明るい話も好きだけど、暗い話も大好きなんです。
アカデミア入ったらどうやっても明るい話になるので、今の内に思う存分暗い話を書いておくんです。
「「デュエル！！」」
「俺の先行、ドロー！」
よし、先行はとれた。
自由時間に限りがある以上このデュエル、あまり時間をかけるつもりはない。
さっさと終わらせるために様子見はなしで行く！
「俺は手札からプロミネンスドラゴンを攻撃表示で召喚！」
《プロミネンスドラゴン》 攻撃力1500 守備力1000
俺の場に炎に包まれた龍が召喚される。
このデュエル。あまり時間をかけれない以上、最初からガンガンとライフを削らせてもらう！
「このモンスターは自分のエンドフェイズ時、相手に５００ポイントのダメージを与える！」
「１ターン目からダメージかよ！？」
悪いがヒロシ、デュエルに絶対はないが………俺の計算上、お前が俺に勝つのは無理だ！
「俺はさらにカードを２枚伏せてターンエンド！ そしてプロミネンスドラゴンの効果発動！ お前に５００ポイントのダメージだ！」
プロミネンスドラゴンが口から火球をヒロシへと撃ちだしてダメージを与えた。
「あちぃっ！」
《ヒロシ》 残 LP ３５００
「くそ、やりやがったな！ 俺のターンドロー！」
ヒロシ、奴のデッキは俺の知っている限りだとギアフリードを中心とした戦士族デッキ。
いつからか挑んでくることがなくなったが、小学生時代から変わっていないなら今でも同じはず。
少なくとも俺とは違いいくつものデッキを使いこなすような器用なことはヒロシにはできない。
ならば今でも恐らく、基本となる行動は変わっていないはずだ。
さて、どうくる？
「俺は手札から魔法カード 増援を発動！ デッキから戦士族モンスター１体を手札に加える。俺は鉄の騎士 ギア・フリードを手札に加え、そのまま召喚！」
《鉄の騎士 ギア・フリード》 攻撃力1800 守備力1600
ギア・フリード、やはり出してきたか。
俺の読み通りだな。
ならばこの先の展開は恐らく…………。
「バトルだ！ ギア・フリードでプロミネンスドラゴンを攻撃！」
ヒロシのギア・フリードが俺のプロミネンスドラゴンを破壊すべく向かってくる。
やはりそのまま攻撃してきたか。ヒロシ、お前の戦術はわかりやすい。
「俺はこの瞬間リバースカード 破壊輪を発動！ お前のギア・フリードを破壊して、その攻撃力分のダメージをお互いに与える！」
「何！？」
迫ってきていたギア・フリードの首に破壊輪が巻き付き、爆発することで俺とヒロシに爆風が降りかかる。
「がぁああ！！」
「ぬっ！」
《ヒロシ》 残 LP １７００
「ちくしょう。ギア・フリードがやられた！ だが、破壊輪の効果は三沢！ お前にだって…………！」
いや、残念だがヒロシ。
破壊輪のリスクを考慮しない程、俺は甘くはないぞ？
《三沢》 残 LP ４０００
「なんでだ！？ お前だってダメージを受けたはず！」
「俺は破壊輪にチェーンしてリバースカード 黒板消しの罠を発動していた。このカードはダメージを与える効果が発動した時、自分が受けるダメージを無効にしたうえで相手に手札を１枚捨てさせるカード。これによって俺は破壊輪によるダメージを免れたのさ」
目論見は成功した。
先行でプロミネンスドラゴンで先制ダメージを、そして恐らく召喚してくるであろうと読んだモンスターに破壊輪でヒロシにだけダメージを与える。
すべて俺の計算通り進んでいる。
この調子ならすぐにデュエルを終わらせれるだろう。
「さて、黒板消しの罠の効果は持続している。ヒロシ、手札を１枚捨ててもらおうか」
「くっ。俺はカードを１枚伏せてターンエンドだ」
ヒロシは手札を１枚捨てた後、カードを伏せてターンを回してきた。
伏せカード次第だが、早ければこれがラストターンになるだろう。
「俺のターン、ドロー！」
「俺は手札から暴鬼を攻撃表示で召喚！」
《暴鬼》 攻撃力1700 守備力1100
「これで終わりにしよう。俺はプロミネンスドラゴンと暴鬼でお前にダイレクトアタックだ！」
暴鬼とプロミネンスドラゴンがデュエルを終わらせるべくヒロシへと攻撃の態勢をとる。
「させるかよ！ リバースカード ヒーロー見参を発動！ お前は俺の手札を１枚選び、それがモンスターだった場合、特殊召喚できる！」
伏せていたカードはヒーロー見参だったか。
厄介なカードが伏せられていたものだ。
「俺は右端のカードを選択する」
「右端のカード………へへ。あたりだ！ 俺は手札から無敗将軍 フリードを特殊召喚！」
《無敗将軍 フリード》 攻撃力2300 守備力1700
「くっ。しまった、上級モンスターを召喚されてしまったかッ！」
「これで形勢は逆転したな。三沢！！」
無敗将軍 フリード。
俺の現状のモンスターでは突破できないな。
仕方ない、守りを固めるしかないか。
「俺はこれでターンエンド。そしてプロミネンスドラゴンの効果発動！ ５００ポイントのダメージだ！」
《ヒロシ》 残 LP １２００
「ちぃっ！ ちまちまと鬱陶しい！」
できればこのターンで終わらせてしまいたかったが、思ったよりも粘る。
さすがに小学生の頃よりも強くなっているようだな。
俺は小学生のころから何度も挑んできては返り討ちにしていたヒロシが成長していることに喜びを感じ、少し微笑んでこの後のデュエルの展開を想像した。
「俺のターン！ 俺は無敗将軍 フリードの効果発動！ 通常ドローをする代わりにデッキからレベル４以下の戦士族モンスターを手札に加える！ 俺はファミリア・ナイトを手札に加える！ そしてそのまま召喚だ！」
《ファミリア・ナイト》 攻撃力1200 守備力1400
「さらに俺はファミリア・ナイトに巨大化を装備！ 俺のライフポイントがお前より低い場合、装備されたモンスターの攻撃力を倍にする！」
「…………来るかッ！」
《ファミリア・ナイト》 攻撃力2400 守備力1400
巨大化で低レベルモンスターの大幅な強化！
だが、無敗将軍 フリードに装備して大ダメージを狙わないとは………。
次ターンでの反撃を警戒でもしたのか？
だとしたら本当に成長しているな。
きちんと巨大化のデメリットを理解して使用している。
「バトルだ！ 俺はファミリア・ナイトでお前のプロミネンスドラゴンを攻撃！」
「ぐっ！」
《三沢》 残 LP ３１００
「まだだ。さらに無敗将軍 フリードで暴鬼を攻撃だ！」
「ぐぉっ！」
《三沢》 残 LP ２５００
無敗将軍 フリードの攻撃によって暴鬼が破壊された。
これで俺を守るモンスターが全滅したか。
だが、暴鬼には戦闘で破壊されることで効果がある！
「暴鬼が破壊されたことで、暴鬼の効果発動！ このモンスターが破壊されたとき、お互いに５００ポイントのダメージを与える！」
暴鬼が手に持っていた金棒が２つに割れて俺とヒロシを襲った。
《ヒロシ》 残 LP ７００
《三沢》 残 LP ２０００
「俺はこれでターンエンドだ！ どうだ三沢！ 俺の場には攻撃力２０００を超えるモンスターが２体！ 対してお前の場にもうモンスターはいない。これで勝敗は決まったな！」
ヒロシは何故か引き攣ったような歪んだ笑みを浮かべながら自らの勝利を宣言する。
その表情に違和感を感じながらも俺は手札と場を見ながら、このデュエルの趨勢を悟りヒロシに答えた。
「デュエルは最後まで分からないものだ。だが、俺の計算によればこのデュエルの結果は俺の勝利で決まる。何故ならお前の戦術は、俺の計算からいささかも離れてはいない！」
「なにぃ？」
ヒロシ、お前は間違いなく成長している。
だが、それは俺の計算を覆すほどのものではないのだ。
調子よくデュエルしているところ悪いが、このターンで終わらせてもらう！
「俺のターン、ドロー！」
「俺は手札から生者の書ー禁断の呪術ーを発動！ 墓地からアンデットモンスターを１体選び特殊召喚する！ 俺は暴鬼を召喚！ そして生者の書の効果によりお前の墓地にいる鉄の騎士 ギア・フリードを除外！」
「くっ、だが暴鬼を召喚したところでー」
「さらに！ 俺は暴鬼をリリースして砂塵の悪霊をアドバンス召喚！」
《砂塵の悪霊》 攻撃力2200 守備力1800
「上級モンスターを出してきたか！ だが、攻撃力が２２００では俺のモンスターたちを超えれないぜ！」
「問題はない。砂塵の悪霊はスピリットモンスターゆえに召喚されたターンに手札に戻ってしまうが、その代わりに強力な効果を持っている。それはこのモンスターが召喚されたとき、砂塵の悪霊以外の表側表示モンスター全てを破壊するというものだ」
「モンスター全てを破壊するだと！？」
「砂塵の悪霊の効果発動！ このモンスター以外の表側表示モンスター全てを破壊しろ！」
砂塵の悪霊がフィールド全体に砂塵を巻き起こし、ヒロシのモンスターたちを一掃した。
「俺のモンスターたちがッ！」
ヒロシ、悪くないデュエルだったぞ。
「さて、これで終わりにしようか。砂塵の悪霊でヒロシにダイレクトアタックだ！」
「うっ、うぁぁぁぁぁああ！！」
《ヒロシ》 残 LP ０
砂塵の悪霊がヒロシに殴り掛かることでライフポイントを０にした。
俺の勝利だな。
これでコウキと話すことができる。
「ふぅ。デュエルは俺の勝ちだ。ヒロシ、約束通りコウキと話させてもらうぞ」
「…………ふ、ふふふ。やっぱり、俺じゃぁ勝てなかったなあ……」
敗北したショックなのか地面に倒れたまま起き上がる様子のないヒロシが自嘲したように呟いている。
「ヒロシ…………？」
なんだ…………？
ヒロシの様子がおかしい。以前なら敗けてもすぐに起き上がってるはずなんだが…………。
「三沢ー！！ なんでだ！ なんで俺はお前たちに勝てないッ！ ………小学生の頃はよかった。努力を続ければ、いつかは勝てると信じられた。コウキと２人で何度も頑張った。でもダメなんだ。いくらやってもお前やコナミに勝てるイメージが湧かないんだ！」
まさか！ ヒロシの奴泣いているのか？
俺は予想外のヒロシの姿に動揺してすぐには返事ができなかった。
「俺とコウキの実力は変わらねえ。教えてくれ三沢。俺は…………俺たちはどうすればお前たちに勝てる。才能がなかった俺たちに…………手加減されても勝つことのできない俺たちはどうすればいいッ！！」
「…………ヒロシ」
デュエルは勝負の世界だ。
ならばどうやっても経験や運。そして才能という壁が誰しもに立ちはだかる。
そしてそれは俺やコナミも例外ではない。
見上げれば上には上がいると知ることができる。
それでも俺たちは自分を信じて進むことができた。
だがヒロシは…………そして恐らくコウキも折れてしまったのだ。
ヒロシは今、俺によって。コウキはコナミに手加減されたうえで敗けていた事実を知って…………。
「ヒロシ、俺は…………」
俺は泣きながら問いかけるヒロシに何と返してやればいいかわからず立ち竦んでしまう。
「もう十分だろヒロシ！」
「…………コウキ！？」
声が聞こえた方を見ると神社の裏からコウキが出てきた。
コウキ、お前見ていたのか。神社の裏から出てきたあたり、デュエルが開始される前からいたのだろうな。
「悪いが三沢。今日はもう帰ってくれ。そしてコナミの奴に伝えてくれ。全国大会、必ず優勝しろと。優勝できたら、卒業式の日に最後のデュエルをしようってな」
「コウキ…………わかった。伝えよう」
きっと、俺がヒロシにかけてやれる言葉はない。
何を言ったところで傷つける結果にしかならないだろう。
「ヒロシ、俺たちは敗けたんだ。だから、夢を見るのはここまでにしよう…………」
「──ッ！」
俺は神社に背を向けてホテルへの帰り道を歩いていく。
後ろからヒロシの声にならない声が聞こえてきたが、俺は何も聞こえていないふりをして歩き続けた。
あの様子では恐らく、俺がヒロシとデュエルする機会は今後来ないだろう。
そう確信できるほどにヒロシの泣崩れた姿は尋常なものではなかった。
はたしてデュエルそのものさえ続けるかどうか…………。
才能の限界、壁か…………。
心が折れるという感覚を俺はまだ知らない。
だからヒロシの嘆きも、コウキの傷も本当の意味で理解してやれることはできない。
それでも、いつか大人になって再開した時、そんなこともあったと笑い合える日が来ることを俺は祈ろう。
それしか俺にできることはないのだから。
そしてホテルへと戻った俺は部屋で休んでいたコナミにコウキからの伝言を伝えた。
「──わかった。ありがとう、三沢君。全国大会、僕は勝つよ。必ず勝つ」
コウキからの伝言を聞いたコナミは、少し微笑んでデッキの調整を始めた。
そんな様子を見ながら俺は思う。
コナミ、お前は勝たなければならない。
最初はデュエルアカデミアへの推薦を得るためだったが、今はそれ以上に友とのお別れをするために勝たなければならないんだ。
「コナミ。試合本番まで時間がない。残された時間は少ないが、俺もこれまで以上の力で協力する」
「うん。ありがとう、三沢君。必ず報いてみせるよ」
神社からの帰り道、背後から聞こえ続けた声。
ホテルに戻ってなお耳に残る残響が強い力をもって俺を突き動かした。
コナミを勝たせて見せる。そのために俺にできることを全力で果たす。
ふと、夜空に輝く星を見たくなった俺は部屋の窓へ行き空を見上げた。
そこに写っていたのは曇天が星を隠し続ける暗雲とした光景だった。
・
・
・
占いの館。
そこで短い期間だが、海外から来日していた男は、今日来店した若い男女４人の少年少女たちのことを思い出していた。
「ふふ。運命に導かれ、極東の小さな島国までやってきたが、中々面白い出会いがあったものだ」
修学旅行と言っていたかな。
あの４人の子供たち。
彩音という少女は平凡であったが、三沢という少年は中々稀有な運命を持っていた。
人類史に影響を与える何かを成しうるほどのなにかを…………。
だが、彼以上に興味を引いたのはコナミと愛理という名の男女であったな。
コナミという少年は世界の命運を左右するほどの運命を背負っていた。
私の計画に関わるのかはわからないが、少なくとも覚えておくべき少年であった。
そして愛理と呼ばれていた少女。
彼女は…………。
「くくく。世界を破滅に導く運命か。まだ定まってはいないが、精霊の魂を持つ珍しい人間。彼女には私の力の欠片を宿したカードを渡しておいた」
欠片故、それが少女の運命にどこまで影響を及ぼせるかはわからない。
しかし、必要な時が来れば、必ず少女の望む方向へ導いてくれるだろう。
「いずれにせよ、まだ先の話。今は…………私の計画のために準備を進めておくとしよう」
そう言って運命を見通そうとする男の目にはどこまでも破滅的な力を宿した強く輝く光が瞬いていた。
勝ち負けを超えたところにいるからかもしれないけれど、遊戯のそばにいて折れない城之内君はマジですごいと思う。