魔国連邦の殉星

拳法殺し再びの巻

年内最後の投稿です。

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シンの出発から数時間。突然シンから連絡が入った。

『聞こえるか？』

「あぁ。何か進展はあったか？」

『進展も何も、もう既に終わった。やはりリーダーは俺の元部下だ』

「え、もう終わったの？」

『そう言っているだろう。そいつを連れて帰って来る』

「おう。頼んだぞ」

やっぱり元部下だったのか。素直に従ってくれて何よりだ。俺はゆっくりと帰りを待つ事にした。どんな男か、少し気になるな。

◇　◇　◇　◇

「皆さん、私はKINGの部下、ハートと申します。よろしくお願いしますよ」

「でっけ〜……」

帰って来たは良いが、このハートという男、デカい。ゲルドと同じかそれ以上の巨漢だ。上半身はサスペンダーのみで髭を生やしてニンマリと笑っているその姿は、まさに不審者。通報間違い無しだ。にしてもなんかトトラブルが起きそうな予感……。

「まるでゲルドさんみたいっすね……」

「ほう、人を豚扱いするとはいい度胸じゃないか！」

「……ほう」

はいトラブル勃発ゥ！後でゴブタ君は説教コース確定だね！お疲れ様！

「おいゲルド、ここではあんまり……」

「リムル様、安心してください。闘技場がほぼ完成していますので、そちらでやります」

「そういう意味じゃねー！」

「リムルよ、諦めろ。ハートは態度こそああだが俺と同じく世紀末の住人。道徳は基本的に無い」

「おい、ハート。貴様も男と言うなら、俺の挑戦を受け取るだろうな」

「えぇ。勿論」

勝手に話が進んでる……もういいや！この際ハートにはここの上下関係をしっかり教えてやろう。そうしよう。

「ゲルド、殺すなよ？」

「承知致しました。殺す寸前までにします」

「……」

ゲルドと小声で会話しながら、闘技場へと向かった。外装と試合会場は完成しており、後は観客席の整備だけだ。しばらくして現れたゲルドは……ガチだ。鎧を着込み、肉切包丁(ミートクラッシャー)を装備している。

対するハートは余裕の態度を崩さない。

「おぉ、そんな物騒な物を持って。怖いですねぇ」

「……」

「なぁ、シン。ハートって強いのか？」

「俺の部下の中では一番強い。だが、刃物相手だと相性が悪いな」

「だよなぁ……無防備すぎるもんな」

ハートは素肌のみ。ゲルドの肉切包丁が命中すれば一撃で致命傷になる。殺さないと約束しているが、不安だ。

「いくぞ」

「どこからでも、どうぞ」

ゲルドがゆっくりと近寄る。対してハートは未だに腕を組んだままだ。そして間合いに入った瞬間、肉切包丁が横薙ぎに振るわれる。そしてハートの肉を捕らえ、そのまま切り裂く……とはいかなかった。なんと、ハートの肉が肉切包丁を柔らかく包んでしまったのだ。

「何！？」

「フフフ……私は『包容者(ツツムモノ)』という力を手に入れましてねぇ。この程度の物であれば、こんなふうにやわらか～く包んでしまう訳ですよ」

「くッ……」

ゲルドは肉切包丁を抜こうとするが、ハートの肉にガッチリ捕まえられて中々抜けない。

「あなたの自慢の包丁など、私には通用しないのですよ……フン！」

「グアッ！」

肉切包丁に意識が向いていたゲルドの頭部に、ハートの張り手が炸裂する。その力は凄まじく、あのゲルドを地面に叩きつけてしまった。

「では、この包丁は頂くとしましょう」

ハートが腹から肉切包丁を抜く。そして、地面に倒れているゲルドに向かい振り下ろした。だがゲルドはそれを片手で受け止める。

「何！」

「貴様よりはその武器を扱い慣れているからな」

ゲルドは肉切包丁を掴んだまま立ち上がり、空いてる右手でハートに殴りかかった。しかしハートはそれを掴み取る。

「私もある程度は経験がありましてね……力比べと行きましょう！」

「望む所だ……！」

互いに真っ向からの力比べ。しかし凄いな。人間がゲルドと互角の力を発揮するとは。

「やっぱお前ら人間じゃなくないか？」

「失礼な。俺も奴もれっきとした人間よ」　

「人間……？」

俺の中で人間についての定義が揺らいで来た。かくいう俺も元人間だが、あれが同じ種の生物と言われると信じきれるか不安になってくる。

「ヌゥゥ……」

「どうした？立派なのはその腹だけか」

だんだんとハートが劣勢になり、体が後ろに仰け反っている。やはり人間と魔物じゃ分が悪いか？

「……バカめ！」

「なッ！？」

その瞬間。ハートはそのまま地面に倒れて行き、ゲルドの頭を自身の腹に沈めた。そして素早く胴体に手を回し、体に埋め込んでいくと同時にガッシリと固定する。

そして倒れ込んだ反動でハートの体が空高く跳ね上がった。

「そんなのアリかよ！？」

「あれもハートの体質ならではの技だ」

「えぇ……」

困惑しつつも試合に目を戻すと、空中でハートが半回転し、ゲルドが下になった。

「その鎧ごと、潰れてしまいなさい！！」

そして、二人分の体重を乗せて勢い良く落下していく。

ドゴォ！！

地面は衝撃でひび割れて、砂煙がもうもうと舞った。そして砂煙が晴れると同時に、地面に倒れるゲルドと、笑みを浮かべて立つハートの姿が見えてくる。

「フフフ、如何に魔物だろうと私には敵いません……グッ！？」

「危なかった……だが、俺を倒すには至らん！！」

「な、何故……」

「そうだな……貴様の主人の言葉を借りるなら、『執念』が足らんな」

ゲルドが起き上がり、ハートの首根っこを掴む。必死にもがくハートだが、最早こうなってしまっては打つ手は無い。右手が構えられ、ハートの顔面に拳が飛んだ。

「ゲルド！」

「シン？」

シンの声に、ゲルドが拳を止める。

「そこまでにしておいてやれ。そいつは厄介な性格でな。そうなってしまっては、そいつは所構わず暴れる！無礼なら俺が詫びよう」

「……今回は貴様の主人に免じて許そう。だがこれだけは言っておく。俺は豚ではない、猪だ！！！」

「そこかよ！」

ゲルドの密かなこだわりが発覚した瞬間だった。

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包容者(ツツムモノ)

ハートのユニークスキル。自身の腹の大きさを超えない物なら、あらゆる物を柔らかく包んでしまう。また、その状態で腹に力を入れる事で肉で敵を圧殺する事も可能。