「俺のターン、ドロー！」
遂に始まった卒業模範タッグデュエル。先行は十代くんからだ。次いで丸藤さん、僕、最後に吹雪さんと言う順番でターンが回る。
僕は先日の十代くんの不調が引きずっていないことに安心し、彼の先行から行われるであろう大胆不敵な戦術にワクワクしていた。
「俺は手札からＥーエマージェンシーコールを発動！ デッキからＥ・ＨＥＲＯ スパークマンを手札に加える！ そして融合を発動！ 手札のフェザーマンとバーストレディを融合！ マイフェイバリットＨＥＲＯーフレイム・ウィングマンを融合召喚だ！！」
「よしっ、いきなりフェイバリットを召喚できたか！」
僕は１ターン目から召喚されたフレイム・ウィングマンの存在にガッツポーズを決めて喜んだ。そして十代君と目を合わせ、まだその先へ行けることを知った。
「へへ、まだ喜ぶには早いぜコナミ！ 俺はさらに融合回収を発動！ 墓地の融合とＥ・ＨＥＲＯ バーストレディを手札に加える！ そしてもう一度融合を発動！ 俺はフレイム・ウィングマンと手札のスパークマンを融合、Ｅ・ＨＥＲＯ シャイニング・フレア・ウィングマンを融合召喚！！」
《Ｅ・ＨＥＲＯ シャイニング・フレア・ウィングマン》 攻撃力3400 守備力2100
「シャイニング・フレア・ウィングマンは墓地のＥ・ＨＥＲＯの数だけ攻撃力を３００ポイントアップさせる。俺はさらにカードを１枚伏せてターンエンドだ！」
「ほう、１ターン目からシャイニング・フレア・ウィングマンを召喚してきたか。ふっ、なら俺もお前の全力に応えよう。俺のターン、ドロー！！」
──完璧だ。完璧な１ターン目を通ることができたな十代君。攻撃力３０００越えの最上級モンスターであるシャイニング・フレア・ウィングマンにリバースカードが１枚。さらに手札にはＨＥＲＯを温存。素晴らしい出だしだ。
しかし、今からは丸藤さんのターン。十代君の攻めの姿勢に全力に応えると言った以上、生半可なことはしてこないだろう。ありうるとしたら、十代君が召喚したように、やはり先輩のエースモンスターで来るか………？
「俺は手札から融合を発動！ 手札のサイバー・ドラゴンを３体融合し、サイバー・エンド・ドラゴンを融合召喚する！！」
「いきなりサイバー・エンドか。さすがカイザーだぜ！」
《サイバー・エンド・ドラゴン》 攻撃力4000 守備力2800
最初っから全力全開の十代君に倣うように、丸藤さんもお得意の融合で最強のエースであるサイバー・エンド・ドラゴンを召喚した。
三つ首の機械竜は持ち前の高い攻撃力により、十代君の召喚したシャイニング・フレア・ウィングマンをさらに超える力で僕たちの前に立ちはだかっていた。
「俺はさらにサイバー・デーモンを守備表示で召喚。カードを１枚伏せてターンエンドだ」
《サイバー・デーモン》 攻撃力1000 守備力2000
「十代君も丸藤さんも最初っから全力全開だね。この流れは僕も乗らないと場が白けちゃうかな。僕のターン、ドロー！」
場にはシャイニング・フレア・ウィングマンにサイバー・エンド・ドラゴンか。サイバー・デーモンはドローフェイズに手札が０枚だったなら追加でドローができるサポート効果を持ったモンスター。居座られると面倒なモンスターだけど、優先度は低い。
なら、ここは攻撃力が天元突破しているサイバー・エンド・ドラゴンへの対策が上策。そしてそれを倒せるようにするためには…………。
「僕は手札から苦渋の選択を発動！ デッキからカードを５枚選んで１枚を相手が選ぶ。選ばれたカード以外を墓地へ送る！ 僕はこの５枚を選ぶ！」
「これは………！」
「うーん、狙いが露骨すぎてどれも選びたくないねえ、亮」
僕が選んだ５枚のカード、それは４枚がＥ・ＨＥＲＯで固められたカードたちであった。
１枚目ーＥ・ＨＥＲＯ ザ・ヒート、２枚目ーＥ・ＨＥＲＯ レディ・オブ・ファイア、３枚目ーＥ・ＨＥＲＯ キャプテン・ゴールド、４枚目ーＥ・ＨＥＲＯ クノスペ。そして５枚目の「The blazing MARS」であった。
「ふむ、５枚のうち４枚がＥ・ＨＥＲＯ。どれを選んだとしても、３枚以上は墓地へ送られる」
「つまり、十代君のシャイニング・フレア・ウィングマンの攻撃力が君のサイバー・エンド・ドラゴンを超えるわけだ。だから、ここで注目すべきは並べられたＨＥＲＯではない」
「ああ、そこに混ぜられた一枚のカード。MARS、つまり火星」
「そうだね。コナミ君の持つプラネットモンスターだ」
僕が掲げた５枚のカードを見た丸藤さんと吹雪さんが困惑した様子で相談を始めた。こういう苦渋の選択のような選ぶ必要のあるカードで仲間と相談できるのはタッグデュエルの強みの一つだろう。シングル戦にはない強みで楽しみ方だ。
「ちなみに吹雪、あのカードの効果は知っているか」
「いや、彼の持つジ・アースとNEPTUNEは見ているから知っているけど、あのカードは初見だね。亮、君は………？」
「俺も知らないな。だから手札に加えることが目的なのか墓地へ送ることが目的か。判断がつかん」
「なら、何もわからない以上、手札に加えて問題ないカードを選択すべきだとボクは思う。亮、選ぶのは君に任せるよ」
「ああ、ならば、俺はＥ・ＨＥＲＯ レディ・オブ・ファイアを選択する」
相談を終えた丸藤さんの選択に従い、僕は選ばれたレディ・オブ・ファイア以外のカードを墓地へ送った。そして、３枚のＨＥＲＯが墓地に増えたことでシャイニング・フレア・ウィングマンの攻撃力が９００ポイントアップし、４３００まで上昇した。
「よし、これで次のターンにサイバー・エンドを倒せる。だけど、もっと先へ行けるな。僕は手札から冥界の宝札とＨＥＲＯ’Ｓ ボンドを発動！ 場にＨＥＲＯがいる時、手札からレベル４以下のＥ・ＨＥＲＯを２体、特殊召喚する。僕は手札のＥ・ＨＥＲＯ オーシャンとレディ・オブ・ファイアを特殊召喚！ そして２体を生贄に手札からThe tyrant NEPTUNEをアドバンス召喚する！！」
「来るか、プラネットモンスター！！」
《The tyrant NEPTUNE》 攻撃力2700 守備力2200
僕の場に召喚されたオーシャンとレディ・オブ・ファイア、その二体を生贄に捧げ召喚されたNEPTUNEはまるで水中から飛び出してきたかのように派手に水しぶきを噴き上げながら僕の背後から召喚された。その現れ方に丸藤さんと吹雪さんと言う強敵を前にNEPTUNEも張り切っているのだろうことが分かった。
「NEPTUNEは生贄にしたモンスター１体の名前と効果を得る。僕はオーシャンを選択する。そして冥界の宝札の効果により２枚ドロー！ 僕はカードを２枚伏せて、ターンエンドだ！」
僕のもつプラネットの中でも特に扱いやすいNEPTUNEを召喚することができたことに僕は笑みを浮かべた。効果の付与では先制ダメージを与えれるレディ・オブ・ファイアとHEROの回収ができるオーシャンで悩んだけれど、誰も1ターン目は攻撃できないというタッグデュエルの性質を考えてオーシャンに決めた。
十代君の2ターン目、タッグデュエルにおける2巡目がきた時、彼に必要なモンスターを手札に戻せるだろう。
あとは吹雪さんのターン、あの人が何をしてくるかだ。僕は息を窄めて吹雪さんを見守った。
「ふふ、サイバー・エンドにシャイニング・フレア・ウィングマン、それにNEPTUNE。なんて、なんてお膳立てをしてくれるんだ3人とも！！ これじゃあボクも張り切らずにはいられないじゃないか！！ ボクのターン、ドロー！」
吹雪さんか、丸藤さんはともかく、僕と十代君は先輩の本気のデッキを知らない。一応僕が知っているのは昔戦った風属性のモンスターがメインのデッキだけど、あんな古臭いデータ役に立つわけがない。
一応、今日以前に聞いていたのは紅い眼の竜だったかな。なら、恐らく吹雪さんのデッキはドラゴン族の可能性が高いと見ているが、どうなる………。
「僕は手札から遺言状と超再生能力を発動！ この２枚のカードはまだ発動条件を満たしていないため効果はまだ発動しない。そしてボクは手札からミラージュ・ドラゴンを召喚。このモンスターに対してボクは生け贄人形を発動！ ミラージュ・ドラゴンを生贄に捧げ、手札から真紅眼の黒竜を特殊召喚する！！」
《真紅眼の黒竜》 攻撃力2400 守備力2000
吹雪さんの場に大方の予想通りの超激レアモンスターが召喚された。それは予め聞いていた通りの美しい真紅の眼を宿した黒き竜であった。そのモンスターを知らないデュエリストなんてほとんどいないだろう。ドラゴンと言う枠組みではかのブルーアイズの次くらいには有名であろうモンスターだからだ。
「さらに僕は召喚したレッドアイズに対して黒炎弾を発動！ レッドアイズの元々の攻撃力分のダメージを君たちに与える！」
「レッドアイズの元々の攻撃力ってなると──」
「２４００ポイントのダメージが僕たちに降り注ぐのか！？」
「行けっレッドアイズ、黒炎弾だ！」
天高く飛翔したレッドアイズが大きく開いた口から黒く、巨大な炎弾を僕と十代君に解き放ってきた。それは誰も攻撃権を許されない１ターン目に行われた無慈悲な攻撃であった。
「「がぁあああ！！」
《十代＆コナミ》 残 LP ５６００
「ふ、流石だな吹雪。初ターンから黒炎弾とは」
「亮、少々大人げなかったと思うかい？」
「まさか、後輩たちにはいい刺激だっただろう」
誰一人攻撃権を持たない１ターン目からの大ダメージ。その想定外の攻撃に呻きながらも僕たちは体勢を立て直した。
「さらにこの瞬間、初めに発動していた遺言状の効果を発動。デッキから攻撃力１５００以下のモンスターを特殊召喚する。僕は融合呪印生物ー闇を特殊召喚！ そして効果発動、このモンスターとレッドアイズを生贄に捧げ、ボクはブラック・デーモンズ・ドラゴンを特殊召喚する！！」
《ブラック・デーモンズ・ドラゴン》 攻撃力3200 守備力2500
黒炎弾を発射し、これ以上できることはないというレッドアイズの隣に、少々グロテスクな姿をした肉塊のようなモンスターが召喚された。そのモンスターと一つとなったレッドアイズは全身を巨大な骨のようにも見える鱗に包まれた悪魔のようなドラゴンだった。
「ぐっ、すごいな吹雪さん、バーンによる大ダメージに加えてスムーズに融合へと繋げるタクティクス。感服するよ」
「ああ、すっげー。すっげーよ吹雪さん！」
「いやー、そう褒められると照れちゃうなあ。さて、僕は最後の手札で天使の施しを発動。デッキから３枚引いて２枚捨てる」
「天使の施しを今発動するのか…………いや、そうか、融合呪印生物を引かないためか」
「ボクはこれでターンエンドだ。この瞬間、超再生能力の効果により、ボクが生贄に捧げたドラゴン族１枚と手札から捨てたドラゴン１枚に対して１枚ドローする。ボクが生贄に捧げたのは２体、捨てたのも２体、よって４枚ドローする」
さらにこれだけ動いて最終的にドローまで繋げるか。さすがだ、流石は丸藤さんに並ぶ実力者。簡単には勝たせては貰えそうにないな！！
「十代君、丸藤さんも吹雪さんも間違いなく僕たちが戦ってきた中で最強の敵だ。油断したら一瞬で消されかねない。このターンからガンガン攻めていこう」
「おう、サイバー・エンドもブラック・デーモンズ・ドラゴンもめちゃくちゃすげーモンスターだ。そいつらと戦えるなんてワクワクするぜ！」
卒業模範タッグデェエル。順調にターンは回り、想定外の大ダメージを受けることもあったが、攻撃を許される２巡目。その初めのターンが十代君を起点に始まろうとしていた。
そしてそれはさらに激しくなるであろうデュエルを予感させる瞬間であった──。
「…………すごい」
観客席、空席の一つも見当たらないその席の一角で私は階下で行われるデュエルを見ながら呟いた。そして、それに同意するように私の左右の席に座っている明日香さんと三沢君が頷いた。
「ええ、４人全員が１ターン目から大型モンスターの召喚に成功しているわ」
「ああ、愛理君の言う通り、すごいデュエルだ。カイザーは当然として、吹雪さんがここまでやれるとは、正直想定していなかった。全員に無駄な動きが一切ない。まさか１ターン目からここまで全員が動くとはな」
それを見て驚いているのは私たちだけではない、会場にいるほとんどの人がそのデュエルにくぎ付けになっていた。息つく間も与えない１ターン目の行動に、全員がどうなるのかと次のターンを見守っていたのだ。
「強いて言えば、俺が思うに十代とコナミのタッグの方が有利だろうか。まだ、断言はできないが、タッグの性質で言えば二人の方が勝率は高いか…………？」
「………三沢君、どうしてコナミ君たちの方が勝ちやすいと思うの？ １ターン目の状況で言えば、押されている印象だけど」
観客の驚く会話がひしめく中、ぶつぶつと口に手を置きながら呟く三沢君の言葉を私は聞き逃さなかった。そして、頭脳の面では間違いなく天才だと思う彼の意見を聞きたかった。何故、彼は現状押されているはずのコナミ君たちの方が勝率は高いと思ったのかを。
「それは──」
「どちらもHEROをメインに取り扱っているから、そうでしょ三沢くん」
「ん、ああ。明日香君の言う通りだ。コナミも十代も、最終的に至るエースは違うとはいえ、その過程では共にE・HEROを使っている。つまり、あの2人はデッキタイプが似ているんだよ。だから、機械族とドラゴン族とで交わらない種族を扱うカイザーと吹雪さんでは相互性という意味であの2人に負けているんだ」
同じデッキタイプ──私は十代君とコナミ君の場の状況とそれと対峙する先輩方の場を見て納得した。
丸藤さんも吹雪さんも強い。完璧と言ってもいい1ターン目だった。だけど、彼らの場は独立した完璧さであった。
「シングル戦なら、先輩方の戦法は完璧だけど、これはタッグデュエル。そういう意味では確かにコナミくんたちの方が有利ね」
「ああ、十代のシャイニング・フレア・ウィングマンは彼一人なら１ターン目のカイザーのサイバー・エンド・ドラゴンに倒されていただろう。だが、コナミの苦渋の選択とNEPTUNEの召喚によって今や攻撃力が４９００。サイバー・エンドを上回っている」
「そのうえ、シャイニング・フレア・ウィングマンには戦闘で破壊したモンスターの攻撃力分のダメージを与える効果を持っている。いくら兄さんのレッドアイズが先制でダメージを与えてもすぐにひっくり返されるわ」
付け加えるなら十代君もコナミ君もＨＥＲＯに対するサポートカードが入っている。それは互いに対してすぐに補助できると言うこと。実際、コナミ君はNEPTUNEの効果を使って十代君と自分、双方に対して優位になれる状況を作り上げている。
だから、吹雪さんと丸藤さんは時間をかければかけるほど、厳しい状況になりかねない。
「なら、勝つのはコナミ君たちかしら…………」
「さて、相互性では負けるかもしれないが、カイザーも吹雪さんも一級のデュエリストだ。そう簡単にはいかないだろう」
「………亮は攻撃力による圧倒を、兄さんは恐らく黒炎弾等によるバーンダメージが狙えるわ。現段階でどちらが有利かを決めるのは、早計よ」
明日香さんの言葉と同時に私たちはデュエル場へと再び目を向けた。そこでは十代君がデッキからカードを引こうとしているところであった──。
タッグデュエルの裁定はよくわからないところが多いので雰囲気で進行します。