中立から内側へ 健全版 作：シオリスキー
「本当に良かったの、シェリルさん？」
ユミナの疑問の声がシェリルの部屋に溶けていく。
ただでさえアキラが窮地に陥っていると知れ渡っている中、アキラの救出の話を部下達に提案したところ、案の定というべきか徒党を去る者が出た。
それだけならユミナだって、そこまで驚かなかったのだが――
「そりゃあいきなり荒野に出ろって言われて逃げ出す人達を止められないまでは解るけど、支度金まで渡すなんて……」
シェリルは徒党を去る者全員に支度金としてオーラムや武器などを分け与えた。
それにはさすがに驚きを隠せない。
「別にいいわよ、あんな端金くらい。むしろ私の方から渡さなきゃ踏ん切りを付ける為に略奪とか、やりかねないからね」
シェリルが多少の支出以上に恐れたのが、何の覚悟もない者による暴動の発生だ。
世の中には黙って去る事を出来ず、特に恨み等がある訳でもないのに嫌がらせ染みた事をしてからでしか逃げ出せない者というのが一定以上存在する。
今回の件で言えば俺が徒党を去るのは急に不安定になった徒党が悪いんであって俺は悪くないといって理屈を捻じ曲げ、仲間を見捨てて逃げ出す後ろめたさを正当化し、自分以外の悪者を仕立て上げようとする類の人種が居たなら間違いなく面倒臭い事が起きていただろうが――
シェリル側から金や物を先に渡してしまえば、この手の情けない人種はやっぱり俺は悪くないんだなと一応の納得を示す。
その上で悪いのは相手の方だからと増長し、更に暴れ始めるどうしようもない人間も居ない事もないが――
さすがにボス自ら下手に出てくれた上に現役のハンターであるユミナが目に見える位置に居る状態で、馬鹿をやらかす本物の身の程知らずまでは居なかった。
「それよりユミナの方こそいいの？ 私はアンタの大事なカツヤを巻き込もうとしてるのよ？」
むしろシェリルとしては、未だユミナがアキラの言葉を守って自分の傍に居る事の方が不思議である。
自分はユミナの一番大事な人を、ただ自分の都合で死地に送り込もうとしているのだ。
同じ立場なら絶対に許さないだろう。
「んー、まあ何も思うところがないと言えば嘘になるけど、シェリルさんが何もしなくても勝手に行っちゃってたでしょうからね。まだ動き掴める方がマシかなって」
元々、カツヤだけは強硬な態度でシオリの救助を主張していたのだ。
おまけに一応は和解したとはいえ、カツヤの中でアキラへの対抗心が消えた訳ではない。
アイツが一人で助けに行っているのに俺だけ黙って見ていられるかなんて言い出すのは目に見えており、遅かれ早かれ、こうなっていただろうとユミナは思う。
（立場的にはあの時に止めるべきだったんでしょうね……）
アキラを助けに行くとシェリルが決めた時、上の者への伺いも立てずにミズハに連絡したシェリルに独断でそんな事を決めて大丈夫かとユミナは尋ねており。
その時にシェリルが都市との繋がりを持っていないどころか、お嬢様でも何でもないスラムの住人でしかない事を聞かされていた。
当然、ミズハが完全に騙されている事も解ってたし、そこでミズハに全て暴露していればシェリルは完全に終わっていただろう。
（私だってアキラ達が助かるなら助かってほしいもの……）
だが、今カツヤ達の力がなければ、アキラ達は助からない。
そして、自己愛の塊のようなミズハにとってカツヤがどのような存在なのか、ユミナはある程度は把握している。
（癪だけど、ミズハさんがカツヤを動かすって事は勝算があるって事なのよね）
人間としては一切信用出来ないミズハだが、しぶとさと悪運の強さは認めている。
そのミズハに取ってドランカムで最大の戦力であるカツヤは、ミズハの立場を保つ為にもスポンサーから金を引き出す為にも絶対に失う事の出来ない人材の筈だ。
それでもシェリルに協力したという事は、ミズハの中ではカツヤを失う事無くアキラを助けられる可能性が高いという事。
それなら全員笑って生き残る道に賭けたかったのだ。
――ユミナの想像する全員の中に、ミズハは当たり前のように入ってなかった。
「それにしても凄いわね。居なくなったのは荒野に連れ出されるかもしれない戦闘要員の人が少しだけで、他は女の子だって一人も逃げ出さないなんて……」
それだけではない。
きっとユミナは徒党の警備を長く続け過ぎてしまった。
今度こそ死んじゃうなんて泣きながらエリオを止めようとするアリシアに、色々やらかしてきたけど今まで生き残ってきただろなんて冗談交じりの言葉で安心させようとするエリオ。
もう無理、やだーなんて泣き言ばかり言ってるのに逃げようとしないルシア。
今度も一緒に乗り越えましょうと励ますナーシャ。
他にも警備の際に仲良くなった徒党の面々も、精一杯自分達の日常を守っていく為、決意を固めている。
そんな光景を目の前にしながら、カツヤの安全だけを優先して見殺しにするなんて事は、どうしてもユミナには出来なかったのだ。
「……そうね。本音を言えば、四分の一も残らないと思ってたわ」
シェリルもこんなに部下が残るとも思ってなかったし、ましてや残った戦闘要員全員がアキラの援護に向かう事を了承するなんて想像もしてなかった。
というのもユミナの今の立ち位置を説明する際、ミズハが詐欺紛いの事をしてアキラを助けようとした事と絡め――
まるでドランカムそのものが徒党の後ろ盾をしているかのように、シェリルは部下達に語った。
その為、ドランカムが後ろ盾になってくれるなら、アキラが居なくなっても大丈夫なんじゃないか言い出す部下が多く出るだろうと思っていたからだ。
「何だかんだ言ってアキラあっての徒党だって、皆も解ってるのね」
「そうね……」
短い返答に多くの感傷を隠し、シェリルがユミナの言葉に頷く。
もしかしたら一番アキラの事を信じていなかったのは、他ならぬ自分だったのかもしれないと決して表に出せない想いを押し殺して。
（それとも、この間の件が大きかったのかしらね……）
実は少し前に、初めてアキラが徒党の運営に対して口を出してきた事件があった。
それはアキラに対して恐怖しか抱いてなかった多くの者に恐怖以外の印象を植え付けた事件であり、その件がなければ、あるいは離反者は何倍にもなっていただろうし。
自分達の意志でアキラを助けに行こうとはしなかったかもしれない。
（説得する時間が省けた今の内に……）
準備が整えばミズハの方から連絡が来る事になっている。
予想外に生まれた時間に一息吐く事もせず、後顧の憂いを絶つ為に、シェリルは情報端末である男へ連絡を取るのだった。
アキラが恐怖以外の印象を持たれるようになった事件に関しては、本編が終わった後に小話として出ます。
アキラに命を救われたオリキャラの女の子が出てくる話なので。
そんな話あったかなって疑問に思った方。
読み飛ばしている訳ではないので安心して下さい。