王権の光

始まりの日の回顧:5

「…有馬、こいつ等は誰だ？」

初めて、星野アクアという人物に出会った時の、アタシの第一印象は、分からない…その一言であった。

大人びた様子と、知性に溢れる佇まい、今思い出しても、とてもでは無いがアタシより年下の男の子とは到底思えず、アタシのパパと同じ歳か近い年齢…そんな人物では無いかと感じさせる様な謎の雰囲気が、当時私とさほど変わらない、その小さな男の子には感じさせられた。

「さっきそこで会ったのよ、名前は…」

「天月ルーナだよ、初めまして。もしかして君がさっきかなちゃんを泣かした子かな？」

「高見沢有栖、初めまして」

「朝日奈美空です」

誰だ君達はとでも言いたそうなアクアくんに、アリスちゃん、美空、私は順番に名前を名乗った。

「泣かした…と言うより…向こうが勝手に泣いたと言うか」

そして、私の冗談混じりの挨拶にたいして、なんて言えば良いのか、私の記憶の中のアクア君はこの時、そんな顔をしていた。

すると

「誰だ、こいつら？」

突然、無精髭を生やし、台本を持った怖そうな人が、そう言い私たちの前に現れた。

「早熟、お前の知り合いか？」

「いや監督…こいつらは…」

アクアくんが、説明しようとする前に、私が前に出て説明をした。

「近くで映画撮影があるって聞いて、美空とアリスちゃんと一緒に見に来たんだ」

「あっ？見に来たって…お前らの両親は…」

そう監督が、文句の様に言おうとした時。

「美空！」

「有栖！」

「ルーナ！！」

突然、私たちを呼ぶ声が聞こえ、声の方を向くと。

「お母さん！」

「父様！」

「ママ、パパ！」

美空のお母さん、アリスちゃんのお父さん、そして私のパパとママが、スタッフとリリーを引き連れてやって来た。

「どうして、ここにいる事がわかったの？」

そうアリスちゃんが、パパ達に聞くと、私は。

「そう言えば、携帯のGPS切ってなかった」

そう二人に説明した。

「抜け出すのに、なんで切ってなかったの！？」

そう美空に言われたが

「だってGPSを完全に切ったら、もう言い訳できなくなるじゃん」

そんな事をすれば、ウェストフォード家の総力を挙げての捜索が行われ、見つかったら後で死ぬほど怒られるのは目に見えているし、最悪リリーがクビになる可能性があった。

「申し訳ございませんライラ様」

今この瞬間も、リリーはママにあやっていた。

「ママ、リリーは悪く無いから許してあげて」

子供ながら、リリーに抜け出すのを手伝ってくれる様頼んだ私としては、ウェストフォード家の人間として、責任は取らなければならないとそう思い、彼女を庇った。

すると

「ルーナのお母さん、ルーナを怒らないであげて！」

「ルーナさんを許してあげてください」

美空とアリスちゃんは、私を庇ってくれる様にそう言った。

すると

「はぁ、まあ良いじゃ無いかライラ、宗一、こうして子供達は無事だったんだし、何より、GPSを切らずに行動し、責任を回避せずリリーを守ったのは、評価に値する」

パパが、庇う様にそう言った。

だが

「ただし、俺たち親に黙って行ったのは感心しない。一つのことをやる時には、最低百のシナリオを考えろルーナ」

続いてパパは、釘を刺す様にそう言った。

「…一体なんなんだ、この状況」

この状況を見た

するとその時であった。

「あれ、随分と賑やかな現場だね」

私の後ろから、そう明るい声がし、その声の方を向くとそこには

「うぁ…」

整った顔、観客の目を引きつける天性の才能とも言えるオーラ、そして引き込まれる様な、お星様の目…

アイ…B小町のセンターにして、私の憧れ、そして私が初めてライバルになりたいと思えた人物との、初めての出会いである。

その後…私は、アイがどんなふうに輝くのか、子供ながら興味を持ち、パパに映画の撮影を見たいと、人生で初めてごね、それは私だけじゃなくて、美空もアリスちゃんも同じであった。

私たちが映画の撮影を見学したいと言う事に対して、監督さんは渋っていたらしいけど、パパと有栖ちゃんのお父さんが

「「実はこう言うものでして」」

「SMART・X社長と高見沢財閥総帥！？」

後で聞いたけど、名刺を見せ、少しばかりの支援と称して、小切手を切り大人しくしているならとの条件で、見学させてもらえる事になった。

そして撮影でのアイは、まさに輝いていて、今でも私の深層心理まで、残っている。

「ふっ、すごいでしょ私達のマ…究極のアイドルは」

静かに撮影を見ていた私のすぐ隣にやって来た女の子、アクアくんの妹の、星野ルビーちゃんは、胸を張ってそう私に言ったけど、正直、その時はアイの輝きに夢中のあまり、声は聞こえなかった。

そして、そんな私はアイの輝きに夢中になりながらも、よく分からない、初めての感覚を味わっていたけど、その感情の正体に気づくのは、もう少し先になる。

その後

「じゃあね」

「さようなら」

「バイバイアクア君、かなちゃんを泣かせちゃダメだよ！それと、ルビーちゃんと仲良くね〜」

撮影の見学が終わり、アリスちゃん、美空、私はアクア君やかなちゃんにそう別れを告げ、ママとパパに手を引かれ、帰路についた。

すると

「あれが両親なんだね…なんか、良いな…」

ふと、アイがそう呟く声が聞こえ、私が振り返ると、その時のアイは、一瞬寂しそうな顔をしていたのが見えたけど

「じゃあね、また会おうねルーナちゃん」

私が見ていると気づくとすぐに、初めて会った時と同じ、明るい笑顔で見送ってくれた。

だけど私は、あの時の寂しそうな顔を、今でも鮮明に覚えいて、そしておそらく、2度と忘れる事は無いと思う。

その夜の事

「なるほど、職業は建築家と？」

「えぇ、でも最近になってやっと食える様になりましたが、まだまだ駆け出しで…」

その夜、私達家族と、美空のパパとママ、そしてアリスちゃんのお父さんは、夜ご飯を食べた後、話をしていて、その中で美空のお父さんが建築家という事に、パパは興味を示していた。

その一方

「やったーまた私の勝ち！」

「ぬぬぬ…」

私と美空、アリスちゃんは、流石に夜な為、外でバスケをする事は出来ないため、私が泊まっている部屋で、一緒にトランプやオセロなどのゲームをして遊んでいた。

しかし、いつも私が勝ってしまう為、次は本を読もうと言う事になり、私たちはベッドに寝転がりながら、本を読んだ。

その内容は。一人の王様が、親友と自分について来てくれる騎士達と共に新しい国を作る、そんな物語だった。

「どうしたの、ルーナ？」

だけど、私は本を読んでいるその時でも、今日のあの出来事を忘れる事は出来ず、どこか上の空で、そんな様子の私を見て、美空がそう聞いた。

だけど、上の空にならざるおえないだろう、夜空に輝く一等星の様に光り輝く一人のアイドル、アイ…彼女のキラめき、そして

「うん…ちょっとね…」

その奥にある何処か寂しそうな雰囲気と、私たちが帰る前にアイが呟いたあの言葉…当時の私は、多分子供特有の第六感だろうか…彼女の心の中にあった孤独を感じていたんだと思う。

そんな事を思っていると

「美空、何描いているの？」

隣で、美空がスケッチブックを手にして、何を書いていた。

「これ？ルーナが読んでいる本に出てくる騎士をイメージして、じゃん、どうかな？」

そう言って美空が見せてくれたのは、私達が読んでいた本に出てくる騎士をイメージした服を着て、剣を高く掲げる私とアリスちゃん、美空の3人の絵だった。

後々、この絵を美空と二人で見た時には、幼稚な絵だねって、二人で笑ったけど、当時これを見た私は。

「かっこいい！」

純粋にそう思った。

「ルーナが物語の王様で、私と美空ちゃんが騎士だね」

それを一緒に見たアリスちゃんがそういうと。

「ルーナが王様か…色々と大変そう…」

後々聞くと、今日の映画撮影を見るために、執事同伴とはいえ抜け出したり、3人だけで暗い森に入ったりなど、今日の事を思い出して、美空はそう言ったとの事。

でも

「でも…ルーナが王様なら、退屈はしなさそう」

そう美空はニッコりと笑い、私に言った。

すると、ふとある事を思いついた。

「ねぇ、三人とも、私達も騎士になろうよ！」

「「騎士？」」

「うん、そうすればたとえ別々の場所に住んでいても、心は繋がっていられると思うんだ！」

後に美空から聞いたら、当時の私の決意に満ちた、青い目の前に、断ると言う選択肢は無く、何より、美空自身も、面白そうだと思ったらしい。

だから

「うん、面白そう」

「そうだね、二人と一緒なら良いか」

美空もアリスちゃんも、賛成し、私と美空、アリスちゃんは互いに手を重ね。

「私たちは、たとえ離れ離れになっていても心は一つ、三人で助け合い、いつか一緒に戦う時が来れば、勇敢に戦おう！」

「「一緒に戦おう！」」

その日、私と美空、アリスちゃんは、お互いに一緒に戦い、支え合う気高き騎士になる事を誓った。