「あれえ！？！？ 貴様、どうやってあのアンデットを突破してきた！？」
「それを貴方に話す必要はありません」
というか。ベルディアからでも、アンデットたちがアクア一人に向けて疾走している様子を視認することはできる。
なので一々隠す必要もないのだが、敢えて話す必要もない。故に一応秘匿した七海だが、流石のベルディアとてその事実ぐらいにはすぐ気付く。思考の海に潜りかけるが、目の前に敵が居る状況でそうするわけにもいかず、一先ず厄介なプリーストを抑え込めるのならそれで良し、と無理矢理納得させる。
「流石に硬い」
「……速いな貴様、先のプリーストと言い件の魔法使いと言い、本当に初心者か？」
「質問に応える義理はありません」
「ふはは！！ それもそうだな、冒険者よ！！ それ、次はこっちから行くぞ！」
ベルディアが咄嗟に身体を逸らしたことで、弱点に攻撃を当てることは叶わず。それでも一級全力の一撃を受けて平然とするベルディアに、警戒度が上昇する。
返すベルディアの攻撃は、七海を捉えることなく大地を割る結果に。感じる風圧から、鉈で撃ち合うのは得策ではない、と悟った七海。
それもそのはず、魔王から賜った魔剣は特級とは行かないまでも一級呪具と比べて遜色ない代物であり、それをベルディアの膂力でブンブン振り回されれば並の武器で撃ち合うことは不可能。如何に使い込まれた呪具と言えど、先にどちらが崩壊するのかは定かでない。
「予備動作が大きい。躱すのは容易ですが……」
問題は、反撃の隙が殆ど見受けられないこと。大剣を振り終えて構えるまでに隙があるかと思いきや、碌に叩き込める隙間がない。偶にそのような隙を見せる事はあるが、恐らく誘い込み。下手に突っ込めば、どのような事態になるのか想像に難くはない。
「……知性のある輩は、これだから面倒だ」
フィジカルありきの術式を扱う身として、近接戦闘の駆け引きに関してはそれなりに引き出しがある。
が、対峙するベルディアも元は一国家の騎士団長。モンスターのように、理性なくただ己の力を振り撒くだけの輩とは一味も二味も違う。それに加え、死の宣告を見た以上、術式のような搦手がないとも言い切れない。
単純なスペックで言えば一級クラス、自身とそう差はない。が、その戦闘経験を以て、ベルディアの実質的な脅威度は半ば特級のそれに近付いている。
「……仕方ありませんね。少し、本気を出させていただきます」
「む？」
他者との縛りを破った際に比べ、自己で完結する縛りを破った際のペナルティは、そう重くはない。七海の場合はせいぜい、"時間外労働"をする羽目になった際、引き上げられる出力がほぼ0になる、程度のこと。
このまま夜まで戦い続ける、というのは、七海単独ならともかく、周りの冒険者たちの体力が恐らく保たない。
「ふぅ……」
「……なるほど、ここからが本気というわけか？」
「さて、どうでしょうね」
視界の端に捉えるのは、騒がしくも時に頼りになる、自身のパーティメンバー。
リーダーであるカズマの指示に従い走るアクアの先に待ち構えるのは、その紅い瞳を眩しいまでに輝かせる厨二ロリっ娘爆裂狂。
恐らく。このベルディアの言う相手に、七海が単独で勝利を収められる可能性は、五分五分といったところ。
だが。戦場における勝利の条件は、何も自身の勝利のみが該当するわけではない。道楽で負けイベントに勝ちに行くような人間はいるだろうが、あえて現実でそれをする意味もない。
あのアンデットの軍団を片付け、ベルディアに対し必殺と言って過言でない攻撃技を持つアクアが合流したのならば───。
「……頼みますよ、皆さん」
☆☆☆☆
「待たせたな、ナナミ！！」
けたたましい轟音が鳴り響き、アンデットの軍団が爆炎に包まれ、消滅する。
爆裂狂ことめぐみんは、珍しくその実力を正当に発揮し、目の前の障害であるアンデットを打ち払うという功績を叩き出してみせた。
反動として彼女はすでに身動き一つ取れない状態であるが、接近戦において援護がほぼ期待できない以上、そんなものは問題にすらなり得ない。
「サトウくん」
「おう！」
「下がってください」
「なんで？？？？」
当たり前である。カズマがベルディアと戦闘を行なったところで、一息に斬り捨てられる以外の未来は存在しない。
そも、この段階になった時点で七海が動きを止め、アクアがその隙に魔法を打ち込む、と言う動きを繰り返せば遅かれ早かれ討伐は可能。無駄な死者を出さないためにも、他の冒険者が出しゃばるメリットは一切ない。
カズマは決してバカでなければ、英雄願望に似た破滅願望を抱える異常者でもない。好き好んで死線に身を晒すこともなく、大人しく後ろに下がった。余計な自尊心を持ち合わせないこと。それは、カズマが他のチート転生者と比べ明らかに優れる点である。
「ぬおお！？ あぶなッ……ぐえええええ！？！？」
当然、こうなってしまえばもはやベルディアになす術はなく。遠距離から放たれるアクアの魔法に対応しようと思えば七海の攻撃をモロに受け、近接戦闘に意識を割けば、擦るだけで致命傷になりかねない魔法への対処がおざなりになると言う悪循環。
ベルディアも近接戦闘、というよりか七海への対応を完全に捨て、アクアを早急に始末しようと試みはしたが。それを七海が許すわけもなく、結局は深手を負っただけに終わる。
「このアクア様がいたことが運の尽きってことね！！」
ノリっノリで決めポーズをするアクア。今回に限っては特段間違っておらず、アクアがいない、七海がベルディアに敗北を喫した場合はアクセル壊滅が既定路線であった為、誰もツッコミを入れられないのが悲しいところである。
かくして。正史ではカズマパーティがアクセルの外壁を破壊し、多額の借金を背負うという悲惨な結末を迎えた、このベルディア討伐戦は。
被害者ゼロ、街への被害も爆裂魔法で抉れた土地のみと、ほぼ完璧な結果でアクセル側の勝利に終わった。
「はぁはぁ…………この戦闘中、誰も私に目を向けていない！ これぞ放置プレイ！！ 私はこの昂りをどこにぶつければいいんだ！？ あ、あ、ナナミ、カズマ。そんなゴミを見るような視線を向けて、お前たちはいったい私にどうなって欲しいんだ！？ 身体か！？ 街を救った報酬に、その無駄に実った身体を自由にさせろと言うんだな！？ くっ、私とて未だ純潔の身！ 意に沿わずそういった行為に及ぶのは非常に、非常に業腹であるのだが！！ 街を救った英雄に対し、なんの褒賞もないと言うのは褒められた話ではないだろう！！ ……あ、逃げるな卑怯者！！！！」
追加クエスト発令！ 発情した変態を鎮めよ！！！！
真正面から戦ってなんとかなりそうな相手だとどうしてもこうなる……。
一巻分完結です。本来ならこの辺で雑に切る予定でしたが、冬将軍始めやりたいネタが増え始めたので続けます。
一先ず原作読んで構想練るのでまた遅くなりそうですが、気長にお待ちいただけると幸いです。
3/21追記
2巻分構想練りました。文字起こし始めるのでもう少々お待ちください