃力のモンスターを召喚すればそれで勝負が決まりますわ」
「わかってる」
そう、ももえちゃんの言う通りこれは賭けだ。
ももえちゃんに手札はない。
これから引くカードが僕のモンスター以上の攻撃力を持っていたら僕は敗けるだろう。
それでも僕は賭ける。ももえちゃんの引きの強さに！ デッキとの絆に！！
「私のターン、ドロー！！」
そしてももえちゃんがドローした瞬間、微かにカードが光るのが見えた。
「引きましたわ！ 私は強欲な壺を発動しますわ！」
強欲な壺！ ももえちゃんも引いたのか！
「私はカードを２枚ドロー！！」
「……ふふふ！ 私の勝ちですわね！ 私はアンティ勝負を発動しますわ！」
「３枚目のアンティ勝負！？」
「私たちのライフはお互いに残り僅か」
「つまり、これが最後の勝負ということだね」
僕もももえちゃんも残りライフは１０００以下。
このアンティ勝負で負けた方が敗者になる。
「ええ、ですが私の勝ちはもう決まってますわ」
「……なぜ？」
「なぜってコナミさん、あなた、手札に上級モンスターをお持ちでないでしょう？」
「いや、持ってるかもしれないよ？」
「そんなことはありませんわ。だってあなた、先ほどのターン召喚権がありながら召喚しなかったではありませんの。もし上級モンスターを引いていたならば攻撃力の低い亀モンスターを放置して私にターンを渡すはずがありませんわ」
「……」
「じゃあ……勝負をしようか」
「ええ。これが正真正銘最後の勝負。私の手札にあるのは疾風の暗黒騎士ガイア！ レベル7ですわ！」
勝ち誇ったももえちゃんを見ながら僕は思う。
ああ……。ももえちゃん、君を信じてよかった。
「……ももえちゃん。この勝負……僕の勝ちだ！！ 僕の手札にあったのはギルフォード・ザ・レジェンド！ レベル８だ！」
「えっ？ ……そんなはずがっ！？ どうして！？」
ももえちゃんは予想外に過ぎたのだろう。
驚愕と信じられないといった表情で僕を見ている。
「君ならばアンティ勝負を引いてくると信じていた」
「どういうことですの？」
「君はアンティ勝負を使ってきたときに『私を勝利に導いてくれたカード』だと言っていた」
「それが何だというのです！ 引いてくるとは限らないではありませんの！ あの状況で上級モンスターを召喚しない理由にはなりませんわ！！」
「確かにその選択はあった。だけど、君の言葉にはカードへの強い信頼を僕は感じた。だったら君が追い詰められた時、デッキは必ず答えてくれると思った。そしてその時君の手にやってくるカードは……」
「アンティ勝負……」
「そう、君をこれまで勝利に導いてくれたカードが君を助けるべくやってくると僕は信じたんだ！」
「そしてその賭けに僕は勝った！！」
「……そう……ですの。それなら……仕方ありませんわね。コナミさん、あなたの勝ちですわ」
ももえちゃんが僕の言葉と自分に向けられた信頼に納得をしながらも喜びと悔しさを混ぜたような笑みを浮かべながら、アンティ勝負の効果により彼女のライフポイントが０になった。
《モモエ》 残 LP ０
「は～負けてしまいましたわ。コナミさん。あなた強いのねぇ」
「いやあ、それほどでもないよ。ももえちゃんこそ銀幕の鏡壁にバーンカードの組み合わせは厄介だったし、ライフ回復やバーンに振り切られてたらもっと苦戦してたよ」
実際、かなり厳しい勝負だった。
ももえちゃんがもしバーンに振り切れていたらどうなっていたことか……。
「あら？ それでも負けるとは言わないのですわね？」
「デュエリストだからね、僕の信じるデッキなら勝てると信じてるのさ」
「……コナミさん。デュエルが強いことは殿方の最低条件。そこだけは認めてあげますわ」
「まあ、ありがとう？」
ももえちゃんが僕を見ながらデュエルの強さだけは認めてくれた。
というかデュエルが強くないと男と見られないってももえちゃんの判定厳しくない？
身だしなみやらデュエルの腕やら、ももえちゃんの男性判定はかなり厳しいんだなあ。
「そうですね～。最後のあなた、デュエルに勝った時の姿はカッコよかったですわよ？」
「……ありがとう」
自分で言ってて可笑しなことを言ったと思っているのか、ももえちゃんは笑いながら僕を家に呼ぶ。
「さっ！ 約束ですからね。コナミさん！ あなたを素敵な殿方にして差し上げますわ！」
「うん、お願いするよ。ももえちゃん」
そこからは辛い３日間だった。
ファッション雑誌や少女漫画を参考にカッコいい男の解説と僕へのダメだしを受けながら一つ一つ教えてもらい、男とはこうあるべきだと教えられた。
ー寝癖はキッチリ取る！ 身だしなみもできていない不衛生な殿方は嫌われますわよ！
ー髪は最低限ご自分で整えれるように！
ー服装はタキシードがあれば一番ですが、なくてもファッション誌を参考に自分に似合うものを選ぶこと！
ー女性を呼ぶ時はレディと呼んで失礼のないように！ 恥じらいは最大の敵ですわ！！
ー常に紳士であることを心がけてッ！
ーレディファーストの精神ですわ！
ー女性はみんなお姫様だと思うことッ！！
ー最後に絶対守ることとして女の子がオシャレをしていたら必ず褒めるように！！！
一部おかしくないって部分もあったが気にしないことにした。
なんでもお姫様のように扱われることを嫌う女の子はいないそうだ。
その後、これで最低限は大丈夫だと太鼓判を押された僕は慣れのために連休後の学校でクラスの女の子たちに教えられたことを実践しながら愛理ちゃんと出かける日を待った。
待ち望んだ愛理ちゃんと会う日、ももえちゃんに教えられたとおりに髪型はオールバックにビシッ！っと決めて服も父さんに無理言ってタキシード……は無理だったからスーツを用意してもらい、花束も頑張って貯めた貯金で用意して準備万端な姿勢でその日を迎えた。
そして愛理ちゃんとのお出かけに臨んだが……。
「……コナミ君、その格好とか口調、たぶんカッコつけてるんだと思うけど似合ってないからやめた方がいいよ？」
と、愛理ちゃんに微妙な表情で言われ、あえなく僕は撃沈した。
「ごめんね！ 今日体調が悪くて。ちょっと早いけど私、帰るね！ お花、ありがとう！」
そして本当に体調が悪かったのかそれとも今の僕といるのが嫌だったのか、そそくさと愛理ちゃんは帰ってしまい、愛理ちゃんの言葉にショックを受けた僕はしばらく途方に暮れた後、トボトボと帰宅した。
余談だが、愛理ちゃんに帰られ途方に暮れていた僕をクラスメイトが見ており、みんなから揶揄われた結果、僕はしばらく憂鬱な日々を過ごすことになるのだった。
このデュエルなんでか知らないけれどすごい書くの難しかった。