Fate/Cosmic Light

第九節 魔剣宝具『赤原猟犬』

　するとバーサーカーは両手に持つ剣を二本とも、深々と地面に突き刺した。

「何のつもりでありますか！」

　剣から手を離して、拳を力強く合わせて奴はこたえる。

「決まってんだろ。ここからはコイツの出番ってわけだ」

　バーサーカーが言おうとしている事、俺には想像がついた。同じくセイバーも。

「まさか素手で戦う気、ですか？」

「おうよ！　じゃあ二回戦、開始と行こうか！

　マスターも──魔力供給を頼んだぜ！」

「……ああ」

　アルスはその言葉に、僅かに頷く。

　武器を手放して素手で戦うなんて、普通に考えれば無謀な話だ。けれど、さながら格闘選手のように拳を構えるバーサーカーは、さっきまでの雰囲気と違っていた。

　傷ついて、追い詰められているはずなのに、こっちにまで伝わるほどのピリピリとした闘気。戦う意思の衰えない、まさに生粋の戦士だと。

「くっ！　悪あがき程度で……」

　奴の気迫にセイバーは一瞬圧される。それでも太刀の柄を握り直し、バーサーカーを睨む。

「何かさせる隙さえ！　与える暇なくブッた斬るだけ──」

　セイバーが言葉を続けるよりも先に、バーサーカーは眼の前にまで距離を詰めた。そして──

「──かはっ！？」

　バーサーカーの拳がセイバーの腹部にめり込む。一撃の威力は身体を砲弾のように吹き飛ばし、木々が幾つもなぎ倒される。

「悪ぃな、つい力を入れすぎちまった。まさか潰れちまったわけじゃねぇよな？」

　破壊された木々の跡、セイバーは太刀を握りしめたまま、何とか立ち上がる。

「こんなの……大した事では、ないでありますよ……っ」

　刀を正面に構えて険しい顔を浮かべて言う。言葉とは裏腹に、さっきまでの余裕と自信を無くし、切羽詰まっている様子だ。

　バーサーカー軽く笑みを浮かべ、構えを問いて両腕を広げる。

「なら良かった！　さぁ、俺はここだ。せいぜい楽しませてくれよ？」

「うるさいっ！！」

　今度はセイバーから行った。相変わらず無防備なバーサーカー、その真正面から斬りかかる──寸前でセイバーの姿はかき消える。

　得意の高速移動で瞬時に背後に回り込み、首を斬り飛ばそうと太刀を振るう。確実に相手の命を狙う必殺の一閃……のはずだった。

「おらっ！」

　太刀の刃がバーサーカーの首に迫るよりも早く、強烈な右肘打ちが襲った。反射的に左腕で防御をするセイバー、更に続けて放たれる拳に飛び退いて回避する。

「ボクのスピードに、対応するなんて。……くっ！」

　休む暇さえ与えない。バーサーカーは間髪入れずに詰めて更に拳で襲う。まるでボクサーのように自在なパンチを繰り出して追い詰める。

　その最中で奴は語る。

「確かにスピードは大したものだぜ。だが、その長い刀じゃあどうしたって一撃一撃の隙が大きい！　刀にブースターを付けて無理やりマシにしているだろうが、相手が悪かったな！

　俺は俺自身が武器、鍛え上げられた拳はそれよりも速ぇ。武器に頼っているてめぇはここが限界だ！！」

　反撃を一切許さない拳のラッシュ。今度はセイバーがさっきと同じように、いや、それ以上の勢いで追い詰められ、防御さえも間に合わず一撃また一撃と身体に猛烈な拳を受ける。

「ぐはぁ！」

「おっと悪ぃ！　せめて綺麗な顔は傷つけないようにはしてたんだが、手がすべっちまったぜ」

　既に身体のあちこちに拳を受け、ふらついていたセイバーの顔に左フックがめり込む。一瞬力を失くし倒れそうになる、それでも左目を見開き意識を戻し、太刀で防御の構えを取る。──続けて襲う右ストレートを防ぐために。

　拳が金属に当たる鈍い音が響く。

「見た目の割にはガッツもなかなかだ。褒めてやるよ」

「主……さまの、ためにも。……負けるわけには」

「そんなになってもマスターへの忠誠心は高ぇんだな。ただ暴れて、良い喧嘩が出来ればいい俺とは大違いだ。

　立派な奴だ……楽しい喧嘩だったぜ。けどよ──」

「！！」

　素早く足払いをかけてセイバーの態勢を崩す。体力を消耗したセイバーは後ろに倒れ、その真上から拳を──。

「──これで終いだ！」

　二人を中心に大爆発が巻き起こった。

「うぁぁぁっ！」

「ヒュウ、アタイのサーヴァント……やるじゃねぇか」

　俺は吹き荒れる激しい砂煙に手で顔を覆って防ぐ。

　ダイナマイトが吹き飛んだかのような衝撃。爆風で身体を持って行かれそうになる。……そして爆発が収まって、目にしたのは。

「セイ……バー？」

「かは……こほ……っ」

　森の中に空いた大きなクレーター、その中央でボロボロになったセイバーが仰向けに倒れていた。

　ずっと握っていた太刀からは手が離れ、口元からは血を流して咳き込んで。まともに動くことさえ……もう。

「そんな……嘘、だろ」

　あんなに強かったはずのセイバーが、目の前で力尽きている。膝をついて、俺はただ呆然とするだけで。

　代わりにピンピンとした様子で、倒れたセイバーを見下ろすバーサーカーは満足げにアルスの方に向いて言った。

「ざっとこんなもんさ。マスター、満足したかい？」

「はっ！　最初から本気で行けっての。ようやく一人目だってのにそんなダメージ食いやがって、ヒヤヒヤさせんな」

「これくらいの傷、肉食っときゃ治る。

　それより、だ。最後は……ちゃんと仕留めとかないとな」

　──バーサーカーの奴、もう動けないセイバーに止めを刺すつもりだ。

「……やめて、くれ」

「あん？」

　バーサーカーは俺のつぶやきに反応する。

「頼む……これ以上、セイバーを傷つけないでくれ。お前達とは戦わない……だから」

　ただの懇願、情けなくても俺にはもう、これしか残されていなかった。

「勝負には勝ったんだろ？　だからもう……」

「泣き落としかよ。はぁ、こう言うのはどーも苦手だ。

　マスター、代わりに言ってやってくれ。一応ガッコウのコウハイって奴なんだろ？」

　困ったように頭を掻きながらアルスに言うバーサーカー。彼女は、深い溜息をつきながら俺の所に近づいて来て……。

「ハルから聞かなかったのかよ。ウィナー(勝者)になれるマスターはただ一人、そして……生き残れるサーヴァントも一人だけだ」

「……」

　厳しい視線で俺を見下ろすアルス。俺は何も……言えない。

「なめるなよ。アタイは本気で願いを叶えるために聖杯戦争に参加したんだ。サーヴァントは利害の一致で共闘する相棒だが、あくまでその手段だ。

　なのに──甘いんだよ、お前は。ろくに勝つ意思もないくせして、無駄にサーヴァントを気にかけて。だからこのザマだ」

「なぁ待てよ。幾らなんでも言い過ぎだぜ、マスター。一歩間違えば負けていたのは俺たちだったかもしれねぇんだ。

　俺のマスターみたいに願いに対する貪欲さはないが、そこの坊主にだって勝とうとする意思はあったぜ」

　逆にバーサーカーがアルスをたしなめるように言う。そして俺を見て、言葉を続けた。

「てめぇもよく頑張ったと思うぜ。セイバーがああして戦えたのもてめぇのお陰だ、俺からも感謝するさ。──だからよ」

　地面に突き刺したまま置いていた、二本のうち一本の剣を引き抜き右手で握る。

　棍棒のような形状の剣の方を、バーサーカーは倒れたセイバーに向けて言う。

「安心しな。これ以上てめぇのサーヴァントが苦しまないように一撃で、確実に潰してやるさ」

「──っ、やめろっ！！」

　バーサーカーは躊躇せずに一気に叩き潰そうと、剣を振り下ろす。

「な……っ！？」

　唖然としたアルス。

　バーサーカーも、目を見開いて固まっていた。セイバーの身体ごと潰さんと振り下ろしたはずの剣は……柄を握った右手ごと宙を舞っていた。

　さっきまであったはずの右手を腕先から切断されたバーサーカー。奴は腕を切り落とした相手を見据えて、呟いた。

「やってくれるじゃ……ねぇか」

　その視線の先には、蒼いビームの刃を放つ短刀、そのグリップを握るセイバーが立っていた。

「ふふ……っ、どうで……ありますか」

　身体はボロボロでも戦う力は残っていた、短刀を構えたままでセイバーは続ける。

「武器はあのブレードだけでは、ないでありますよ。

　やられたフリをすれば油断するだろうと賭けて、トドメを刺そうと近づく一瞬を待っていました。これでもう片腕は使えないでありますね！」

「ジーザス！　騙し討ちなんて汚えぞっ！」

「だとしても、ボクが消えたら主さまは悲しみますから。主さまの為にもボクは──負けられないであります」

　あんなになってまで戦おうとする。……俺の、ために。

　自分のサーヴァントの腕を切断されてアルスは激昂しかけている。が、当のバーサーカー本人は飄々とした様子を見せる。

「そう怒るなって、マスター。やられたのは油断した俺のミスだ。あんな土壇場で賭けに出たセイバーに、一本取られちまった。……文字通り一本な。

　──さぁてと、じゃあ三回戦目行くかっ！　腕一本なくしたくらい、俺にとっちゃ良いハンデってな！　どっからでもかかってこい！」

　腕を失くしてもまだ戦いを楽しもうとするなんて、本当にバーサーカー……戦闘狂だ。

　ただ、マスターのアルスは違った。

「ノー(いいや)、そこまでだバーサーカー」

　冷たく言い放って、彼女は右手に輝く円形を象った三画のアザ──令呪をかざす。

「お楽しみはもう終わりだ。こっちは腕を失ったんだ、その落とし前はここで確実につけさせる！！」

「まさかっ！　ここで令呪を行使する気でありますか！？」

　アルスの行動にセイバーも反応する。

「イグザクトリー(その通り)！　バーサーカーっ！　令呪を以て命ずる──全力の『宝具』であのセイバーをブッ潰せ！！」

「！！」

　令呪、そして宝具に関してがハルからの説明で知っていた。令呪にはは聖杯戦争に参加するマスター権であると同時にサーヴァントに対して絶対に近い命令権を行使する力がある。

　……この絶対命令権としての令呪の力は、使い方次第ではサーヴァントが持つ能力を最大に引き出すように、『命令』しさえすれば一時的な強化が可能だと言うこと。

　一方で宝具は、サーヴァントが持つ最大の奥の手。英霊としての記録にまつわる武装、技、奇跡など。サーヴァントによって実態は異なるらしいけれど、確かなのは……何であったとしても強力な力であると言う事実。

（バーサーカーは明らかにパワー系のサーヴァント。その宝具で一番可能性が高いのは……一撃必殺の超強力な攻撃の類！）

「しょうがねぇか。俺としては残念でならねぇが、この一撃でケリをつけてやるぜっ！！」

　アルスがかざす令呪の一画が消失する。同時に、彼女のサーヴァントから絶大な気迫が放たれる。

「……何だっ！？」

　まるで体内から無尽蔵のエネルギーが湧き出ているかのようなオーラ。今まで風がふいていなかったはずなのに、辺りの木々の葉は激しくざわめき、辺りの空気そのものが闘気とともに奔流して渦巻く。

　その奔流の目……中心でバーサーカーは左手で剣を握り、構える。狙いを定めるのは俺のサーヴァント、セイバーだ。

「主さまっ！」

　セイバーは俺に振り返って叫ぶ。

「こうなったら仕方ありません！　主さまもっ、令呪を！！」

　令呪の行使を要請。向こうが切り札を使うなら、こっちも同じ切り札で対抗するしかない。アルスはそれを聞いて高笑いする。

「アハハハっ！　アタイのバーサーカーを相手にパワーで対抗するなんてなっ！　……やってみせろよ、軽く粉砕してやるぜっ！」

　俺は星型をした自分の令呪に視線を移す。

　これを使うしかない。同じように宝具と言うもので対抗するように命じて、バーサーカーを……けれど。

（本当にそれで勝てるのか？　片手を失ってもバーサーカーの気迫は凄ましい。対してセイバーの宝具はどんなものかも分からない、あんなのに対抗するだけの力が……本当に）

「さぁ──早く！」

　考える時間はない。今にもバーサーカーの宝具がセイバーに放たれる、俺はとっさに決断して叫んだ。

「令呪を以て命じるっ！　セイバー──！」

　令呪を行使したセイバーへの命令。同時にバーサーカーも左手の剣を振るい……。

「俺の宝具、魔剣『赤原猟犬(フルンディング)』！　獲物の血をたっぷりと味あわせてやるぜっ！」

　これまでに幾多の血を吸って来たかのような真紅に染まった、バーサーカーの魔剣が闇夜を奔る。

　奴の必殺の宝具、その凶暴な刃がセイバーに迫る──その寸前に。