「……私が、この幻想郷について、教えさせてもらってもよいでしょうか？」
その言葉は、やや躊躇いがちで、しかし確かな決意に裏打ちされていた。
「え、いいの？」と真円は目を瞬かせた。
「あ、ありがたいけど……なんで？」
問い返す声は弱々しいものの、真円の瞳は好奇と警戒の混ざった色をしていた。だが、妖夢の顔に浮かぶ照れのような、しかし芯のある表情に触れて、その疑念も次第に溶けていく。
「……恩返しも兼ねて、色々してあげたくて」
視線をそらしながら呟く妖夢は、やはりどこか不器用だった。だがその不器用さに、真円はふと安心する。
「……じゃあ、頼ませてもらうよ。私、幻想郷のこと、ぜんっぜん知らないし（…少なくとも彼女よりは、だけど）」
にっこりと笑うと、妖夢は一つ息を整え、膝を正し、正座で向き直った。
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【幻想郷入門講座 in 白玉楼】
「まず、幻想郷っていうのはですね……“境界の外側”にある、幻想の吹き溜まりのような場所なんです」
妖夢の語りは真面目で、どこか講義のようだった。真円は弱った喉に優しいお茶を啜りながら、それを聞く。
「幻想郷には、人間、妖怪、幽霊、神様、鬼……いろんな存在が住んでいます。でも、みんなが共存できるように“ルール”があるんです」
「ルール……？」
「ええ。基本的には“人間を食べちゃだめ”とか、“力ずくで支配しちゃだめ”とか。そういう約束ごと。……で、それらを守らせるための一つの仕組みが、“スペルカードルール”なんです」
「……おお、聞いたことある。なんか……弾幕バトル、だっけ？」
「はい！」妖夢が少し誇らしげに頷いた。「争いごとは弾幕で、芸術性やルールに則って戦う。勝っても負けても命に別状はないように、工夫されています。まぁ……例外も、あるにはあるんですけど」
「例外？」
「……それはまた後で」
妖夢はごまかすように小さく笑った。
「幻想郷の外から来た存在は、“外来人”として扱われます。ですが、今、ちょっとした緊張状態にあるんです。とくに……」
そこで彼女はふと、視線を落とす。
「……貴女のように、SCP財団に関係している方は、少し……警戒されています」
真円の笑みが消えた。
「それって……どういう意味？」
妖夢は言葉を選ぶように沈黙し、しばししてから静かに告げた。
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【訪れる静寂、迫る緊張】
「紫様をはじめ、境界の管理者たちは、財団を“抑制の存在”だと見ています。つまり、“自由を奪うもの”だと。……ここ幻想郷では、そういう支配を非常に嫌うんです」
「支配、ね……」
「それに、以前……貴女たちの職員の方が一人、紅魔館の付近で捕まったんです」
真円はわずかに眉をひそめた。
「捕まった……って、生きてるの？」
「ええ。生きてはいます。ただ、紅魔館の主、レミリア・スカーレットは吸血鬼。彼女の館では、外の人間が“おもちゃ”にされることも、あるそうです」
「……最悪だ」
「最悪では、ありません。まだ、最悪では。ですが、今、幻想郷全体で“外界の者への対応方針”が見直されつつあります」
「それってつまり……？」
「もし今後、財団の別部隊が幻想郷へ侵入した場合、妖怪たちに“即座に攻撃しても構わない”という指令が出される可能性があるんです。……いや、むしろ、その方向で動き始めている、と言っても過言ではない」
静かな部屋に、重たい空気が落ちる。扇子の音がひらり、と空気を切った。
「そうなのよ」
声の主は、再び幽々子だった。
「幻想郷は、幻想の国。秩序と無秩序、自由と縛りが拮抗している場所なの。そこに外から“管理”という概念が入ってくると……どうしても、拒絶反応が起こるのね」
「でも……私、そんなつもりで来たわけじゃ……」
「知ってるわ。でも、“そう思ってるか”と“どう見られるか”は、また別問題」
幽々子は扇子を閉じ、静かに言った。
「あなたは、きっと違う。私たちもそう思う。だけど、それは幻想郷全体の考えじゃないのよ。……もし本当に、この地に残るなら」
――扇子をぱたりと膝に置く。
「この世界の“流儀”を、知っておくべきよ。さっき妖夢ちゃんが言っていた、“スペルカードルール”。あれは、幻想郷における“唯一の共通言語”なの」
「……つまり、あれを知らないと、何もできない？」
「逆に言えば――あれを使えれば、幻想郷で“話すこと”ができる」
真円は、視線を天井にやった。白い木目。冥界の穏やかな空気が、ひどく現実味を帯びて、今にも崩れそうな幻想をかろうじて支えている。
「……私、どうすればいい？」
その問いに、幽々子は妖夢の方を向いた。
「教えてあげて、妖夢ちゃん。あなたが最初の先生。幻想郷の“言葉”を教えてあげるのよ」
妖夢は一瞬たじろぎ、それでもこくりと頷いた。
「……はい。私が、教えます。スペルカードルールのことも、幻想郷の歩き方も、貴女に全部……」
少し赤くなった頬を隠すように、彼女は目を伏せた。
「……だって、真円さんが生きていてくれて、よかったから」
静かに、時間が流れる。
かつて、境界を越えた者がここにいて。
その者が、幻想と理の間に立とうとしていた。
――それが、何を引き起こすのかは、まだ誰も知らない。
ただ一つ、確かなことがある。
今、幻想郷の“扉”が、音もなく開きつつあるのだった――。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
また次話でお会いしましょう♪
では、また。
追記:よく考えたら主人公の真円…多少は幻想郷の知っていたはず…普通に辻褄が合わないので一部訂正しました。
失礼しました。2025/05/18 作者