中立から内側へ 健全版

地雷探知機

「ユミナさんだっけ？　会った事ないけど話を聞いた感じだと良い人そうだったなー」

「頭洗っている最中に話さないの。泡が口に入るわよ」

　暢気なアリカの声にナーシャは溜息を吐きたい気持ちを覚えつつ、八つ当たり気味に少し乱暴に頭を洗っていく。

（全く、こっちの気も知らないで……）

　別にナーシャは交流を深める為でも、一緒に入浴する程にアリカと仲が良いから共に入っている訳ではなく――

　少しでも目を離せば、またアリカが何か問題でも起こすんじゃないかと思い、入浴の時さえ離れられなくなってしまっただけである。

「それにしても今でも信じられないなあ。絶対にアキラさんのお気に入りだから、ああいう態度取れて、ボスも特別扱いしてるんだと思ってたのにさあ」

　そして、独り言のように呟くのはルシアだ。

　自分だけでは手に負えないと判断したナーシャが、ルシアに事情を話してこれからは一緒に面倒を見ていこうという方針にしたのだ。

「むしろ何でルシアさんは、そんなにアキラさんの事怖がってるの？　モンスターじゃないんだし、危害加えてもないのに襲ってなんて来ないよ？」

「そういう問題じゃないって……」

　呆れたように答えるルシアに心底意味が解らないといったアリカの態度に、内心だけでルシアに同意しようとしたナーシャであったが――

（いえ、そういう問題なのかしら？）

　これからアキラと付き合っていく事は、どう足掻いたって避けられない。

　アキラと自分達との付き合いが終わる事があるならば、それは自分が徒党から追放された時か、あるいはアキラの後ろ盾が無くなり徒党が壊滅へと向かい始めた時くらいだろう。

（そんな状態になってる時点でお仕舞い。それならこれからもアキラさんと付き合っていく為にも、少しずつでも意識を切り替えていった方がいいのかもしれないわね……）

　もしかしたらシェリルがアリカを徒党に加入させた目的は、そういう意識を徒党の部下達に持たせる為であり――

　自分にアリカの世話を任せたのは、まずは幹部の一人である自分から意識改革しようという事なのだろうかとナーシャは思い付く。

（そう考えると確かに希少な人材と言えるのかもね。本心からアキラさんの事を怖がらない人間なんて探して見付かるようなもんでもないでしょうし……）

　もしかしたらこれから、アキラの徒党への出入りが激しくなったり、幹部達は密に付き合うようになっていく予定でもあるのかもしれない。

　それならば確かに後ろ盾だというのに徒党の者達へ横暴を働いた事もないんだし、認識を変えていった方がいいのだろうとナーシャは考える。

「けど意外だったわね。あの人、私達の事なんてどうでもいいと思ってたのに、あんな事くらいで怒ってくれるなんて」

　それならば親友であるルシアの意識改革もした方がいいのだろうという計算に加え――

　本心からアキラが自分達を心配してくれたのが意外だったという感想を交えて、ルシアに今回の話を振る。

「確かにねー。むしろ私なんて酷い目にでも遭ってればいいなんて思ってるんじゃないかと思ってたから驚いたなあ。良くてもどうでもいいくらいだと思ってたのに、あんな怒ってくれるなんてさ……」

「……あの剣幕から考えると、当時男達に言い寄られた事を知っていたなら、庇ってくれてたんでしょうね」

　そして、ナーシャの中に僅かに罪悪感のようなものが芽生える。

　はっきり言ってナーシャから見たアキラの評価なんて、何が切欠で爆発するか解からない爆弾でしかなく、後ろ盾でなければ関わりたくない人間でしかなかったし。

　向こうも自分達の事なんてどうでもいいだろうとしか思ってなかったのだが、それはさすがに酷い扱いだったかと省みたところで――

「えーと、何の話してるの？」

　心底、意味が解らないとでも言うようなアリカの声が響いてきて、思考が中断される。

「何のって、今日の話に決まってるじゃない。アキラさんが私達の為に怒ってくれて――」

「別にアキラさん、ナーシャの事もルシアの事も、どうでもいいと思うよ？」

　そして、当然のように告げられたアリカの言葉が理解出来なくて、何度も目を瞬かせた。

「ボスにも言ったけど、アキラさんと揉めてる事を出汁にナーシャ達に迫ったから俺を巻き込むなって怒っただけで、アキラさんを巻き込まず勝手にやってたなら、別に二人が襲われてたとしても何も言わなかったと思うよ？」

　自分の関係ないところでナーシャ達が犯されようが死のうが、それは当人同士の問題でしかなく。

　その話を聞かされたとすれば、それこそアキラは何でよく解からない他人の話を自分に聞かせるんだと疑問に思った程度だろう。

　徒党の管理はシェリルの管轄だし、構成員一人一人がどうなろうと別にアキラからすれば、そんな大した事ではないのだし。

「だからお金を盗った上に、謝りもしなかったルシアが殺されなかったって聞いた時は凄く驚いたなあ」

「……何でそこでルシアの話が出てくるのかしら？」

　アキラの事を自分達を庇ってくれる良い人だと感じ始めていたナーシャは、自分がトンデモナイ勘違いをしていた事に気付かされ――

　風呂に入っているにも関わらず、寒気を覚えながら続きを促す。

「だって知らないところで自分が巻き込まれて他の人に迷惑掛けてたって知ってアレだけ怒るくらい責任感強い人じゃない。それが復讐でも何でもなく、自分に落ち度ないのにお金盗られた上に謝りもしない人なんて絶対許す訳ないと思ってたのに」

「…………」

　ナーシャとルシアは言葉も出なかった。

　ようやくアリカが何を言いたいのか理解し始めたからこそ、確かにそんな人間がしらばっくれて悪事の責任から逃れようとした相手を許すとは思えなかったから。

（……何となく解かったわ）

　ナーシャはシェリルがアリカに何を求めていたのか理解した気がした。

　アキラの行動を上っ面だけで安易に判断しない為の予防線。

　まかり間違ってもアキラの逆鱗に触れるのを防ぐ為に、どこかから見付けてきた地雷探知機のようなものであり――

　アキラの反応と照らし合わせてみるに、その精度は相当なものなのだろう、と。

「…………」

　これはボスが大金払ってでも自分に面倒見させる筈だ、なんて納得感で頭をいっぱいにしてしまったナーシャは気付けなかった。

　ルシアが酷く思い詰めた表情をしていた事に。