【完結】沈黙のピアニスト

君の音は。(後編)

　姫榊 花奏side

「……姫榊さん、あなたは……耳が聞こえていないですよね？」

　思考が全て停止した。

　後藤さんは……何と言った？　

「練習曲作品10第3番ホ長調『別れの曲』。

　……あの日、姫榊さんが演奏していた曲です」

　これに入っているのは、と後藤さんはポータブルオーディオプレイヤーを指差す。

「思い返したら、何もかもがおかしいんです。

　最初に会った時、私を無視する気があったのなら……『どうだった？』なんて聞かない。

　私たちを無視するつもりだったら『げろっぱ』なんて茶化したりしない」

　そして……

「私たちと音を合わせる時、リズムが合わないのは……私たちの手元を目視で確認しながら演奏しているから……そうですよね……？」

　返す言葉が見つからない。

　後藤さんの言っている事は……正しい。

　そうだ、私は言葉を話せないだけじゃない。

『最初から気付いてたんだ』

「あっ、いえ……違和感を覚えたのは、最初にスタ練で私たちの演奏を見せた時で……。

　……なんで、音を聞くよりも、私たちの手元を見ることに集中してるのかな……って……」

　他人の視線には敏感な方なので……と苦笑いを浮かべる。

『後藤さんの言う通りだよ。私は音を発せられないし音を聞き取れない』

　もう、隠し通せはしない。

『失望した？』

「……そんな事で、あなたを拒んだりしません。他の人たちも……喜多ちゃんや虹夏ちゃんやリョウさんだって、同じはずです。

　あなたが音楽に直向きになのは……演奏を聞いていれば、分かります……から……」

　やっぱり後藤さんは優しい。

　他人の痛みを分かってあげられる……そんな人だ。

　……それに甘えていいのだろうか？　

『でも迷惑をかけてる』

「迷惑なんかじゃ、ありません……！」

　後藤さんが力強い眼差しで、こっちの視線を捉える。

「私たち……とっ、友達じゃないですか……私は、姫榊さんと……もっと、一緒にいたいんです……みんなで、一緒に……いたい、から……」

　後藤さんはそう言って視線を外して俯く。

　私は……私も……

『あなた達と一緒にいたい』

　それが私の、心からの気持ち。

　後藤さんのお母様に呼ばれ、昼食を頂いた。

　後藤さんの両親も、後藤さんと同じように優しそうな人たち……って印象を受けた。

『少し羨ましいな』

　えっ？　と素っ頓狂な表情になる後藤さん。

　今は昼食を摂った後で、二人で寛いでいるところだ。

『両親と一緒にご飯食べたことってなかったから』

　気不味そうに言葉を濁す様が、ちょっとだけ面白い。

「姫榊さんの、両親って……その……」

『お父様もお母様も、お仕事で海外にいる』

　別に死別してるわけではない。

　お父様もお母様も、私の事を愛してくれているのは知っている。

　それでも、寂しくない……って言ったら嘘になるけど、私にはピアノがあったから辛くはなかった。

　それに、カスミという────も居たから。

　自分の置かれている環境が、一般家庭から大きく乖離しているのは幼い時から理解していた。

　だからと言って、それを恨んだり妬んだ事はなかった。

　年に1、2回しか会えなくても……両親には感謝している。

　お父様とお母様がいなければ、私も……カスミも、どうなっていたか。

　チェーンを通して、ネックレスに仕立て上げた指輪を手のひらに乗せて想いを馳せる。

　唯一の、思い出の品。

　学校では流石に身につけられないから、鞄の中に仕舞ってあるけど……休日の時は、こうして身につけてる。

「あの……そのネックレスって、親からもらった物ですか……？」

『カスミからもらった物』

　驚いた表情を浮かべる後藤さん。

　この人、本当に表情豊かだな。

『8歳の誕生日にくれたの。もうサイズが合わなくて指にはめられないから、こうしてネックレスにして身につけてる』

　ネックレスを外して、差し出す。

　後藤さんは古ぼけた指輪を手に取り、眺める。

「子供用にしたって、指輪にしては……小さくない、ですか……？」

『ピンキーリングだからね』

「ぴっ、ピンキーリング……？」

『小指用の指輪』

「なっ、なるほど……」

　ネックレスを返してもらい、再び首にかける。

　安物でも、私にとってはかけがえのない品物。

「……白雪さんは、姫榊さんにとって本当に大切な人……なんですね」

　私は何も言わずに、後藤さんに視線を向けた。

「……やっぱり、良くない……と思います。大切に思っているなら……ちゃんと、仲直りしないと……」

　後藤さんの気持ちは、分かる。

　それでも……

『いいの、私の側にあの子の幸せはないから』

　後藤さんは黙って俯いた。

　沈黙が二人の間を支配する。

　静寂を破ったのは、後藤さんの方からだった。

「……姫榊さんと、行きたいところがあるんです」

　後藤さんに連れられてやってきたのは金沢八景駅の近くだった。

　買い物でもしたいのだろうか？　

　まあ、駅前や駅中はお店がいっぱいあるし……。

　そんな風に巡っていた思考は、1つの光景を目の当たりにした瞬間、一気に吹き飛んだ。

　簡易的だが……ライブの機材がそこに設置してあった。

　誰かがここで路上ライブでもやるのだろうか？　

　後藤さんは、それを見せたくて私を連れて来たのだろうか？　

「おー、来たねぼっちちゃん！」

　簡易ステージの前で女性がこちらに向けて大きく手を振っているのが見えた。

　ぼっち……後藤さんのあだ名だ。

　という事は、後藤さんの知り合い？　

「こっ、こんにちは、お姉さん……今日は無茶なお願いに協力していただいて、ありがとうございますっ……」

　後藤さんが頭を下げた。

　この状況は、後藤さんが用意したもの？　

　何の為に？　

　……後藤さんが、これからここでライブをするのか？　

　それにしては、違和感がある。

　だって……

「キミがぼっちちゃんの言ってた子だねー、準備は出来てるから」

　酒くさっ。

　……この人、どこかで見たことある。

　……ああ、文化祭の時にこんな人、居たな……。

　いや、今はそんな事はどうでもいい。

『後藤さん、どういうこと？』

　何故、キーボードがそこに設置してあるのか。

「わ、私と……姫榊さんの、二人で……路上ライブ、しましょう……！」

　正気なのか、この人は……？　

「……………………」

「……………………」

　二つの視線がぶつかり合う。

　後藤さんの目は、真剣そのものだ。

　なら、私が取る行動は1つしかない。

『最高のライブにしよう』

　ここまでお膳立てされて引き下がるようじゃ、前に進めない。

　人が疎らに集まってくる。

　こんなの、いやでも目立つ。

　横目で後藤さんを伺う。

「私の手元は見ないで、したいように演奏して」

　後藤さんの唇がそう動いた。

　本気なのか？　

　そんな事をしたら、めちゃくちゃなリズムになる。

「大丈夫、私がサポートするから」

　この人は、本気だ。

　なら……この「賭け」に乗ってやろう。

　あとはどうにでもなれ、ケ・セラ・セラ。

　鍵盤に指先が触れる。

　いつものように……実感の湧かない旋律を奏でる。

　額に伝わる汗なんて、気にしない。

　今はただ、この音をみんなに届けよう。

　ふと、あの時の……1年前に見た光景が脳裏に浮かぶ。

　結束バンド。

　あの時……聞こえないはずなのに、私には確かに聞こえた。

　彼女たちの音が……聞こえたんだ。

　刹那、意識がクリアになる。

　思考は真っ白なのに……指先が滑らかに動く。

　あの時と同じだ。

　あの時感じた熱と重さが、私に触れてきた。

　聞こえる。

　後藤さんの奏でるギターの音色が……はっきりと聞こえてくる。

　胸の鼓動が高まる。

　楽しい。

　誰かと演奏するのって……こんなにも楽しかったんだ。

　合わせてもらってばっかりじゃあ、つまらない。

　今度は……こっちが引っ張る番。

　演奏が終わる。

　心の中にあるのは、充実感だけ。

　送られてくる拍手の音が心地よい。

　次第に、音の世界が閉じていく。

　あの時の……あの音と熱と重さが、一時の……泡沫の夢だったとしても、構わない。

　私たちの音は、そこに確かにあったのだから。

『ありがとう、後藤さん。楽しかった』

　片付けが終わり、後藤さんと並んでベンチに座る。

「い、いえ……そんな……でも、私も……たっ、楽しかった……です」

　汗を拭い、深く息をする。

『こんな風に人前で演奏するなら、ドレス持って来ればよかった』

「えっ……？」

「お疲れ様！」

　お酒を持った女性が私たちの肩を叩いてきた。

　この人、めっちゃお酒飲むな。

「あ……お姉さん、今日は本当にありがとうございました……」

　私も後藤さんにつられて頭を下げる。

　よくわからないが、この人が準備をしてくれていたのは確かなのだろう。

「いいっていいって、可愛い後輩の為だからね。それに、いいもんを聞かせてもらったし」

　なんだかんだ、いい人なんだろう。

　酒くさいけど。

「キーボードのキミ！」

　私……？　

　なにかやらかしたか……？　

「……自分の音を見つけなよ！　きっとキミならできる！」

　この人……気付いてる？　

「あの！」

　思考の海を泳いでいると、二人組の女性が話しかけてきた。

　多分……大学生ぐらい？　

「ひとりちゃんと一緒に演奏してた、ってことは結束バンドに新しく入る人ですか？」

　えっ……？　

　いや、違うけど……？　

「あ、はい……今度のライブから、加わる事になってます……」

　否定しようとするより先に、隣に座っていた後藤さんがそう口走る。

　待って、私ただ一緒に練習してるだけの部外者だからね？　

「そうなんだ〜、今度のライブ楽しみにしてるね！」

　待って、違うの。

「なんだ、それならそうと言ってよぼっちちゃん！」

　酒くさい人も勘違いしてるじゃんか。

「……そういうわけですので、これから……よっ、よろしくお願いしますね……？」

　……やっぱりこの人、ヤバイ人だって。