濁る世界を「アレ」と見つめる

《おまけ》

《ちょっと濁り気味のスカジ》

　ある日、今日も今日とて仕事をしようと執務室に向かったドクター。今週の秘書を頼んでいた子が出張で一日いないため、少し残念な気持ちだった。

　部屋の扉を開けると、はかない歌声が執務室より聞こえて来る。

「だれかいるのか？」

　ドクターの言葉に、執務室で歌っていた人物は反応して振り返る。

「ドクター……」

「スカジ？」

　白銀の髪が朝日に照らされキラキラと輝いて見える。ソファーの上にへたりと座り込み、いつもの赤い目とは違う、やや濁った目がドクターを見つめる。

「ど、どうしたんだスカジ？」

　いつもと違う雰囲気に、ドクターは動揺しながら聞く。

「ああ、ドクター。ようやっと話せた。私はあなたをこんなに求めていたのに、あなたはいつもほかの女といる……」

　スカジは両手をドクターの方へと伸ばす、気迫に押され、ドクターは一歩後ずさる。

　その動きを見て、スカジは目を見開く。

「私から逃げるの？　私が、化け物だから怖いの？」

「い、いやそう言う訳じゃない。どうしたんだスカジ？　いつもと様子が違うぞ……？」

　ドクターの問に、スカジは顔を伏せて答える。

「先週から、グレイディーアとスペクターが討伐依頼を受けて、イベリアへ出張している。話し相手を探して、あなたをずっと探していた」

　ドクターは先週の出来事を思い出す。

　アーミヤと執務をこなしてランチを取り、ケルシーと研究成果の精査をしながらお茶をした。

　リスカムとフランカに護衛を頼んで龍門まで貿易の交渉を行い、ジェシカと途中で合流し、スラムの暴徒鎮圧を手伝った。

　仮眠を取って目覚めたらとなりにグラベルがいて、その現場をアーミヤに見つかり怒られた。

　ケオベが遠征から帰って来たので、報告を聞きながら頭を撫でてやった。

　ブレイズ、チェン、ホシグマが部屋に押しかけてきて晩酌を交わしていたら、今度はケルシーに見つかり全員まとめて、健康についてのお説教を受けた。

　ミヅキに依頼を頼みに行ったら、一日レトロゲームに付き合わされ、徹夜でアーミヤに溜まった執務をさせられた

「ドクター？　誰が遊んでいたからこうなってるんですか？　まだ、休んじゃだめですよ？」

　そう詰め寄られたドクターは、しばらくアーミヤが恐ろしかった。

　こうドクターが思い返してみると、確かにスカジと一度も話すどころか、会ってもいないことを思い出した。

「でもあなたは、ずっと他の女と一緒にいる。それに、私よりも化け物に近いシーボーンとも一緒にいた。なのにどうして、私を遠ざけるの？」

　ドクターは頭を抱える。スカジがこのようなことを口にすることは初めてだった。それに、日ごろの態度や口ぶりを見ても、ここまで病んでいるスカジを想像することは難しかった。

　スカジが異常な状態であることを認識したドクターは、素早く頭の中で理論を組み立てた。

（今のスカジは、自分に会えない、話せない状態にストレスを感じ、異常な状態になっている。ならば、それを埋めるようにスカジの望むことを叶えてやれば、ストレスが緩和され、いつものスカジに戻るのではないだろうか？）

　この結論が出るまで僅か０，０３秒、持前の頭の回転の速さを生かして、ドクターはそう結論付けた。

「すまないスカジ、だが君を遠ざけていたわけじゃないんだ」

　スカジが伸ばす手を、今度はしっかりとドクターは握る。

「本当に？」

　スカジの濁った瞳は、瞬きすることなくドクターの目を見つめ続ける。

「ああ、本当だ。一度も君との時間を作れなくてすまなかった、今からでよければ、君が望むことをしてあげよう」

　ドクターの言葉を聞いて、待ってましたと言わんばかりに、スカジはドクターへと飛びついた。あまりの勢いによろけるが、なんとか踏ん張って、ソファーに腰を下ろす。

「ドクター、ああ、ドクターの匂いがする。求め続けた、あなたの匂い」

　そう言いながら呆けた顔で、スカジはドクターの身体を抱きしめ、身を震わせる。

「あなたも、私のことを抱きしめて？」

「わ、分かった」

　理論立ては出来たものの、いざ頼まれたことを実行しようとすれば難しい。ドクターは自分の理論が甘かったことを後悔しながら、ぎこちない動きで、スカジの背中に手を回した。

　スカジの頬が紅潮し、ドクターを抱きしめる手が強くなる。

「私は、あなたの望む人であれているかしら？」

「それは、どうゆう……？」

「あなたは私のこと、好き？」

　ストレートな質問に、ドクターの身体が硬直し、同時に思考も一瞬フリーズした。しかし流石のドクター、戦場で生かされる脳をフルで使って、ベストな返答を思考する。

「ああ、友人や部下として、非常に好ましく思っているよ」

「そうじゃないわ」

　間髪入れない返答に、ドクターはビクッと体を震わせる。

「私は、あなたが添い遂げてもいいと思える存在であるかしら？」

　ストレートどころではない豪速球を食らって、ドクターはノックアウト寸前まで追い込まれる。主に精神が。半場反射的に、ほぼ何も考えず、ドクターは言葉を繋ぐ。

「どうして、そんなことが気になるんだ？」

　スカジは切なそうな顔をしながら、ドクターのフードを外し、マスクを取る。脳が死にかけているドクターは、それを止めようとはしなかった。

「私と添い遂げれば、あなたは一生私の側にいてくれる。これまで大切な人たちを失うことで生まれた悲しみも、これから生まれてしまうかもしれない悲しみも、あなたが一生側にいてくれれば、埋めることが出来る」

　すべすべで消えてしまいそうなほど白い手が、ドクターの頬を撫でる。

「いつか、あなたも消えてしまうかもしれないもの。私は、いえスカジは、添い遂げることを望んでいるわ」

「……お前は、誰だ？」

　一瞬感じた違和感に、ドクターの視線は鋭くなる。

「流石に気づくのが早いわね、ドクター」

　不敵に微笑むと、スカジ？　はドクターの耳に顔を近づけ、消え入りそうな声で歌う。脳を溶かし、人を海へと誘う歌。理解できない、悲しい歌だ。

「スカジを返してくれ」

「別に乗っ取るつもりはないの。私はスカジだし、スカジは私。今はちょっとストレスを抱えているみたいだから、回復のために私が強くなっただけ」

　ドクターはスカジ？　を膝の上から退かそうとするが、より強い力で体に抱き着く。

「お願い、離れないで」

　ドクターは、スカジの声を聴いて、混乱を抑える。自分がなんとかしなくてはならない。スカジを引っぱり戻さないといけない。

「あなたまで、私の前からいなくならないで」

「勿論だ、君がロドスに居続ける限り、消えたりしない。それに、君が守ってくれるだろう？」

　その言葉に、スカジの瞳の濁りが少し薄れる。スカジ？　の気配も、薄くなっていた。

「そう、ね。私が、あなたを守るって約束したものね。あなたが頑固に、私との距離を詰めて来るから、私も全力であなたを守るしかなくなった」

　また少し濁りが薄れる。もしやこれは好機なのでは？　と考えたドクターは、言葉を続ける。

「いつもの君はとても頼りがいがあって、難しい任務でも、君に任せればしっかり片付けて、無事に帰ってきてくれるという信頼がある」

　自身の膝の上から退かそうとするのを止め、ドクターはスカジの肩を掴む。

「君は優秀で、信頼できるオペレーターの一人、ロドスの一員だ。いつもありがとう、スカジ。そして、これからもよろしく頼むよ」

　そう言うと、瞳の濁りは一気に晴れ、呆けた表情も、いつもの凛々しい顔へと戻って行った。しかし、現在の姿勢を見て、ふたたびその表情は紅潮した。

「わ、私は一体何を……？」

　落ち着いたトーンの裏に、確実に焦りを持った声を発しながら、スカジはドクターの膝から離れた。

「ごめんなさい、私、どうかしていたみたい……」

　あわあわと歩いた後、ドクターと向かい側の席に、縮こまるようにして座った。

「正気に戻った、と見て大丈夫かな？」

　ドクターの質問に、帽子を深く被り、こくんと頷く。

　スカジがここまで照れている姿を見たことが無かったドクターは、（日ごろはヒグマのように戦っているのに、今日は小動物みたいだな）と、一人思う。

「まあ、それならよかった。それじゃあ、私は仕事を始めるから、スカジも自分の時間に戻るといい」

　席を立とうとすると、スカジがドクターの袖を掴む。

「どうした？」

　掴んだまま離さず、何も発しないスカジ。

「――――――」

　ぼそぼそと帽子の下から言葉が聞こえたドクターは、スカジに顔を寄せる。

「なんて？」

「あの―――添い遂げたいっていうのは―――忘れて」

　消え入りそうな声で言うと、ドクターは軽く笑った。

「はは、そうか。まあスカジほど綺麗な人だったら、結婚しても幸せそうだがな、頼りがいがあるいい奥さんになりそうだ」

　スカジの気持ちが晴れるよう、冗談めかして笑い飛ばそうとしたが、その言葉はスカジの心に今日一番のダイレクトヒットを加えた。

「……本当に？」

　急に顔を上げて、まっすぐドクターの瞳を見つめるスカジ。袖を掴んでいた手は、いつのまにか腕を掴んでいた。

「スカジさん？」

「答えて。さっきの言葉、本当？」

　ドクターは頷く。

「あ、ああ、本心だ。きっとスカジは、いい奥さんに―――」

　その言葉を言い切る前に、スカジは自身の顔にぐっとドクターの顔を近づけ、帽子で二人の顔を隠す。

　同じタイミングで、執務室の扉が開いた。

「ドクター、今日はエイヤさんが出張しているので……一人……だと思って……」

　アーミヤが、手に持っていた資料をその場に落とし、笑顔が崩れていく。

「何をしているんですか、ドクター？」

　スカジはそっと顔を離し、帽子を深くまでかぶり直す。

「いや、これは……」

「それじゃあ、私は行くわね。さっきの言葉、嬉しかったわ」

　グレイディーアの戦場機動：卓越以上、に並ぶような速度で執務室を後にしたスカジ。そこには、サルカズの王の影を見せるアーミヤと、ドクターの二人が残された。

「ド・ク・ター？　この前お仕事をほっぽりだして遊んでいて、あれだけ追い込まれたと言うのに、まだ懲りないんですか？」

「いや、今から始めようとしていたから！　ほんと、すぐ終わらせるから！」

「もうお昼前ですよ？」

　慌ててドクターは時計を見ると、確かに針は１１時を過ぎた所だった。スカジとは、だいぶ長い時間抱き合っていた形になる。

「それに、さっきまでスカジさんと、何を話していたんですか？」

「いや、それは……」

「答えられないようなことを話していたんですか？」

「そうじゃ―――」

「ドクターは聡明ですから、もちろん、私に嘘が通じないことぐらい、分かっていますよね？」

　畳みかけながら詰め寄るアーミヤ、ドクターは一歩ずつ後退るが、その後、執務室からは悲鳴が聞こえたと言う。

　後日ロドスの掲示板には『右の者、減給に処す。ドクター：１ヵ月　スカジ：１週間』という張り紙がなされた。それを見たスペクターが、スカジに

「ドクターと何かあったのかしら？」

　とからかった結果、訓練場の壁がぶち破られる事態となった。壁をぶち破ったのは、スカジの大剣に吹き飛ばされたスペクターだった。

　ケルシーに怒られるスペクターとスカジ、そしてついでに、アーミヤに怒られるドクター。

　今日もロドスは明日を目指し、テラを進んでいた。