あれこれ考えて悩むより適当でもなんとかなんだろで書き始めたら書けるものですね。
「僕のターン、ドロー！」
僕の召喚し、先生のカードによって奪われてしまったモンスターである2体のHERO、そして佐藤先生が召喚した2体の戦士によって僕は窮地に陥っていた。
僕の残りライフは400と心許なく、今は先生のモンスターとなっているレディ・オブ・ファイアによって何もせずとも2ターンともたず敗北してしまう状況である。
「追い詰められている。だけど、対策ならある！ 僕は手札からE・HERO ブレイズマンを攻撃表示で召喚。その効果によりデッキから融合を手札に加え、発動！ 手札のカタパルト・タートルとブレイズマンを融合し、E・HERO アブソルートZeroを融合召喚！！」
《E・HERO アブソルートZero》 攻撃力2500 守備力2000
見慣れた光景である融合の渦から一体の白銀のHEROが召喚される。
周囲に白い霜を揺らめかせながら降り立ったアブソルートZeroは勇壮な眼差しで対面し並ぶモンスターたちを見ている。
「アブソルートZeroですか。相手の場のモンスターを一掃する効果を持つ君の持つHEROの中でも最強とも言えるHERO。逆転の一手と成りうる。ですが、それは場から離れなければその真価を発揮することはできない。どうするつもりですか？」
「ええ、もちろんその効果を使うつもりですよ。僕は手札からマスクチェンジを発動！ アブソルートZeroを変身させる！！」
「マスクチェンジ！？ まさか、そのコンボはッ！！」
「現れろっ！ M・HERO アシッド！！」
《M・HERO アシッド》 攻撃力2600 守備力2100
発動されたマスクチェンジによりアブソルートZeroの全身が白光に包まれる。
その白光の下から現れたのは紺色のスーツを纏ったHEROだった。
「M・HERO アシッドはその召喚時、相手フィールドの魔法・罠カードをすべて破壊することができる」
「さらにアブソルートZeroがフィールドから消えたことでその効果も発動するわけですか。まさに必殺のコンボ。恐ろしいですね」
冷や汗を流す先生のフィールドが凍りついていく。
アブソルートZeroの効果により氷結されたモンスターたちにアシッドが静かに右手の銃を向け、放った。
甲高い、ガラスが割れるような崩壊音を立て氷の山が消えたあと、先生の場に残されているカードはなかった。
「先生の場にカードはない。これで終わりです！ M・HERO アシッドでダイレクトアタック──
この攻撃が通れば勝てる！
そう思いながらもまだ終わらないだろうという予感があった。どこか自分でも信じきれていない勝利の確信に見つめるアシッドの攻撃。
右手に握られた銃から放たれた激しい水流は先生に向かってまっすぐに進んでいく。
「私はこの瞬間、手札からクリフォトンを墓地へ送ることでその効果を発動！ ライフを2000払うことでこのターン私が受けるダメージを0にする！！」
その予感を満たすように、アシッドのその攻撃は先生に直撃する寸前で止められていた。
止めていたのは小さな暗緑色をしたモンスター。役目を終えたそのクリフォトンというモンスターはすぐに光の粒子となって消えたが、それにより先生のライフは僅かながら残る結果となっていた。
《佐藤》 残 LP ６００
硬い……そう思わずにはいられなかった。
ここまでの攻防で先生のライフは大きく減っている。僅かとはいえライフポイントもほぼ同等まで追い込み、場の状況も逆転した。
しかし、それでも必殺のコンボで決めきれなかったことを痛く思えてしまう。
ここまでで先生がやはり一線を画した実力のデュエリストであることはわかっている。実感している。
だからきっとまだ、勝たさせてはもらえない。
「僕はターンエンドです」
「私のターン、ドロー！ 私は手札から戦士の生還を発動。墓地から戦士族であるスカブ・スカーナイトを手札に戻す」
先生のデュエルディスクから一条の光が走りスカブ・スカーナイトが戻っていく。
そして当然のこととして手札に戻ったスカーナイトを先生が召喚したことで、僕は思案せざるを得なくなった。
《スカブ・スカーナイト》 攻撃力0 守備力0
（先生のライフが乏しい今、このターンに攻撃してくるとは思えない。ならば勝負は次のターン。僕が攻撃を仕掛けるかどうかが問題。さて、どうしようか……）
「私はカードを1枚伏せて、ターンを終了。君のターンです」
「僕のターン、ドロー！」
引き抜いたカードを見る。
それはこのターンには用をなさないカードだった。落胆にも似た思いが内心で駆け抜けるが、それを無視して僕は思考を巡らせる。
スカーナイトへと攻撃する。先生の伏せたカードがブラフであり、通れば僕の勝ち。
だが、もしディメンションスフィンクスのような攻撃を反射するカードだあったならば僕は負けることになる。
攻めるか守るか、再び同じ選択を迫られていた。
普通に考えればここで攻撃はない。先生がプロとして活動する以上、対策されて当然と言っていたこともそうだし、僕の性格を読まれていることも同じだ。攻撃してくると読んで罠が仕掛けられていると見ていい。
そう、先生は僕が攻撃すると読んでいる。読んだからスカーナイトを出しているのだ。
「それはわかってる。だが、あえて僕は戦う！ ここで守れば、勝ちはないっ！！」
「くるのか！」
「僕はM・HERO アシッドでスカブ・スカーナイトを攻撃！！」
押しとどめてくる理性を振り払い、僕はアシッドに命令を下した。
先生のプレイスタイルはすでに読めており、守りに入れば即座にバーンカードなりで僕のライフは消えて無くなるだろうことが見えたからだ。
「流石、君は勇気がありますね。しかし、それで私を倒すことは不可能です。私はリバースカード スカブスクリームを発動！ スカブ・スカーナイトが攻撃力2000以上のモンスターに攻撃された時、戦闘ダメージを0にし相手モンスターを破壊する！」
「ぐぅっ、アシッドがっ！！」
「さらにスカブ・スカーナイトを墓地へ送ることでデッキからクライング・スカーナイトを特殊召喚する！！」
《クライング・スカーナイト》 攻撃力0 守備力0
スカーナイトの体を覆っていた鎧が剥がれ落ちていき、その中に隠されていた戦士が現れた。
その体には多くの傷が刻まれており、多くの戦いを経てきたことが窺える。
そして、そのモンスターが先生を守ろうとする強い意志を持つ精霊であることも一目で理解することができた。
「そのモンスターが先生の切り札ですね」
「そう。クライング・スカーナイトは私と共に多くのデュエルをしてきたカード。私のかけがえのない存在です。このカードで多くのデュエルに勝利し、またこのデュエルにも勝利する」
自信に満ちた揺らぎのない勝利宣言。
クライング・スカーナイトへの信頼と、これまでの経験がそれを裏付けている。
クライング・スカーナイトの攻撃力は0。
スカーナイトの攻撃で僕のライフがなくなることはない。タスケルトンもまだ使用されていない以上、戦闘でデュエルを決めにくる可能性は低い。
なら、この先してくるであろうことは──。
「……僕はカードを2枚伏せて、ターンエンドです」
「私のターン、ドロー！」
僕は希望を乗せて伏せた2枚のリバースカードを思う。
それは僕の最後の手。
これを読まれていたら……僕の負けだ。
「ふふ、私にはわかっていますよコナミくん。君が今伏せたカード。それがスカーナイトによる効果ダメージを防ぐためのカードであることを」
「なにっ！」
「君が伏せた2枚のカード。右側はデュエル開始からずっと使用されなかったカード。伏せることすらしなかったことから、恐らくは使うタイミングが難しい魔法カード。つまりブラフ。そして左に伏せたカードは先のターンに君が引いたカード。それこそが本命。必ず通したいカードです」
先生の指摘に瞠目する。
「まさか、先生は僕がどの手札をどのタイミングで使用するかを把握したんですか！」
「見ていただけです。必要なのは数枚。一向に使用される様子のない僅かなカードと、追い詰められた君が引いた最後のカード。それのみに集中して見ていれば、まあ、難しいことはありません」
なんでもないように言っているが、そう簡単なことではないはず。
一瞬ごとに変化していくフィールドと状況に対処と思考を余儀なくされるデュエルで、中身のわからない相手の手札の増減と位置を把握し覚えておくなど、普通はしない。そんな余分なことに意識を割いても大したメリットは得られないのだから。
「ですので、私が対処すべきなのは君の場の左側のカード。それのみを破壊すればいい。私は手札からナイト・ショットを発動！ セットしたカードを、破壊します」
先生の場から放たれた一条の光の矢が僕のカードを射抜く。
貫かれたカードはリフレクト・ネイチャー。先生の読み通り、バーン効果を跳ね返すカードだ。
「……伏せていたのはリフレクト・ネイチャーでしたか。やはり、私は正しかった。私は手札からダーク・オネストを召喚。そしてクライング・スカーナイトの効果を発動！ クライング・スカーナイトをリリースすることで、お互いのモンスターを破壊。その数だけ500ポイントのダメージを与える」
「500ポイントの……ダメージ……」
「私の残りライフは600。君は400。これで終わりです」
「──っ！？」
クライング・スカーナイトが跳躍する。
天高く、宙へと飛んだスカーナイトは先生のダーク・オネストを巻き込み爆発を起こしていく。
それは2人の必殺の一撃。
デュエリストである先生が信頼し、それに応え続けてきたスカーナイトの唯一にして最強の技。
僕は目を見開き、その終わりを告げんとする輝きを見つめていた──。
自らが絶対の信頼を向けるスカーナイト。その攻撃を見た佐藤はそっと瞳を閉じてその先の光景を幻視した。
かつてそうであったように。幾度も繰り返された光景に重ねるように。
彼は今回のデュエルの過程をほぼすべて読み切っていた。
優秀であり、プロとしても羽ばたいていけると見做しているコナミの打つ手をほぼすべて読み切り。実際にその通りに進んだ。
多少の想定外もあり修正も必要とされたが、そんなことはよくあること。彼の想定していた内容から大きく外れることはなかった。
そして、瞳を開いていく。
幾百、幾千と繰り返された光景を目にするために──。
「──？」
違和感があった。
微かな、頭をそっと撫でるような疑問。
──なぜデュエル終了のブザーが鳴らない？
爆発により引き起こされた煙はまだ晴れない。
対戦相手であるコナミの姿はまだ現れない。
──まさか、まだデュエルは終わっていないのか？
瞬間、頭をよぎった不吉な予感。
その返答はすぐに返ってきた。煙が晴れた先で厳然と立っているコナミの姿によって。
「バカな……！ なぜ、私は君の手をすべて読んだはず。スカーナイトの効果に対応する術など、なかったはず……なかった……はず…なぜ……」
口をついてでる疑問の波。
押し寄せる疑問符と驚愕の感情に答え合わせをするように煙が晴れていく。
「あれは……ダメージ・ダイエット。ダメージを半分にするカード！」
《コナミ》 残 LP １５０
煙の晴れた先、彼の場に発動されていたカードは私が使用条件の難しい魔法カードと見做していたブラフではなく明確なダメージを減少させる罠カードであった。
驚嘆、落胆、疑問。
その正体に一瞬の間に押し寄せたさらなる感情の振れに顔を顰めて思わず現実かと目元を擦ってしまう。
「なぜです。そのカードなら、これまで幾度でも使うタイミングはあったはず。なのになぜ、ここまでの窮地に陥るまで伏せることすらしなかったのです！」
あまりにも不条理。あまりにも不合理な選択。
一歩間違えれば使用する前に敗北していたほどの博打行為。ライフがなくなるギリギリまで伏せておいて温存するならともかく。
ギリギリまで削られるまで伏せることすらしなかったなど、あまりにも馬鹿げた選択だ。彼の理解の外側と言える選択に、奥の手を切って尚倒せなかったことへの悔やさよりも何故そんなことをしたんだという疑念が勝っていた。
「なんでと聞かれたら。僕自身、なんとなくとしか答えれないです。ただなんとなく、まだ使わないほうがいいとそう思ったから」
「なんとなく……そんな曖昧な勘を頼りに温存したというのですか」
「はい。僕は僕自身を、そして共に戦ってくれるカードを信じています」
「──」
絶句とは、こういう時のことを言うのだろう。
なんの根拠もない直感に身を委ね、命というライフを危機に晒すまで待つとは。
その勇気を超えた蛮行とも言える選択は彼に呆れを超えて感心すら感じさせた。
「……そうですか。君は信じたのですね。正直、それだけを根拠に温存したことは感心できませんが、その選択が功を奏したのは事実。私はターンエンドです」
「僕のターン、ドロー！！」
必勝を狙った一撃のため、元から少なくなっていたライフは100ポイントまで減り、その上身を守るモンスターも残せていない。
対戦相手のコナミの手札は0だが、ここでモンスターを引かれなければ次のチャンスは──と、そんなことを考え佐藤は自嘲の笑みを浮かべた。
絶体絶命の危機を乗り越え、チャンスをものにした彼にカードが応えないなどということは……あり得ないと──。
「僕は墓地のモンスター3体を除外することで手札からThe blazing MARSを特殊召喚！！」
《The blazing MARS》 攻撃力2600 守備力2200
予想通り、彼の勝利をより鮮烈にするかのように超大な火柱が噴き上がり惑星の名を持つ彼だけがのエースが召喚される。
「バトル！ The blazing MARSで先生にダイレクトアタック──
召喚と同時に間髪を入れることなく宣言された止めの一撃が火星の名を冠したモンスターから放たれる。
放たれた炎は渦となりながらまっすぐ突き進み、佐藤を呑み込んでいく。抵抗の余地なく佐藤は炎の中に消えていく。
幻影故の熱のない炎。
その中で彼が感じていたのはコナミへの賞賛。
偶然か、必然か。
どちらだとしても自分の読みを超え自身のライフを貫いた彼への惜しまない賞賛の念であるのだった。
《佐藤》 残 LP ０
超今更ながらそのキャラのエースとはいえアニメしか出てきてないモンスターを出すのはどうなんだろうとちょっと思ったり思わなかったりしてます。