優しき闇の使い魔

第三話

自己紹介の続き？です。

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　――――それから数十分後――――

side-ルイズ

「はぁ〜〜〜〜」

　彼に百合ではないとわかってもらうのに結構な時間が掛かったわ。会って間もないのにこんなに振り回されるなんて・・・。

まさか、これが主人公補正というものなの？物語として見る分には楽しいけれど、当事者になると結構大変よこれは・・・。今まで笑ってゴメンナサイ主人公達、こんなに辛いとは思わなかったの。

　それはさておき・・・とりあえず、今は確認するべきことをハッキリさせないと・・・。

「それじゃぁ、アナタのこと少し教えてもらえるかしら？」

「あ、はい。僕はヴィストリアって言います」

　よしっ！　平賀　才人じゃないっ！思わずガッツポーズをとるけど、それも仕方ないと思うのよ。

「え、えぇっと・・・？」

　はっ！？　変な目で見られてる！？

「コホン。続きをお願い」

　喜ぶのは後。平賀　才人ではないのなら彼は何者なのか？もっと情報が必要ね。

「あ、うん。続けるね。住んでた所は闇ヶ谷(やみがたに)って場所。ここに来たのは旅に出ようと一歩踏み出したら、召喚門に沈んじゃったから」

　闇ヶ谷？聞いたこと無いわね？ハルケギニアには無い名前だし、私の元いた世界にも私が知ってる地名にはないわね。

「ヴィストリア・・・さん？って呼べば良いかしら？」

「あ、ヴィスティで良いよ。いつもそう呼ばれてるからそっちの方が良いかな？」

「そう。ならヴィスティって呼ばせてもらうわね。代わりに私のことは・・・っていけない。私の自己紹介がまだだったわね」

　情報収集に霧中になりすぎて礼儀がなってなかったわ。名乗られたのに名乗らないなんて失礼よね？貴族とか平民とかそれ以前の問題として。

「ごめんなさい。私はルイズ。ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエールよ。長いからルイズって呼んでくれていいから」

「・・・・・・ゑ？」

　なんか彼が固まっちゃったわ。どうかしたのかしら？

side-ツヴァイ

ぴくっ

　『・・・なにかしらこの心底世界を怨みたくなるほどの不快感は。まるで、大切な聖域に土足で踏み込まれた気分だわ・・・この感覚・・・。そう、どこの腐れ蛆虫か知らないけれど、私のヴィスティの愛称を軽々しく呼んだのね？あぁ・・・本当に忌ま忌ましい！！ヴイスティ以外の生命体なんて全て消えてしまえば良いのに・・・』

「ぴぃっ！？」

　乳お化けが怯えているけれど、今はそれどころじゃない。

　『ヴィスティは私のモノで私はヴイスティの物なのに・・・私たちの間に土足で踏みいるなんて本当に良い度胸してるわね。千回殺してもまだ温(ぬる)いわ・・・地獄の業火で永遠に焼かれ続ければ良いのよ。そうね、その明かりの元で私たちは愛を囁くの・・・汚らしい蛆虫の死骸でも燃やせば少しは私たちの世界にも彩りを添えてくれるわ。えぇ、そうしましょう・・・ヴイスティはきっと褒めてくれる。たくさん撫でてくれる・・・それはとても素敵で、とてもロマンチックだわ・・・うふ、うふふふふふふふ・・・』

「こ、恐すぎますよぅ・・・」

　乳お化けが生まれたての小鹿の様にガクガク震えてるけど、どうでもいいわ。

side-ティファニア

　あうぅ〜なんだか腕輪さんから不穏を通り越して呪詛的な何かが溢れ出してきますぅ・・・。

震えが止まりません・・・。鳥肌が収まりません・・・。

　何だかとっても危険な気がしてならないです。は、早くヴィスティさんって方を見つけないと、大変な事になる気がしますぅ〜。

side-ルイズ

「・・・・・・ゑ？る、ルイ・・・えと、も、もう一度お願いします」

　多量の冷や汗を流しながらルイズに頭を下げて聞き直すヴィストリア。

「まぁ、長い名前だしね。ルイズで良いわよ。」

「あの、えと・・・失礼な事聞くけど・・・虚無(ゼロ)のルイズさん・・・でしょうか？」

　！？・・・なんで、この子がその事を！？私、そんなに有名なの？そこまで有名になる程無能なの？

「あら？ルイズ。あなた学院の外でも有名みたいね？・・・ん？でも、少しニュアンスが違った気がするけど・・・？」

　隣で聞いていたキュルケがそう聞いてきた。

「あの・・・ルイズ、さん？平賀才人って人・・・居ますか？」

「いいえ。居ないわ。居てたまるもんですか！あんな変態ドスケベ優柔不断エロ犬なんて！！」

「あう！ご、ゴメンナサイ・・・」

　ルイズは一瞬で目のハイライトを消し、その迫力のある剣幕にビクビクと子犬のように萎縮してしまうヴィストリア。

「私は聞いた事ないけど・・・ルイズは知ってるの？その・・・ひ、ヒリガル・サイトーン？って人」

「キュルケさん。気にする程じゃないですよ？寧ろ気にしては駄目です。というより、存在自体認めては駄目ですから！」

　そこまで否定される平賀才人に合掌。

「あぁ、因みに私はキュルケ。キュルケ・アウグスタ・フレデリカ・フォン・アンハルツ・ツェルプストーよ。キュルケでいいわ。よろしくね？」

「あ、はい。よろしくです。(間違いない・・・ゼロの使い魔の世界。でも、どうして？確か原作では、ルイズさんとキュルケさんは仲が悪いはず・・・並行世界？・・・あれ？でも、今ルイズさんは平賀才人を居ないと言った。知らないとかじゃなく居ない。まるで、その存在を知っていた・・・？)」

　ヴィストリアはのめり込む様に思考に耽る。

「どうしたの？難しい顔して・・・？」

　思考に耽って黙ってしまったヴィストリアを心配したのか、キュルケが問いかける。

「はっ！い、いえ、気にしないでください。ちょっと混乱しただけですから！」

「そう？なら、良いけど・・・」

「はい。心配してくれて、ありがとうございます」

　キュルケの配慮に、笑顔を以て礼を返すヴィストリアだった。

コンコン・・・不意に扉をノックする音が響く。

「あら？こんな夜更けに誰かしら？開いてますよー」

ガチャ・・・キィ～～

　ルイズが許可を出すと扉が開く。するとそこには小柄で鮮やかな青髪と大きめの眼鏡をかけた、身長より長い杖と本を持った少女が立っていた。

「タバサ。どうしたのこんな時間に？」

「ルー姉が心配で、様子を見に来た。」

　入ってきた少女の名はタバサと言うらしい。そして、恐らくだがルイズの事を”ルー姉”と呼んだ。

「ありがとう。ごめんね？心配かけて・・・」

　トコトコとタバサが近づいてきたので、頭を撫でるルイズ。

「あ、ヴィスティ。この子はタバサ。ちょっと口下手だけど、とっても可愛い子よ？」

「ルイズさん・・・やっぱり百合・・・？」

「違うから！私百合じゃないから！！ちゃんと男の子も好きだから！」

「も。って事は・・・女の子も好きで男の子も好き・・・両刀？」

「そうじゃなくて！あ～～～また変な誤解されてるううううう！！！」

　かくして、頭を抱えながら叫び、ルイズのルイズによるルイズの為のヴィストリア説得が再び始まったのである。

そうして更に１時間後・・・。

「つ、疲れたorz」

　説得による満身創痍でベッドにグダ～と項垂れるルイズ。

「大丈夫ですか？」

「え、えぇ・・・大丈夫よ・・・うん。大丈夫・・・」

　全てはヴィストリアのせいなのだが、全くもって本人は理解していない。

「さて、もう遅いし、そろそろ寝ましょう。私たちも部屋に戻るわね？」

「お休みなさい。ルー姉」

「あ、はい。お休みなさいキュルケさん。タバサ。」

「お休みなさい。」

　キュルケとタバサは保健室を後にした・・・

「ルイズさん・・・」

「うん？どうしたのヴィスティ？」

　声を掛けられたので笑顔で振り返ると、ヴィストリアの真剣な表情を見たルイズも顔を引き締める。

「貴女は・・・”本当にルイズさん”なんですか？」

「・・・え？(まさ、か・・・ヴィスティは・・・もしかして)っ！？」

　ヴィストリアのまさかの発言に茫然となるルイズだった。

「あなた、一体・・・？」

　うまく思考が働かない。今、彼はなんと言った？

　"本当にルイズなのか？"

　ヴィスティは・・・“本当のルイズ”を、知っている？

どういうこと？彼も転生者？それとも、私とは違うトリップした人？

　わけが判らない。きっと今の私は呆然としたマヌケ顔で彼の顔を見ているのだろう。

ふと彼の紅い瞳が目に入る。自分のルイズとしての皮を透過し、その下の“本当の私”まで届きそうなその視線。

　まるで一点の曇りも無い綺麗なルビーのような瞳がまるで今の“ルイズとしての私”を消し去る魔石に見えた。

「・・・・・・あっ・・・」

　ふと声が漏れた。それと同時に今のルイズとしての自分が消えていくような錯覚を覚えて、自らの身体をギュッと抱きしめる。

　背中に冷や汗が流れる。全身の肌が粟立(あわだ)つのが判る。

心臓が狂ったように暴れ狂う。　怖い。　あの眼が怖い。

　人の視線にこれほどの恐怖を感じたことはなかった。なのに、眼が離せない。

まるで見入られたようにその瞳から視線を動かすことができなかった。

「ルイズさん？」

　声をかけられてハッとする。それと同時にあの瞳の拘束が外れた気がした。

カクン、と視点が落ちる。膝から崩れ落ちたのだと気付いたのはペタリと床に座り込んでしまってからだった。

「えっ！？ちょ！ル、ルイズさんっ！？」

　慌てて駆け寄るヴィスティ。焦った声に顔を上げるとそこにはやはり先程の紅い瞳。

だが、そこには先程までの真実を知ろうとする意志は無く、純粋な心配の色だけがあった。

「ご、ごめん・・・ちょっと、待って・・・」

　先程までの恐怖はない。だが未だに暴れ回る心臓を落ち着けるのに少し時間が必要だった。

ルイズSIDE　END

―――数分後―――

「落ち着きましたか？」

「・・・・・・うん。」

「ごめんなさい。なんだか、変な事聞いてしまったみたいで・・・」

「あ、えと・・・」

　気遣いの声にルイズは声を詰まらせる。こうしてヴィストリアと二人きりになり、意識が彼に集中したことでルイズは理解する。

彼がとても純粋な人である、と。彼の瞳があまりに真っ直ぐ過ぎるのだと。

　現に今、座り込んでしまったルイズの背を撫で、介抱しているというのに・・・彼の瞳には女性に触れていることに対する劣情の色は一欠けらも見えない。　

　純粋にルイズの心配をし、気遣ってくれているのだと簡単に判ってしまう。

先程の恐怖した視線もそうだったのだろう。彼は純粋にルイズのことが知りたかった。

だが、ルイズは無意識にその視線を忌避(きひ)した。

　この世界での“ルイズ”としての立場を崩されてしまう気がしたから。そのやりとりがルイズに計り知れない恐怖をもたらしたのだ。

　だが、ルイズは彼の純粋さを理解できた。同時に彼の中にある優しさも。なぜか彼にならすべてを話しても大丈夫な気がした。

会ってまだ一日も経っていないにも関わらず。そんな自分を不思議に思いながらルイズは決意する。

　彼にすべて(・・・)を話すことを。

「・・・聞いて、もらえる？私の、すべてを・・・。」

　そうしてルイズは、これまでの経緯をポツリポツリとだが事細かく話し出す。

「つまり、亜紀さ・・・じゃなくて、ルイズさんは"転生者"って事？」

「うん。最初は凄く戸惑ったよ？身体中が痛くて、動かなくて・・・意識が遠のいて、気付いたら・・・赤ちゃんになってたから。」

「うん・・・戸惑うねそれは・・・(追いかけて足滑らせて、階段から落ちて死んだと思ったら、赤ちゃんになりました。って・・・本当にそんな経験する人がいたなんて・・・)」

　ヴィストリアは一筋の冷や汗を垂らす。同情している訳ではないが、なんて不憫な娘だと思わずには居られなかったのだ。

「ヴィスティは・・・」

「はい？」

「ヴィスティは・・・あなたは、何者なの？」

　ルイズは、今一番気になっている事を躊躇いつつも本人に直接聞く事にした。どうせいつかは聞かなければならない事なら、今の内に聞いておこう・・・と。

「僕？」

「うん。闇ヶ谷なんて聞いた事ないから。闇ヶ谷って、どこにあるの？名前的に日本のどこかだっていうのはわかるんだけど・・・？」

　後に、亜紀・・・ルイズはこう語る。

あの時、彼の事を聞いておいてよかったと・・・。聞いていなかったら逆に後悔していただろう・・・と。

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う～～む。こうして見ると・・・が頗る多いな・・・

「･･･」にした方が良いかもしれない汗