スキップとローファー、主人公が面白いやつで最後まで見れそうだなあ。
「私のターン、ドロー！」
青天の下、吹き抜ける風が強い世界樹の頂上で、僕と大賢者のデュエルが始まった。先行は大賢者だった。
「私は手札を1枚捨てることで手札から幻想の見習い魔導師を攻撃表示で特殊召喚！ その効果によりデッキからブラック・マジシャンを手札に加える！」
《幻想の見習い魔導師》 攻撃力2000 守備力1700
日に焼けたように肌が濃くなったブラック・マジシャン・ガールによく似た少女が召喚される。
彼女は杖を一つ振り、杖の先から漏れ出た淡い光の粒を大賢者のデッキに降りかけることで彼にブラック・マジシャンのカードを渡した。
「さらにマジシャンズ・ロッドを召喚。その効果でブラック・マジシャンのカード名が書かれたカードを手札に加える。私はマジシャンズ・ナビゲートを手札に加える」
《マジシャンズ・ロッド》 攻撃力1600 守備力100
杖のみが形ある実体をもったブラック・マジシャンの幻影あるマジシャンズ・ロッドがさらに召喚される。
彼により手札に入れたカードは間違いなく魔法使い、ひいてはブラック・マジシャンを召喚するためのカードだろう。あまり使わせたくないけど、それも難しいだろうと感じていた。
「私はカードを1枚伏せて、ターンエンドだ」
「僕のターン、ドロー！ 僕は手札から永続魔法、憑依覚醒を発動！ 僕の場のモンスターはその属性の数だけ３００ポイント攻撃力をアップ！ さらに、僕の場に攻撃力が1850のモンスターが召喚された時、カードを1枚ドローできる！」
憑依覚醒、この世に出回っている数少ない霊使いのサポートカード。ドローとモンスター強化を一枚で成立させる強力なカードだ。
「いくよ、僕は手札から憑依装着ーヒータを攻撃表示で召喚！ 憑依覚醒の効果で1枚ドローし、攻撃力は３００ポイントアップする！」
《憑依装着ーヒータ》 攻撃力2150 守備力1500
赤く伸ばされた長髪に着崩された白い衣服を着たヒータが召喚された。彼女の瞳は怒りに燃えており、その口端は怒りのあまりヒクヒクと震えていた。
『よう大賢者、久方ぶりじゃねえか。元気にしてたか？ そりゃあよかったなあ！ アタシたちを好き勝手にしやがって百倍にして返してやるから覚悟しろやッ！！』
彼女の怒りの発露に対し、大賢者は考え込むように口元に手を当てている。そこに少しの喜びの感情が見られるのは僕の勘違いであろうか。新世界の犠牲にしようとした彼にはあまり似つかわしくない感情であった。
「ヒータか。お前たちを礎にしようとしたこと。悪いとは思っている。やめるつもりはないが……」
『ハンッ！ 今さら後悔しても遅いぜ。かますぞコナミ！」
「うん！ 僕は憑依装着ーヒータで幻想の見習い魔導師を攻撃！」
『シャアッ！』
気合いを込めて、ヒータが炎を杖から放つ。
幻想の見習い魔導師には他の魔法使いの攻撃力を上げる効果を持っていたと記憶していた。そのため、ダメージ狙いで攻撃力の劣るマジシャンズ・ロッドを狙うわけにはいかなかった。
「──ぬぁッ！」
《大賢者》 残 LP ３８５０
その攻撃は無事に通った。ヒータの炎は幻想の見習い魔導師の全身を炎で包み込み、悲鳴をあげた彼女を焼き尽くし破壊した。
「僕はカードを1枚伏せてターンエンドだ」
「ならばその前に、私はリバースカード マジシャンズ・ナビゲートを発動。手札からブラック・マジシャンを、そしてデッキからブラック・マジシャン・ガールを特殊召喚する！」
《ブラック・マジシャン》 攻撃力2500 守備力2000
《ブラック・マジシャン・ガール》 攻撃力2000 守備力1700
空間に黒い穴が生まれる。
その穴から飛び出てくるように紫色の服を着たブラック・マジシャンとその弟子であるブラック・マジシャン・ガールが召喚された。
「私のターン、ドロー！ バトルだ！ ブラック・マジシャンでヒータを攻撃だ──ブラック・マジック！！」
「ぐぅっ！！」
《コナミ》 残 LP ３６５０
「よし、続いてブラック・マジシャン・ガールで──なにっ！？」
ブラック・マジシャンの魔法弾により破壊されたヒータのいた場所に大きな炎が燃えていた。
ただモンスターが破壊されただけでは起こらない現象。それを見た大賢者の手が止まっていた。
「僕の場の炎属性モンスターが破壊されたことで、手札のこのモンスターの召喚条件が満たされた！ これが彼女の新しい姿だ！ 僕は手札から火霊媒師ヒータを攻撃表示で召喚ッ！！」
「火霊媒師だと！？」
《火霊媒師ヒータ》 攻撃力2150 守備力1500
炎が激しさを増していく。
その中から現れたのは大きく姿こそ変わってはいないものの、覇気が増し、2体の使い魔を引き連れたヒータその精霊だった。
『よう大賢者。さっきぶりだな』
「──」
そのヒータに大きく目を見開いた大賢者が口を開けて凝視している。
茫然と僕が召喚されたヒータを見つめる大賢者。
それは見たことのないカードを見つめる目であり、その反応は当然のものでもあった。
「貴方に一つだけ感謝したいことがある。それは霊使いのみんなと本心から話し合えたことと、彼女たちの新しい力を目覚めさせてくれたことだ」
「新しい力……ドリアードとして一つになったことで力が目覚めたというのか！！」
それは霊使いの彼女たちがドリアードから分離したことで新たにデッキに入っていたカードだった。
霊媒師という霊使いのみんながさらに強力となったカードなど僕は持っていなかった。存在すらしていなかっただろう。しかし、今ヒータはその力を持って召喚されている。
一度ドリアードとして一つになることで彼女たちの中に眠っていた力が解放された証明でもあった。
「火霊媒師ヒータが召喚されたことで憑依覚醒の効果が再び発動する。僕はカードを1枚ドロー！」
「それがヒータの新しい姿か。なるほど、よもやドリアードにしたことでそのような変化がお前たちに起ころうとは。予想外であったな」
霊媒師という新たな姿を得たヒータに大賢者の気持ちが弾む。
彼は他にどんなカードが生まれたのかを見たがっているようでさえあった。
「だが、そのステータスは進化前と同じ。ならば、私は墓地のマジシャンズ・ゲートを除外することでお前の憑依覚醒の効果を無効に──」
『させねえよ！』
「僕はこの瞬間、火遁封印式を発動！ 墓地の憑依装着ーヒータを除外することで貴方の墓地からマジシャンズ・ゲートを除外する！！」
「ぐ……ぬぅ……」
憑依覚醒の効果を無効にすることでブラック・マジシャン・ガールでヒータを突破しようと考えたのだろう。それを防がれた大賢者の口から苦い声が漏れる。
前回大賢者とデュエルした時とは違い、今の僕には何が最善の行動かを冷静に見ることができていた。
「ならば仕方がない。ブラック・マジシャン・ガールとマジシャンズ・ロッドを守備表示に。カードを1枚伏せてターンエンドだ」
「僕のターン、ドロー！」
デュエルの推移は順調に僕に有利な形で進めることができていた。ブラック・マジシャンとその弟子が並び、一見して僕の方が押されているように見えるが、そんなことはなかった。
ヒータが無事に場に残っていることで、十分に対処可能なフィールドであるからだ。
だが、まだ大賢者の持つ太陽のカードが出ていない以上油断はできなかった。いや、たとえどんなに有利な状況でも、もう僕は油断などしない。全力で相手を倒す！
「僕は手札から稲荷火を特殊召喚！ このモンスターは僕の場に魔法使いがいる時、特殊召喚することができる。そして稲荷火と火霊媒師ヒータを墓地へ送ることでデッキから憑依覚醒ー大稲荷火を特殊召喚する！！」
《憑依覚醒ー大稲荷火》 攻撃力2300 守備力200
ヒータの体が純粋な炎へと変換されていく。それは隣に立つ彼女の使い魔である稲荷火へと向かい、稲荷火を優しく包み込む。
その炎が一瞬強く燃え広がった時、その中から強い狐の咆哮のような声が空に響き渡る。そして、炎の中から大きくなり精悍な姿へと成長した大稲荷火が飛び出してきた。
大稲荷火は体勢を低くし、今にも飛びかかりそうな唸り声を上げながら大賢者を低く睨みつけていた。
「大稲荷火は召喚時、相手フィールドのモンスター1体の攻撃力分のダメージを与える！」
「私のモンスター…ブラック・マジシャンか！」
「そうだ！ 貴方に２５００ポイントのダメージを与える！！」
「ぐぉおおおッ！！」
《大賢者》 残 LP １３５０
大稲荷火の口から特大の火の玉が放たれる。ブラック・マジシャンたちを抜けて大賢者へと向かったそれは巨大な火柱を上げながら大賢者に大きなダメージを与えた。
「まだだ。僕はさらに憑依装着ーアウスを攻撃表示で召喚！ 憑依覚醒の効果でカードを1枚ドローし、さらに属性が増えたことで僕のモンスターたちは攻撃力が600ポイントアップする！」
「今度はアウスか……」
《憑依装着ーアウス》 攻撃力2450 守備力1500
ヒータに続き、大稲荷火の隣に地属性を司る霊使いであるアウスが召喚される。彼女は大賢者に怯むことなく真っ直ぐと彼を見据え、非難の目を向けていた。
『大賢者様、ヒータほどボクは怒ってはいません。里の者たちのためにという理由には一定の理解をしているつもりですので。ですが……』
非難の目を向けながら話すアウスが一瞬躊躇うように言葉を止めた。
『ボクたちに相談もなくしたことを許せるほど寛容にもなれそうにない。なので、ボクはコナミの味方として貴方の敵となる。相応の覚悟はしていただきたい』
言葉を止めた際に視線を一度下げたことでズレた眼鏡を戻しながら鋭い視線でアウスは大賢者に言い切った。彼の敵になると。
「それはお前の意見か？」
『いえ、ボクたちの総意です』
「そうか。少し、残念だよ」
それは大賢者と霊使いたちとの間の決定的な決裂を示す会話だった。彼女たちの中では今でも大賢者への敬意はあるだろう。彼の目的への理解を示す娘もいる。
しかしそれでもそのために犠牲をよしとした彼の行動を許せない。そのために大賢者ではなく僕の味方となってくれているのだ。
『コナミ、もういいよ。やろう』
「わかった。バトル！ 大稲荷火でブラック・マジシャンを攻撃！」
大稲荷火の口からブラック・マジシャンへと炎が吐かれる。一直線に向かう炎の矢は魔術師を焼き尽くさんと迫ったが、次の瞬間に魔術師の手に構えられた盾がその炎を遮っていた。
「なに！？」
「私はその攻撃に対しブラック・イリュージョンを発動させていた。このターン、攻撃力2000以上の魔法使い──つまりブラック・マジシャンとブラック・マジシャン・ガールは戦闘及び効果では破壊されない」
「……だけど、ダメージは受けてもらう」
「──ぬぅ」
《大賢者》 残 LP １２５０
盾の端から逸れた炎が大賢者を襲う。
火傷にも満たない火の粉のような小さな火のため大したダメージにはならなかったが、確実に大賢者のライフを削っていた。
「ブラック・マジシャンたちは破壊できない。だったらアウスでマジシャンズ・ロッドを攻撃だ！」
アウスの杖から先の尖った岩が弾丸のように飛んでいく。ステータスが２０００に満たないマジシャンズ・ロッドはその岩弾に撃ち抜かれ破壊され消える。
その際の爆発音がフィールドに響くが大賢者に変化はない。アウスの岩の弾丸も守りを固めていたマジシャンズ・ロッドに挟まれて届くことはなかった。
「僕のターンは終わりだ」
「いいだろう。私のターン、ドロー！」
大賢者がカードを引く。そのカードが何かを僕は瞬時に悟った。
彼の指先に挟まれたカードが放つ威圧感が、熱量がそれが太陽の名を冠するカードであることを伝えてきていた。
「ブラック・マジシャンとブラック・マジシャン・ガールを生贄に……」
2体の魔法使いが光の粒子となって天へと昇っていく。光り輝く粒子は宙で混ざり合い真円を描こうとしていた。そう、太陽のように……。
「私はThe supremacy SUNをアドバイス召喚する！！！」
《The supremacy SUN》 攻撃力3000 守備力3000
閃光が弾ける。
世界樹が揺れるほどの衝撃が僕を襲い、太い枝が突風に流され揺れ動く音を立てる。
宙に浮くThe SUNはその威容な双眸で太陽の如く世界を睥睨し、僕たちを見下ろしていた。
「バトルだ！ The SUNで大稲荷火を攻撃──SOLAR FLARE！！」
「稲荷っ！！」
熱線がThe SUNから大稲荷火に向けて撃ち放たれる。
生物の生存を許さないと言うが如き灼熱の光線は悲鳴をあげる間も無く大稲荷火を一瞬のうちに破壊し、僕をその余波による熱波で襲った。
「ぐぅうううう！！」
《コナミ》 残 LP ３２５0
「僕はこの瞬間、大稲荷火の効果を発動。このカードが墓地へ送られた時、憑依連携を手札に加える！」
大賢者の残りライフは多くない。
The SUNが召喚された今、そのライフを削るのは難しいかもしれない。だから、持久戦になる可能性を見据えて、憑依連携は役に立つはず。
そう思索を巡らす僕の目に、さらなるカードを発動する大賢者の姿が見えた──。
「さらに私は手札を全て除外することで左腕の代償を発動！ デッキから永続魔法、漆黒の太陽を手札に、そして発動！！」
「これは……太陽が闇に染まっていく……！？」
The SUNの攻撃により倒れていた体を起こし、影が差し込んだ空を見上げる。
そこには燦々と世界を照らし青空を映し出す太陽がまるで闇に染まっていくかのように黒く染まっていく光景が映し出されていた。
「これは──！」
「さあ少年。前哨戦は終わり、デュエルはここからが本番だ。新世界を手にするのはどちらか。決めようではないか！！」
昼夜が逆転したように暗く、闇が広がった空の下、僕と大賢者のデュエルは続いていく。
重苦しい重圧がのしかかる中、僕は漆黒の太陽に立ち向かうためにデッキに指をかけるのだった──。