緋弾のアリア その武偵……龍が如く

龍と亜門

「ホームランバスター！」

昼下がり、学校の校庭で一毅がバットを振ると、ボールは空の彼方へ消えていく。

「馬鹿野郎」

スパコーン！っとキンジに叩かれ、一毅は頭を掻いた。

現在一毅達は、GⅢスクールという学校に来ている。名前から分かるように、GⅢが出資している学校らしい。本当は別の名前だが、それもあって名乗っているそうだが、GⅢは若干居心地が悪そうな顔をしていた。

とはいえ、出資しながら支援を行うというのも、アメリカの武偵はよく行うらしく、GⅢも子供たちと遊びながら、

「GⅢさん。いつもいつもありがとうございます」

「あ、いやシスター。気にしないでくれ」

しどろもどろで、兄共々年上の女性というのに弱いのか、眼の前のシスターと話していた。

「……」

そしてそれをガンギマリ眼で見つめるロカがいたのだが、誰も見ないふりをしていたのは、余談である。

そんな事があった日の夜、今度は一毅達はスーツを着せられ、パーティに来ていた。アメリカの武偵はこういうのも良くやるらしい。

「しかしなんでもあるなぁ」

「あぁ」

パーティ会場には様々な食材が並ぶ。国籍問わずというか、何でもありすぎて困る。

「流石アメリカ。なんでもあるってか」

「こんなにあっても食いきれねぇよ」

大盛りでフライを食べる一毅に、キンジは苦笑いを浮かべていると、

「HAI」

『ん？』

覆面をつけた男性が、話しかけてきた。そしてこの覆面には見覚えがあった。

『ヒノバット！？』

二人は固まる。アメリカでもトップクラスの知名度を誇る武偵であり、そして彼は、ライカの父でもある。

とはいえ、今は両親は離婚しており、更に仕事で家を開けることが多かった為か、余り可愛がって貰った記憶はない。とライカは言っていたが、それでも連絡は取っているらしく、武偵として尊敬しているのは読み取れた。そんなヒノバットが、声をかけてきた理由は分かりきっている。

「そんな緊張しなくて良い。娘がお世話になっているから挨拶に来ただけだ」

ヒノバットはそう言いながら、キンジに手を差し出す。

「チームバスカービルのお世話になっているのも聞いている。不出来な娘で、迷惑をかけてばかりだとは思うが、宜しく頼む」

「あ、いやこちらこそお世話になりっぱなしで」

と握手を受けるキンジ。そして今度は一毅と握手なのだが、

「っ！」

一毅の手がミキミキ言うほど握りしめられた。

「本当に君には娘がお世話になっているようだ」

「あ、アハハハハハ」

もう笑うしかない。だが意外とすぐに手を離され、

「だが、君の話をする娘はいつも楽しそうだ。これからもよろしく頼むよ」

「は、はい」

手をプラプラしながら、一毅は答える。すると、

「そういえば、カズアキは元気かな?」

「父を知ってるんですか?」

「昔ちょっとね」

フフっと笑うヒノバット。相当な過去があるんだな……と何となく察したキンジと一毅だが、余り深入りはしない。

「それじゃ、失礼するよ」

ヒノバットはそれだけ言って、去っていく。そしてそれと入れ替わるようにGⅢはやってくると、

「なんだ?ヒノバットか」

「あぁ。娘が世話になってるってな」

そういえば、火野ライカは娘か。とGⅢは言いながら、クイッと顎を外に向けた。

どうやら外に出たいようだ。食べるものは食べたし、別にパーティでしたいことがあるわけでもないので、一毅達は着いていく。

会場を出て、暫し歩く。すると見えてきた。カフェか?と思っていると、キンジは目を輝かせてGⅢを見ていた。多分何かの映画の舞台なんだろう。キンジにしてみれば、聖地巡礼と言うやつだ。

浮かれた足取りのキンジとそれに続くGⅢ。そして一毅が続いて入ると、中は年季の入ったカフェで、客は一人だけで隅っこで伏せっていた。店主に揺すられているが、起きる気配はない。

そしてGⅢはコーヒーを頼み。席に座ると、

「どうだ兄貴登場人物になった気分だろ」

「あぁ。最高だ」

「一体何の話だよ」

あぁここは、とキンジが言い掛けた時、扉が開けられ、入ってくる人影。

「ちっ。コーヒー飲むまで待ってやがれってんだ」

GⅢが悪態を吐く中、その人物はこちらの来て、

「やぁ、GⅢ」

「よう、マッシュ」

知り合い同士なのか、にらみ合う両者。

「知り合いか?」

「昔からのな。俺と同じ、超人研究によって生み出された天才。使われた遺伝子は違うけどな。名前はマッシュ・ルーズベルト。頭が回るやつだ」

「君が頭を使わなすぎるだけだよ。今の時代、腕っぷしなんて役に立たないんだ。少しは頭を使い給え」

何となく、嫌な感じがするタイプである。っていうかだ。

「もしかして、アメリカでずっとつけてきてたのはお前たちか？」

「ほぅ？気づいていたのか。東方の猿にしては意外と勘が鋭い」

「なに？」

一毅は思わず立ち上がるが、その前に立ち塞がる大柄の男。

「どけよ」

「お前こそ、猿風情が何をする気だ」

額がくっつくほどの至近距離で睨み合う、一毅と男。一触触発の空気だが、

「やめろ桐生。コイツと厄介を起こすとめんどくさいことになる」

「どういうことだ?」

「コイツは政治家の知り合いが多いんだ。俺も多いが、残念ながら野党サイドでね。与党を動かせるコイツとゴタつくと、面倒なことになりかねん」

「そういうことだ。僕に指一本触れたら、そうだな、適当な罪でもくっつけてその場で死刑にしても良いんだぞ?」

成程そういうタイプね。と一毅のコメカミがビキビキ言う。キンジは知っている。こういうタイプは、一毅が最も嫌いなタイプである。

「で?桐生がキレる前にさっさと要件をきかせろ」

「あぁ、これだよ」

マッシュはそう言って、紙を一枚GⅢに投げて渡す。

「なんて書いてあるんだ?」

「まぁざっくり言えば、全員マッシュの下につけって話さ」

キンジの言葉に、GⅢは肩を竦めると、

「俺が言うことを聞くと思うか?」

と紙をビリビリに破った。マッシュはそれを見ても特に動じない。恐らく、分かっていたのだろう。

「まぁそうだろうね、だが僕も君の了承を得たいわけじゃない」

マッシュはそう言って指をパチンと鳴らすと、ガチャンと音を立てながら、少女が入ってくる。

「LOO……」

「ロボットか」

「古いなぁGⅢ。彼女は最新鋭の戦闘用アンドロイドさ」

確か戦役の開幕時にもいた気がするが、良く覚えてない。

「さて、サンダーとルー。これらと君1人。戦力としては、こちらが優勢だけどやるかい?」

サンダーと言うのは、恐らく一毅の前にいる男だろう。って待てとキンジは言い、

「1人じゃねぇ。3人だ」

「ぷふっ!」

キンジの言葉に、マッシュは吹き出す。何がおかしいのかと、キンジは眉を寄せると、

「君は猿を人間と同列に数えるのかい？君達の活躍は見させてもらったよ。随分手品が上手いみたいだが、僕を騙すには腕が足りないね」

「……つまりどういうことだ？」

ズコッと一毅の一言に、全員でズッコケそうになった。

「つまり、バカにされてるってことだ」

「なにぃ!」

キンジの解説に一毅は憤慨し、

「だったら俺が猿じゃねぇってことを教えてやるよ」

「やれるものならな」

バキッと指を鳴らし、一毅とサンダーは再び睨み合う。その時、

「ふわぁあああ。うるせぇなぁ」

『っ!』

店の端の席で寝ていた男が、ムクリと起きてこちらを見てくる。

全身黒の服に、サングラスと帽子。キンジは見覚えがあった。

「亜門　丈鬼っ」

「おぉ!?遠山に……はじめましてだなぁ!桐生！」

ズカズカとこちらに来て、丈鬼は一毅を見る。

「お前が」

名前だけ聞いた亜門　丈鬼。初めて見ると、胸がカァっと熱くなる。

分かる。コイツは敵だと。魂が、コイツは倒すべき相手だと。それは相手も同じらしい。

「よし、殺し合おう。桐生!」

亜門はそう言い、楽しそうに笑って来た。分かる。自分も今笑っている事に。

だが、

「待て!」

キンジが叫び、一毅は我に返る。

「あ、あぁ大丈夫だキンジ」

一毅は首を振り、意識を戻すと、

「悪いが今取り込み中でな」

「ん？あぁコレ？」

亜門はマッシュ達を見ると、

「確かに邪魔だな」

そう言い、マッシュに歩み寄る。

「ルー！」

そこにLOOが飛び込み、亜門を殴るが、

『っ！』

まるで、亜門が突然液体になったような感覚。スライムのような流動体になったような感覚と共に、LOOの拳を受けながらも、何もなかったように立っている。

（原理はライカも使う脱力か！）

「ほい」

そして軽く小突く様な足取りで、テーブルの上にあったナイフを取り、LOOの腕に振り下ろした。

「なっ!」

マッシュが驚愕するのも無理はない。余りにもあっさりとLOOの腕が切り落とされたからだ。

「ばかなっ!特殊合金の体を、テーブルナイフで!」

「その気になれば何ででも切れるさ。まぁ最初から切れ味良いほうが簡単だけどな」

亜門はなんてことないように言っているが、テーブルナイフで斬鉄なんて聞いたことがない。

「まぁこれこそ手品みたいなもんさ。速さと角度をちゃんとやれば子供でもできる」

テーブルナイフをポイッと投げ捨てると、サンダーを見る。

「やるか?」

「ふふ、アンチェインとやるのは契約外だ。悪いが撤退させてもらうよ」

サンダーはそう言い、マッシュを守りながら下がりながら店をでていった。LOOもそれに続く。

「何だあっさり引いていったな」

亜門はつまらなそうに見て、こちらを見る。

「なんか白けちまったな。また今度にするか。刀もないし」

一毅もパーティがあったので、刀は持ってきていない。亜門も今持っていないようだ。

「じゃあな桐生、いつか何処かでまたあったら、今度は殺し合おうぜ」

ニヤリと笑い、亜門は店主にお金を渡して出ていった。

それと同時に、キンジとGⅢは、席にドッカリと腰を落とす。

「やべぇなあの威圧感」

「だな」

GⅢですら、ジットリと冷や汗をかいていた。だが一毅は、

「アレが亜門。か」

その出ていった先を、静かに見つめるのだった、