【完結】沈黙のピアニスト

すれ違いの音色

　姫榊 花奏side

「出過ぎたマネをして！　

　まことに！！　

　申し訳！！！　

　ありませんでした……！！！！」

　STARRYにて、後藤さんの土下座が見事に炸裂した。

　その様子を眺める4つの視線。

「姫榊さんと二人で路上ライブをやって、そこでファンの人に姫榊さんを新メンバーだと発言しちゃった……と」

「既成事実を作って囲い込み、ぼっちってば策士だね」

「大胆な事するわね〜、ひとりちゃん」

　みんな、面白がってる。

「やややややっぱりクビでしょうか！？　独断専行の罪で死刑……！？」

　大袈裟な。

「まあ、独断で動いたのはいただけないけど……リョウと喜多ちゃんは、姫榊さんが入るのはどうなの？」

「異議なし」

「大歓迎ですっ！」

　いいんだ。

「ってわけで、姫榊さんを結束バンドのキーボードに任命します！」

「わ〜ぱちぱち」

「これから一緒に頑張っていきましょう、姫榊ちゃん！」

　軽い。

　すっごく軽い。

　大事な事をこんなに軽く決めていいの……？　

「よ、よかった……」

「あっ、ぼっちちゃんには罰として来月、フルタイムでバイトに出てもらうからね」

「そっ、そんな……！？」

　冗談だよー、と笑い飛ばす伊地知さん。

「まあ、ぼっちちゃんがメンバーとして誘わなくても、サポートメンバーとして誘おうかなって思ってたからさ。ある意味ではちょうど良かったかな〜」

「でも、正式なメンバーに加えるとなると話をちゃんと通さなくちゃいけない」

　そう、リョウさんの言う通り。

　結束バンドは《ストレイビート》というレーベルに所属している。

　どういう契約になっているのかは（現状では）部外者である私には知る由がない……が、勝手にそんな判断を下していいハズがない。

　で、ストレイビートのスタッフが今日、私たちを訪ねて来るそうだ。

　その人が私の正式加入を認めるかどうかを見定める……らしい。

　ダメと言われたら、大人しくサポートメンバーで落ち着くしかない。

　……出来るのならば、彼女たちと同じ立場で肩を並べたいものだ。

「姫榊ちゃんの腕前ならきっと大丈夫よ！」

　喜多さんが私の両手を握ってきた。

　笑顔がすっごく眩しい。

　先日の件もあって、後藤さんが謝罪会見（？）を開く前に私は伊地知さんたちに、私の耳の事を話した。

　打ち明け終わった時、みんな「それがどうかしたの？」って表情をしていた。

「姫榊さんが姫榊さんである事に代わりはないからね〜」

「聾唖のバンドマン……ロックだね」

「やっぱり姫榊さんって只者じゃなかったのね〜！」

　みんな、いい人たちだ。

　こんな風に、遠慮なく、気負わずに接してくれた人たちは今までいなかった。

　結束バンドのみんなと、ずっと一緒にいたい。

　そう思う気持ちが、ますます強くなっていった。

　……それと同時に、別の感情が心の奥底で渦巻いているのを私は見て見ぬ振りをした。

「そろそろ来る頃だね〜、ほらぼっちちゃん！　いつまでも土下座してないで！」

「あっ、はっ、はい」

　いったいどんな人が来るのだろうか……怖い人だったらイヤだな。

　声と音を失っている音楽家なんて論外だ、なんて言われたらどうしよう。

「大丈夫、どうせ来るのあの人だろうし、姫榊が何か言われたら私がベースでポムってするから」

　何が大丈夫なのだろうか。

　っていうか「ポムっ」ってなに？　

　……でも、まあ、うん……そうだね。

『なんとかなるなる、な〜るなる』

　サムズアップ。

「あの二人、おちゃらける方向性が似てますよね」

「類友ってやつでしょ」

　褒められてる気はしない。

　リョウさんは嬉しがってるけど。

　スタジオのドアが開いた。

　中に入ってきたのは……

「どうも〜、ストレイビートから来ました、ぽいずん♡やみです〜」

　めっちゃ胡散臭い格好した人だった。

「お待ちしてましたー、やみさん。

　彼女が話してた子です」

　私は軽く頭を下げて『姫榊 花奏です』とメモ用紙に書いて見せた。

「ほ〜……へ〜……」

　すっごくジロジロ見られてる。

「とりあえず、演奏してみてちょうだい？」

　＊

　喜多 郁代side

　姫榊ちゃんを交えて、5人で演奏をする。

　最初よりはマシになってきたけど、まだ姫榊ちゃんのリズムは不安定さが拭えない。

　リョウ先輩もそれを見越して、なるべくキーボードが前面には出ないようにスコアを書き直したらしいけど……やっぱり、あの時の実力とは程遠い。

　演奏が終わる。

　やみさんはしばらく考え込んでから口を開いた。

「……やっぱり《本物》！　まさかこんなところに《消えた神童》がいたなんて！」

　……え？　

　……本物？　

　……消えた神童？　

「な、何の話ですか、やみさん？」

　私はやみさんに詰め寄った。

　やみさんはキョトンとした表情で言葉を返す。

「えっ……あなたたち、この子の事を知らずに引き入れてたの？」

　視線が姫榊ちゃんに集まる。

　姫榊ちゃんは、訳も分からないといった面持ちで首を傾げている。

「5歳の時に未就学部門のピアノコンクールでデビュー、そこから結果を出し続け、5年前に忽然と表舞台から姿を消した天才ピアニスト《姫榊 花奏》……そこでキーボードを弾いてるのは、その人よ」

　姫榊ちゃんの表情が少しだけ、険しくなった。

　まるで、開いてはいけない扉に手を掛けている……そんな感覚に襲われた。

　やみさんは姫榊ちゃんの目の前に立つ。

「演奏中、他の人の手元ばっかり見てるのはどうしてです？」

　姫榊ちゃんは一瞬だけ顔を背け、すぐに向き直りペン先を走らせた。

『耳が聞こえないので』

「あ〜、なるほどなるほど〜。……観客側から見るとすっごく悪目立ちするから、ライブする時はやめた方がいいですよ」

　姫榊ちゃんがメモ用紙を仕舞い、俯く。

「あっ、あの……！」

　ひとりちゃんが声を上げた。

「さっきのは……本当ですか……？」

「本当も何もないですよ、ギターヒーローさん。ネットで調べればすぐに出てきますから」

　スマホを取り出してたぷたぷと操作し、画面を見せてくる。

　ピアノコンクールの入賞者……それも、最優秀賞の欄に彼女の名前があった。

　他の年度でも、同じ場所に名前が載っている。

　知らなかった。

　姫榊ちゃんがそんなに凄い人だったなんて……。

　……ふと、前に受けた言葉を思い出す。

《だから、何も知らないと言うんです》

　そして、彼女は他に何と言った？　

《それじゃあ、遅いんですよ》

「とりあえず、加入の件は合格ってこ」

「……姫榊ちゃん！」

　やみさんの言葉を遮り、姫榊ちゃんの両肩を強く掴んだ。

　姫榊ちゃんの表情が強張る。

「郁代、待って」

　リョウ先輩の制止する声を無視して、私は言葉を投げかける。

「あなたに……何があったの？」

　姫榊ちゃんは、何も言わない。

　姫榊ちゃんは、何も語らない。

　そして……

「…………！」

　姫榊ちゃんは私の手を振りほどき、逃げるようにスタジオから走り去った。