シャングリラ・フロンティア〜音ゲーマー、神ゲーに挑まんとす〜

刹那、されど永き時の墓守に終止符を望む 其の一

自分でも柄ではないということは、よーく理解している。

「ははは……3桁とかめっちゃ久しぶりに見たかも。薬草買えるかな？」

最後に薬草を購入したのはいつだったか、今の数万倍はあったはずの所持金も今では素寒貧。しかしそれに反比例するように限界……いや、それどころか少々限界突破(キャパオーバー)するほどまで詰め込まれたアイテムの数々が、計画に対する彼女の本気を示している。

「……例(・)の(・)ア(・)イ(・)テ(・)ム(・)も入手の目処が立ったし、後は3人が受けてくれるかだケド」

いつからだったろう、彼女がこのゲームに飽き始めていたのは。

ままならないとはいえ、彼女自身は現実に不満があるわけではない。ただ、彼(・)はそうではなかった。

彼が作ったというプレイヤーキラーのためのクラン、というものは彼女にとってもプラスの多いものであった。

彼女が求めるものは花火のようなスリル。ただの一瞬、されど記憶に刻むような派手な花火、そんなプレイングこそが彼女の根本。

「倒されて素寒貧になるまでが悪役の華だってのに、チキっちゃってさぁ……」

初めてそ(・)れ(・)を見つけた時は、まだ全員が攻略の意思を、情熱を抱いていた。だがあの日、プレイヤーキラーに多大なデメリットが追加されたあの日から、クランは変わってしまった。

危険を避け、安定を取る。かつてはほぼ全方位からヘイトを集めていても上等だかかって来いと笑っていたメンバー達も、かつての3位が賞金狩人相手に大馬鹿をやらかしながらも満足げに破産したのと、これまたかつての6位が突然「よし、懺悔してくる」と言って全裸（インナーは着ているものとする）で教会に五体投地するというとち狂った奇行を皮切りに一人、また一人とクランを離れていった。

今ではクランにいるのは彼女からすればド三流もいいとこの雑魚ばかり。

「さてさて、どう懐柔したものかな……」

彼女には抜けていったメンバーの気持ちがわかる。彼らは別に、PKで得た栄華を保っていたい訳ではないのだ。それは結果に過ぎず、彼らがPKに及んだ何よりの理由は楽しむ為。

悪役ロールを好む者、己を狙う復讐者との戦いを楽しむ者、自身へ向けられる恐怖の目も侮蔑の目も憎悪の目も笑顔で受け止める変態……現実ではできない「はっちゃけ」をこそ彼らは求めていたのであり、今のステータスのままでいる必要性は無かった。

「むー……普通に持ちかけるだけでもノッてくれそうではあるけど、死ぬ気でやってもらいたいし焚きつける必要があるかなぁ」

PKそのものをこそ楽しむ者達が抜け、代わりにPKによって得られる蜜に群がる蝿ばかりになってしまったクラン。

それ故に、彼がア(・)レ(・)を半ば装置のように使うと言いだした時は彼女は半ば本気でこのゲームを引退する決意を固めかけたのだ。

ならば何故今もシャングリラ・フロンティアを続けているのか。そう問われれば彼女はこう答える。

「どうしてもア(・)レ(・)倒したいから」

ゲームに本気でのめりこむ今の彼女の姿は、彼女のプレイスタイルを知る者が見ればひどく滑稽に映るだろう。なんなら「何やってんだあいつ」と軽く引かれるレベルだろう。

例えゲーム全体で重要なNPCであっても、容赦なく罠のギミックにしてしまう彼女が、たった一人のプレイヤーですらないNPCの為に全てを賭しているのだ。

「次の満月と、新月から逆算して……今日明日で協力を取り付けないと、間に合わない」

彼女が描く未来という絵画に足りなかった絵の具、その最後の２つが見つかった。それに加えてもう１つ、予想外の絵の具も。それらが本当に絵の具なのか、はたまたニトログリセリンであるのかは…………言うまでもないだろう、間違いなくニトロだ。それも1人は自前で勝手に火をつけて跳ね飛ぶしもう1人は普段真っ当なことをする割にはっちゃける時は盛大に自分の尻に火をつけて加速し、最後の1人に至ってはなんかもう……尻の中に爆薬を突っ込んでニトロを点火させて超高速変態機動を大真面目に実行してくるニトロ。

だからこそ、彼女は失敗すれば引退も辞さない覚悟であらゆる手段を用意した。失敗すれば少なくとも彼女をこのゲームにログインさせていた惰性すらも失われるだろう。

彼女の表情に不安が過(よ)ぎる。狙うは前人未到の強敵、それをたった4人で倒せるのか？ 自身の計画に支障を来す不安を叩き潰すかのように頬をバシバシと手で叩いた彼女は、誰もいない彼岸花の絨毯に寝転がって月を見上げる。

「見てなよセッちゃん。勝つか負けるかの大博打、私の全部をベットしてでも勝ってやる」

◇◇◇◇

現在俺は上裸に狐面の方の変態ビャッコではない。そっちの方のビャッコはフォスフォシエのランドマークを更新してラビッツにワープ、ベッドの上でセーブ&ログアウト中だ。

じゃあお前は今どんな格好なのかって?中世的な世界観の筈なのに何故か存在している和服に日本刀（信じられないほどのレア武器）を佩いたお侍スタイルである、丁髷ではないぞ。

「いや、ちょっと久々すぎるな。前回ログインしたのいつだ？」

確か…………うん、大体半年前くらいに「あー、久々にやってみるか」と思って一回ログインしたかな……？おっ、出た出た奇襲するならもっと頭使え?角度つけながらの奇襲じゃないと俺は対応できるよ?

「こんにちわぁ！くたばれ！」

「はいこんにちわ、さようなら」

「ごぽあっ！」

人体の構造との兼ね合いの結果薄くならざるを得ない首の部分を正確に一刀両断、いやぁ数回プレイしただけなのに死体を漁ることに抵抗がなくなってるのマジで円卓だわ。世紀末してるぅ。

「……うし、待ち合わせは何だったか。ファランクス伯爵の邸宅だっけ?」

漁り終えて目的地に向かうことを決意、尚殺した相手の持ち物はクソ不味かった。クソが。

そして向かうのはいいが問題が一つ。このゲームをほぼやらない人間としてはファランクス伯爵の邸宅どこだよって話だ。うーん、この滅びかけの世界でご丁寧に標識なんてあるわけないしなぁ…というわけで。

「ぐあっ！！」

「ごめんごめんおにーさん。道案内頼みたいんだけどさぁ……断らないよね?(断ったら殺す)」

そこら辺のゴロツキを脅し……もとい交渉してファランクス伯爵邸宅への道案内、そこらからウヨウヨと湧いてくるゴロツキの首を一撃で両断しながらこの世紀末世界を進んでいく。

「ん？ここ？ありがとねー」

いやぁ、心優しいお兄さんで良かった。無事生きていられれば良いんだがと思ったら目の前で殺されていったし黙祷でもしておくか。シャンフロのようなポリゴン爆散ではなく焚き火が燃え尽きるかのように灰となって消えていく名も知れぬプレイヤーに黙祷。…………よし終わった、過ぎたことに思いを馳せすぎるのは良くないなさっさと邸宅の中に入ろう。

「やぁやぁビャッコ君！サンラク君にカッツォ君ももう来てるよ」

「殆どこのゲームやってない人間に言うセリフじゃないよなそれ、仕方ないだろ」

邸宅の中に入ろうとしてもNPCの番兵に引き止められなかったんですけど、一応伯爵の家だよね?一体どんな手練手管を使ったんだお前は……

まぁ良いか。

シャンフロのペンシルゴンとほぼおんなじ見た目、強いて言うとするならばこっちの方が若干ポリゴンが荒いアバター「鉛筆戦士」がニッコニコの笑みを浮かべて出迎えに来た。勝手知ったる我が家のような感覚でNPCの屋敷を進む鉛筆戦士についていけば応接間らしい場所へと案内された。

「よっビャッコ、なんか暴れてるらしいじゃん?」

「おうこらビャッコ、取り敢えず化かしの枝葉とやらを寄越せ」

「暴れてるわけではないけどな、そこのアホ(サンラク)のついで感覚でユニークすっぱ抜かれたのがキツかった。あとアホ(サンラク)、あれはピーツのところで買えるだろ」

「品切れだとさ」

「可哀想」

「んだとてめぇ！」

適当にサンラクをおちょくる。というかその前に考えるべきことがあるよな、ペンシルゴンの要件。

「さてさて、とっとと本題に入ってくれないか鉛筆。どうせ俺たち指名なんだから碌なもんじゃないだろうけどただ一緒にシャンフロしようぜ〜なんてもんじゃないだろ？」

「そだね、時間もあんまりないし単刀直入に言っちゃおうか」

自宅感覚でオブジェクトとして最初から存在する茶菓子を口に放り込みながら俺は問いかける。それに対して鉛筆戦士は笑みを深めてさも何でもないかのように爆弾をポイ捨てしてきた。

「ユニークモンスター「墓守のウェザエモン」の討伐を4人でやらない？」

「ふぁっ！？」

「ごふっ！？」

「ごめんなんて！？！」

ぶっちゃけた話「4人でハイレベルプレイヤーのみで構成されたクランにカチコミかけようぜ！」あたりまでは想定していたが斜め遥か上どころかほぼ直角をぶち抜いてくるその単語にサンラクは素っ頓狂な声を上げ、カッツォはむせかえり、俺は驚愕の色を含んで聞き返した。口の中に放り込んだ時点で茶菓子が消えたのは僥倖だった。でなければ口の中の茶菓子がぶちまけられていたことだろう、きったね。

「待て待て待て待て！ユニークモンスター！？」

「そだよ。下手なボスよりヤバいシャンフロにも10体といないエネミー、その内の1体が墓守のウェザエモン」

「ふぅ―……よし落ち着いた。取り敢えず俺から聞きたいことは３つ」

「俺からは１つで頼むわ」

「はいよサンラク君にビャッコ君。依頼者として質問には真摯に答えようじゃないか」

まぁ正直リアクションとしては想定の範囲内だったんだろうな、俺とサンラクの質問に対しても鉛筆は余裕の笑みを崩すことはなかった。

「まぁシンプルに……何故？ いつ？ 勝算は？」

「シンプル過ぎない？ まぁ順番に答えていこうか。まず一つ目、何故君達3人なのか……これはちょっと込み入った事情があるんだけど要約すると数を揃えれば勝てる奴でもないんだよねぇ、実際阿修羅会上位15人で討伐隊組んだけどフルボッコにされたし」

「……プレイヤー数が増えると体力攻撃力に補正が入るタイプ？」

カッツォノボリ……もといカッツォタタキの指摘は俺も考えていた、恐らくサンラクも同じだろう。

マルチを前提としたゲームに俺はそこまで詳しくはないが人数に比例したボスの強化はお約束すぎるほどにお約束だ。

　それもユニークモンスター……あの天覇のジークヴルムと同じカテゴリに位置するモンスターであるならば、素のスペックが人数補正でさらに強化されればどれ程の極悪性能になるのかは想像に難くない。

「それも(・)あるけどもう少し厄介なんだよねぇ、まぁこれ以上の情報は承諾してくれたら開示するよ。次にいつ、だけど……チャンスは一回きり、二週間後に実施される夏の大型アップデート直後の夜、それが決行の日」

短いようで長い。だが準備期間としては十分だと言えるだろう。カッツォタタキの方もそれは理解したのだろう、特に何も言うことは無かった。

「勝算は？言っちゃなんだが俺はレベル30ちょいだぞ」

「俺はレベル25」

「俺レベル35。…………まぁ俺の質問はそこだな、どうやってレベル上げんの?正直俺らみたいな低レベルに頼るくらいならレベル99の少数精鋭のど廃人で良いんじゃないか？」

「あぁ、そのことに関しては問題ないよ。ちゃんとレベリングの場は用意してる。それに…………今回の場合必要なのは純粋なプレイヤースキル。だからこそプロゲーマー(カッツォ君)とクソゲーマー(サンラク君)、そして音ゲーマー(ビャッコ君)の力が必要なの」

「音ゲーマーはともかくプロゲーマーとクソゲーマーって並べてもいいわけ?」

「プロゲーマーの格が落ちそうだから離れてどうぞクソゲーマー」

ドンマイクソゲーマー、音ゲーは普通に大会とか色々あるおかげで格が高いのだよ。

「まぁまぁ……で、どうかな？ 追加報酬が欲しいなら聞くけど」

「話が美味すぎる、明らかになんらかの意図を感じるけど……サンラク、ビャッコ。お前らは？」

「俺？ いいよ協力する」

「右に同じく」

「即決かよ」

「はぁ……ちなみにもし仮にお前らだけでそのウェザなんたらを倒したとしたら……大体どれくらい参加しなかった俺に自慢するわけ？」

「死ぬまでドヤ顔かます」

「会う度にネチっこく自慢するかな」

「そりゃもうずっと煽り散らかすよ」

「こいつら……じゃあ俺も参加するしかないじゃん」

口ではそう言いつつも、嫌々という感じではなさそうだ。ツンデレ野郎め、内心ウキウキだろうに

「いやぁ、君達なら受けてくれると思ったよ。80人のプレイヤーで固めてた私の城に、たった2人で乗り込んでくるような馬鹿共とたった1人で100人近くのプレイヤーを片っ端から斬り殺していった馬鹿だからねぇ」

遠い情景を眺めるように笑みを浮かべる鉛筆戦士に、サンラクとカッツォタタキが苦笑いを浮かべる。そういえば聞いたことあるな、サンラクが提案したんだっけな……「面白そうだし王様アサシンキルしようぜ」って。

「で、だ」

サンラクが話し出す。

「まだ何か隠してるんだろう？ 俺たちを一枚噛ませるならそこんとこも教えてくれよな」

サンラクのその言葉に、鉛筆戦士はその笑みをますます深くしたのだった。

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宣言します。毎日投稿します。（受験対策用のテキストから全力で目を逸らしながら）

ちなみに6位さんは偶々偶然聖女ちゃんを見かけてあまりの美しさに脳破壊、聖女ちゃん親衛隊に入る為だけに教会で五体投地した上に炊き出しやら清掃活動やらのボランティア活動に勤しみ市民の人助けをしまくってカルマ値をまっさらにしたよ。元6位なだけあってモンスターより対人に強い。